酒 歌（长篇小说）
作者丨姜贻斌
25
高方天去看香草，一般是在两种心情之下才会去的。一是心烦意乱之时，一是兴高采烈之时。每次看到香草，他就像看到玉媚一样。如果是心烦的事情，他不一定对香草说出来，他不想让这个病中的女人为自己担忧。而他一旦看到她，心里就平静许多，那些烦恼的事情也随之消失。那么，对于那些高兴的事情，他一般来说，是要对香草说的，因为这不会影响她的情绪，不会给她心理上增添什么负担，反而会给她带来一些轻松。就好像是对着玉媚说起高家高兴的事情。高方天还喜欢看到她高兴的样子，尤其是她笑起来的时候，咧着小嘴，眼睛眯眯的，好像玉媚再世。
当天晚上，高方天去了香草那里。他现在谨慎多了，从走出高家大院的那刻起，他就要注意桂葶是否在跟踪他，他不能够再让桂葶发觉了，他觉得她是个大麻烦。他先是在街道上漫不经心地走着，发现桂葶并没有跟上来，这才迅速地拐到那条小巷里。
高方天走进香草的屋子，没有对她说张之林逼他交出秘方的事情。他不想说这些烦恼事情。他没有说，香草却说了。
香草说，我听说知县到了你家，他们来做什么?
至于这一点，高方天早就叮嘱高家所有的人，不要对人说张知县到他家逼交秘方，再说，他也没有秘方，如果别人问起来，只说是为了叫他送酒的事情，因为张知县要酒要得太多了，而且，还要送给成都的王大人喝，所以，他高方天觉得有些为难，简直不堪重负，这白白地送酒去，谁晓得要送到哪年哪月?他家哪里有这么多的酒送呢?如果照此以往，那么，他家还要不要生存了?他高方天历来是个大气人，而大气也要看用在什么地方。
高方天听香草这样说了，愤愤地说，还不是为了送酒的事?那个张知县白喝我的酒不算，竟然还讨好成都的王大人，你说，我哪有这么多的酒送呢?我的生意哪里还做得下去?高方天说罢，微微地抿口酒。
香草说，唉，你也是很为难哦。
高方天说，是呀，各人都有各人的难处，好了，不说这些了。其实，他是不想让香草替他担忧。
说罢，他像往常一样，静静地看着香草，好像又看到了玉媚。灯火照耀着她光洁的脸上，有一种令人眩目的光辉。高方天很想冲着香草叫声玉媚。他还是控制住了自己的情绪，觉得那样做，实在太冒昧。他就这样看了一阵子，觉得心里舒坦多了。
香草又说，我今天看到了你的大公子。
哦，高方天惊讶地说，在哪里看到的?
就在这条小巷拐出去的大街上，我一看，就晓得是你的儿子，活脱脱的像，又猜测，肯定是你的大公子。香草滋滋地笑着，说出了其穿着跟打扮。
他到这里来做什么?高方天喃喃地说，他应该在酿酒坊的呀。
香草提醒说，他好像有什么心事。
高方天没有说话，其实，他也注意到高明平的情绪有点不正常，他却不便对香草说出来。他又坐了一阵子，拿出些银子放在桌子上，便匆匆地告辞了。
高方天回到院子，桂葶还没有睡觉，她默默地站在庭院里，像一棵沉默的树伫立着。见高方天回来了，桂葶又悄悄地说，我晓得你那天早晨去了哪里，还有那天晚上去了哪里。
高方天不想跟她说话，只说，快去睡吧，这么晚了。然后，不再理睬她，回到自己的睡屋。
他觉得自从玉媚走了，这宽敞的屋里就没有了笑声，也没有了快乐，充满着寂寞跟孤独，还有一种淡淡的凄凉。他却没有把这些情绪流露出来，毕竟是做父亲的，毕竟有这么大的家业需要他操心。
他总是把这些寂寞跟孤独埋藏在心里。
他刚坐下，下人端来了茶水，就退走了。高方天闩上门，他是担心桂葶闯进来纠缠。然后，在桌子上摊开纸墨，挥毫写字。墙壁上，挂有好几副高方己写的对联，字体遒劲，其中有一副是：有茶清待客，无事乱翻书。
高方天写起字来，马上就进入另一个境界，他简直忘记了一切，手中的毛笔在纸上龙飞凤舞，且时急时缓，挥洒自如，酣畅淋漓。
高方天写得十分痛快时，门笃笃地敲响了。
他问，谁?
爹，是我。
哦，是高明平。
这么晚了，也不晓得他要来说些什么事情，而有一点是肯定的，他一定有重要的事情要说，他这几天不是心事重重吗?看来，高明平再也憋不住心里话了，要对他诉说了。
高方天放下笔，打开门让他进来，想想，又说，你去看看桂葶睡了没有?他担心桂葶会偷听他们的说话。
高明平哎一声，便去院落四处看了看，没有看到桂葶，又走进来，说，没有看到她，一定是睡去了。
高方天放下心来，坐在椅子上，说，明平，这么晚了，你有什么事情?
让高方天没有想到的是，他的话刚说完，只见高明平突然跪在地上，痛苦地叫了一声爹，泪水便汹涌而下。
高方天惊呆了，说，明平，你这是为什么?赶快站起来给我坐下，有事好好说。
高明平不肯站起来，呜呜地哭着，脸上充满着悔恨，吞吞吐吐地说，爹，你儿我没有给你争气，我是无脸见爹。
高方天觉得这事非同小可，高明平从来还没有像今天这样，在他面前哭泣跟跪过的，他连忙把高明平扶起来，说，我儿，就是有什么天大的事情，爹也会原谅你的，你坐下来，冷静些，把眼泪擦掉，好好说给爹听。
高明平擦着泪水，然后，痛心地把事情原原本本说出来，他连细节也不想向父亲隐瞒，只有全部说出来，心里才会感到舒服跟踏实。
高方天抽着烟，抽着抽着，竟然连烟也忘记抽了。他听得一惊一乍，眉毛一跳一跳，像两条痛苦的毛虫。当说到高明生最终也在威胁他要拿到秘方时，高方天暗暗大叫，这莫不是天要灭我?难道说，高家的酿酒事业，要败在我手里么?
高方天顿时警惕起来，他想，知县张之林要索秘方，明生又用这种极其卑劣的手段，逼明平从他嘴里套出秘方来，倒是土匪头子高青，虽然曾经问过秘方的事情，却没有再来逼过了。那么，这个明生，是不是真的要秘方去成都开酿酒坊呢?张知县也说过，要秘方去成都开酿酒坊，还说是王大人的意思，那么，他们之间是否有什么联系?或者说，明生跟土匪高青之间有没有联系呢?
高方天像迷在层层云雾之中，一时也解不开其中的奥秘。
看着痛不欲生的高明平，高方天实在没有想到，像高明平这样的老实的人，竟然也让高明生拉下了水，心里便感到有些痛惜。如果高明平没有反悔的话，知迷不悟，跟随高明生乱来，那么，高家的秘方迟早也会落到高明生手里。幸亏高明平醒悟得早，不然，会酿成大祸，高家的秘方，就不能够传到真正的传人手中了。
其实，高方天也有些后悔，他并不是没有听说高明生带着高明平喝花酒的事情，而且，香草那天也跟他说过——高明平也万没有想到香草是个敏感的女人——如果那时能够及时地给高明平敲敲警钟，也不至于让高明生得寸进尺，把高明平害到这种地步。看来，自己是高估了高明平。其实，即使是一只好鼓，也是需要重敲的。
高方天听得吓出一身冷汗，他感觉到，有许多威胁已经包围了他，这些威胁，像一只巨大的蜘蛛，吐出了无数的丝网，而他，则像是一只可怜的被动的蚊蝇，眼睁睁地看着丝网慢慢地把自己缠住。
当然，他还是原谅了高明平，并且劝道，明平，看来你还是我的好儿子，你今晚跟我说了，你就用不着害怕了，有爹给你担着。你也不必有什么负担，做错事了，说了出来，改正了，就可以了。至于明生，他想要怎么样，就让他去罢，我会有办法对付他的。
高明平把事情说了出来，心里好受多了，也轻松多了，不再像胸口里堵着一块沉重的石头。他泪光闪闪，感激地望着父亲，诚恳地说，爹，你放心，儿子做错了一回，就不会再错了。
两父子正说着话，这时，窗外突然发出轻微的响动，好像有人在偷听。高方天一惊，叫高明平赶紧出去看看，等到高明平打开门跑出去时，窗外却什么也没有了，只有一排槐树影影憧憧，像在睡梦中。
高方天想，是不是又是桂葶呢?这个女人……真不晓得怎么说她才好……
高明平回到父亲的睡屋，跟父亲说了一阵话，然后，高方天叫他去睡觉，又说，你明天还要酿酒，时辰也不早了，去睡吧。
等到高明平走了，高方天重新抽起烟来，独自思索着，水烟的声音，一阵阵打破这寂静的屋子。他想，这件事情也太蹊跷了，这些人，包括自己的儿子明生，都盯着他的秘方来了。此时，他很想跟人倾诉，而这件事情只能够跟铁算盘说说。他很想叫铁算盘来，忽然，又记起铁算盘挨了一屁股的扁担，还躺在床上动弹不得，所以，自己便去了铁算盘的睡屋。
铁算盘早已睡觉了，呼呼地打着鼾，鼾声像水波一样，高一阵，低一阵。高方天叫守护的下人出去，再把门关上，然后，轻轻地推醒他，说，老王，你醒醒，给你说个事情。
铁算盘睁开眼睛一看，原来是高老爷，揉了揉惺忪的眼睛，调侃地说，老爷，你要赔我的银子，我刚才梦到自己坐在县衙里，正在上堂哩，当起知县大人来了，惊堂木一拍，好不威风。哎，你晓得我在审问谁吗?就是那个狗东西张之林。你猜我给那个家伙什么惩罚吗?也是以其人之道，还治其人之身，我叫那些衙役给我狠狠地打板子，打得那个家伙叫爹喊娘的，哀求我手下留情，我哪里会留情呢?你把我的屁股打得稀烂，我怎么就不能打他的屁股呢?我就对那些人说，给我继续狠狠地打，打得那个家伙的屁股稀烂。
高方天笑着说，你倒是做了好梦，你的屁股还打得不够烂呀?
铁算盘还想说下去的，却见高方天脸上隐藏着心事，便说，老爷，你肯定有事。铁算盘想坐起来，高方天把他轻轻地按下去，说，你哪能坐呢?一屁股的烂肉嘞。铁算盘才又侧身而卧。
高方天在铁算盘的床铺边坐下来，不急不忙地把刚才发生的事情说出来，尽管高明平跟随高明生去荒唐了两三回，高方天还是夸高明平不错，毕竟来向他坦白了，不然的话，他一直还蒙在鼓里。
铁算盘听罢，说，哎呀，细想起来，还真是让人感到可怕，这个明生也太可恨了，他居然去害自己的大哥。
高方天说，老王，你看看，这官府，这土匪，再加上明生，这三者之间，你说它们是否有联系呢?
铁算盘沉默着，然后，摇摇头，说，按说，土匪跟官府之间，看起来好像没有什么联系，虽然也不排除官匪一家的说法，而至少从现在看来，还看不出什么眉目来。如果官匪不是一起来对付你的，而是出于各自的需要，那么，就只剩下明生了。现在的问题是，明生是单独的吗?是不是像他说的那样，如果拿到秘方，就跟明平去成都办酿酒坊呢?如果不是单独的，那么，是不是有什么人在他后面唆使呢?老爷，这一招很是阴险的，甚至比官府的明火执仗还要来得可怕。
高方天恍然大悟，连连说，哦，我想起来了，想起来了，那明生是不是受了土匪高青的唆使呢?或威胁呢?上次，他不是被高青抓去过吗?他回来却是好好的，毫毛未损，我当时问过明生，明生说，土匪只是在试试他的酒胆，看他害怕不害怕。我那时就想过，土匪哪里有闲情跟你玩这个?他们一定有其目的，就像上次叫我去一样，虽然也没有伤害我，不是也是有目的吗?不就是想让我交出秘方来么?我怎么问他，却问不出来，他不愿意说。现在看来，土匪一定跟他有什么交易，这种交易对于明生来说，肯定是被迫的。他必定受到了生命的威胁，如果不想法搞到秘方，他的性命就会死在土匪手中。我想，然后土匪就会直接对着我来，高青现在对我还算客气的，只能说明他还有点耐心，想通过另外的渠道来套出我的秘方，等到一切手段没有起到作用的时候，他肯定就没有了耐心了，那时候，他会大动干戈。我在想，明生这些年来，虽然花天酒地醉生梦死，却从来也没有拉过明平去那些地方，他明白，明平跟他走的不是一条路，也不会去故意伤害他，而且，明生从来是维护高家声誉的，我听说过，有人开玩笑说我家酿的酒不怎么好喝，他竟然把人家打得头破血流。
铁算盘说，老爷言之有理。铁算盘的神情有点紧张，又说，老爷，那么，上次高青为何不直接对着你来呢?或威胁你呢?
高方天说，因为我矢口否认没有秘方，所以，他也不便动手。何况，他们还要喝我的酒呢。就像张之林这次来这里一样，虽然折腾一番，大家都说没有秘方，他又从何处下手?当然，现在看来，不论是土匪也罢，还是张之林也罢，他们都不会心甘的，都认为我手里一定有秘方。当然，从另一个角度说，他们的猜测都没有错，只是想从我手里轻易地把秘方拿走，也不是那样容易的。
高方天言犹未尽，一拳重重地打在床沿上，声音铿锵地说，只要我高方天在，谁也休想从我手中拿走。
这话把铁算盘吓一大跳。
高方天说罢，又跟铁算盘发了一番感叹，感叹这世事的艰难。
26
那天晚上，高明生在花溪源边对高明平摊牌之后，高明平却不卖帐，不再上他设下的圈套了，这让他恼羞成怒，恨不得马上把高明平的事情告诉所有的人，让大哥无地自容。当然，如果这样一来，他想要的秘方又毫无了希望，所以，他恨死了大哥。本来，眼看着事情已经一步步朝着他所希望的方向发展，高明生心里暗暗高兴，却不料，碰到死心眼的大哥。
高明生并不晓得高明平已经向父亲说了这件事情，而且，已经得父亲的原谅。高明生想着秘方的事情，不仅毫无进展，反而一下子弄糟了，心里突然有一种莫明其妙的害怕，搞不到秘方，土匪高青绝对不会饶过他的，他的这条小命，就不晓得哪天没有了。或横尸于荒山野郊，或丢到花溪源喂鱼，这都是极有可能的。土匪又有什么事情做不出来的呢?况且，上次在山上，高青就对他说过，如果他不努力搞秘方，他可以随时要他的小命。
高明生的警惕性突然高起来，现在，他就像被猎人追捕的野物，心惊胆战，惶惶不可终日，躲藏在不容易进入猎人视线的地方。所以，他的出入也变得十分小心了，东张西望，见了陌生的人就赶紧溜开，谁晓得那些土匪扮装成什么人呢?他们或扮装成商人，或扮装成卖凉席的，或扮装成卖膏药的，卖柴的，卖刷把的，修竹椅的，或打草鞋的。说不定，那一刻突然会冲出几个人来，把他的嘴巴死死捂住，往麻袋里一装，扛着就走了。他非常害怕被土匪又抓去，他更害怕土匪头子高青，他见到他的眼睛都浑身发抖。如果这次被抓去，就不晓得还能不能够安然回来，也不晓得高青还给不给他时间。万一高青的脾气来了，看他还没有把秘方搞到手，愤怒地朝手下的人大喝，来人哪，给我砍了。
那么，他的脑袋还留得住吗?
现在，高明生总是叫上张痞子和高小结跟在身边，也好有个照应。高明生曾经被土匪抓去过，高小结是晓得的，张痞子却不晓得。现在，高明生需要张痞子也在身边，多个人，就多份安全。他对张痞子说，土匪曾经试过他一回酒胆，可能还要试他的酒胆。他说，他不愿意就这样让土匪抓去，然后又放回来，何况，他又不是专门给那些人试酒胆的。张痞子不晓得这件事情，哦一声，疑惑地问，土匪抓你五公子，要试你的酒胆做什么?高明生笑笑地说，这可能是土匪闲得没事做了，拿我们开心罢了，你想，他们天天守在山里有什么味道?又不像我们，可以喝酒，可以看戏，还可以泡在粉楼里，多么快活。他们有什么快活的?简直是枯燥无味，所以，就要搞这样的事情寻找快活。张痞子听罢，也不再怀疑，觉得高明生言之有理。
高明生还叫张痞子把警惕性放高一点。
高明生恐慌归恐慌，却一连几天也没有归家，想着性命也难保了，心里难过极了。有的人心里难过，就闷在家里，哪里也不去，也不跟人说话，把难过死死地捂在心里，所以，人就更加难过了，简直是痛苦不堪。有些人呢，一旦难过起来，尽可能地寻找快乐，彻底地来一通发泄，暂时把难过甩到脑后。高明生属于后一种人。他要忘记心里的难过，就不如在粉楼销魂。
现在，他让张痞子高小结两个人，一个守在粉楼大门口，一个守在上楼梯的口子上，并叫他们不要瞌睡，要注意那些进来的男人，尤其是陌生男人。万一有什么动静，守在大门口的那个人就唱一句川剧，守在楼梯口子上的那个人呢，就马上敲门报信，然后，从后门悄悄地溜走。
所以，高明生今晚想要彻底地快活一盘，不是叫上一个妓女，而是叫来两个。那天夜晚，客人实在是太多，这家粉楼的妓女又不够，高明生叫了几次，说，再来一个，再来一个。老板耐心地解释说，人手不够了，如果他想要，那还得等等。高明生大发脾气，说，老子要两个，你快快再叫一个来。老板拿着他也没有办法，嘀咕说，人家一个也没有，你倒要叫两个。老板十分无奈，只好从另一家粉楼借一个来。
高明生好不容易等到第二个女子来了，一看，叫来的竟是翠芹，就是那个让他成为真正男人的师傅。
高明生本来再不去跟翠芹睡觉的，这在前面已经说过，他喜欢喜新厌旧。现在呢，也只有将就了。高明生脱光衣裳，四仰八叉地躺在铺着凉席的床铺上，叫那个女子上床，然后，又叫翠芹上来。谁料翠芹居然不从，也不脱衣裳，坐在椅子上一动不动。
高明生说，喂，你发什么呆?是不是担心没有银子给你?
翠芹冰冷着脸看着他，眼里发出不屑的光芒，好像没有听到他的话。
高明生明白，这个翠芹以前就生他的气，在街上碰到也是不理不睬，而此一时彼一时，那时候不睬就不理，高明生也没有在意，眼下呢，明生却不会放过她，他要寻找大快活了。
高明生又叫一声，上来呀，你怎么像个聋子?
这时，翠芹才幽幽地说，五公子，我耳朵不聋，而像你这样一次睡两个，我不愿意。要么，她出去，要么，我出去。
高明生生气地拍着凉席，说，谁也不准出去，老子有银子给你，你也不来么?说着，他从衣裳里摸出一锭银子，叭地丢在翠芹的脚下，心想，你一个风尘女子，见了银子不可能不动心吧?
谁知翠芹似乎没有看到白晃晃的银子落在脚下，只是摇着桃形的竹扇子，轻轻地扇风。
上了床铺的那个女子已是等不及了，这不是在浪费时间么?倒不如快快地完事，腾出身子来，还可以去接客。那个女子哼一声，嘲讽说，犟什么犟?要犟就莫做这一行，嫁个男人，过安生日子去。
翠芹横眉冷眼，反击说，你要男人睡你就睡，我要你管什么?
那个女子也不示弱，说，哟，我今天怕是碰到不给男人睡的贞节女子，让我大开了眼界。
两个女子你一句我一句，高明生早已不耐烦了，皱起眉头，厉声地说，都给我闭嘴，老子是叫你们来骂架的么?老子今天是想快活快活，竟然也快活不起来。
高明生完全可以叫老板来换人的，又马上打消这个念头，他抱着报复的心理，要治治这个犟脾气的师傅，所以，终于大发脾气，对翠芹吼道，哼，我不相信你今天不跟我睡觉。
说罢，赤条条地跳下床来，伸出双手，企图把翠芹抱上床。翠芹却死死地抓着椅子，竟然不从。
高明生感到非常惊讶，他记得第一回跟她睡觉时，她是那样轻巧温柔，简直像一枝柔软的柳树缠在他身上，让人舒服极了。现在呢?却像一块冷冰冰的石头，又重又沉。
高明生心里极不痛快，叫道，那你到底想怎么样?你惹得老子脾气来了，把你丢到河里去，信不信?
翠芹仍然没有说话，脸上哀哀的，两行泪水默默地流下来。
高明生说，你娘的肠子，哭什么?老子又没有打你，你哭死?
翠芹这时说，我倒是愿意让你把我丢在河里去。
你难道不怕死吗?高明生惊讶地说。
翠芹脸上发出一片泪光，说，死有何惧?只要死得值得，就没有什么可怕的。
高明生一听，暗暗吃惊，哎呀呀，这个小女子，倒是看不出来，连死也不害怕。便觉得翠芹倒也有点骨气，不从就是不从。对比起自己的所作所为，高明生心里悄悄地生出一丝愧疚来。那是男人在女人面前的愧疚。这种愧疚，也只是一闪而过。
你哪里这么多的费话?老子不跟你说了。
高明生说罢，准备再度抱她，只听到门口响起三下轻轻的敲门声，高明生一听，顿时惊慌不已，话也不说了，慌忙丢下翠芹跟那个躺在床上的女子，匆忙穿上衣裳，就慌里慌张地跑了出去。弄得屋里的两个女子直发呆，不明白发生了什么事情，居然让五公子这样失魂落魄，慌忙逃窜。
高明生跟随张痞子高小结从后门逃出来，发疯样地穿过那些热闹的街道，朝偏僻的巷子里奔跑。渐渐的，发现后面也没有人追赶，这才在黑暗的角落里停下来。
高明生气喘呼呼地说，你们是不是看错了人?如果是土匪，他们肯定会追上来的。
高小结担心高明生骂他，指着张痞子说，是张痞子报的信，他守在大门口，他一唱川剧，我就赶紧来给你报信了。
张痞子也害怕高明生骂他，上气不接下气地解释说，我刚才看见的那个人，浓眉大眼，一脸凶气，猜测这肯定是土匪来了，所以，就赶紧报信了。
高明生明白这肯定是虚惊一场，心里很沮丧，刚才想痛快地大快活，竟然快活不成了，竟然让这两个神经过敏的家伙搅乱了。高明生想发他俩的脾气，骂他们是没有用的家伙。又想，他们也是为了我好呀，只是弄得草木皆兵了，他娘的肠子，草木皆兵就草木皆兵，警惕性高点并不是坏事。
高明生拍拍他们的肩膀，安慰说，好了，我也不怪你们，只是搞得老子没睡成那两个婊子。
张痞子跟高小结讨好地说，五公子，那你再去快活就是了，我们仍然给你看着。
高明生淡然地说，老子没兴趣了。
然后，三个人去酒店喝酒。高明生低落的情绪却一直上不来，高小结说，五公子，我给你说个笑话，是关于一个熬酒的笑话。
高明生没说话，张痞子连忙说，好好，说说笑话开心。
高小结说，从前有个叫王老六的人，蒸了一缸米酒，那天他正在熬酒，有人邀他一起去县城卖菜，他就招呼老婆六嫂，说，你给我看着点，熬到没酒的时候，就不要熬了。六嫂答应了。县城很远，王老六第二天才回家，看见老婆满头大汗，居然还坐在灶前烧火。王老六厉声叫道，蠢猪婆，你还熬什么?六嫂回答说，还有酒出哩。王老六揭开酒缸，用碗舀了半碗一尝，他娘的肠子，这哪里还是酒?一点酒气都没有了。气得他劈面给老婆一耳光。六嫂摸着发疼的脸，喃喃地说，好酒，好酒，你看你刚刚喝一口，就醉得发酒疯了。又拿起柴火，往灶里烧火。
高小结哈哈大笑，高明生也禁不住噗哧地笑起来。
张痞子见高明生终于高兴起来，说，既然小结说了一个，我不说，就显得我故意不给五公子解愁了，那好，我也说一个吧。小结说了一个熬酒的，我就说一个戒酒的吧。从前有个好酒的王老九……
高小结叫起来，是不是王老六的老弟呀?
莫打岔，张痞子说，这个王老九，每次不喝醉就不放酒碗，醉了就发酒疯，吵得邻里不安，夫妻不和。他老婆多次苦苦相劝，他只是当着耳边风。有一次，老婆又劝他，劝得他发火了，说，你要我以后不喝酒了，这很容易的，只要你以后不说到这个酒字上面来，我就坚决滴酒不沾。老婆一口答应。
高小结笑着说，张痞子，你是不是在说自己?你老婆不是天天逼着你戒酒么?
莫打岔，好不好?我的祖宗，张痞子生气了，然后接着说，过了几天，王老九没有喝酒，心里实在很难受，悄悄地跟几个喝酒的朋友商量，拿出一个绝妙的主意来。第二天，那些朋友来了，进门就问老九在不在，他老婆说，不在。朋友们说，那你把这张请柬交给他，上面写得很清楚的。他老婆一看请柬，笑着说，我一定会给他的。朋友们刚一走，王老九马上回来了，故意问刚才是否有人找他，老婆说，的确是有人找你，还留下了请柬。王老九接过一看，只见上面写道，张九伯，李九叔，杨九妹跟她的九丈夫，手里拿的是酒壶，身背铜钱九百九，接老九，九月九日到九宫山上去饮酒。王老九看罢，心里喜得直跳，上面有十二个酒(九)字，即使你一个臭婆娘的本事再大，也破不了这些酒(九)字。所以，王老九推说他不认得字，叫老婆念给他听。他老婆念道，张三三，李四五，杨八姐的妹妹跟她的亲丈夫，手里拿的仲冬数，肩背铜钱一千欠一数，接老八的弟弟重阳日里到三六山去会三酉。王老九一听，心里凉了半截，老婆居然连一个酒(九)字也没有念，所以，他只得认输，下决心戒酒。
高明生跟高小结笑了起来，高明生说，这个婆娘，倒是个聪明女人。
高小结说，张痞子，你婆娘怎么不学学这个婆娘呢?每天只晓得哭啊闹啊，烦死人。
张痞子不满地说，小结，你嘴巴是个夜壶吗?怎么没完没了?
高小结不理睬他，对高明生说，五公子，你也说个好的给我们听听。
张痞子附和说，好，好，一笑解百愁。
高明生拗不过他们，喝口酒，说，好，那我也来说一个，莫见笑嘞。你们一个说了熬酒的，一个说了戒酒的，那我就说一个喝赖皮酒的吧。
张痞子很敏感，说，五公子不是要影射我吧?
高明生说，你不必多心，我说的这个还轮不到你，我说的是三国的刘备。你们都晓得，刘备关羽跟张飞桃园结义，拜为兄弟，所以，经常在一起喝酒吃肉。那个刘备专门喝赖皮酒，从来不拿出一文钱。时间久了，关羽跟张飞十分讨厌他，想避开他喝酒。不管张飞跟关羽躲到什么鬼地方喝酒，刘备都找得到。说是有一年端午节，关羽对张飞说，今天我们带上酒肉，划船到河中间去吃。张飞点头称好，两人还商量了一个对付刘备的办法。却说这天，刘备穿着草鞋，大街小巷地寻找他们，就是找不到两位老弟，就垂头丧气地来到河边。突然，他眼睛一亮，嘿，河中间有条小船，船上冒烟，肯定是那两个家伙在煮肉喝酒。恰巧这时，河边上漂来一个大木箱子，刘备急忙打开，缩手缩脚地躲藏在里面，然后，盖上盖子，随水而漂。再说那关羽跟张飞，在船上煮好肉，斟上两杯酒，准备大吃大喝，却突然看到河上漂浮的木箱子。张飞说，二哥，你看那河中那个大木箱子，说不定里面有什么好宝贝。两人把船划到木箱子边上，好不容易才把那沉甸甸的箱子搬上船来。谁知刚打开，刘备从里面站起来，满面笑容地说，哎呀，今天你们喝酒，我本来是不想打扰你们的，就躲在箱子里面，谁知也被你们找到了。说罢，走出来坐在上首。张飞急了，说，大哥，今天不比往日，喝酒要讲个令，讲得出来的就喝，讲不出来的就莫喝。关羽说，对，我们各人讲四句话，里面要有不明不白，明明白白，容易容易，难得难得。刘备说，那你们先讲吧。关羽摸了摸了长须，首先说，天上下雪不明不白，落在地上明明白白，雪溶成水容易容易，水凝成雪难得难得。张飞睁圆两只铜锣眼，说，现在我来说吧，砚池磨墨不明不白，写在纸上明明白白，墨溶成水容易容易，水变成墨难得难得。刘备呢，扯了扯两只大耳朵，笑道，我躲在箱里不明不白，打开箱子明明白白，我吃你们的容易容易，你们吃我的难得难得。关羽跟张飞一听，哭笑不得，只好又添上一个酒杯。
张痞子跟高小结听罢，拍着桌子，大声叫好，说，简直是太妙了，真不愧是五公子呀。
高明生也笑起来，举着杯子说，来来来，我们三兄弟不必像他们那样，他娘的肠子，喝个酒还要躲着兄弟，像什么话?
27
高方天晓得高明生给高明平设下圈套故意陷害他，心里很气愤，也没有叫人把高明生从外面找回家教训。他明白，高明生也不晓得到底有没有秘方，也是想从高明平嘴里套出来而已。何况，高小结已经悄悄地告诉他，说现在五公子害怕极了，惶惶不可终日，无论做什么事情，都要他跟张痞子守着他，生怕土匪又把他抓走。高小结跟张痞子却并不晓得高明生设圈套害高明平的事情。
孙子喜儿满月那天，高方天又大摆宴席，办满月酒。按风俗，满月酒的规模一般要比“洗三”小得多，高方天却仍然把规模搞得很大，他交待铁算盘，这满月酒，要办得不比“洗三”逊色。铁算盘让高方天放心，说一定会办得十分热闹的。
那天，客人众多，高家大院一片喜笑之声。
高明平忙得不亦乐乎，芳香则让奶妈抱着喜儿，在人群中走来走去，给这个看看，又给那个摸摸。喜儿也长得委实可爱，两只眼睛像两颗黑葡萄，一笑，就显出两个酒窝来，实在地叫人疼爱。高知春高知秋高知冬和高知夏都回来了，个个都抢着抱喜儿。喜儿吓得哭起来，众人却哈哈大笑。
人们却没有见到高明生，也没有看到桂葶，上次“洗三”时，两人都出来露了面的。客人们都没有问高方天，五公子这次怎么没回家?这是不好听的话，在喜庆的场面上，是说不出来的。
其实，对于桂葶来说，她当然希望高明生回来，就像上次吃喜酒一样，两人欢喜地坐在一起，那该多好。高明生却没有回家，等到酒席开始了，也没有看到他回来。桂葶开始还叫下人去院子大门看看，如果高明生回来了，要立即告诉她，而事实上，却叫她失望了。
其实，高明生是想回来的，侄子满月，是喜事，哪有不回来的呢?何况“洗三”他也回来了。而现在，他痛恨大哥不听他的话，这分明是把他逼上了绝路，说不定，哪天土匪就会要他的小命。所以，高明生是故意不回来，心里很气愤，是想给大哥一个小小的报复。
高明生没回家吃满月酒，那个桂葶也不出面了，躲在屋子里哭，下人们任凭谁来叫她，她也不听，还把房门紧紧地闩上。如果谁多劝几句，桂葶要大骂，你叫死啊?我又不是聋子。却就是不出来，人呢，就哭成了一个水人。
办满月酒也是大喜事，都要高兴才是。所以，大家听了桂葶的骂，担心桂葶再说出不吉利的话来，便也不劝说了。高明平夫妻也不好去劝，晓得桂葶是犟脾气。其实，两个婶婶跟高知春几个女人，也是去叫了桂葶的，却也叫不出来。当然，桂葶也不骂人，还是晓得一些分寸的。婶婶们平时又没有得罪过她，那几个嫁出去的小姑子，对她是尊敬的，每次回娘家，还要给她带礼物。所以，她们来叫她，她就干脆躲在屋里不吱声。
其实，高明平倒是跟高方天说过，让爹去叫桂葶出来，在家里的只有他两亲兄弟，如果小弟跟弟媳不出来，脸上就有些挂不住。
高方天想想说，罢了罢了，没有他们，喜事也会照样办得热闹的，你也不必往心里去。
高明生做出那样让人痛恨的事情，今天又没有回来，高方天虽然很不高兴，脸上依然是满面春风，手里举着酒杯，一一敬酒。他不想把这种不高兴的情绪流露出来，给这喜庆的日子添上一层阴影。
那天，他趁着请大家来吃满月酒的机会，当着各位来客，还宣布了一件大事情，那就是他捐款修建的风雨桥，从明天开始动工。他的话刚落音，立即博得众人的喝采，纷纷说高老板做了一件大好事，会给花溪河两岸的人们带来不少的方便。
高方天说罢，还把早已叫人设计好的图纸拿出来，让众人过目，征求意见。所以，那张图纸在人们手里迅速地传递着。
那是一座长三十丈米宽九丈的木桥，桥墩为大料石，桥面为木板，桥顶盖一色的黑瓦，桥两边也是用木板镶成，而且，桥两边每隔两丈远，就留有一个窗口，每个窗口五尺长宽，一是保证桥内的光线，二是过客可以欣赏花溪源的风景。另外，还有两尺宽的木板为板凳，沿着桥两边一字排开，供人歇脚。桥内两边镶的那些木板上，还要精雕细刻许多图案，或是龙凤呈祥，或是比翼齐飞，或是神仙女下凡。
高方天跟众人正在津津乐道地憧憬着，议论着，他突然发现铁算盘不知什么时候不见了，便觉得奇怪，这里正需要他忙着呢。哦，也许，他或是去后院了?或是去解手了?
高方天心里有些纳闷，没过多久，只见铁算盘又在高家大院的门口出现了。原来，他不是去了后院，也不是去解手。高方天叫铁算盘坐在自己身边，问道，老王，到哪里去了?
铁算盘一脸焦虑地说，我刚才去找明生了，你看这样的喜事，他做叔叔的怎么好不来呢?我却怎么也找不到他的人影子，腿都走酸了。他伸出手，揉了揉大腿。
高方天说，找什么找?不回来就不回来。
高方天心里却在想，其实，要把他找回家，还不是很容易的么?只要去那些茶馆赌馆粉楼酒店里一问，就可以找到他的，而且，让下人去找就可以了，哪里还需要你老王找呢?再一个，昨晚高小结来告诉他，说五公子不回来吃满月酒了，他跟张痞子怎么劝他，他也说不回来。高方天当时就说，他不回来就不回来，没有什么了不起的。
那天中午，众人喝得非常愉快，本来早就要散了的酒席，因为议论这即将修建的风雨桥，仔细地看那张图纸，所以，一直喝到了半下午。等到酒席散了，下人们便收拾场面，等到收拾完毕，老天已是要断黑了。
这时，高明生悄悄地回家了。
在暮色中，他蹑手蹑脚，轻巧得像一只在水面上行走的长脚虫。
他不想让父亲看见，他也明白，今天没有回来喝满月酒，父亲肯定是不高兴的，所以，便想偷偷摸摸地钻进自己的房子，正走到走廊上，却被铁算盘看到了。
铁算盘责怪地说，明生呀，我怎么说你才好呢?你今天怎么不回来，吃你侄子的满月酒呢?我到处找你，连个影子也找不到。
高明生没有说话，伸出一只手指头，按在嘴巴上，轻轻地嘘一声，意思是叫铁算盘不要惊动他父亲。然后，就蹑手蹑脚地往屋里走去。
桂葶见他回来，骂他说，今天是侄儿的满月酒，你也不回来，你不回来，我也没有兴致。你如果像上次一样回来，我们坐在一起吃酒席，那是多么的好。
高明生连连说，是呀，是呀，我本来也是想回家的，我昨晚上却喝醉了，一直睡到现在才醒来，哪里还回来得了呢?
高明生嘴上是这么说，其实，他真正的目的是来打听消息的，想看看大哥的反应，更加让他担心的是，不晓得大哥是否把此事对父亲说了。如果说了，那他就不知如何才好。
他装着漫不经心地说，桂葶，大哥近来高兴吧?
桂葶说，他当然高兴，今天喜儿又是摆满月酒，他哪有不高兴的?喂，你哪天也给我肚子里装上一个?
高明生一听，心中暗喜，看来大哥并没有把那件事情说给父亲听，便油腔滑调地说，要给你装上一个，那不是很容易的事么?不用吹灰之力。
桂葶艾怨地说，那么，我问问你，我嫁来这么久了，怎么也不见你给我装上呢?
高明生摸着桂葶的脸，说，哎呀呀，装上或装不上，也是要看天老爷给不给面子，哪里说装上就装得上的?你没看到有些夫妻一辈子睡呀睡，一直睡到人都死了，也没有装上的么?
桂葶的嘴巴一翘，说，不晓得你是从哪里学来的这些骗人的东西?
我这是骗你吗?我骗了你吗?我为什么要骗你呢?我为什么要骗我的女人呢?高明生心情一好，就把桂葶紧紧地搂住，说，来，今天我就来给你装上，也让你给我生个胖小子。
两人便宽衣解带，正想上床好生地云雨一番，这时，却不料门被人敲响了，高明生夫妻也不理睬，一味地想快活一盘。
外面站着的人叫道，五少爷，快开门，你爹叫你快去。
哦，是铁算盘。
高明生心里好不沮丧，本来也不想理睬的，又寻思王叔一直对自己还不错，多年来还暗暗地给自己银子花，便无奈地对桂葶说，等我见了爹再来罢。
桂葶躺在床上不动，发着牢骚说，那你快快就来。
高明生说，我晓得。这才向外面应一声，说，王叔，我就出来。
等到高明生走出房子，看见铁算盘还站在外面等着，高明生小声地埋怨说，王叔，我让你不要惊动我爹，你怎么说话不算数呢?
铁算盘说，我没有告诉你爹，不晓得是谁说给他听的。你以为你回家，只我王叔一个人看见了吗?哪个人的眼睛不是雪亮的?
高明生没有说话，低着头，走进高方天的睡屋。他心里，总有一种莫明其妙的紧张跟担忧，他无法预料事态的发展。
高方天抽着烟，呼噜呼噜响。灯光照着他那张冷峻的脸，烟雾让他的脑袋显得有些模糊。大哥高明平坐在一边喝茶。
高方天本来不晓得高明生已经溜回家，他那天实在是太累，正在床上睡着。还是铁算盘走进来悄悄告诉他的，说明生已经回来了。高方天觉得这是个机会，已经到了跟他好好谈谈的时候了。
所以，又叫下人把高明平从酿酒坊叫回来。
高方天看见高明生走进来，使了个眼色，叫高明平把门关了，然后，放下水烟壶，怒不可遏地说，明生，你这辈子正事不做，游手好闲，从来也不听爹的话，爹也让你去了。你现在却做出了这等事情来，你叫我怎能原谅你呢?高方天重重地拍着桌子。
高明生吓住了，看了高明平一眼，知道事情已经败露了，大哥肯定把事情原原本本地对爹说了，现在，即使是想挽回，也挽不回了，想必父亲是不能原谅自己的。这时，他想起父亲硬着心肠叫自己砍手指头的可怕往事，浑身不由地抖起来。
高明生噗嗵一下跪在地上，哭着说，爹呀，儿子是没有用的人，一生游手好闲不算，还给爹你带来了不少的麻烦，甚至还吃里扒外。那些土匪说，如果我不搞到秘方，就会要我的命嘞。爹呀，儿子不想去死嘞。
高明生的脑袋磕在地上，笃笃作响，地上是铺着青砖的，这皮肉哪里经起得起磕呢?所以，连血也磕出来了。高方天并没有劝阻，若不是高明平看着弟弟可怜，连忙拉住他，高明生可能还会一直磕下去。
看着高明生这副可怜害怕的样子，高方天闭上了眼睛。替高明生想想，他虽然在外面花天酒地，寻花问柳，却一直也不曾过问酿酒坊的事情，甚至还极力地维护酿酒坊的声誉。如果不是狠毒的土匪所逼，他也不至于要设下圈套来害他的大哥。土匪才是这件事情的真正根源。高明生如果不给土匪搞到秘方，他们是绝对不会放过他的。作为父亲，他哪里希望看到那悲惨的一幕呢?
屋子里一时静下来，只有高明生抽泣的声音。他还跪在地上，好像没有父亲的命令，他就要一直跪下去，以示痛悔。灯光照着他的跪姿，在地上映出一个长长的影子来。
高明平没有说话，一手握着桌子上的茶杯，脸上泛出非常复杂的神色，小弟设圈套让他一步步钻进去，可谓用心险恶，若不是自己即时抽身而出，后果则不堪设想。所以，他心里恨死了高明生。现在，看着小弟又是哭，又是磕头，心里又不免怜惜起来。
铁算盘唉声叹气，不断地摇晃着脑袋。他看看跪在地上的高明生，又看看高方天，眼睛在两者之间游动着，好像是在预测今晚上的这场戏该如何收场。他几次张了张嘴巴，好像是想说话，又欲言又止。
高方天沉默许久，才慎重地说，明生，事已如此，我看你再呆在这高庙镇，是呆不下去的，土匪一定不会放过你的，说不定，哪天就会要了你的小命，你也会每天担惊受怕，我想，倒不如爹给你一些银两，你就远走高飞吧，最好是到成都去，谋个事情，或开个铺面，老实地过日子罢。再也不能够像现在这样醉生梦死了，有了这一次的教训，你也应该懂事了。世事复杂得很嘞。哦，对了，把桂葶也带去，你一定要对她好，人家嫁到我们高家来，这些年，你一天到晚连个人影子也见不到，替人家想想，人家也是不容易的。至于家里，你就不必担心了，有我跟你大哥以及明海在，还有你王叔在呢。
高明生还在抽泣着，鼻子一耸一耸的，没有说话，栽着脑袋，好像是同意了父亲的意见。
高方天也以为高明生默认了他指出的这条出路，这时，他对铁算盘说，老王，你就去给他拿些银两吧。我看这件事情越快越好，不可迟疑，不如明早就动身。
这时，铁算盘也劝道，明生，我看还是你爹说得对，你只有这条路走了，一来可以躲避土匪的追杀，二来呢，到了新地方，一切都要重新来过，这就靠你自己的努力了，对你自己也是很好的磨练。其实，王叔也舍不得你离开，只是事已如此，你还是快快走吧，省得你爹再为你操心。
铁算盘说罢，站起来，想离开去给高明生准备银两，高明生突然嚎啕大哭，浑身抽搐。其他人一时都惊呆了，不明白他为什么忽然又痛哭流涕，是不是还有不可诉说的隐秘呢?是不是还有不可诉说的痛苦呢?
高方天眉头一跳，惊讶地说，你又哭什么?
高明生泪流满面，说，爹，儿子是因为贪生怕死，才酿成今天的局面，给高家蒙了羞，又害了大哥。我是个可怜的软骨头……现在，爹让我带着桂葶远走高飞，那是爹的一番好意，为儿的感激不尽，只是我现在决定不走了。
高明生说罢，脸上竟有了一种绝决的神色。
众人一怔，不明白高明生为什么说出这样的话来，对于他来说，三十六计，只有走为上计，这是唯一的出路。
高明平赶紧劝说道，小弟，你还是走吧，听爹的话，爹是为了你好嘞。
铁算盘在高明生面前蹲下来，拍拍他的肩膀，惊讶地说，明生，你怎么又不走了?我看你还是赶紧走吧，等王叔给你拿银子去。
高明生伸出手，急忙扯住铁算盘的衣服，说，王叔，你不必去拿银子，我铁定是不走了的。
高方天也说，为什么?
高明生仍然跪在地上，面对高方天说，是的，爹，我决定不走了。我离不开高庙，爹你在这里，哥哥们在这里，我的侄儿在这里，还有叔叔婶婶们跟王叔也在这里，我即使带着桂葶去了成都，心里也不会安心的，我会时时地挂牵你们的。说实话，以前的日子，我从来也没有挂牵过谁，关心过谁，想回家就回家，想出去就出去，让爹跟我那死去的娘为我操了多少心，当然，还有叔叔婶婶们以及王叔跟哥哥们。所以，我如果还在高庙，想看到你们还是非常容易的，只要我回家，就可以看得到。我一旦去了那么远的地方，即使想看到你们，就不是那么容易了。是的，爹，大哥，还有王叔，我决定不走了。我所说的这番话，也许让你们听起来很不真实，其实，连我自己也有些不相信，像我这样的人，以前哪里想过这些呢?这可能也是出于我的胆怯，害怕去人生地不熟的地方，也可能是出于我一贯的懒散，不想去开辟一个新的家庭，这些因素都是有的。我这个人的脾性，可能也改不过来了，仍然会像往常一样醉生梦死，而我毕竟还是在高庙这块土地上。至于土匪对我要杀要砍，也由他们去罢，不就是小命一条么?有个人曾经对我说过，只要死得值得，人就不会怕死了。反正，他们休想再利用我来搞秘方了。
高明生说得十分动情，连翠芹对他说过的话也用上了，这让高方天也暗暗感动起来，而他脸上是绝对看不出来的，也不说话，冷静地板着脸。
半天，高方天才说，你两个叔叔跟你的那些兄弟，不是长年也在外面么?难道说，他们就不想这这个家吗?也是想的。而为了我高家的酒销路更好，他们却顾不得这些了。
高明生说，他们每年还可以回家一趟，而我这一走，哪里还回得来?
高明平听小弟这样一说，心里也软了下来，犹豫地说，爹，弟弟他不走……就不走吧?
听说高明生突然决定不走了，只有铁算盘暗暗焦急，他说，明生，你是晓得的，那些土匪杀人不眨眼，说不定，哪天突然会把你捉去，如果有个三长两短，你爹你叔叔婶婶们以及你的兄妹们，你的嫂嫂跟桂葶，还我王叔，哪里想得通?好孩子，听王叔的，千万不要任着性子来，你爹跟我在这世上看得够多的了，哪里会害你呢?你跟桂葶走了，至少还可以保住一条命。
高明生又禁不住地抽泣起来，说，王叔，感谢你的一片好意，我真不想走了。
铁算盘似乎有点生气，说，你明生哪里这样固执呢?你爹刚才对你说了这么多，难道你都没有听进去吗?多年来，你没有听过你的爹的一句话，现在你不能不听。他见明生仍然不为所动，又说，唉，真是拿你没有办法……说罢，无奈地摇了摇脑袋。
然后，铁算盘又心有不甘，对高方天说，老爷，你看这事怎么……
高方天想了想，说，那就让他去吧，不走就不走。人都有命运管到的，他走到哪一步，就算哪一步吧。高方天板着脸色，提高声音说，你明生如果还要做出对不起高家的事情来，我是绝对饶不了你的。
高明生说，爹，他们就是打死我，我也不会做出对不起高家的事情来。
铁算盘也不好再说什么，深深地叹息一声，就走开了。
28
第二天，风雨桥正式开工。
河边上彩旗猎猎，一时锣鼓声大作，鞭炮在花溪源的岸边不断炸响。宽阔而清澈的河面上，飘荡着鞭炮蓝色而轻盈的烟雾，欢快的锣鼓声唢呐声，震憾着平静的河流，在青翠的大山间久久回荡。高庙镇上的人，不论是富人还是穷人，几乎都来到河边看热闹。
那天，高方天穿一身新衣，神采奕奕，跟一群富家人站在高坡上，他还特意叫芳香抱着喜儿来，虽然喜儿什么也不晓得，只是睁着眼睛，看着这个陌生的世界，他却也要让孙子看看他爷爷的功德。那天，酿酒坊也暂时歇工，高明平高明海跟伙计们也来了。高方天原想高明生不会来的，高明生却也来了，而且，是跟着桂葶一起来的。桂葶打扮得非常好看，还穿上了崭新的裙子，裙子是红色的，上面绣了几朵荷花，特别引人注目。两人说说笑笑，显得十分亲昵。
这让高方天更是高兴。
在开工仪式上，摆着长长的祭台，祭台上摆放了供品跟香炉，点燃了香烛之后，高方天跟众人拜了河神，让河神保佑风雨桥修建得一帆风顺，坚固耐用，庇荫子孙后代。
当高方天说到请大家为这座桥取名时，当时，有人大声提议，说，既然风雨桥是高老板一家捐资建造的，那么，就叫高家桥好了，以便让子孙后代铭记。这个提议，得到了人们热烈的响应。
高方天虽然非常激动，却对这个提议提出反对意见，他侃侃地说，我高家人可不想让子孙后代铭记，我高家人之所以有今天，是离不开各位街坊的关照，所以，我觉得还是改一个字为好，就叫高庙桥吧。
当时，众人虽然据理力争，劝说高方天放弃他的想法，高方天却非常固执，坚决不答应用高家做桥名。他说，我征求过在外地两个兄弟的意见，他们同意叫高庙桥。众人见他这般固执，也就不再坚持了。
花溪源从那天开始，十分热闹起来。高方天请一个叫黄天平的人来负责，黄天平是修建路桥的好手，几十年来，经他之手修建的路桥，还没有过质量问题，在行业中是很有名气的。
高方天把他从洪雅请来。
黄天平手中掌握着一大批人马，他只需振臂一呼，就从四面八方请来大量的工匠。那些人根本用不着他分工，就晓得自己应该做什么。那些工匠，有在山上取石料的，有在山上伐木的，还有往河两岸运石头运木材的，另外，还有拉锯的，雕刻的，在河里打桩的。为了加快修建的速度，黄天平把人马分成两班，白天一班，夜里一班，这样，既保证了体力，又不至于让建桥的速度缓慢。所以，不论是白天，还是夜晚，工场上热火朝天，吆喝声不断，人来人往。粗粗看起来，场面似有紊乱之感，其实，是有条不紊的，工匠们各行其是。
沿河两岸，还用竹篾搭建起排排工棚，那是用来住宿的。旁边还有一个特大的工棚，炊烟袅袅，那是伙房。采购米菜油盐的，洗菜的，煮饭炒菜的，光是伙房就动用了不少人手。
高方天每天都要到河边看看，站在高高的河堤上，看着风雨桥在自己的眼皮底下，一点一点地砌起来，一点一点地成型。他要看着花溪源上增添的这道风景。这次修建风雨桥，虽然要花费高家一笔巨大的银两，高方天丝毫也不心痛。他想，一个人在世，手头有了银子，就要尽力地积点阴德，再说，一个人能吃多少呢?又能穿多少呢?况且，银子又带不进坟墓。至于儿孙们，儿孙有用，留钱做什么?儿孙无用，留钱做什么?
让高方天没有想到的是，当他第一天来到花溪源时，那个摆渡船的白发苍苍的老人，却来找他的麻烦了。老人已有八十来岁，一部长长的银须，脸色呈铜古色，仍有一副结实的身板，他竟然痛哭流涕地说，高老板呀，我也晓得，你修桥是在积阴德，而你修了风雨桥，不是端了我的饭碗么?我以后靠什么过日子?
高方天听罢，很是同情，的确，风雨桥修建成功，谁也不会去花银子坐他的渡船了，他想了想，便说，老人家，你不必担忧，我高某人做事情，都是经过思考的，你老人家几十年来，在河上风里去雨里来，也很是不容易的。现在，这么大的年纪还在辛苦。我看这样吧，不如我每年给你些银子，你也不必摆渡了，应该好生歇息吧，你老人家看怎么样?
老人听罢，感激地说，高老板，你真是一个好人。只是我舍不得离开这条船，这把桨，还有这条花溪源。我跟它们在一起快七十年了。老人的眼里，充满感情地望着那条往远方流去的花溪源。
高方天非常理解老人的心情，笑着说，既然老人家这么舍不得，我看也好办，你呢，还是在河边上呆着，我呢，有了空闲，也来坐坐你的船，让你老人家来摆桨，欣赏花溪源的风光，不是也很好的么?如果你还嫌我一个人少了，那也没关系，我可以叫家人来坐。
摆渡老人万分感谢，说，那好，高老板，你要说话算数，不要到时候不来了，让我老汉天天盼着，当然，我也不会那么蠢的，天天在河边盼望你来，我难道不可以来你家请你去么?
两人哈哈大笑起来。
刚开始，风雨桥的修建非常顺利，这不仅是高方天出资大方，让主事的黄天平没有丝毫的后顾之忧，而且，加之众多的街坊自动帮忙出力，也不要任何报酬。高方天大为感动，曾经数次地对他们说，绝对不能让你们白做，既然出了力，就要拿报酬。他却怎么也说服不了。那些街坊说，你高老板捐资修建风雨桥，已经是感天动地了，我们只是出点力气，本来就很惭愧的，又有何不可?
站在河堤上，远远一看，数百人像蚂蚁样地在忙碌着。加上天气好，虽然太阳每天出来，却不时也有云团飘来，添上习习河风，也就不是那样的炎热了。如果不出意外，风雨桥的建造速度应当说是很快的。
这时，偏偏却出了大事情。
一天晚上，有个叫吴老三的汉子突然莫明其妙地死了。吴老三是抬木头的，且为人本分老实，从来不多说话，每天只是默默地做事。
他却突然死去了。
是死在河里。据现场看来，大概是不小心，跌进河里淹死的。吴老三的尸体被河水推了二十多里，才漂浮在河边上。按理说，这个死去的汉子不应该这样不小心的，晚上施工，虽然灯火不是那么明亮，只要小心一点，还不至于跌进河里的。
其实，这也是高方天最为担心的事情，所以，他平时总是叮嘱负责工程的黄天平，一定要时时打招呼，叫大家一定要小心，注意安全，只是事故还是无情地发生了。
黄天平悔得不行，痛苦不迭。他说，这辈子自己修过不少的路桥，还没有死过人，这人一死，真是让他无脸见人，便想主动辞职，说高老板做了天大的好事，如此信任我，让我来主事，却出了这种事情，真是对不起高老板。
高方天听到此事，也十分痛心，他听说黄天平忽然要辞职，哪里又愿意放黄天平走呢?
他对黄天平说，天平兄弟，这也怪不得你一个人，你也并不是没有叮嘱过他们的，况且，这数百人之多，你哪里又照顾得到呢?你若一走，我这一时到哪里请人来?你就看在我高某人的脸面上，帮我一把。
黄天平见高方天苦心地挽留他，也不再说辞职的事情了，如果再坚持辞职，那更是对不起高老板了。只是黄天平对高方天说出了心中的疑虑，他说，高老板，虽然吴老三死了，我还是觉得他死得有些奇怪——我以为，自己在方方面面已是够注意的了，也一再对大家强调过的——只要小心一点，就不会出现这样的事故，我在怀疑是否被人所害。
哦?高方天听罢，大吃了惊，问道，那你想想，这个害吴老三的凶手，究竟是为了他们之间的什么私仇，还是对着风雨桥来的?
黄天平摇摇头，说，我暂时也说不清楚，只是怀疑而已。
事因一时也查不出来，所以，这怀疑之事也就暂时放在一边。高方天跟黄天平商量，决定让大家停工半天，厚葬死者，并给死者的家人打发了一笔银子。看着吴老三的坟墓，众人唏嘘不已，有些人还默默地流下了泪水。
高方天含着泪，在葬礼上说，发生这样的事情，的确让我感到非常痛心，是谁也不希望看到的。我希望各位今后一定要小心行事，相互关照，不要再发生类似的事故。你们在外做事，家人都挂记着你们的，谁的家人，不希望你们能够平安地回去呢?所以，你们自己一定要谨慎嘞。
吴老三死去之后，死人的事故没有再发生，而一种谣言却迅速地风传开来，说花溪源千百年来就是这样的，也没有谁在河上修建过桥。如今，修风雨桥，触犯了河神，河神大怒，所以，就来索要人命。
一时间，谣言搞得人心惶惶，大家已无心做事，不晓得河神还要几条人命才罢休。工匠们议论纷纷，有人说河神起码还要索三条人命，也有人说，河神起码还要索五条人命。人们连自己也不晓得，这种猜测到底有什么根据。有些胆小的人，甚至不做了，纷纷拿起行李逃回家去了。这对于工程来说，是个致命的打击，人手少了，进度便明显地缓慢起来。对于那些仍然坚持在修桥的工匠来说，在一部分人的心里，其实还是忐忑不安的，不晓得哪天河神又会来索要他的性命。所以，人心不安，事故便接踵而来，今天不是有人伤了脚，明天就是有人断了手。一时间，工地上怨声连天，工棚里的那些伤者在哎哟哎哟地叫喊着。
黄天平也叫苦不迭，赶紧告诉高方天，说，高老板，再像这样下去，人心涣散，则后患无穷，对工期对质量都会有很大的影响。
高方天听罢，心里也非常焦虑，本来想做一件大善事，却不料，碰到这样伤脑筋的事情，一时也很困惑，不晓得如何是好。
高明平那天也在坐，便说，爹，我看吴老三本来就死得蹊跷，是不是有人在故意制造事故呢?然后，再放出谣言来，弄得人心惶惶，叫我们风雨桥最终修不成呢?
黄天平沉吟一阵，然后说，高老板，我看大公子说得有几分道理，可能是有人存心跟你捣乱，让你高家修不成这座桥，最终好看你的笑话。
高方天抽口烟，说，那么，是谁存心跟我高家做对呢?我高家出资修建桥，又不要人家出一文钱，跟我高家做对做什么呢?你们也猜猜看，到底是谁?
高明平跟黄天平想了半天，也没有想出结果来。三人正处在困惑之中，这时，铁算盘进来了，他想把近期的账目报给高方天听。当时，高方天心里极其烦恼，说，老王，账目的事情，明天再说吧。
铁算盘见黄天平也在坐，便赶紧换个话题，说，天平老兄也在这里呀，那桥修得还顺利吗?我也听到了最近有谣言，说是触犯了河神，闹得人心惶惶，是否真有其事?
黄天平脸色黯然，点点头，说，确有其事，也不晓得是什么人在捣蛋。
铁算盘猜测说，不会是土匪吧?
黄天平愤愤地说，土匪?土匪也是要过桥的呀?桥如果建不成，他们也不方便，那又何苦呢?依我所见，土匪破坏的可能性不是很大。黄天平说罢，就告辞了，说工地上还有许多事情在等着他。
高方天叫高明平送送他。
黄天平走了之后，铁算盘看了门外一眼，说，他走了也好，刚才他在这里，我有些话不便说出来。
高方天忧虑地说，你说吧。
铁算盘把账本放在桌子，说，老爷，我看是土匪所为，他们不是问你要过秘方么?后来，不是又逼着五少爷索要秘方么?几次索要不成，就把怨气发泄在风雨桥上，借那个死者之事，故意放出谣言来，就是要存心跟老爷你做对。
高方天沉默着，只是一口口地抽烟，烟雾包围了他的脑袋。
铁算盘说，老爷，你看我的分析是否有道理?
高方天放下水烟壶，说，唉，道理倒也有道理的，到底是不是他们，也是很难说的。
铁算盘一惊，说，那老爷你的意思是……难道还有另外的人?
我也只是猜测罢了。高方天叹息着。
