贞观大帝（下）
作者丨杨友今
第十一章 新陈代谢
魏徵返回长安，来不及歇息，径直步入东宫正殿显德殿复旨，李世民即命传庞相寿进殿。庞相寿双膝跪倒丹阶，做出一副可怜巴巴的样子，含冤叫屈，长孙无忌、房玄龄和杜如晦跟庞相寿都有旧交情，顿生同情之心，觉得魏徵似乎太过份了。魏徵并不心虚，理直气壮地奏道：
“臣踏上濮州的土地，便陆续收到了几份状子，状告庞刺史贪得无厌，大肆搜刮民脂民膏。事情非同小可，我不敢妄下结论，于是微服私访，查实证据，获取证词，然后跟他当面对质。他无法抵赖，只得低头认罪，后来又挖出他侵吞税银三千两，罪上加罪。于是撤销了他的官职，遣送回京。”
李世民狠狠瞪了庞相寿一眼：“看你干的好事，还有脸面来见朕。”
“皇上息怒，”庞相寿磕了两个响头，“容臣申述一二。臣的犯罪事实，均发生在武德年间，皇上即位以后，臣决计重新做人，打算兴修水利，治理黄河水患，造福于民，将功补过。”
“人心隔肚皮。谁能猜透你的心思?你愿意改过自新，多少还得有所表现呀。”
“臣的贪污都如实作了退赔，至于治理黄河，初步勘探完毕，已绘制出了图样。”
说罢，庞相寿呈上了治黄图本和奏章。长孙无忌等大臣互相交换了一个眼风，异口同声地为庞相寿求情，帮他说话。
“知错认错，还能改错，很不容易。惩前毖后，无非治病救人。庞相寿在濮州跌倒了，怎么不可以让他在原地爬起来?”
“你们都想保他?”李世民产生了怜悯心，也想借风转舵，让庞相寿官复原职，仍归原位。
“乞请皇上赦免他一次，下不为例。”长孙无忌手捧牙笏，出班奏道。
“不可法外施恩。”魏徵昂起凸额头，据理力争，“庞相寿身为一州父母官，上不思报效朝廷，下不思造福万民，反而鱼肉百姓，乱我朝纲，不管功劳多大，毕竟功不抵过。王子犯法，与庶民同罪。若是姑息迁就，替庞相寿网开一面，怕只怕大唐律令日后就难以施行啰。”
长孙无忌勃然大怒，眼珠子瞪得拳头大：“魏徵你也不要太做绝了!庞相寿不过一念之差，一时之错，犯不着非要一棍子打死不可。”
“他上任三年，黄河两度决口，”魏徵也激动起来，“南岸被冲成了百里荒滩，百姓流离失所，逃荒讨米，怨声载道。《治黄图》并非出自他之手，而是前任刺史留下来的。如今交他实施，谁还会听从?”
“另作安排，行么?”李世民综合二者的见解，打算折中处理。
“不行。”魏徵寸步不让，“臣并非不知道他的来历，也知道因他要担莫大的风险，之所以下狠心整治他，是因为要以此警告地方官吏，一旦腐化堕落，营私舞弊，无论他过去的功劳多大，后台多硬，照样逃脱不了法律的制裁。”
“用朕的脸面保他一次呢?”
“也不行。秦王府的旧僚属，朝廷内外不少，如果都仗恃陛下的私惠持宠而骄，作威作福，必将使天下人莫名其妙，不知如何是好。”
李世民被魏徵说服了，走下御座，俯身对庞相寿说：“我从前当秦王，是一府之主，如今做天子，是四海之主，人人都是朕的子民，必须一视同仁，不能再偏袒旧部了。”
“魏徵安抚山东，”庞相寿转守为攻，“见了原东宫和齐王府的人就保，而对待秦王府的人则骨头里面挑刺，从严从重处理，也许别有用意。”
“别误会。魏徵纯粹是执行朕的旨意，比如说，处分你，就是朕批示的。今日当殿对证，也是朕的安排，主要是想考一考魏徵的钢火硬不硬。魏徵不愧为良臣，经受住了考验。”
李世民把担子往自己肩上一搁，谁也不敢再反对了。他赐给庞相寿一些金银绸缎，表示抚慰，同时又勉励他改过自新，做一个安份守已的良民，庞相寿流着泪叩辞而去。
魏徵得到了李世民的支持，更加壮了胆，只要知道的，从不隐瞒，都一五一十地兜出来。李世民也愿意听他的，多次召入寝殿，询问政治得失，共商国家大计。
“君王怎样做才称得上明，什么叫做暗?”
“兼听则明，偏信则暗。”魏徵恳切地对答说，“从前尧帝体恤下情，详察民间疾苦，所以能够知道有苗的恶行。舜帝心明眼亮恍若长了四只眼睛，耳聪犹如生就四只耳朵，所以共工、鲧、驩都不能掩匿其罪过。秦二世偏信赵高，造成望夷宫杀身之祸。梁武帝偏信朱异，招来饿死台城的耻辱。隋炀帝偏信虞世基，导致彭城阁政变。所以，君王垂听各方面的建言，则亲贵大臣就无法阻塞言路，下情也就得以上达。”
朝廷派人征兵，右仆射封德彝上奏道：“中男虽然不满十八岁，但是其中体格健壮的，也可以提前服役。”李世民准其所奏。敕令送到门下省，魏徵坚执反对，不肯签署，往返多达四次。李世民忿然不能自抑，将他召进宫中，责备道：
“中男体格健壮的，实际上都是成丁，奸民在年龄上进行欺骗，用来逃避兵役。提前服役，并无害处，你却从中设阻。”
“军马在于整饬得法，而不在于人数众多。陛下征召健壮的成丁，加强训练，足可以无敌于天下，何必多征些还未成年的少年徒增虚数!而且，陛下常常说：‘朕以诚信治理天下，冀望臣民都没有欺诈行为。’现今陛下登极不久，却已经多次失信了。”
“朕哪些地方失信了?”李世民露出了愕然的神态。
“陛下刚即位时，就下诏说：‘积欠朝廷的债务，一律免除。’有司以为秦王府的财物不属于朝廷，对臣民积欠王府的债务继续追索。如今陛下江山一统，府库里的东西不属朝廷又该属谁?”
“嗯，算你讲出了道理，所有债务一笔勾销。”
“‘关中免征两年的租庸调，关外免除徭役一年。’也是陛下即位时传下的诏书。可是，不久又作了更改：‘已纳税和已服徭役的，从下一年开始免除。’把已退还了的税金，又重新征收回来。”
“国家穷，国库空虚，正急需钱用啊。”
“治理国家，首先得取信于民。敕文一经颁发，切切不可朝令夕改。再者，地方官身处国家的基层，朝廷政令都靠他们落实，等到检查役男体格时，却又怀疑他们瞒上欺下，用人而又疑人不是开明的做法。”
“以前朕以为你倔强固执，不通达政务，如今听你谈论国家大政方略，口若悬河，引经据典，言之凿凿，对答如流，都切中要害。你说得很对，朝廷政令如果没有公信力，百姓则不知所从，如何能够治理好国家?”
李世民转怒为喜，嘴上露出了笑容。知错即改，收回了征招不满十八岁而体格健壮者入伍的诏书。并且赏赐魏徵一只金瓮，奖励他畅所欲言。
而立之年的李世民，正是血气方刚的时候，神采焕发，英武明快。他那魁伟健壮的体魄，蕴藏着十分充沛的精力，身着黄文绫袍，乌纱帽，九环带，乌皮六合靴，胸脯显得厚实而坚硬，仿佛能够承受千斤重压一样。他的肩膀特别宽，膂力强劲，五官似乎是由这种膂力用铁锤打造出来的。嘴上的两撇胡髭又浓又黑又粗，翘成八字形，有人形容它可以挂弓。浓浓的眉毛根根竖起，在宽广的前额上向两边伸展出去，目光明亮闪烁，赛如两团燃烧着的火，光焰灼灼热得炙人，又似剑刃一般锋利，文武官员觐见时，往往手足失措。他敏悟出自己的威严给朝臣们带来了压力，以后凡遇到人上朝奏事，必定和颜悦色，希望听到规谏的直言。有的王公大臣提出了异议，李世民解释说：“人要想看见自己的形象，得借助镜子。君王想了解自己的过失，就要善待正直的忠臣，假设君王刚愎自用，自以为是，臣属阿谀逢迎，就会失德败政，像虞世基等人拼命谄媚杨广，以求保全富贵，结果杨广被弑，虞世基等人也难逃一死。你们应以此作为鉴戒，谏议朝政得失，不可吝啬言语。”他还用嘉奖之法，鼓励臣工诤谏。元律师在建筑施工中因事故责任轻罪重判死刑，大理少卿孙伏伽谏道：
“根据律令，元律师不该处死。怎么可以滥施酷刑呢?”
“谏得好。”李世民冷静一想，觉得有理，“不错，量刑得以法律为准绳。”当即免除了元律师的死刑，并把兰陵公主的花园赏赐给孙伏伽，价值百万。
萧瑀两眼睁得大大的，上前奏道：“孙伏伽所谏不过是平常的事，奖赏太优厚啦。”
“朕即位以来，从未有过大胆的谏诤，故此特别给予重赏，以资鼓励。”
此后，李世民规定，凡是死刑，都必须经过中书省和门下省四品以上官员会同尚书省议定，杜绝冤狱滥杀。他表情庄重，不厌其烦地反复强调说：
“死刑至关重大，所以必须复议三次，减少差错。古代处决犯人，君王要撤除乐班，减少御膳，朕进膳时没有设音乐，但也不沾酒肉，只是没有明文规定罢了。有关衙门断案判刑，只依据法律条文，即使情有可原，也不敢违背律令。其中难道没有冤枉?”
“三次复议嫌少，”长孙无忌奏请道，“最好再增加两次，做到慎之又慎。”
“朕怕就怕受喜怒哀乐的影响，妄加赏罚。”
一阵沉默之后，魏徵说：“隋炀帝朝曾经发生过一桩盗窃案，于士澄搜捕窃贼，稍有疑点即严刑拷打，苦打成招扩大到二千多人，炀帝下令一律处斩。大理寺丞张元济感到奇怪，试着查考其诉状，发现其中仅五人曾有前科，其余均是无辜平民，可是他不敢据实奏报，最后仍是全部处决。”
“咳，岂止是杨广昏庸，”李世民感叹道，“臣工也没有尽职尽责尽忠。君臣稀里糊涂，国家怎能不灭亡。”
法律引起了李世民的高度重视，朝廷下达制文规定：“判死刑的囚犯，在执行前二日之内，要五次奏报;由州府执行的，刑前也要复议三次;惟独犯‘十恶’中‘叛逆’罪的，只复奏一次。行刑的当天，尚食局不得进酒肉，内教坊及太常寺不得奏乐。如有依律当处死而情有可原的，应该专案奏报。”
李世民诏命吏部尚书长孙无忌等与弘文馆学士、立法官、司法官，共同重新议定律令，从宽减少绞刑五十条，又把断趾改为加重流刑。兵部郎中戴胄忠贞清廉，公平正直，李世民提升他当大理少卿。戴胄多次冒犯天威，坚持维护法律的尊严，对答时如同急涌而出的泉水，顺流直下。李世民听从他的建言，国内没有发生冤狱。
贞观序幕拉开，唐朝进入了一个方兴未艾的历史发展时期。就在这时候，天节将军、燕郡王李艺却占据泾州，反叛朝廷。
李艺在调进京都长安作左翊卫大将军时，明显倒向李建成一边，秦王府的人到了他的营地，无缘无故加以毒打。李渊怕他在京滋事，且因突厥常犯边境，特命其兼任天节将军，出镇泾州。李世民即位，李艺惶恐不安，其妻孟氏请来曹州巫师李五戒跟李艺看相。李五戒信口开河：“大王尊贵的气色已经显露，中兴定然一帆风顺，指日当有异兆。”李艺信以为真，谎称奉皇上密旨，去增援都城，亲自带领兵马从驻防地宜州进抵彬州。彬州治中赵慈皓出城迎接，紧急派人飞奏朝廷，一面与统军杨岌密谋诛杀李艺。李世民接到密奏，即命长孙无忌和尉迟敬德率军讨伐。李艺查明系赵慈皓告的密，将他拘捕关进狱中。杨岌在城外召集州军，出其不意攻破城池，李艺抛下妻室儿女，仅带数百骑从投奔突厥，行至乌氏城，骑卒次第溃散，仅剩下几十人，他们料定李艺不可能再度振作起来，便将他刺死，枭首送至京师。李艺之弟李寿，担任利州都督，也受株连被处斩。
大变故之后的余波仍在延续，幽州接连发生了两起叛乱事件。开头是幽州大都督庐江王李瑗反叛朝廷——李瑗是太祖的孙儿，李渊的堂弟，他比李神通还要无能，曾经和赵郡王李孝恭共同讨伐萧铣，无功可述，调任洺州总管，刘黑闼还没攻到城下，他便弃城而逃。后来李艺调入长安，李渊又任命他接替幽州大都督的职务，因为他懦弱无能，并非帅才，便让王君廓作他的副手，王君廓本是强盗出身，凶悍而又阴险，李瑗诚心实意地依赖他，并承诺两家结成姻亲。李建成谋害李世民，秘密跟李瑗结交，李建成死后，李渊派通事舍人崔敦礼乘坐驿站车马前去召回李瑗，李瑗惊恐失色，跟王君廓商量。王君廓内心盘算着如何出卖李瑗，捉住他邀功请赏，表面上却故弄玄虚吓唬他：
“大王如果入朝，肯定难保性命。现今大王拥有数万人马，为什么要接受一个单身使者的传唤，去自投罗网?”
“那么，该怎么办?”李瑗吓得心脏狂跳。
“干脆反了。”
“有没有把握?”
“一切听我的，都包在我身上。”
二人抱头哭了一气。李瑗战战兢兢地哑声说：“我今天把什么都托付给你，起兵反叛朝廷。”
李瑗扣住崔敦礼，逼问京师机密，崔敦礼拒不答复，李瑗便把他囚禁起来，然后派人乘驿马到各地调集军马，并召唤燕州刺史王诜前来蓟城，共商叛变事宜。兵曹参军王利涉对李瑗说：“王君廓变化无常，居心叵测，不可把兵权交给他，最好让王诜接管过来。”李瑗决断不下。王君廓得到消息，走到王诜的住处，王诜正在洗头，用手握着打湿了的头发出来迎接，王君廓一把抓住王诜，挥刀砍下了他的脑袋。王君廓提着人头，向部众宣布说：
“李瑗和王诜共同谋反，囚禁钦差，擅自征调军马，现今王诜被诛戮，仅只剩下叛贼李瑗。你们是追随李瑗而遭受灭族呢，还是跟着我谋取荣华富贵?”
“愿意跟随将军讨贼。”众人纷纷表态。
“诸位安静，听我的调遣。”
王君廓带领一千多军士，从西面翻越城墙，进入内城。李瑗没有发觉，王君廓到监狱放出崔敦礼，李瑗才接到禀报，仓促间率左右侍卫数百人披挂上阵，在府门外跟王君廓相遇。王君廓伸手指着李瑗，疾言厉色地向侍卫喊话道：
“逆贼背叛朝廷，死有余辜。你们何必跟着他往悬崖下跳!”
“啊——嗬——嗬——嗬，散——啰——!”
侍卫们一阵吆喝，抛下兵器，四处逃散，剩下李瑗孤零零地骑在马背上，冷汗唰唰直流，上下牙磕得咯咯响。他口齿不清地诟骂道：
“龌龊小人，你出卖我，也将会自取祸殃的。”
“怎么还呆着?快拿下叛贼!”
王君廓命令捉住李瑗，当即绞死。
魏徵和王珪觉得懦弱无能的李瑗明目张胆公开叛乱有些蹊跷，奏请深究缘由，查明实情。李世民却听信了崔敦礼的奏报，擢升王君廓作左领军大将军，兼幽州都督，并把李瑗的家人赏赐给他做奴仆婢女。
王君廓当上幽州都督后，妄自尊大，飞扬跋扈，不得人心。李世民征召他入朝，长史李玄道是房玄龄的外甥，托王君廓捎信给舅父，王君廓私下拆开信函，却不认识草书字，疑心李玄道告发了他的罪行。走到渭南，他杀死驿站官吏，打算北投突厥，途中被流浪汉诛杀。
王君廓是李世民的旧将，带兵打仗机智勇敢，李世民后悔自己感情用事，没有重视魏王二人的奏请，放松了对王君廓的擎惕，造成了一错再错，乱中添乱。
年底，还发生了李孝常等谋反事件。利州都督李孝常进京朝见，留在长安，跟右武卫将军刘德裕及其外甥、统军元弘善，还有右监门将军长孙安业等人，私议符咒天命，阴谋策动禁卫军政变。长孙安业是长孙皇后的同父异母哥哥，嗜酒如命，不务正业，其父长孙晟死后，他不肯抚育年幼的弟妹长孙无忌和长孙敏，无忌的舅舅高士廉只得把他们兄妹接到自己家中。李世民登极，长孙皇后不念旧怨，对异母兄长仍以礼相待。叛逆暴露，皇后流着泪向李世民乞求：“安业哥哥所犯罪行，实在是罪该万死。然而，他对我从小虐待，尽人该知。要是处死他，人们会以为是我存心报复，也会使皇上蒙污。”长孙安业得免一死，贬窜嶲州。
岭南酋长冯盎、谈殿等互相攻击，很久没有进京朝见，各州多次奏报冯盎叛变。李世民命令将军蔺谟征发江、岭数十州兵马，大举讨伐。蔺谟离京时，李世民亲赐御酒三杯，以壮行色。感染伤寒在家服药的魏徵得知后，挣扎着从病榻上爬起来，立刻备轿，不顾一路颠簸，急风急火地赶到当场，差一点撞翻一名禁卫。李世民怕他跌倒，赶紧吩咐近侍前去搀扶。彤云密布，扬扬洒洒飘着清雪，寒气逼人。李世民让魏徵站到避风处，命禁军百骑围拢来，挡住风雪，然后用关切的心情佯嗔道：
“不好好养病，到处跑。反病无反药唷。”
“臣不怕反病，只怕吃反悔药。”
魏徵的胸脯不住地起伏着，看样子他下了轿不是走来的，而是跑着来的。李世民感慨非常，深情地望着他那额头下凹陷的眼睛，温存地催促说：
“看来你又有话要说。快说，快说，说完了快回去歇息。”
“岭南路途遥远，地势险恶，瘴气瘟疫流行，无法驻扎重兵，尤其是中原刚刚平静，而冯盎反叛的证据不足，臣以为不宜兴师动众。”
“举报冯盎的奏本络绎不绝，”李世民蹙起前额，“无风不会起浪。”
“冯盎果真谋反，必然分兵据守险要关卡，攻击劫掠其他州县。可是，告发他反叛几年了，而他的兵马并没有越出境地一步，没有明显的叛乱迹象。”
“不管怎么说，总不能坐视不理。”
“各州怀疑冯盎叛变，皇上又不派钦差前去抚慰，冯盎怕死，不敢入朝。若是命钦差前去宣谕，以示诚意，他欣喜免除了祸患，朝廷可以不费一兵一卒使他顺从。”
李世民收回成命，停止出兵，改派永康公、上柱国李靖持节前往岭南以慰问为由进行察访，冯盎非常崇拜李靖，把他当作恩人和救星，接待既热情又诚恳。二人促膝谈心，倾诉肺腑之言，冯盎说出了朝廷对岭南的疏忽，自己所受的委屈，相应地提出了一些建言和请求。李靖在安抚的同时也进行了友善的批评和衷告，要求他忠于朝廷，注意周边关系，然后召见谈殿等州府宫员，说服他们跟冯盎达成相互谅解，保证和睦相处。
冯盎为了表明没有二心，感谢朝廷对他的关怀，特别让儿子冯智戴跟随李靖入朝觐见。李世民喜不自禁：“魏徵建言朕派遣一名钦差，岭南就安定了，胜过雄兵十万。”他带着魏徵和朝廷王公大臣亲赴郊外，迎接李靖还朝，摆酒设宴，给李靖和冯智戴洗尘。诏令善待冯智戴，授予右骁卫将军的职衔，并赐给李靖绸缎三百匹，重赏魏徵绸缎五百匹。
励精图治的李世民从谏如流，知人善任，改组朝廷，很快调整了最高决策集团。裴寂适应不了新的发展趋势，逐步往下滑落。贞观三年，发生了沙门法雅案——佛教和尚法雅被指控妖言惑众，判处斩刑。司空裴寂曾经听到过法雅的妖言，却没有检举，被免除官职，削去一半食邑，放归故乡蒲州桑泉。裴寂请求留在京师，李世民毫不客气地说：
“以你的功劳，本来不可能升迁到朝廷高位，只不过蒙受太上皇的宠爱，在文武百官中，侥幸位居第一。”
“陛下，”裴寂带着申辩的语气乞请道，“臣没有功劳，也有苦劳哇。”
“武德年间，贿赂成风，法纪紊乱，毛病都出在你的身上，只因你是昔日故旧，不忍心依法处理，如今能活着回故乡，已属万幸。”
裴寂回乡不久，有人扬言“裴公有天分”，他又不奏报，却暗遣门客杀人灭口，按律当斩，减刑一等，贬窜静州。山区羌民作乱，谣传劫持裴寂当盟主，李世民不相信，传来消息证实，裴寂率领他的家丁，击破了蛮族军。李世民想到他有开国辅佐的功劳，传诏召回长安养老，而裴寂却因病逝世。
右仆射封德彝为人奸滑，左仆射萧瑀和他商定的事，到了上奏时屡次改口，二人由此产生分歧。这时候，房玄龄和杜如晦刚刚坐上相位，掌握实权，都不喜欢死板的萧瑀，疏远他，而亲近花言巧语、讨好卖乖的封德彝，萧瑀心里越发气恨难平，上密奏抨击房杜，又触犯了圣意，他为人呆板而倨矜，在朝臣中愈来愈孤立。萧瑀跟陈叔达也开始闹矛盾，当殿争辩吵闹，二人都被指控犯“大不敬”罪，被免职。封德彝去世，太子少师萧瑀又复位作左仆射，不久，又被免职。虽然萧瑀等人不能适应进取向上的新形势，从相位上退了下来，但是李世民仍把他们当作德高望重的大臣对待。中书令宇文士及年老多病，被降级当殿中监。他在病重期间，李世民御驾亲临他的私宅问疾，真心实意抚慰，泪水潸然而下。宇文士及死后，朝廷确认他的功劳，陪葬昭陵。李世民淘汰老臣，并非随意处置，一脚踢开，而是采取慎重的态度，尊重他们的人格，肯定他们的勋劳业绩，让他们自觉自愿退到恰当的职位上，养尊处优，度过晚年。陈叔达相继退下来后，李世民也常去慰问，重温以往的交谊，称赞他的节操和公正无私。至于萧瑀，李世民称赞他守道耿介，忠勤可佳，后来图形于凌烟阁，官拜太子太保。贞观三年，房玄龄担任左仆射，杜如晦当右仆射，二人主管尚书省。李靖当兵部尚书，魏徵守秘书监，参预朝政。王珪已于去年擢升守侍中。
隋唐之际，朝廷三省六部制正式确立。唐朝的三省是：中书省、门下省和尚书省。中书省的最高长官是中书令，其下有中书舍人若干人，专司进奉章表，草拟诏敕策命。门下省，最高长官是侍中，属官给事中专司驳正违失，可对中书省拟定的诏敕提出不同的见解，涂窜奏还，称作“涂归”。尚书省，最高长官是尚书令及左、右仆射。李世民曾经担任过尚书令，臣下避居其位，仆射遂成为最高长官。尚书省是执行政令的最高行政部门，下设六部：吏部、户部、礼部、兵部、刑部和工部。
三省的最高长官都是宰相，但由于尚书省主要负责执行政令，制订政策的“机要之司”遂渐专之于中书、门下二省。二省长官有限，议政时人数少，为了增加议政人员以求集思广益，李世民于贞观元年即令御史大夫杜淹参预朝政——以“参预朝政”充任实质宰相，自此开始。唐朝宰相没有固定的名称，也没有员额的限制，除三省最高长官是正式宰相外，其他官员如果加授“参预朝政”、“参知机务”、“参议得失”、“平章政事”、“同知政事”或“同中书门下三品”之类，便成为了实质宰相。
隋末天下大乱，英雄豪杰蜂拥而起，据地拥兵，各自称霸一方，唐朝建立后，相继归附，李渊给他们分置州县，施以荣禄，由此州县的数目超过隋朝两倍以上。官吏增加，财政紧张，隋朝内官二千五百八十一员，唐初有增无减，房玄龄遵旨削减至六百四十员。合并州县以后，州县的辖区都有不同程度的扩大，节省了财政开支，减轻了百姓的负担。依照山川形势，重新设置监察区，把全国划分成十道：关内道、河南道、河东道、河北道、山南道、陇右道、淮南道、江南道、剑南道和岭南道。朝廷发(委派)诸道简点使四出巡察，后来又遣观察使巡视天下——观风俗之得失，察政刑之苛弊，以后还不断任命诸道黜陟大使，及巡察使、按察使、巡抚使等，考察地方官的善恶，根据其政绩好坏进行奖罚以至升降任免。
唐初士大夫饱经离乱之苦，都不想出山做官，形成了从朝廷到州县文官缺乏的现象。自贞观元年开始，朝廷便推行选举，即通过科举考试，不断选取才学之士，李世民不拘一格，广开才路，把求贤致治放在首要位置。房玄龄通晓政务，操守方正，昼夜操劳，惟恐偶有差池，他待人处事宽厚平正，听到别人的长处，如同自己的一样充分肯定，从不求全责备，也不以己之长去要求别人，尚书省的制度规模，均系他和杜如晦制订，成为唐朝定制。李世民跟房玄龄商议大事，他一定说：“非杜如晦不能敲定。”等到杜如晦来了，总是采用房玄龄的方略。房玄龄善于谋划，杜如晦长于决断，二人密切合作，忠心辅主，唐代的贤相，首推房、杜。李世民求贤若渴，对房玄龄和杜如晦说：
“你们身为仆射，应当广求天下贤才，因才授官是宰相的重要职责。”
“陛下圣谕：‘致安之本，惟在得人。’我们已铭刻在心。”
“近来听说你们受理辞讼案件，日不暇接，哪里有时间帮助朕物色人才!”
李世民亲书手令，明确规定：“尚书省琐细事务，归尚书左右丞料理。遇到必须奏请的大事，才由仆射亲自处理。”
从此，房玄龄和杜如晦，以及朝廷上下，都把发现、培养和遴选人才当作一项重要任务，提拔和选用了许多德才兼备的官吏。历史上，朝廷从官中选官，并不罕见，但是把网罗人才转向民间，则为数不多。求贤心切的李世民慧眼识英才，又从布衣中识别、超擢了一代奇士马周。
马周，号宾王，清河茌平人，少年孤贫好学，博闻强记，思敏维捷，却怀才不遇。莫名的苦恼在心中萌生，他不禁仰天长嘘，醉酒当歌，放浪形骇，官府因此不录名状向朝廷荐举。郁郁不得志的马周，离开故土，游于长安，落脚在新丰市。众人把他当作一个落魄文人，并不看重。他自觉无聊，蓬头垢面，身着对襟襦衫，敞开衣襟，不用纽带，下摆束于裙内，窄窄的衣袖长过手腕，走路一甩一甩的，沽酒饮醉了，从市井回到住处，用青田石刻出西汉太史令司马迁的碑文，供在案桌上。他边磕头边哭道：
“假如一帆风顺，你的《史记》会写成个什么样子?李陵投降匈奴，与你何干，你为什么要站出来说话?以致惨遭腐刑，落下个终身残废。我马周生逢其时，却不遇其人，如今已过而立之年，仍然漂泊无依，可怜流落街头，我满腹经纶，一腔热血，却无法报效明主。”
他说一回，哭一回，再说一回，再哭一回，音调悲怆，泪水像山中的溪流，汩汩地在那清癯的脸面上流淌。
中郎将常何从门前经过，见屋檐下挤挤擦擦围着一大帮人，不知发生了什么事，即命随从前去打探。随从回来禀报说：
“有一个什么姓马的才子，喝醉了酒，在哭司马迁。”
“司马迁是什么人?”常何翘起又乱又长的连鬓胡子。
“汉朝的大史学家、文学家，被汉武帝割了卵子，写出了一本《史记》”
“成了半拉子废人，还坚持把书写完。佩服，佩服!”
“文人都是这么个味道，并不稀奇。”
“唔，姓马的哭司马迁干吗，他们之间有什么牵连?”
“我不知道。”
“去把他叫来，让我直接问问他。”
随从去了一气，返回来说：“他酒还没醒，不肯来。”
“备轿，”常何吩咐道，“给我把他抬进府里，我倒要见识见识这位奇士。”
没料到常何和马周一见如故，都有相见恨晚之感。马周被常何留了下来，待为上宾，一应翰墨之事，尽出其手。夏季关中大旱，李世民命文武百官畅言得失。常何一介武夫，没有学识，不知道说什么，如何说。马周便代他撰写了二十余项建言，递呈御览，李世民非常诧异，细问常何。常何如实奏对道：
“臣没有文翰本事，是家客马周代我起草的。”
“他平时怎么样?”李世民感兴趣地问。
“此人看似疏慢，不拘小节，其实心里很细，一丝不苟，有条不紊，有板有眼。”
“好一个奇才，幸亏被你留住了。”
李世民立刻传旨召见马周，马周迟迟未到，又接连派人前往催促。原来马周闲着无事，甚觉苦闷，袖了些杖头，出门游览汉长安城去了。汉高祖五年，刘邦将秦朝的兴乐宫重加修饰并改名长乐宫，由栎阳迁都于此。汉高祖七年建成未央宫，惠帝元年开始修筑长安城墙，太初元年又兴建了北宫、明光宫和建章宫，并在城西修了上林苑，开凿了昆明池。历经九十多年，宫城规模始告齐备。马周由阊阖门步入建章宫，从地面复道踏上建章宫与未央宫之间架设的飞阁，往来走了一回。来到太液池畔，坐在柳荫下独酌畅饮。多饮了几杯，兴头上来了，用头发蘸着池水，在青石板上龙飞凤舞划起大字来。
常何的管家带着内侍好不容易找到他，回到常何寓中，梳洗并更换了鹑衣破靴，上殿见驾，李世民问及那二十余条建言。马周沉着对答，亢词质辩，一一剖析，陈述得头头是道，而且切实可行。李世民如获至宝般的喜悦，脸上没有一条皱纹不溢着笑意，当即吩咐他在门下省供职。
马周有了用武之地，仿佛换了一个人，每个毛细孔里都注入了活力。腰板伸直了，身姿挺拔起来，意气风发，举止洒脱，风流倜傥，漆黑的眉毛向两旁竖起，细细长长的眼睛敏锐而深沉，而且像分了工似的，一只豪放豁达，一只闪耀着智慧的光芒。他刻苦耐劳，废寝忘餐，办事又耐烦又干练，不久升任监察御史。李世民高兴常何有眼力，能发掘人才，赏赐绢帛三百匹。
贞观三年四月，太上皇李渊迁居弘义宫，更名大安宫。李世民搬进太极宫，开始在正衙太极殿听政。
历经三年多时间的整饬，励精图治，唐朝国力增强，大体做好了与突厥一决雌雄的准备。这时候，双方的力量发生了逆转，突厥由优势趋向劣势，唐朝则由劣势转向优势。八月，代州都督张公谨上疏奏称，可以出兵进攻突厥。李世民喜出望外，立刻调兵遣将，整顿军马，筹备军需粮草，决计把握住有利时机，转入战略反攻，对突厥实施毁灭性的打击。
