贞观大帝（下）
作者丨杨友今
第十二章 翦灭东突厥
突厥兴起于北齐、北周时期，隋初分裂成东西两部，东突厥被隋文帝战败，纳贡称臣，西突厥也一度衰落。隋末唐初，东突厥乘中原战乱重新振兴起来，一跃而为雄据漠北的强国，反王薛举、窦建德、王世充、刘武周、李轨、梁师都及高开道等，俱面北称臣，接受他的封号。李渊晋阳起兵时，也不例外，连续向启民可汗的三个儿子——始毕、处罗、颉利——分别称臣纳贡。贪得无厌的东突厥铁骑，动辄卷土而来，有时竟直逼长安，对唐王朝构成了严重的威胁。
李世民即位，梁师都尚未平定，唐朝仍无国力抵御强敌，继续往朝颉利可汗，然而突厥欲壑难填，频频入寇，边塞略无宁岁。面对北方的边患，李世民坐不安席，食不甘味，一方面感到父皇称臣于突厥，是一种奇耻大辱;另一方面国家草创，人力物力财力单薄，不敢大肆用兵。身处两难之间，而他又曾经夸下海口：“十年之内，降服突厥!”因此，他不断激励自己奋发图强，自强雪耻，彻底打败东突厥汗国。
贞观元年，东突厥形势明显恶化，所属薛延陀、回纥和拔野古诸部族相继起来反抗其统治。颉利可汗和义成公主信任汉人赵德言，言听计从。赵德言恃势专权，大量变更突厥人旧有的风俗习惯，政令烦琐苛刻，臣民都不满意。颉利亲近外族人，而疏远本族人，外族人又多数贪财舞弊，反复无常，不得人心，加之连年对外用兵，干戈不息，天怒人怨，内外交困。唐朝众多官员奏请乘机出兵，李世民问萧瑀和魏徵：
“突厥君臣昏庸暴虐，面临危亡，若是现在出兵讨伐，我们已经跟他订立了盟约，师出无名，不出兵，又怕失去机会。如何为好?”
“依臣之见，”萧瑀对答说，“不如出兵。突厥从来不守信约，穷凶极恶，他不仁，我不义，不灭夷狄，我朝休想安枕。”
“不可背信弃约。”魏徵的看法相反，“突厥并未侵犯边境，何必劳民伤财，挑起事端。”
“失今不取，更待何时?”
“暂时还不到用兵的时候，目前百乱待治，百废待兴，百端待举，必须休养生息，抚民以静。”
魏徵的一席话，启发了李世民的思路：“百足之虫，死而不僵。敌我双方的力量还没有发生根本性的变化，突厥还没有走到山穷水尽那一步，还得按兵不动等一等。”于是打消了兴师征服的念头。
最初，突厥国力鼎盛时期，铁勒诸部分散，有薛延陀、回纥、都播、骨利干、多滥葛、同罗、仆固、拔野古、思结、浑、斛薛、结、阿跌、契苾和白霫等十五部，都在瀚海沙漠群以北，风俗习惯大抵跟突厥相同，依附于东突厥。东突厥内政混乱，薛延陀、回纥和拔野古等先后背离。颉利派侄儿欲谷设(将军)统领十万骑军讨伐，回纥酋长菩萨率五千骁骑在马鬣山迎战，大破突厥军。欲谷仓皇奔逃，菩萨追到天山，俘获突厥上万兵马。颉利威风扫地，回纥声震一方。薛延陀与回纥相互配合，协同作战，进而又打败了东突厥四个设的军马。
东突厥日益衰败，百姓纷纷离散，又遇上天降大雪，平地积雪达数尺厚，马羊牛等牲畜大量冻死，百姓饥寒交困。颉利恐怕唐朝趁他处境困难发动攻击，于是带领兵马进抵朔州边界，扬言狩猎，实际上带有防备的意思，展示一下军威。鸿胪卿郑元王寿 出使东突厥还朝，奏报李世民说：
“戎狄的兴衰更替，在牛羊马匹上可以看出来。突厥百姓饥荒，牲畜瘦弱，是亡国的征兆，看来不会超过三年。”
“陛下，现今该出兵啦。”
大臣们都劝说李世民乘机袭击东突厥。李世民仍然采取推脱的态度：“乘人之危出兵，获得胜利，并不光彩。即令突厥所有部落都叛离，牲畜所剩无几，朕还是不出击。”
“那要等到什么时候?”
“一定要等到他先行冒犯，然后才进行讨伐。”
西突厥叶护可汗派真珠统俟斤(领军将军)，陪同前年出使西突厥的唐高平王李道立来到长安，呈献镶嵌宝石的马鞍和用金丝装饰的马缰，以及骏马五千匹，迎娶唐朝公主。东突厥害怕唐朝与西突厥和亲，不断派兵骚扰唐朝的边境。颉利派人警告叶护说：“你想迎娶唐朝公主，要知道，必须通过我的领地!”叶护被吓住了，不敢去长安娶亲。西突厥跟东突厥的关系更加恶化了，唐朝也就达到了间离两突厥的目的。李世民又采取措施进一步孤立东突厥，在其内外煽动背叛分裂。
东突厥突利小可汗的御帐建立在幽州北面，主持东部事务。他和李世民结拜成了兄弟，又是郎舅弟兄，一直保持着亲切的情谊。奚、霫等部落逐渐背离东突厥，归附唐朝，突利置若罔闻，放任自流。颉利非常恼怒，训斥了一通，然后命他带兵攻打薛延陀和回纥。突利吃了败仗，单骑奔逃回来。颉利煞如闪电撕碎乌云般地暴怒起来，鞭挞突利，还把他囚禁了十几天。突利更加怨恨颉利，准备叛变，颉利几次向他调军，他都不理睬，反而上表李世民，请求到长安朝见。李世民像一个农夫播下了种子，不久就将看见嫩苗长出来那样的喜悦，乐陶陶地对大臣们说：
“从前，突厥强大，拥有雄兵百万，侵凌中原，骄横放纵，丧失民心，如今陷入了困境。”
“突利请求依附，”魏徵说，“假如不是走上了穷途末路，怎肯如此。”
“朕也有同感。阅读表文时，既欢喜，又不安。道理很简单，突厥衰弱则我北方边塞安宁，所以欢喜。然而朕若有过失，日后也会跟突厥一样。能不担忧吗?”
颉利可汗发兵攻打突利小可汗，突利派人向唐朝求援。李世民召集文武大臣商议，说：“朕与突利结为兄弟，他有急难不能不救，可是颉利跟朕也订立了盟约。如何对待为好?”
“戎狄不守信用，”杜如晦直截地说，“终究会要背约，不如趁其内乱消灭它。《书经》指出：‘取乱侮亡。’谋取离乱者，征服自寻灭亡的国家，是古代圣人的训示。”
“我以为还得看一看，看准了再说，好事不必从匆忙中开始。”
魏徵主张坐山观虎斗，李世民也觉得大举兴师打击颉利可汗的条件还不成熟，采纳了魏徵的主张。
契丹部落酋长率部众向唐朝投降后，颉利派使节来到长安，提出用梁师都换回契丹。李世民沉下脸来，断然拒绝道：
“契丹人跟突厥人是两个种族，他归附大唐，你们有什么资格来讨还?梁师都本是中原汉人，侵占土地，欺压百姓，突厥却一再庇护他，大唐出军讨伐，你们总是救援。眼下他好比鱼游釜中，早晚将亡，即令一时不能消灭他，也不会用归附的民族搞什么交换。”
“陛下用不着生气，”突厥使节感到周身像长出了许多芒刺，很不自在，“我们并无恶意。”
“好意恶意，你我心中都有数。”
“那就告辞啦。”
“恕不远送。”
李世民把唇髭翘起的尖端咬在嘴里，扬起眉毛，龙目闪闪放光，给对方摆出一副泱泱大国之君的风度和神圣不可侵犯的姿态。突厥使节碰了个硬钉子，窘得手足无措，茫然行了唐人的跪拜大礼，垂下头，灰溜溜地走了。
在此之前，唐朝得悉东突厥政局腐败混乱，已无力庇护梁师都，李世民曾致函晓谕利害，劝梁师都归降，梁师都执意不从。房玄龄、杜如晦和魏徵建言采取骚扰方略，挑起梁国内乱，李世民便命夏州都督府长史刘旻、司马刘兰成设法对付他。刘旻等不断遣轻骑践踏梁国农田的庄稼，又使用反间计，离间其君臣关系，降唐的人接踵而至。梁国名将李正宝等密谋将梁师都抓起来，事情败露，逃奔唐朝，梁国朝廷上下越发猜忌。刘旻判断时机等到了，上疏朝廷，请求出兵。李世民诏命右卫大将军柴绍、殿中少监薛万均率师出征，又让刘旻据守朔方东城，形成夹击之势。梁师都引导东突厥军抵达东城城下，刘兰成偃旗息鼓，按兵不动，梁师都被镇住了，半夜过后紧急撤退，刘兰成尾随追击，大败梁军。东突厥出动大军救援，柴绍和薛万均同时迎战，在距朔方不远处两军相遇，唐军奋力拼杀，大破突厥军，进围朔方城。城中粮草断绝，被击败的突厥军不敢援救，梁师都的堂弟梁洛仁杀死梁师都，献城投降，唐朝在朔方设立夏州。
西突厥叶护可汗被其伯父弑杀，其伯父继承汗位，自称候屈利俟毗可汗。国人不服，弩矢毕部落推举泥孰当可汗，泥孰不应允。叶护的儿子咥力特勒躲避政变，逃到了康居，泥孰迎回他，推举他当乙毗钵罗肆叶护可汗。二可汗互相攻击，战争不断，都派使节到唐朝请求通婚。李世民热情接待，然而态度暧昧，闪烁其辞地搪塞：“你们正在内乱，君臣尚未确定，还谈不上求婚。”他劝告各部落保持安定，不要再互相攻战。原先依附西突厥的铁勒各部落及西域诸国，都脱离了西突厥汗国。李世民派遣长孙无忌和魏徵向铁勒及西域通好，开展通商贸易，增进友好往来。
东突厥北方各部落大都背叛了颉利可汗，归附薛延陀部落，共同推举薛延陀俟斤夷男当可汗，夷男不敢接受。李世民正要征服东突厥，便派遣魏徵和马周携带册书，从小道前往薛延陀，封夷男当真珠毗伽可汗，并赐予大旗巨鼓。薛夷男大喜过望，遣使进贡，在郁督军山(杭爱山)下建立牙帐。薛延陀版图扩大，东至靺鞨，西到西突厥，南接沙漠，北临俱伦水，回纥、拔野古、阿跌、同罗、仆骨和霫，都成为了新崛起的薛延陀汗国的附属部落。薛夷男派遣其弟统特勒到唐朝进贡，李世民赐给宝刀和金鞭，表示授予权力：“卿所统管的部属有犯大罪的用刀斩首，小罪用鞭子抽打。”颉利可汗得悉薛延陀和唐朝的关系发展到了非常亲密的消息后，十分恐慌，不得不采取低姿态，派遣使节向唐朝称臣，请求迎娶公主，以女婿的身份进贡礼物。
代州都督张公谨上疏，陈述对东突厥实施打击的因由：“颉利可汗奢侈残暴，诛杀忠良，亲近奸佞，是其一。薛延陀等部落均已叛离，是其二。突利、拓设和欲谷设都被他定罪，没有立身之地，是其三。塞北霜冻干旱，粮食匮乏，是其四。颉利疏远本族，亲信外族，而外族人反复无常，我朝远征军一旦压境，他们内部肯定会发生变乱，是其五。中原百姓流亡北方，人数众多，聚集在山谷险要处，攻打颉利，他们自然会响应，是其六。”
突厥内外交困，陷入了分崩离析的状态。唐朝君臣同心同德，共理天下，政局走向稳定，生产得到恢复与发展。贞观三年，关中丰熟，百姓咸自归乡，安居乐业，一派升平景象。李世民接受了张公谨的奏请，找到了大规模讨伐东突厥的借口：颉利既跟唐朝和解，却又援助梁师都。于是诏命兵部尚书李靖当行军总管，张公谨当副总管，出师定襄道;并州都督李世勣、右武卫将军丘行恭出通漠道;左卫大将军柴绍出金河道;都督卫孝节出恒安道;薛万彻出畅武道;任城王李道宗出大同道。总共集结十余万人马，均受李靖节度，分道向东突厥进军。
鼙鼓咚咚，旌旗猎猎，枪影摇空，剑光耀日，金银盔甲濯冰雪，十万貔貅鬼神泣。在唐朝大军压境的情势下，东突厥九位俟斤(领军将领)率三千骑军向唐朝投降了，拔野古、仆骨、同罗和奚部落的酋长也带领部众归顺了唐朝。颉利可汗怒不可遏，调遣人马攻击西河，肃州刺史公孙达武和甘州刺史成仁重迎战，大败突厥军，俘虏一千余人。李道宗也旗开得胜，冒着风雪进军，在灵州击破了东突厥军。突利小可汗到长安朝见，李世民走下丹阶，迎进殿堂，执手问寒问暖，突利热泪纵横，叩头谢恩。李世民用手掠一掠浓黑的胡须，开心地对左右大臣说：
“以前太上皇为了百姓的利益，忍辱向突厥称臣，朕非常痛苦难过，而今颠倒过来了，突厥可汗向朕磕头，多少可以洗掉一点从前的耻辱了。”
“小可汗和白雪公主兄妹为朝廷立过汗马功劳，”长孙无忌奏道，“不要轻视他。”
“突利和朕可算患难之交，是好兄弟，有朝一日，朕要帮助他复兴汗国，重建家园。”
贞观四年正月，天寒地冻，雪虐风饕。定襄道行军总管李靖率领三千骁骑，冒着严寒自马邑进驻突厥腹地恶阳岭，将人马隐蔽下来。夜晚，寒流卷着鹅毛大雪呼啸而至，群山轰鸣，酷似隆雷滚动。李靖乘其不备，袭击定襄城，取得大胜。颉利可汗没料到李靖出军异常神速，惊慌得浑如冰水浇身，不安地掀动着鼻翅，显露出随时准备逃窜保命的形样。义成公主倒是沉着稳重，脸不变色心不跳，平静得像一潭清水。
“风雪狂暴，大军行动不便，来的不过是小股精锐的骑军而已，不必大惊小怪，自己吓唬自己。”她镇定地判断说。
“唐朝如果不是全国出动，”颉利全身痉挛，“李靖一支人马，决不敢孤军深入。”
“大汗一定要稳定情绪，保持冷静的心态，不要被唐军气势汹汹所吓倒，与其后撤，还不如以进为退，主动出击，打下他的威风，把他赶走。”
“人心离乱，士气消沉，只能三十六计——走为上。”
唐军神出鬼没，突厥兵马一天之内数次受惊，吓得魂飞魄散。颉利可汗再也坐不安稳了，义成公主也阻止不住了，他下令把御帐迁到了碛口。李靖又派出间谍，或造谣生事，或间离其心腹，或收买内线，或进行恫吓，制造种种莫名的恐怖，闹得突厥胆战心惊，悚悚然不可终日。康苏密设(将军)夹带着隋朝萧皇后及其孙儿杨政道，投奔到了长安。先前投降的突厥人揭发检举：
“唐朝官民中有人私下给萧皇后写过书信，正好可以查实。”
李世民眯起一只眼睛，没有吭声，好像在用心思。张玄素手捧笏板步出班部，奏请道：“陛下，事情非同小可，不得放过，应该当面询问萧后，查明事实真相，查个水落石出。”
“大唐天下未定时，突厥正当强盛，愚民无知，或许做过不应该的事。如今全国统一，既往的过错，不必再追究了。”李世民宽容地挥了挥手。
“太便宜那些人啰。”
“让他们自己去作反省，进行自我教育，效果可能还好些。朕不想分散注意力，精力要集中在战争上面，如何翦灭东突厥，根除国家的祸患。”
通漠道行军总管李世勣配合李靖的军事行动，从云中出发，向西北进军。侵肌裂骨的北风卷着雪花，漫天飞舞，雪尘蔽空，遮断视线。走着走着，狂风铺天盖地而来，飞沙走石，天地仿佛连成了一片，核桃大小的冰雹劈头盖脑地打下来，打得满脸肿疼，将士们只好勾着腰，用手捂住面孔向前行走。人马进抵白道，李世勣决计采取强攻，他让左右两军从两侧迂围突厥，堵住他们窜逃的道路。自己带领中军主力从正面展开进攻，在最前沿摆开两列横一百零八人纵三十二人的弓箭手方阵，中间是骑军方阵，步军方阵紧随其后，李世勣怀抱令旗令箭，在侍卫的簇拥下，站在高阜望着蔽日的旌旗和林立的刀枪。战马捯动四蹄，发出一阵阵嘶鸣，他心头腾起了熊熊烈火：
“我们终于拥有了强大的骑士军团，可以远距离地追逐敌人，实施毁灭性的打击喽。”
“好啊，让瀚海沙漠群在我们的脚下发抖吧!”丘行恭兴奋得手舞足蹈。
军马排列严整，万箭齐发，弓箭手轮番射击，压得敌军抬不起头来，骑军发起了冲锋，马刀飞舞，大地在马蹄的践踏下发出沉重的喘息声。突厥军乱了阵脚，边抵抗边后退，人马像朽木一般栽倒，鲜血染红了枯黄的草原。
风雪满天腾扬，尘沙蒙蒙，混沌一片，酷若扯起的灰黄色帐幔，简直分辨不出何处是天，何处是地了。战场上杀得昏天黑地，一会儿浑如野兽吼叫，一会儿又低沉下来，化做哀诉般的尖嚎。激战不到一个时辰，突厥兵马便开始败溃，逃的逃，降的降，唐军大获全胜。
颉利带着数万残兵败将退到阴山北面的铁山，寻着一个三面环山易守难攻的地方驻扎下来，一个人坐在大帐中喝闷酒。“李蛮子，你欺人太盛，逼得老子没有退路了!”他恨恨地骂道。马奶酒已把他那紫色脸膛烧灼得变成了马肝色，他举起银碗咕嘟灌了一口酒，毛楂楂的胡须沾上了星星点点的酒花，下意识地拿衣袖擦了擦。
侍从替他脱掉马靴，用温水洗了脚，换上温暖绵软的毛毡袜，退了出去。女奴给他端上新煮好的奶茶，摆好奶食品，颉利喝着奶茶，吃着奶制点心。接下来是新煮的全羊和鹿肉，都用木盘盛着，上面插着一把尖刀，颉利用刀割下全羊白白嫩嫩的肥尾，颤悠悠地放在嘴前，往里一吸，吸了进去——动作自然而流畅。他的食量大，平常心情好时，可以如风卷残云般吃掉一腿羊肉，今天心绪不宁，只顾灌酒，很少进食。女奴见他闷头饮酒便心惊肉跳，怕他挥刀砍人消火泄怨气，她们以惶恐的眼神传递着信息，时不时偷偷地瞥他一眼。颉利全不理会，喝完了又叫女奴递酒来，嘴对着酒碗喝了几口，推给侍女，侍女不敢违抗，尖起嘴巴喝了一小口，他一把抓住侍女，接过酒碗往她嘴里灌。侍女呛得直咳嗽，酒从嘴角滴流下来，他在她的胸脯上乱揉乱摸了一气，接着狂吻起来，另一侍女想回避，慢慢往帐外退。颉利一把推开怀中的侍女，抽出挂在壁上的马刀，跳过去，一刀砍掉了那后退侍女的人头，鲜血溅到了食案上。
“他妈的，讨死!”
他一头骂，一头又把推开的侍女揽进怀中——侍女煞像失去了知觉，闭上眼睛，让他恣意搓弄。
“来人!”
随着颉利的喊声进来了几名近侍，他们一看便明白了是怎么回事，动手把侍女的尸体拖了出去，颉利抓起一块带着人血的鹿肉使劲咬了一口，边嚼边挥刀乱砍。砍着砍着，他跑到帐外，张开四肢恶叫道：
“苍天啊，你为什么老向着唐朝，而容不得突厥?咱们也同样祭祀你，求你赐福，你却连年降灾。难道你要毁掉咱突厥民族?天不认人，老子也不认天，不认天!”
狂怒中，他把马刀朝阴霾的天空掷了上去。寒风摇撼着树枝，暴啸狂号，刮断了旗杆，刮走了旗幡。雪糁子随风而至，绞在团团片片的风雪里，顷刻间迷漫了整个原野。
义成公主也在自己的帐包里进餐，听到颉利可汗的嚎叫声，蹙起了前额。她一心要替隋朝报仇，不断怂恿颉利南侵，可是老天爷偏和她作对，天灾人祸接连不断。如今又被唐军一追再追，风声鹤唳，草木皆兵，她本想晚上跟颉利好好商谈一下，如何摆脱困境，谋求一条出路，不料颉利酗酒发疯，还有什么好商量的呢?漠北一旦出现鸦噪，灾难就会降临。颉利的狂嗥，比乌鸦的叫声还要阴森可怖，令人毛骨悚然，突厥似乎就要毁在他刺耳的叫声之中了，或者四分五裂。不，不能让他任性而为——我复仇的希望会泡汤!——看来还得去劝阻他，开导他向前看，重新振作起来。她穿上银狐裘，走出毡包，向金顶御帐走去。颉利还在风雪中咆哮，怒吼，没有人敢靠近他。许多猫狗，平常一扎下营寨就在帐篷周围窜来窜去，而今也不知躲到哪儿去了。
“大汗，”义成公主喊道，“你不要再折磨自己了。我们还有数万人马，还有回天的力量。”
颉利可汗发泄了一通，累出了一身汗，酒也醒了几分。他胸脯剧烈地起伏着，气喘咻咻：“别瞎扯，咱不会自轻自贱的，只要有一口气，就要跟李世民干到底，有他无咱，有咱无他。”
“对着干，方显出英雄本色。不过，眼下士气好比退潮一样跌落，你得赶紧设法挽回他们的斗志。”
“事情果然严重了吗?噢，不要紧的，请相信咱突厥民族的坚韧和顽强。”
“请听清，我说的是眼下，”义成公主斜睨着他的脸庞，“要是不采取紧急措施，到明天早晨，你会只看到一轮血红的太阳，周围连猫狗都消逝了。”
颉利悟出了情势的危急性，弯腰从地上拾起马刀插进鞘里，上前搂着义成公主的肩膊：“咱的好可敦，你提醒得好。走，咱们进帐去，好好谈谈。”
义成公主在御榻上坐下来，颉利可汗割下一片羊胸脯肉，送进她的嘴里：“吃，它是咱的心头肉。你说，咱们汗国会毁在咱手上吗?咱对不起刚毅骠悍的祖先哇，对不起咱英勇顽强的民族!”他一头扎进义成公主的怀里，呜呜地痛哭起来，哭得连毡帐都在悸动，义成公主轻轻地抚摸着颉利的脑袋，任凭他孩儿般地哭泣。等他哭够了，她才开口说道：
“别气馁。你是万民之主，只要坚强起来，渡过难关，我们很快就会出现转机的。”
“你可胸有成算?”颉利睁了睁红肿的眼睛。
“四个字：缓兵之计!”
颉利采纳了义成公主的计策，派执失思力到长安晋见李世民，当面谢罪，请求倾国降附。李世民遣鸿胪卿唐俭和马周当正、副使节，前往阴山慰问安抚突厥军民，又诏命李靖率军迎接颉利可汗。颉利外表卑屈，言辞尤其谦恭，而内心却另有所图，打算依照义成公主的策划拖到草青马肥时，继续向漠北逃遁，重振旗鼓。
李靖提督人马跟李世勣在白道会师，商议说：
“颉利虽然挫败，可是部众还有很多，势力还相当强大，假使让他穿过瀚海沙漠，向北逃走，前面的道路非常遥远，交通阻隔，我们就很难追到他了。”
“决不能让他跟旧部会合，那样事情就麻烦喽。”
“朝廷的使节已经到了突厥的营地，颉利的警戒定然松懈了，要是挑选一万精骑，携带二十天粮草，潜行到那里进行偷袭，可以不战而生擒颉利。”
“对，攻其不备，就地歼灭，才是上策。”
二人不谋而合，便将计谋告诉了张公谨等主要将帅。张公谨一手捻着胡子，带着深思的口气说：“皇上接受了颉利投降，我们的使节都在他那里，怎么好发动攻击呢?”
“当年韩信就是靠偷袭打败齐国的。”李靖解释说，“我们以军国大事为重，至于唐俭和马周等人的性命，那只能靠他们自己相机行事了。”
丘行恭提议道：“事关重大，应该先请诏令。”
“将在外，君命有所不受。千载难逢的良机，不可放过，倘若奏请朝廷，往返延宕，而军机瞬息万变，耽误不得，因此我主张立刻出兵。”
众人都表示服从将令。李靖亲自带领一支轻骑，不避风雪，连夜出发，李世勣随后跟进。唐军行进到阴山脚下，发现了马蹄印在雪地上的痕迹，翻过一座山包后，又见到了大片被践踏过的草地，并留下了一堆又一堆马粪，李靖传令将士不得喧哗，悄悄行进。黄昏时，连环探马陆续前来禀报，前方不远处，有一千多座突厥帐篷，李靖让人下马歇息。将士们卸了马鞍，松了马肚带，从马背囊里拿出草料喂马，自己就着马鞍坐下来，以雪代水，吞食干粮。午夜时分，唐军偷袭了突厥的营帐——熟睡中的突厥人没有防备，还没有来得及抵抗，便全部成了俘虏，由丘行恭押着他们随军行走。
颉利见到唐朝大使，暗自喜悦，大大松了一口气，即命铺排筵席，以烤全羊招待唐俭和马周等人。义成公主劝他小心谨慎，多派斥候，提防唐军的突然袭击。颉利得意洋洋地从鼻孔里发出嘿嘿的奸笑，自以为李世民中了他的缓兵之计，揿一揿兜腮胡子，挺着那凸起来的肚子向后帐走去，又寻找享乐去了。李靖派出副将苏定方带着二百骁骑做前锋，每人都备两匹战马——一匹主骑，一匹从骑，利用雪雾掩护疾速行军，进至距突厥御帐七里路远近时，才被发觉。巡哨匆匆跑到后帐，叩门禀报道：
“来了唐军!大汗，唐军杀过来了!”
颉利听到帐外的声音，从侍妾温软的胴体上爬起来，慌慌张张穿上衣袍，伸了个懒腰，系上腰带。他在帐中炉灶的大铜壶里倒了一碗奶茶，喝上一口，烫得连忙往地上吐：“呸，奶奶的!哎哟，自找倒楣，喝茶烫了舌头。”他拉开门，朝外面瞧了瞧：
“有话快说，有屁快放!”
“大汗，唐军潜行过来了。”
“看清没有?”
“咱们都看见了，没有错。”
巡哨的话还没说完，颉利跨出了门槛。他蹒蹒跚跚走进前帐，直视着唐俭和马周，质问道：“唐天子既然应允咱降附，为何又出兵偷袭?”
“我们一路而来，”唐俭离座立起身子，“并未见到唐军的踪影。想必是李总管没有接到圣旨，所以发兵前来的。”
“可汗不必惊疑，让我等前去阻拦，定可叫他停止进攻。”马周补充说。
“快去，快去。”颉利捧着昏昏沉沉的脑袋，疲软地坐下了。
唐俭和马周等出了大帐，翻身上马，挥鞭急驰而去。
