中国近代史的开端是鸦片战争。1840年，中国被西方的炮舰打开了国门，从那时起，中国大国的地位就不存在了，鸦片战争结束后，中国和西方列强签订了很多不平等条约。这段历史对中国而言，它是一个耻辱。

在晚清时，政府提出来，要和西方列强废除不平等条约;辛亥革命后，北洋政府也要求废约;到了南京政府，提出革命外交，一个重要方面就是废除不平等条约。这些行动都没有成功，最终半殖民地的地位没有改变。

什么时候中国才取得受国际社会尊重的独立主权国家地位呢?是在抗日战争时期。

战争期间，中国的国际地位急剧上升，1943年，兴起了“废约运动”和“新约运动”，中国废除了所有不平等条约。从这个时候起，中国才是一个主权完整的独立国家。

中国在抗战时期国际地位上升，还表现在很多方面。比如太平洋战争爆发后，成立了盟国中国战区，盟国战区成立后，紧接着反法西斯国家力量团结起来，要成立一个联合国。联合国成立的时候，中国是四大发起国之一，排名非常靠前，这在过去是不敢想象的。

中国国际地位的上升、独立主权的获得，不是任何一个西方国家的恩赐，而是中华民族全体成员努力的结果。中国是世界反法西斯战争的东方主战场，在世界反法西斯战争中，中国起到了至关重要的作用。

在二战时期，法西斯国家是德、意、日。日本扩张有两个矛头指向，一个叫“北进”，一个叫“南进”。

日本和俄国和后来的前苏联矛盾一直特别深，“北进”政策主要针对那时的苏联。这个政策由于中国抗日战争的爆发和坚持，没有得逞。1939年，日本企图向蒙古、苏联进攻，但是都失败了。因为中国抗日战争爆发牵制了很多日本兵力，使日本无法向北面进攻。

再说南进，南进就是向太平洋地区扩张。那里资源特别丰富，有铁矿、有色金属矿、木材、橡胶等等。

1939年第二次世界大战爆发，日本想要实现南进的战略，但是考虑再三，没有行动。当时日本的兵力主要还是投在中国，直到太平洋战争爆发，美国开始制裁日本，再不打的话，它恐怕就不行了。

所以说，中国的抗战，既阻止了日本北进，也延缓了南进的时间，对世界反法西斯战争起到了重大作用。