酒 歌（长篇小说）
作者丨姜贻斌
33
上次，知县张之林来高方天家折腾了一番，又多次传信来，催促高方天要么到成都办酿酒坊，要么把秘方拿出来。高方天的回答呢，还是像以前说过的话，这让张之林很是无奈。
张之林发怒，心想，老子堂堂的知县，在洪雅这个地方，从来也没有办不成的事情，谁晓得，却碰到这个顽固的高方天，真是岂有此理。
张之林焦急万分，成都的王大人却比他还要焦急，不断催问他此事办得如何，真是迫不及待。王大人想，如果把高家的酿酒坊搬来成都，那么，真是美妙的事情，不仅自己喝酒十分方便，就是京城朝廷来了人，也有美酒款待，加上自己的亲戚又是巡抚，如果朝廷的官员看上了这种酒，把它定为贡品，那么，他姓王的就立下了大功，说不定，还会给他甜头呢。所以，王大人有事无事就催促这件事情，甚至还骂过张之林，说他办事不得力，像个蠢猪。
张之林当然焦急，嘴里虽然回答说快了快了，心里却没有一点把握，这件事情还没有一点影子。他想禀报王大人，说这件事情得慢慢来，不必性急，他一定会办成的。他却又害怕王大人动怒，说不定，王大人一气之下，把他的官帽拿下，另外换人来办这件事情，那么，后悔也来不及了。
张之林急得不得了，即使在办公务时，也是心不在焉。
有一回上堂，审的是妇人偷汉子的案子，案子的经过是这样的：那个妇人跟那个野汉在床铺上偷情，却被妇人的丈夫发觉了，谁知这两个野鸳鸯大胆得很，不仅不害怕，居然还一起动手，把妇人的丈夫打得头破血流。这个案子本来是非常清楚的，肯定要惩办那个妇人跟那个野汉的。他呢，虽然坐在公堂上，头脑里却还在想着秘方的事情，所以，头脑一发热，惊堂木重重一拍，却判那妇人的丈夫一百下板子，说是丈夫没有把老婆管严，才出了这等伤风败俗的事情。直打得那个做丈夫的哭天喊地，大喊冤枉。张之林听到他大叫冤枉，恼羞成怒，又叫衙役打他一百下板子，把那个做丈夫的屁股打得皮开肉裂。
妇人跟野汉跪在一边，偷偷地咧着嘴巴笑。
那天下了堂，他才发觉这个案子判错了，本来挨板子的应该是妇人跟野汉的，怎么把板子打到做丈夫的屁股上了呢?哎呀，大概是自己的眼睛花了，把做丈夫的男子看成了高方天。
是的，他俩长得还有点像。
张之林恨不得把高方天抓起来，严刑拷打，打得他叫苦连天，一身烂肉。只是他高方天不说，你也拿他没有办法。再说，如果把他抓起来，或是打伤了，酿酒坊没有了他，就不能出酒了，即使出酒，也必定不是美酒了，不出美酒了，不仅他张之林没有喝，连成都的王大人也没有酒喝了，又怎么向王大人交待?
最要命的是，现在不论是他姓张的也罢，还是王大人也罢，喝上了高方天家酿的酒，其它的酒一律不喝。即使有人送来其它的酒，也打发给手下人喝，自己滴酒不沾。他们认定了高家的酒，认为高家的酒天下第一。他们像抽鸦片的人，怎么也离不开它了，每天无它不可，无它无味。
现在，张之林有些后悔。想当初，如果不把高家的酒进贡给王大人，也就没有今天的这个麻烦跟烦恼了，至少，现在的官职不会受到某种威胁吧?而且，高家的酒照样可以天天有喝的。其实，他才不管高方天搬不搬到洪雅或成都去，也不管他有没有秘方，只要有酒喝就行，那是多么的省心。当他把美酒送给王大人喝之后，事情的变化就不一样了。当然，再仔细想想，王大人给他的诱惑也不小，他亲耳听王大人说过，只要把这件事情办成，他的提拔就会有希望的。
张之林的确派了那三个人混进工匠队伍的，叫他们制造混乱，叫风雨桥修不下去，给高方天一点颜色看看。这个做法的好处是，高方天不晓得究竟是谁在暗中捣乱，叫他吃了亏无处诉说，也无处查找。
张之林本来也不想这么做的，就是因为高方天太不识趣了，酿酒坊既不搬，秘方也不交，那么，就给他吃点暗亏吧。所以，他天天在等待那三个人带来好消息，说风雨桥终于修不下去了。
张之林最希望听到这个消息。
其实，那三个人也悄悄地派回来一个人向他禀报过，说他们已经按知县大人的意思办了，现在是人心涣散，而且，经常有伤者出现，问他是否可以回来了。张之林问，现在那桥停工了没有?来人回答说，还没有。张之林说，既然没有停工，你们就在那里呆着，继续制造事端，要搞得他鸡犬不宁。张之林坚决不同意他们回来，说你们要坚持住，一定要让风雨桥修不成，不然，那笔赏银就打了水漂。他还说，他在县衙等着他们的好消息。
好消息一直没有等到。
风雨桥是修不下去了?还是在照常修建?有一天，张之林叫人到那三个人的家里打听消息，问他们最近是否回来过。那三个人的女人焦急地说，最近回来过，又匆匆地走了，也不晓得哪里去了，你晓得他们去哪里了?张之林的手下烦躁地说，我又怎么晓得?
其实，那三个人明白，张之林交给他们的任务没有完成，张知县不仅没有赏银，而且，肯定饶不了他们的，后来，又被土匪抓住吓了一大跳，干脆逃之夭夭。
张之林听说派出的三个人曾经回来过，又不见向他来禀报，猜测一定出了问题，究竟出了什么问题，又想不出来。是不是他们把事情搞大了，害怕了，然后，远走高飞了呢?或者是吃不了那个苦头，又担心向他交不了差，就悄悄地逃走了呢?不然，他们怎么连赏银也不敢来要了?
张之林又派人去高庙镇打听，看风雨桥的工地上最近是否出了事，是否还在修建。手下人去高庙一打听，回来说，曾经有段时间，淹死一个叫吴老三的人，的确闹得人心惶惶，说是河神动怒了，还吓走了不少人。现在，那个说法渐渐消失了，那些离开的工匠又回来了，所以，桥还在修建，好像也没有什么事情。
张之林十分困惑，他娘的肠子 ，这三个人跑到哪里去了?自己想给风雨桥设置一些障碍，也没有达到目的，便恼羞成怒，这三个卵人，真是稀牛屎糊不上壁。不然，风雨桥的工地上，哪会像这样风平浪静呢?
张之林不得不再次来到高庙镇。
跟他第一次来高庙不一样，第一次来是春天，现在是夏季了，天气很热，一路上暑气蒸腾，热浪滚滚，加上张之林的身体又胖，虽然坐在轿子里，也是大汗淋漓。虽然摇着扇子，也不凉爽，居然气得把扇子撕个粉碎，丢到了窗外。张之林心里十分恼火，不是为了那个秘方，哪里用得着吃这个苦头?每天坐在衙门，惊堂木一拍，大喝一声，上堂——要多舒服，就有多舒服。
这回，他没有先去高家院子，而是让人通知高方天，还叫他拿把扇子来，然后，就摇着扇子，假惺惺地让高方天陪着他，去看看修建的风雨桥。工地上一片喧哗，叮叮当当的凿石声，革革革革的拉锯声，以及在河面升腾的蒸气，让炎热的天气，更加让人感到不可抵挡。
高方天见张之林又来到高庙，心里有些疑虑，这么热的天气，他居然还来，肯定又是为秘方的事情，看来，张之林是在步步紧逼。
张之林一边观看，一边免不了夸奖高方天几句，说，高老板，你做了一件大善事，功德无量，本县令惭愧至极。
高方天绵里藏针地说，应该的，这里面也有张大人的关心。他是暗指张之林派来的三个捣乱的人。
张之林有点尴尬，忽然，又大笑起来，说，高老板，该不是在讽刺我吧?
高方天说，哪里敢，哪里敢。张大人如果不关心的话，今天怎么可能来桥上看看呢?这不是也给了我们一种鼓励么?
张之林阴阳怪气地说，高老板，你太会说话了。
一行人在即将竣工的风雨桥上看了一阵，然后，往高家走去。
在高家大院的厅堂坐下，高方天没有叫下人上茶，直接让下人把酒菜拿上来。
张之林一看，笑起来，说，哈哈，还是高老板了解本官的习惯。
两人喝了一阵酒，张之林好像突然看到王大人就站在跟前，双目怒瞪，大声地呵叱他，张之林，你真是个混蛋，拿着一个酿酒的人，居然也没有办法，看老子不撤掉你的官职，叫你回家种田。
张之林的额头上冒出大汗，脸色一片惊慌。
高方天发觉了，连忙说，张大人，是否哪里不舒服?他以为张之林可能是中暑了。
张之林擦了擦汗珠，再也憋不住了，脸色一板，说，高老板，你说对了，只是我没有中暑，我是心里不舒服，你晓得我为什么不舒服吗?就是因为你。
高方天一怔，说，张大人，怎么是为了我呢?
张之林发气地说，怎么不是为了你?告诉你，高老板，明人不做暗事，我把丑话说在前面，今天，你要么答应我去成都酿酒，要么把秘方交出来，两条路，由你选择。
高方天苦着脸色，说，张大人，我还是那句话，成都是万万去不得的，那里的水质不行，难道说，你再不想喝到这么好的酒了?如果大人你真的不想喝到这么好的酒了，那我就搬，只不过到时候不要怪我。再者，我也没有什么秘方，你叫我怎么办?我不能够凭空捏造出一个秘方吧?
张之林一听，恼怒起来，说，那我不管，你不要再欺骗本官了，你以为本官只是晓得喝酒吗?你晓不晓得欺君之罪?
高方天双手一摊，无奈地说，张大人，你就是把我凌迟了，我也拿不出来。
张之林见高方天还是不愿意屈服，又演出一曲杀鸡给猴看的戏来。这一回，张之林没有叫高方天坐在自己睡屋了，让人把铁算盘叫来。他觉得，在这些人中间，只有铁算盘的屁股很肥厚，打起来有味道，也富有弹性，声音清脆，也很响亮。别的人都是瘦屁股，扁担打下去的声音不动听，像是打在坚硬的石头上。
铁算盘顿时吓得脸色惨白，跪拜在地，苦苦哀求道，知县大人，上次打我的屁股，现在还痛嘞，请张大人手下留情。
张之林不予理睬，也不说话，大手一挥，命令衙役把铁算盘踩在地上，然后，衙役挥起扁担，一顿好打，打得铁算盘鬼喊鬼叫。
高方天说，张大人，你放了他吧，要打，就打我。
张之林置之不理，大声说，给我狠狠地打。然后，又转过脸来，对高方天说，什么?让我打你?嘿嘿，我不会打你的，我还没有那么蠢，打伤了你，我到哪里喝你酿的酒?那真是美酒，妙不可言嘞。
高方天不忍心看着这幕悲惨的场面，把眼睛紧紧地闭起来。而一下下惊心动魄的抽打声，就像天空滚过的响雷，猛烈地撞击着他的心房。他感到自己几乎要昏厥了。他担心铁算盘这次可能挺不过去了，是呀，谁经得起这般抽打呢?如果铁算盘说出来，他高家就完蛋了。
铁算盘还算一条硬骨头，虽然哎呀哎呀地大喊，却还是死死不说。他一会抬起头来，大声叫喊，一会又把头埋在地上，呜呜大哭。他泪流满面，没有看高方天，好像不想给高方天过多的压力。
张之林吼道，你姓王的在高家几十年，难道真的不晓得?
铁算盘一边喊，一边说，张大人，我真的不晓得，我如果晓得，哪里会不说呢?我忍受不住了，哎哟……痛死我了嘞。
啪啪啪的抽打声，像暴风骤雨在客厅响起，打人的衙役浑身大汗，连衣服也湿透了，张之林的眼睛却一眨不眨。
这时，桂葶又疯疯癫癫地冲出来，像上次一样，披头散发，手舞足蹈，一边怪叫着，说她是仙女，要跳舞给张之林看。她甩着长袖，在张之林眼前甩了一下，张之林往后一仰，似乎吓一大跳。其实，他哪里还有心境看她跳舞呢?他不像上次那样被桂葶的舞蹈迷住了，不由凶凶地吼道，给我带下去，不准她再乱闹。
衙役冲上去，想把桂葶拖下去。哪知桂葶也犟得很，伸出双手，朝衙役的脸上乱抓，桂葶的手指甲又长又利，把那个衙役的脸上抓出几道血印子，痛得他大叫，骂道，你这个疯女人，看我不打死你。说罢，抄起扁担扫过去。众人听得见扁担的呼呼声，桂葶如果吃到这一记扁担，说不定就会打断腰子的。
高方天紧张万分，汗珠像水一样流出来，大叫，桂葶……
只见桂葶像泥鳅般的灵敏，身子飞快地往下一低，躲避了横扫而来的扁担，然后，像蛇一般地溜出大门，眨眼就不见了。
高方天暗暗地松口气。
张之林大骂那个衙役，说，你真是个饭桶，连个女人也打不到。
另外两个衙役还在狠狠地抽打铁算盘，铁算盘开始大声地叫喊，后来，声音渐渐地小起来。再后来，就不再叫喊了，只是轻轻地哼着。铁算盘的屁股已打得稀烂，简直是惨不忍睹。
高方天再也看不下去了，站起来，凛然地说，张大人，你莫打他了，再打，会出人命的，你打我吧。
张之林冷冷地哼一声，说，你把我当小孩子吗?打屁股哪会打出人命来?我在县衙多年，叫他们不知打了多少人的屁股，也从来没有出过人命。真是出了人命，也不是我的事情，那是他的屁股太不经打了。你难道连这点道理都不懂吗?屁股肉是死肉，皮肉是可以长起来的。况且，我又没有给他凌迟，也没有给他五马分尸，也没有给他枭首跟戮尸，打个屁股算什么?
高方天怒火中烧，又不敢发作，暗暗骂道，姓张的，你说的哪是人话?简直畜生不如。
把铁算盘打了一顿屁股，张之林好像满意了，似乎他来此地的目的已经达到。
那天，张之林临走时，对高方天说，高老板，怎么样?我对你还是很客气的，从来不动你身上的一根毫毛。当然，你如果不说出秘方来，或不答应搬到成都去，那我以后每来一次，就要把姓王的痛打一顿，你明白这是为什么吗?因为他的屁股肉多，打起来有味道，你不相信，可以问问我的手下，哈哈。
张之林走了，高方天看着已经昏迷过去的铁算盘，赶紧叫下人把他抬到床铺上，又叫人赶快请郎中，自己却抱着他的身体哭起来，说，老王呀，又让你吃苦头啦。
没多久，铁算盘渐渐地醒过来，高方天让郎中给他涂了药，对铁算盘说，老王呀，我不能够再看着你挨打了，张之林说以后每回来，都要打你一顿，这怎么办才好呀?
铁算盘说，已经打过两次了，我也不害怕了，老爷，你有所不知，刚才我是假装昏迷的，不然，还不晓得要打多久。
高方天痛心地说，老王，有句话我也不知该不该说。
铁算盘说，老爷，你说吧。
高方天犹豫一阵，说，我实在不愿意看到你这样受苦了，我刚才想好了，我给你一笔银子，你干脆走得远远的，免得再这样受苦了，我于心不忍嘞。
铁算盘动情地说，老爷，我跟你几十年，哪里是说走就走得开的?我舍不得离开你。即使我离开了，他们也会来的，也会打人的，那你是不是让这些挨打的人，一个个离开你呢?酿酒坊还需不需要人手了?大院子还需不需要人手了?他们是发疯了，要打就打我一个人吧，就是打死我，也不要紧的，反正我也没有亲人牵挂，是不是?
高方天老泪横流，说，老王，叫我怎么说你才好呢?其实，我哪想让你离开?我嘴巴上虽是这么说的，心里却在痛嘞。
铁算盘说，老爷，你不必担心我，你只管酿酒，把风雨桥修建好，那才是大事。
高方天又说，张之林也不知是为什么，每次来都是拿着你的屁股出气。
铁算盘冷笑说，他不是对你说过吗?是我的屁股肉多，打起来有味道。
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这一次，张之林仍是空手而归，心里极其不快。他娘的，若不是王大人要喝高家的酒，若不是自己也爱喝他家的酒，依照他的脾气，早就把高家的酿酒坊夷为平地了，然后，把高方天押回洪雅关着，让他活不得死不成。他哪还像现在这样有耐心呢?他恨不得寻找一种戒酒药，把自己的酒戒了，再想法让王大人也把酒戒了，那么，就不必跟高方天周旋了，不必费什么心思了。张之林又想，自己把酒戒了，倒也无关紧要，王大人的酒是千万千万戒不得的，让他戒了酒，他哪里还会提拔自己呢?
像上次一样，张之林临走时，叫高方天派人送四坛酒去。高方天虽然对张之林恨之入骨，却也不敢怠慢，叫人送酒去洪雅。
两个送酒的人，一个叫麻子，一个叫虎子，都是身强力壮的男子，他们也给张之林送过多次酒的。他们送酒，一般是天不亮就出发，把酒挑到县城，已是大黑了。高方天是有规定的，一天走百十里路，又挑担子，实在太辛苦，叫他们在县城睡一个晚上，第二天再回高庙。
这一回，麻子跟虎子第二天也不见回来，这是从来也没有过的事情。他们以前回到高庙，先要把挑回来的空酒坛送到酿酒坊，然后，才能回家。现在已是夜晚了，仍然不见他们回来。平时，他们一般在吃晚饭时就回来了。守在酿酒坊的桩子实在是等不及了，以为麻子跟虎子肯定是肚子饿慌了，先回家吃饭去了。他跑到麻子跟虎子家里，问他们是否回来了，他们的家人都说没有回来。
桩子觉得大事不好，赶紧告诉高明平，说，大少爷，麻子和虎子还没有回来呢。
高明平一听，也觉得不对头，从来也没有发生过这样的事情，而且，每次在他们临走之前，高明平都要叮嘱他们的，一是挑酒要注意，不要碰破了酒坛子，酒漏掉是小事，免得空走一场。二是要快去快回，免得大家跟他们的家人担忧，这条路上有打劫的。
那么，是不是他们在县城玩耍去了?也不对呀，他们又不是没有去过县城的么，况且，他们哪里又有银子玩呢?养家糊口还是紧巴巴的。那么，是不是出了什么事情呢?或是，在半路上被土匪抓去了呢?他们身上又没有银子，更不是大户人家，抓他们又有何用?
高明平觉得有些反常，便来告诉高方天。高方天正从铁算盘睡屋出来，郎中的草药看来还真是不错，铁算盘说了，他的屁股不痛了，只等着长肉了。
高方天一听，也焦急了，站在走廊上，对高明平说，赶紧派几个人去，说不定在半路上能够接到他们。
高明平正想去叫人，却不料麻子跟虎子的婆娘，还有他们的老人跟儿女，来到了高家大院哭天喊地，两个女人尤其哭得响亮，简直像刀子样的在割。麻子的老婆不知怎么又换了一种哭法，把衣袖捂住嘴巴哭，所以，那种声音像是从门缝里挤出来的，断断续续，让人听了心里格外难受。
他们一声声问高方天要人。
高老板呀，他们是替你家去送酒的呀，人怎都不见回来呀?
高明平的两位婶婶也出来劝，却劝不住。高明平说，两位大嫂，你们焦急，我们也焦急，我爹不是叫我赶紧叫几个人去找吗?
两个女人还是不肯罢休，拍脚打手地哭喊着，说，万一有个三长两短，你叫我们一家老小怎么活呀?说着，竟然坐在了地上。那些儿女呢，也跟着坐在各自的娘身边，嘴巴抿着，泪水默默地流下来。
高明平见此情景，说好话他们又不听，心里不免急躁起来，哭哭哭，不要在这里哭了，好不好?
高明平的话一点也没有作用，那些人仍然哭哭啼啼，听起来，也实在令人感到可怜。
高方天一直没有说话，这时却说了高明平，说，你发什么牢骚?人家的亲人没有回来，心里当然焦急。又对两位女人说，我看你们这样哭，也解决不了问题，不如回家去等候我们的消息，好不好?我一定给你们一个交待。你们还相信我高某人的话，那就请先回家，好吗?
两个女人见高老板说话了，也不再哭哭嚷嚷了，慢吞吞地站起来，带头走出高家院子，那些老人跟儿女也跟着走了。高方天又叫下人送他们回家。
把麻子跟虎子的家人打发走了，高明平说，爹，我也去吧?
高方天抬头看一眼夜色，轻声地叹息着。
如果按照他的想法，实在不想叫高明平去，他不想分散高明平的精力。况且，他也不是没有担忧，这一路上，黑咕隆咚的，虽然同去的还有几个人，万一高明平又被什么人抓去了呢?何况，他已经被人抓过一次了。其实，他完全可以叫高明海去，又考虑到，在这个关键之时，如果不叫高明平去，就会让别人误以为他很不重视，让人对他产生不信任感。所以，他虽然有过犹豫，最后还是决定让高明平带队，再叫上四个人去。
那四个人很快赶来了，在高明平他们临走之前，高方天叮嘱说，一路上，你们一定要相互关照，多加小心。万一碰到什么意外之事，也必得想法逃出一个人来，回来告诉我，以便再想办法。好吧，你们赶快走吧，我等着你们的消息。
高明平一行人往通向洪雅的官道上匆匆走去。
高方天望着他们远远消失之后，站在庭院里久久未动。
他真是忧心如焚，近期来，一桩事情连着一桩事情，又险象环生，简直让人透不过气来。此时，他很想去看看香草，在她屋里坐一坐，抿几口酒，仔细地看一眼她，也可以暂时忘记心里的烦恼。只是时辰不早了，香草或许睡觉了，不必再去惊扰她。
既然去不成香草那里，高方天又想去看看孙子，他觉得看到喜儿，逗逗他，也可以暂时地忘记烦恼事情。自从上次逗了喜儿，还唱了一首童谣，高方天觉得意味无穷。虽然喜儿还不懂得他唱的什么，那也没有关系。高方天甚至还尽力地去回忆那些淡忘了的童谣，并把它们写在纸上。他只是觉得还是远远不够，所以，有时在街上走着，如有小孩子在唱，他就要情不自禁地停下脚步，仔细听着，并默默地把它们记住，回到家里赶紧写在纸上，以免忘记。
这个时辰了，喜儿更是早已入睡了，他不能去惊醒孙子的美梦。
那么，又到哪里去呢?现在，连个说话的都没有了，况且，铁算盘又在养伤。
高方天一时有点茫然。
这时，桂葶又像幽灵般的出现了，她的出现，让高方天很是不快，他想赶紧回到自己的睡屋去。
桂葶却挡住了他，说，爹，我晓得你哪天早上去了哪里，也晓得你那天晚上去了哪里。
看看，这个女人又来了。
张之林让人抽打铁算盘时，她也像上次那样，企图中止衙役们的暴行，当时，他是多么地感激她，只是这次张之林没有吃她这一套了。桂葶时而清醒，时而又鬼鬼神神，真不晓得怎么说她才好。高方天暗暗地想着。
当时，庭院里已经没有人了，黑夜笼罩着一切，只有走廊上的灯光，在静静地照耀着。高方天想绕开桂葶，桂葶呢，又偏偏不让他走。
桂葶说，爹，你怎么不说话?是不是心里很害怕呀?
高方天哼一声，冷漠地说，我有什么害怕的?只要是堂堂正正做人，就没有什么害怕的。
桂葶说，你不害怕，那为什么见了我就要走呢?
高方天说，桂葶，这个家，还有工地上，一连发生了这么多事情，我不说，你也可能晓得了，我心里十分烦恼，你就不要让爹不高兴了。
桂葶说，爹，其实，这家里有许多事情我也晓得，你的事，我也晓得，我却绝对不会说的。说罢，桂葶笑了笑，就袅袅地走了，像飘逸的云彩，飞快就看不见了。
高方天感到非常吃惊，他久久地望着桂葶消失的地方。这个桂葶，真是让人捉摸不透，一下子像打雷，一下子像天晴，让人无从适从。当然，无论如何，有了桂葶刚才说的话，他也感到放心了。看起来，桂葶以前跟踪他，威胁他，这让他感到非常讨厌，甚至觉得可恨，现在看来，她并不是那种在骨子里让人厌恶的女人。
35
高明平一行人急匆匆地走在路上。天黑得令人感到可怕。不时地，便有夜鸟突然怪叫一声，让人不寒而栗。他们虽然打着火把，而在那巨大的夜色中，火把简直像一粒可怜的火星，在不时地蠕动着。
一路上，他们都在猜测着麻子跟虎子的下落。
有人说，他们可能是被土匪劫走了，问题是，劫走他们做什么呢?两个挑酒的人，身上又有什么油水?
也有人说，他们莫不是在县城的酒店喝醉了吧?那也没有道理，高庙有的是酒喝，而且是好酒，县城的酒哪里好喝呢?
还有人说，是不是去了粉楼呢?大约是他们睡了女人之后，一摸身上，却身无分文，所以，人家就不准他们走，叫他们拿银子来。
这话说得大家都哧哧地笑起来。
唯有高明平没有笑，他恼怒地说，乱猜测什么?
现在，高明平最不喜欢人家说粉楼这两个字了，一说起粉楼，就让他想起自己荒唐的事情来，心里就有一种反感，一种抵触。他不愿意回忆那些不堪回首的往事，他觉得，那是他生活中的一段耻辱。现在，他庆幸自己早日向父亲说了出来，卸下了沉重的包袱，不然的话，自己还不晓得滑到哪个地步。
浓浓的夜色，像密不透风的铁桶，紧紧地包围着他们，让人感到窒息。只有手里的火把，才把巨大的黑暗烧出一点洞隙来。夜虫或青蛙在不断地鼓噪着，像他们一样，似乎十分烦躁。
他们除了看脚下的路，还要警惕路两边，看是否突然有人杀将出来，这是很难预料的。高明平希望在路上就碰到麻子跟虎子，希望听到他们说没有发生什么事情，只是慢慢地行走而已，所以，回来就晚了。一路上，支了连他们的影子也没有看到。偶尔也有三两人经过，高明平他们就会小心地跟人家擦身而过，一定要等到人家走远了，他们才会收住忐忑不安的心。
走到县城时，天已大亮，青石砌成的城墙虽然沉默着，却气势逼人，给人一种冷漠的感觉。走进城门，铁铺里响起了叮叮当当的声音，似乎要把那些还在梦中的人们敲醒。还有那些买各式各样吃食的，吆喝声此起彼伏，像歌声般打破早晨的寂静。空气中，飘荡着吃食的香味，时时勾起人们的食欲。许多鸡公车也在凑热闹，车上或运载着货物，或坐着老人，叽叽嘎嘎的声音时而远去，时而又出现了。那种繁华的景象，是高庙不可比拟的。
高明平他们顾不得看县城的景象，商量着先去县衙吧，问问高庙的四坛酒是否送来了，如果送到了，那么，就得到县城寻找麻子跟虎子。
所以，他们就急忙地去了县衙。
县衙门前站着一个衙役，一嘴龅牙。
高明平上前问那个衙役，只说高庙镇的四坛酒是否送来了，衙役回答说，早已送来了。
高明平说，那人怎么没有回去呢?
衙役一听，不耐烦地说，是不是要我们给你去找人?
高明平晓得问不出什么结果，只好带着四个人分头去找，并约定好，在一家叫悦来客栈的地方碰面，不见不散。
县城毕竟不是高庙镇，这里街道多，人口也多，他们除了在街头寻找，还在那些客栈酒店茶馆寻找，问是否看见到这样的两个人，人家都说没有见过两个挑着空酒坛的人。酒店跟茶馆的人，已经多起来，他们多么希望能够找到麻子跟虎子，看来看去，却没有他们所要找的人。他们总是把充满希望的目光投出去，然后，又以失望的目光收回来。
他们只是没有去粉楼找过了，他们觉得，是没有这个可能的。
高明平他们找了整整一个上午，也没有找到麻子跟虎子，然后，五个人在悦来客栈碰了面。天气又热，人人汗流浃背，衣裳都湿透了，就不免有些气馁跟沮丧。有人愤愤地骂，这个死麻子跟死虎子，要死也得见个尸呀，居然连四个空酒坛也没见着，害得我们腿都跑断了。
其中有人向高明平提议，说，大少爷，我们也尽力了，看来再找也找不到了，不如往家里赶吧，再说，时辰也不早了。
高明平一听，心里很是犹豫，回去?还是不回去?若是两手空空地回去，如何向父亲交差?更重要的是，如何向麻子跟虎子的家人交待?他们将会是何等的失望。尤其是麻子跟虎子那两个泼辣的女人，如果男人没有找到，肯定又会来大吵大闹。如果不回去，继续寻找，在这茫茫人海中，哪里又找得到呢?
高明平一时也没有了主意，见大家一夜没睡，都已疲惫不堪了，眼里都充着血丝，便说，就是回去，我们也走不动了，双脚发抖嘞。我看不如先吃了饭，洗个澡，睡它一觉，然后，再做计议。
大家见高明平这样说了，纷纷说，这样也好。
吃罢饭，洗罢澡，高明平让大家睡在这家客栈里，大家哈欠连天，一下子，那四个人就鼾声大起了。高明平一点也睡不着，尽管自己也非常疲倦，且四肢无力，眼皮沉重得像两块石头，而瞌睡就是不上来。他觉得，自己肩膀上的担子不轻，不像他们只是来帮着寻找而已。高明平稍稍地躺一阵子，还是睡不着，加之四个人鼾声如雷，强烈地冲击着他的耳鼓，他哪里又能够入眠呢?
高明平强打起精神，干脆去街上走走。
高明平走在街道上，那些叫卖声更是不绝于耳，卖竹子的，卖竹制品的，卖木材的。还有卖白蜡的，卖茶叶的，卖黄连的。至于那些卖吃食的，就更加多了。另外，在比较宽敞的地坪，还有耍把戏的，还有打金章的，还有看木偶戏的。像这些地方，都有很多的人在围观，时有阵阵掌声响起来，时而又有阵阵喝采声。高明平的耳朵，似乎要被这些叫喊声灌满了。所以，他尽可能地离那些铺面跟摊点远一些。
这时，非常奇怪，在他的耳边，似乎听到了另一种声音。这不是叫卖声，也不是喝采声，更不是从铁铺传来的叮叮当当的锤击声。
那么，是什么声音呢?
高明平停下来，看看四周，静静地听了一阵子，忽然隐约地听到麻子跟虎子的呼救声，大少爷，快快来救我们……声音悲伤而又绝望。
这种呼救声，奇怪地响一阵子，又迅速地消失了，然后，又隐约地响起来。
高明平张着惊异的眼睛，四处望望，除了行人，除了吆喝声，除了店铺，哪里又有麻子跟虎子的身影呢?那他们的声音，又是从哪里发出来的呢?
阳光仍然是非常厉害，简直像火焰般烤灼着大地。高明平浑身是汗，汗珠在他的额头上，像无数发亮的珠子。他抹了一把脸上的汗水。这时，麻子跟虎子微弱的呼救声，又响了起来，这次，却没有消失了，一直在他的前面隐约地响着，似乎是在暗示他什么，似乎在悄悄地牵引着他朝前面走去。高明平觉得十分奇怪，这是不可能的呀。
他明白，这肯定是一种幻觉。
可能是鬼使神差吧，他还是随着那阵阵让人感到心慌的呼叫声，走出高大的城门，然后，走到郊外。郊外有一条清澈的河流，河上漂着船只，有数只货船，也有捕鱼的船，船上站着渔夫，渔夫戴着斗笠，撑着竹杆。船上还有黑色的鱼老鸹，它们都是虎视眈眈地盯着水面，一旦看见水中有鱼在游动，便有鱼老鸹像箭一般地钻入水中，然后，眨眼的工夫，鱼老鸹便从水中冒了出来，嘴里叼着一条鱼，很骄傲地跳上来。
河边是一片大沙滩。沙滩上有一只破船底朝着天，并裂开一道道惊心动魄的缝隙。还有丢弃的破桨斗笠跟草鞋，以及破烂的衣裳。高明平无意识地看了看这片沙滩，这时，麻子跟虎子微弱的呼叫声已经消失了。突然，他发现沙滩上有破碎的酒坛。高明平心中一紧，马上走过去，弯下腰来，看了看那些破碎的酒坛。他大吃一惊，酒坛肯定是他家的，他家的酒坛上印有一个高字。
而且，正是四个酒坛。
高明平真正激动起来了，他终于发现蛛丝马迹。他抬头看了看四周，再没有发现其它什么可疑的东西了。比如说，麻子跟虎子的草鞋，比如说，他们的斗笠，比如说，扁担之类。却毫无疑问，酒坛是他家的。
高明平禁不住叫喊起来，麻子——，虎子——
没有人答应。只是船上的鱼老鸹惊了惊，渔夫则淡然地朝他看一眼。
高明平顾不得什么了，抽身返回，赶快跑回悦来客栈，叫醒酣睡的四个人，急促地说，喂，快起来，快起来，我看到酒坛了。
那四个人睁开眼睛，懒洋洋的，开始怎么也不相信，疑惑地问，大少爷，不会是真的吧?
高明平抹了一把汗，说，难道我会骗你们?
那四个人一听，也不敢怠慢，急忙爬起来，跟随高明平朝河边走去。他们来到那些破碎的酒坛边一看，都惊叫起来，连连说，是的呀，是的呀，没错呀……人呢?
有人伤心地说，大少爷，麻子他们可能不在人世了。
也有人说，那也说不定，也许他们还在呢。他们究竟被什么人所害呢?大少爷，你看怎么办?
高明平明白，再找也是枉然，不如先回去告诉父亲，再作计议。他无奈地说，还是回去吧。
一行人便急忙往回走。
36
高方天在急切地等待高明平的消息。高明平不在，他又担心酿酒坊有什么疏忽，虽然有高明海在，他仍然不放心，所以，自己一直在酿酒坊守着，心里却在盼望高明平他们赶快回来，他多么地希望高明平给他带来好消息。麻子跟虎子的老婆，今早上又来吵闹，这回，她们没有带着家人来了，却仍是哭天喊地的，一边哭，一边还叭叭地拍打着桌子，弄得高方天心里极其烦躁。他理解她们的心情，却也一时无法回答她们。
他安慰说，我让人找他们去了，有了消息，马上告诉你们，你们还是在家里等吧。
两个女人死活也不走了，好像不等到人回来，就不离开高家大院。高方天只好叫铁算盘安排她们在厅堂等候。
一直到晚上，还不见高明平回来，高方天便埋怨高明平，怎么还不回来?哪里这么慢呢?他恨不得高明平他们像鸟一样飞回来。当然，重要的是，他们找到麻子跟虎子了吗?如果找到了，应该早就回来了，至今却还不见人影子。高方天心里隐隐地有了不祥的预感，而这种预感，简直像幽灵一样，怎么也驱逐不走，像阴云般的盘旋在他眼前。
而且，这种预感越来越强烈了。
对于高方天来说，那是多么漫长的一天，从太阳升起的那一刻起，他就恨不得把太阳迅速地扯下山去，好不容易等到太阳落山了，他又想把太阳快速地拉出来。他坐在睡屋，疯狂地抽着烟，抽得满屋子烟雾，好像起了大火。
一直到天快亮了，高方天才终于等到高明平他们回来了，他站起来，急忙问道，找到了没有?
高明平无奈地摇摇头，疲惫的眼睛望着地上，他害怕看到父亲那失望的眼神。
高方天再也无须问了，顿时，像一下子跌进了深渊，砰一声坐在椅子上，半天也没有说出话来。
厅堂里，麻子跟虎子的女人本来伏在桌子上瞌睡的，听高明平说，人还没有找到，顿时嘴巴一张，又哇哇大哭起来，声音非常痛苦，强烈地震憾着每个人的耳鼓。两个女人十分固执，一直哭个不停。任凭高家的下人们怎么劝说，也劝说不住。
她们老是在厅堂哭，也不是个事。
这时，只见桂葶发疯样地跑出来，她披头散发，手里拿着菜刀，眼光凶凶的，冲着那两个女人大吼，哭哭哭，哭死?哭又有什么用?你们哭，难道就能够把你们男人哭回来吗?
她的样子委实吓人，手中的那把菜刀，好像马上就要砍向那两个女人。一时，还真的两个女人吓住了，便止住了哭泣。两个女人抽抽咽咽地说，五少奶奶，我们不哭了，不哭了，我们心里却还会哭的嘞。
桂葶凶凶地说，那你们就在心里哭吧，嘴上不要哭了。你们也不想想，为这个事情，我爹他一直没有合过眼，难道他不焦急吗?比你们还要焦急嘞。再说，你们也不替我那个小侄儿想想，你们哇哇大哭，像打雷一样的，把他吓出病来怎么办?
桂葶这一招倒是十分显灵，两个女人再不敢大声哭泣了，只是默默地流着泪，扯着衣袖不断地擦拭。
高家院子终于安静了一些。
在高方天的睡屋，有高明平在，铁算盘也在。高方天见铁算盘的伤重，硬不准他来的，说，老王，你怎么也来了呢?
铁算盘说，老爷，我哪里睡得着呢?我心里也慌得很嘞。铁算盘是不能够坐的，高方天只好让他侧身躺在自己床铺上。
三个人一时无语，凝重的气氛，像铁一般压在他们心头上。
这时，高方天重重地叹息一声，忧心如焚地说，他们到哪里去了呢?这是两条性命嘞，难道说，突然没有就没有了?叫人怎么想得通哦?而且，也不晓得是死是活，真是太奇怪了。
高明平疲软地靠在椅子上，有气无力地说，爹，你看怎么办?
看着高明平疲惫不堪的样子，高方天说，你也快去睡睡吧，我看你已经挺不住了，下一步怎么办，我跟你王叔再商量商量。
高明平开始不愿意去睡，喝着茶。他明白，这个消息对于父亲来说，打击太大了，他担心父亲承受不起，自己在这里守着，似乎也能够给父亲减轻一点压力。在高方天的再三说服之下，高明平才答应去睡觉。
然后，高方天对铁算盘说，老王，你看这是怎么回事?
铁算盘说，莫不是被土匪抓去当土匪了吧?
高方天说，当然，也并不排除这个可能性，只是丢在县城郊外的酒坛，又做何解释呢?
铁算盘拍拍额头，说，是的，真是太令人费解了。
高方天决定说，不找到人，就无法向麻子跟虎子的家人交待，我看还是要叫人继续寻找，哪怕是找到他们的尸体，也是一个交待。
等到天一放亮，高方天又打发十多个人，去县城或沿途寻找麻子跟虎子，并叮嘱他们不要急于回来，多找几天，也许会有结果的。他这次没有叫高明平去了，高明平还是要让他守在酿酒坊。麻子跟虎子的女人，见高方天真心实意地在找她们的男人，也就不来高家守着了，两个女红着眼睛，哀哀地回家去了。
去寻找的那十来个人，匆忙地而去。他们在县城以及县城周围跟沿途，一连找了三天，也没有找到麻子跟虎子，又灰心丧气地回来相报高方天，说连他们的影子也没有见到。
高方天气得直跺脚，哎呀，这怎么向人家交待呢?无论如何，我们也要有个交待。
正在这时，知县张之林又派人带信来，叫高方天送四坛酒去。高方天感到奇怪，不是刚刚给他送了四坛酒么，连送酒的人至今还没有找到，怎么又要送酒了呢?
难道他是世上最大的酒桶不成?
当然，高方天很无奈，又叫高明平打发人去送酒。送酒的人一听是去县城，都吓得不敢去了。高明平找这个，这个不去，找那个，那个也不愿意去。他们直言不讳地说，他们的确害怕，更何况，麻子跟虎子都还没有找到嘞，他们去，如果也落下人不见人尸不见尸的下场呢?尤其是他们的家人，死活也不让自己的男人去，并且苦苦地求高明平，说，大公子，你们家的好处，我们都记在心里的，平时呢，我们也不会说一个不字的，这次呢，就不要叫我家的男人去了。
高明平又去找了几个人，他不相信没有人去送酒，而对方的回答也都不愿意去，若在以往，大家都是抢着去的。对于他们来说，这是一个很好的差使，还可以在县城睡一觉，而且，回来是挑着空酒坛的。
这次，却无人敢去。
高明平闷闷地回到家里，无奈地对高方天说，爹，他们都不愿意去，说是害怕。
高方天真是叫苦不迭。冷静一想，他也理解那些人的心情，麻子跟虎子突然连人都不见了，你说，谁还敢去呢?
高方天想来想去，大声说，都不去，我去。他决定自己去县城，把这件事情跟张之林解释一下，便叫了轿夫。
高明平很担忧，说，爹，你不能去。他害怕高方天会出什么事情，一旦爹出了事，那这个家呢?
高方天说，明生，你也不必劝我，我只有去。我不去，张之林不晓得还会怎样逼我，我不会有事的。
高明平说，爹，既然如此，你一路要多加小心。
高方天坐在轿子里，闭着眼睛，似乎是睡觉了。其实，哪里又睡得着?他的头脑显得非常沉重，像巨石一样压迫着。近来发生的事情，一波未平，又起一波，而且，都是对着他来的。现在，尽管他也不晓得麻子跟虎子为何失踪，他却敏感到了，这一定是跟自己有关。
一路上，两边的稻谷快要成熟了，沉甸甸的，空气中飘荡着稻谷成熟的气息，非常浓烈。等到稻谷收获，他又要派人收购一批稻谷入库。而现在，他已经没有心境去想这件事情了，他好像看到了麻子跟虎子的脸，他们各自出现在轿子的两个窗口上，一直跟随着他。两人的脸上一片鲜血，连眼睛也是血淋淋的，牙齿都被打落了，他们张着空洞的大嘴，呼喊着，高老板，我们再也见你不到了。那副样子，令人感到十分恐惧。
高方天不由地把眼睛闭起来。
来到县衙，张之林见高方天突然来了，惊讶地说，高老板，你怎么亲自来了?是不是在高庙呆腻了，就来县城看看?
高方天说，不是。
张之林看见他身后只有大汗淋淋的轿夫，又说，哎，你怎么没有带酒来?
高方天说，张大人，我不是前几天才送来四坛酒么?怎么就没有了?喝得这么快?
张之林先是脸上一怔，随即大笑起来，说，高老板，你真是个精明人，还记得这个区区小数，真不亏是生意人。那我也不瞒你说，这是你家的酒太好了，许多人都要来争着品尝，我呢，怎么挡都挡不住。哦，对了，还有成都的王大人，四坛酒他要走了两坛，你看我哪里还有喝的?这回呀，四坛酒我是一滴也没有尝到，所以，我就……嘿嘿嘿……
高方天怀疑地哦一声，然后，如实地说，张大人，我本来昨天就让人送酒来的，而现在，送酒的人都不敢来了。
张之林吃惊地说，为什么?
高方天冷冷地说，张大人，你可能还不晓得吧?我上次叫两个人给张大人送四坛酒来，酒是按期送到了，两个人却不见了。现在，连人也找不到，尸体也没有见着，我派人找了两回，他们只县城郊外的河边，找到了四个破碎的酒坛子。所以，这次张大人叫我再送酒来，竟然没有人敢送了。
张之林摸摸胡须，说，在我的地盘上，竟然还有这等事情?真是岂有此理。哦，对了，他们是不是去当土匪了呢?有一些好吃懒做的人，就愿意去当土匪，当土匪好么，没有吃的了，没有穿的了，下山来抢一趟，又可以饱食终日。高老板，你说是不是?
高方天摇着头说，那不可能，给我送酒的这两个人，平时也不都是他们送的么?而且，他们不是好吃懒做的人，是靠力气吃饭的，何况，还要养着一家老小嘞。
张之林有些尴尬，一时无话可说，想了想，又说，我也不管他们是不是去当土匪了，他们想当土匪，那是他们自己的事情，本官也管不到。出现了什么意外，也是他们的命。高老板，我今天有话在先，我不管你有没有人敢送酒来，我是一定要喝你家的酒的。
高方天为难地说，那……张大人，你叫我怎么办?即使有人敢来送酒，我也不可能让他们有去无归吧?我怎么向他们的家人交差呢?现在，那两个人的家人天天在我家哭闹，张大人，你没有看到那种情景，真是让人心碎嘞。
怎么办?那我不管，至于怎么送酒来，那是你的事情，你就想想办法吧，我就不相信像你高老板这样的聪明人，连这个小事也想不出办法来。我呢，只要你家的酒喝。张之林语言生硬地说。
高方天看着张之林，恨不得一拳打过去，打他个脸红鼻肿，给这个狗官一点厉害看看。他哪里又敢打呢?当着张之林的面，他连拳头也不敢握起来。
高方天忍气吞声地走出县衙，叫轿夫急急地往回走。
高方天回到高庙，麻子跟虎子的女人又是哭又是闹，人也不成个样子了，憔悴不堪，眼睛肿得像两个水蜜桃，嗓子也嘶哑了，却还要哭，所以，那种声音干枯得像一把稻草，让人听了，心里非常难受。
高方天想，看来麻子跟虎子肯定是没有命了，不如就给他们两家办丧事吧。而这样的话，他怎么能对人家说出口呢?这不见尸体的丧事，让他们的家人怎么能够接受呢?
高方天跟铁算盘商量，这丧事办还是不办。铁算盘说，我看，这丧事迟办不如早办，就让他们的家人死了这条心，不然的话，他们还不晓得要怎样的来哭闹嘞。
高方天心里还是非常犹豫，现在并不晓得麻子跟虎子是否还活着，也不晓得他们的家人愿不愿意办丧事。
铁算盘看出了高方天的心思，自告奋勇地说，老爷，这事你就不必亲自出面了，还是让我去跟他们说吧。
高方天默默地点点头，说，老王，你的伤还没有好，就让你忙碌，我于心不忍。
铁算盘说，老爷，你就放心吧，这屁股上的伤，虽然还没有痊愈，而那郎中的药真是太神奇了，至少是不痛了。
高方天说，那你去吧，你一定要好好地跟人家说话，不要发脾气。
铁算盘点点头，说，我晓得。
铁算盘走到麻子跟虎子家里，他们两家是隔壁邻居，铁算盘把他们老婆叫出来，说了高方天的意思，说，看来麻子和虎子可能不在了，这是让人感到非常痛心的事情，谁也不愿意看到这个惨痛的局面。既然人已不在了，就要考虑给他们办后事，我们不能因为没有看到他们的尸体，就不给他们办后事。所以，后事还是要办的，也是对死者的在天之灵是个慰藉。另外，麻子跟虎子是为高家送酒的，所以，高家要补偿一笔银子，还有一点，两家的丧事都由高家出资来办。
两个女人尽管非常悲痛，仔细想，也只好如此，何况，人死了又不能够复生。加上街坊们也来相劝，说出了这样的意外，也不是高老板的本意，何况，以前也是这样送酒的，并不见出事，这怪不得高老板的，要怪，只能怪麻子跟虎子的命。更何况，高老板不仅补偿银子，还要出资办丧事。
两个婆娘泪水盈盈地点了点头。
这样，麻子跟虎子的丧事就办了起来。街坊们都来了。锣鼓声敲得人心发慌，唢呐吹得一片凄凉，鞭炮呢，噼哩叭啦响得让人感到十分悲伤。人们的眼里含着泪水，在高庙，还是第一次办这种不见尸体的丧事，所以，那种悲痛更是无以复加。
麻子跟虎子的女人哭得死去活来，女人们都劝不住。她们拉扯着两个坐在地上哭泣的女人，看上去，好像是打架。两个女人狠劲地挣脱开来，女人们又放肆拖。所以，泪水呀，汗水呀，弄得脸上身上头发上都是水津津的，在阳光下发着光亮。
还有那些披麻戴孝的小孩子，也是凄惨地哭着，他们悲痛也是悲痛，却没有两个女人痛苦的程度。两家的老人呢，似乎眼泪已经流光了，没有了泪水，脸上泛出一种硬硬的麻木，像四个被风吹干的木头，怔怔地坐着。
丧事由铁算盘主持，高方天也来参加了，铁算盘极力反对他参加丧事的，高方天却坚持要去，并且说了话。他脸色凝重地说，李小清(麻子)和李水平(虎子)的不幸，让我悲痛不已，这意外之事，让人格外感到痛心。他说话时，被两个女人的哭声打断几次，高方天不得不停下来，然后，又接着说。说着说着，也是泪水盈眶了。
坟山上又多了两个新坟墓，没有尸体，两具棺材里只放着麻子跟虎子的衣物，那是衣冠冢。想起来，更加让人悲伤。
办完丧事，高方天非常疲累，却仍然没有忘记张之林叫他送酒的事情。高方天真不想再给张之林送酒了。县城分明有他家的酒卖，张之林却不买，偏偏叫他送去，要白喝他家的酒，简直卑鄙到了极点。白喝就白喝吧，叫张之林派人到县城高家的酒铺去拿，张之林又不答应，非要高家送不可，这无非是耍威风罢了。所以，不送又怎么办?他高方天哪又拗得过张知县?这真是一个无底洞，他不晓得，哪天才能够把这个洞填满?
既然无人有胆量愿意送酒，高方天就想到请镖局的人押送。高庙镇是个大集市，来往的货物，也有请镖局押送的，而那都是一宗宗很大的或很重要的货物，像他给张之林送四坛酒，哪里要请镖局的人押送呢?一是让人笑话，二是花费也大。不请镖局的人，又必定无人敢去。
高方天考虑再三，决定请镖局的人押送。他让铁算盘去跟镖局的人谈谈。镖局的根老板平素就眼红高方天，一是眼红高方天的家产大，二是高方天从来也没有请他品过酒，好像自己很没有面子。其实，第二个原因是要怪根老板自己，他是一个好灌酒的人，所以，高方天也不会请他品酒。现在，根老板见高方天要请镖局的人押送，竟然狮子大张口，故意给高方天出难题。铁算盘跟他讲价钱，说你根老板出这个价，不是太过分了吗?根老板也没有好颜色看，说，我开的就是这个价，你跟你高老板说说吧，愿意的话，我就派人押送，不愿意也没有关系，我的人手还不够呢。
铁算盘十分无奈，回来对高方天说了，愤愤地说，根老板真是太狠了，明明在敲我们么。
高方天明白根老板在故意抬价，心里很不舒服，却也不跟他计较，一口答应下来。他说，老王，你就去对他说吧，我高某人不计较这几个银子。
听说往县城送酒，有镖局的人跟着，那些本来不敢去送酒的人，却纷纷要求去，高方天这才定下心来。
自从高明生把混入工匠里的三个家伙吓走，工地上人心安定，花溪源也风平浪静，风雨桥的修建在有条不紊地进行着。现在，桥已初具规模，渐入佳境。黄天平的确是个修桥的好手，尽可能地替高方天着想，既保质，又保量。
那天，高方天到了河边，黄天平兴奋地说，高老板，这座桥是我修得最好也最好看的，也是我最后修建的一座桥了。
高方天很高兴，当听到他最后的那句话，便问，天平兄弟，难道你要金盆洗手了?要回家享受天伦之乐颐养天年了?
黄天平点点头，说，唉，是的。我一辈子长年在外奔波，心里也是很苦的，跟家人见面都很难，哪像高老板你，样样都兼顾了。
高方天苦笑着，又若有所思地说，其实，都是一样，我家的两个兄弟，还有我的三个儿子跟侄子，一年到头不也在外地奔波么?他们心里也很苦，为了销酒，就不能不去。
