“中国共产党”这一名称是由蔡和森最先提出的，可以从蔡和森与毛泽东的书信往来中找到根据。1918年，毛泽东、蔡和森等在长沙创建了新民学会，发起和组织留法勤工俭学运动。1919年12月25日，蔡和森率领一批新民学会会员及湖南青年赴法勤工俭学，寻找“改造中国和世界”的良方。

1918年4月14日，一群追求进步的湖南青年，在长沙岳麓山下的湘江西岸发起成立了名叫“新民学会”的进步团体。“新民”一词，是发起人毛泽东、蔡和森等根据《礼记》中“康诰曰：作新民”的说法而定。