沅陵，背倚武陵、雪峰，境内溪河纵横，人称“山国水都”，历为郡、州、道、府治所，是湘西政治、经济、文化的中心。人们在长期的江河运输和农耕劳作中，创作的山歌号子等劳动歌谣，在湖湘特色文化中独树一帜！

　　沅陵山歌腔调繁多，异彩纷呈。曲调高亢嘹亮，节奏自由悠长，歌词朴实、想象奇特、比喻巧妙，生动鲜活。受自然环境、风俗习惯、语音等因素影响，风格上形成三大色彩区。即：以境内沅水上游两岸区域为主的上河腔系 “落阳腔”，以沅水下游两岸区域为主的下河腔系“顿顿腔”，和以酉水两岸区域为主的北河腔系“高山腔”为主要色彩腔调。沅陵山歌从节奏旋律上又可分三种：一是适宜山里喊唱的高山山歌，二是田间地头、近距离演唱的短尾山歌，三是遇喜事而围聚的坐唱山歌。从题材内容上分：一是情歌类，民间有“无郎无姐不成歌”之说。二是生活类，反映劳动生活，抒发生活感悟，阐析世间哲理等是其主流。如“山歌好唱口难开，林檎好吃树难栽……” “桐子树上结青球，姐妹吵架莫记仇”等。三是时政类，主要表达对社会的一种情感和态度。如“当兵就要当红军，革命胜利不受贫；会做工的有工做，会种田的有田耕”。新时期以来，时代又赋予了山歌许多新的内涵。

　　沅陵的劳动号子有数十种之多，最著名的当属“船工”、“车水”和“盘木”三大号子。沅水是大湘西最古老最险峻的一条河流。在千百年的木船、排筏航运时代，拉纤、摇橹、喊号子成了船工们的必修课，以“沅水号子”及其支流“酉水号子”为代表的船工号子自然成了漫漫江峡的独特风景。山歌号子是大山、河埠人民劳动生活的写照，也是人们情感交流的载体，更是研究民族民俗、历史宗教、生产生活等的重要佐证，具有极高的艺术及社会价值。

　　近年来，为发掘、抢救、传承山歌号子，沅陵县做了大量工作：搜集整理全县山歌，录音录像出版专辑；举办各类山歌大赛，发现挖掘山歌传人；打造“山歌宴”品牌，开发旅游型产品。如今，以沅陵山歌号子、辰州傩、龙舟竞渡为代表的一批省、国家级非物质文化遗产项目，已在各级政府和宣传文化部门的重视下得到较好的传承和发展。
沅陵山歌号子在沉寂多年之后再现光芒，这是历史给予沅陵文化积淀深厚的馈赠，也是现代人们生活方式调整演变的必然。但是繁华的背后，诸多不良因素让人不安。一是传承人年龄老化，使得沅陵山歌号子的传承后续乏力，后继无人。二是作为一种文化遗产，沅陵山歌号子处于一种散乱的自生自灭的无序发展状态，缺少一个较为完善的机制促进其快速更新、健康发展，以至于坐唱类的沅陵山歌已很少传唱，有率先消失的危机。
　
　　沅陵山歌作为湖南省非物质文化遗产保护名录，对促进人类文明，活跃群众生活尤其是推动地方文化的发展有着积极作用。笔者认为：一是要建立完善的山歌传承发展机制，使沅陵山歌号子得到有效的继承和开发。二是加大接班人的培养力度，开设乡土课程，举办培训班，做好山歌普及和人才的选拔培养，创办山歌艺术团。三是不断创新山歌的形式，完善山歌的内容，使沅陵山歌号子更能贴近现代生活，吸引年轻一代自觉加入其中。