（画家陈和西油画作品）

三里桥大火

作者丨叶梦

三里桥一条街的房子，大多是木门脸，墙壁大多用竹篦片织好再糊上泥巴再在上面粉一层石灰水，甚至还有几间临时盖的房子用茅草盖顶，整个街道的房子都是那样简陋和仓促，都是战后大火建起来的过渡性房子。大火前的百年老屋，我们这一辈人永远没有机会看到了。

看到这些房子，我们会想起五十年前的那场大火。那一场大火把这一条繁华古老的街烧成一片废墟。后来的三里桥都是在废墟上重建的。

我从史料上看到长沙大火时，曾痛惜不已气愤不已。所谓的“焦土政策”，把已经雪上加霜的沦陷区人民推向一个毫无生路的绝境。然而，已经有臭名昭著的长沙大火在前了，正当日寇犯境之时，驻防在三里桥的国民党73师的一个连，竟然在三里桥重演一场“长沙大火”。

当年驻守在益阳的国民党73师，又名大庸部队。大庸部队对群众很恶，人称骇人部队。日寇占领益阳前夕，三里桥的商民正在忙着疏散家人与财物。这个连逼保长替他们向商铺筹措5千银洋，限日交付，不然，即日放火烧街。古历四月十八日晚上，这个连的兵分四处放火，把三里桥一条街烧成一片火海，放火的官兵原是想趁放火混乱之际，抢一批财物，结果，正值放火之际，日寇已由南面梓山村渐渐向三里桥包围过来，放火的兵自然不抵抗，赶紧逃命，任三里桥大火烧了两天两夜，当时，我外婆及家小已先到乡里避难，我外公仅拿了换洗衣服及账本只身逃出来。当时，我外婆及母亲已逃到三四十里外的一个小山村，只见益阳方向大火烧红半边天，当时不知道烧的是三里桥，以为是日本人进城，把益阳城烧了。

一场火把一条有百多家店铺，有三千人口的商贸发达的三里桥街变成灰烬。几家大商户损失均在5千银元以上。我外公的药店是三里桥十多家药店中最不起眼的一家。药店虽小，可是我曾外祖和外祖父两代人在半个世纪内的心血，店堂的货柜货架上摆着各种各样的装药瓷缸和瓦罐，楼上库房里积存着几十种药材，还有家里的家具什物，所有这些，全在这一把大火中化为灰烬。我的外祖父是一个善良老实的小商人，一个外乡人能在这个地方挣下这份小小的家业，已属不易。看着这些由两代人努力挣下的家产毁于一旦时，我的外祖父气病了，他每日总是呆坐着叹气。他既思念那些烧毁的器物，又发愁一家老小的生活。后来，我舅舅雇人从废墟中挖得百来斤铜钱以及几十斤青矾。除了这些，就只有灰烬了。是这场大火毁了我的外祖父，他从此一病不起，一年多以后便离开了人世。外公死时仅52岁。