酒  歌（长篇小说）

作者丨姜贻斌

 

13

让高方天担忧的，除了土匪跟官府的敲榨，还有对高明生的担心。他至今仍然忘记不了当年那个血淋淋的镜头——高明生举起锋利的刀子，突然一刀切下去，咔嚓——，手指头断在桌子上，又从桌子上跳到地上——高方天有时也十分自责，觉得自己的做法是否太过分了?把高明生逼上梁山了?他也清楚，高明生这一辈子最恨的人，就是他这个做爹的。

看来，也许两人之间的缝隙再也无法弥合了?

当他晓得高小结已经跟高明生在一起之后，心里更是高兴，这么一来，高明生的一举一动，都逃不脱他的耳目了。高方天又明白，高小结那个酒鬼，现在跟着高明生有吃有喝，并不在乎他每天送给他那碗酒了——至于这点，高小结也情不自禁地在他面前流露过，他说，高老板，我现在每天都是酒醉饭饱哎。言外之意，就很明白了——所以，高方天决定每月给予他一些银子，让他乐意地继续观察高明生的言行。

高方天也偶尔在高家大院碰到高明生，那都是高明生醉晃晃地回来，看到他，冷冷地含糊不清地叫一声爹，然后，回到自己的睡屋去了。高方天没有跟他说话，甚至连嗯一声的心情也没有，只是冷漠地看着他摇摇晃晃的背影，心里就有一种隐隐的痛楚，好像有刀子猛地在心脏上捅了一刀。

他却暗暗地希望高明生每天晚上能够回家，他如果每晚回来，至少也能够稳住桂葶的心。事实上也是如此，只要高明生回家，桂葶那天晚上就不会守在他睡屋门边了。不然，桂葶如果老是坐在他睡屋门边，让家人跟下人们看到，成何体统?这也是解释不清的。高明生却是很少回家，打个不恰当的比方，就像是百年干旱碰到了一回甘霖。他几次都想跟明生好好地谈谈，一是逐渐消除父子之间的隔阂，二是能够让桂葶安下心来——当然，他不便说出桂葶那些大胆跟暧昧的举动——只是说，明生，你浪荡多年了，年纪也不小了，现在呢，也该收收心了，跟桂葶生几个崽女，我这个做爹的也开心。

而高方天每次看到明生醉醺醺的样子，心里就极其反感，胃就翻腾起来，像要呕吐。像高明生这样整天游手好闲，这哪里还像他高家的人呢?像这种人，看来是不会回心转意的了。

有天夜里，下着大雨，那场雨来势凶猛，简直瓢泼一般，整个世界都是雨的声音。它遮盖了一切的喧嚣，更是遮盖了一切微不足道的声音。

这时，高家大院的门嘣嘣地被人敲响。声音急促，猛烈。高家大院的人谁也没有听到，幸亏铁算盘的耳朵尖，隐约地听到了敲门的声音，他打着伞，开门一看，原来是高小结。

铁算盘一惊，问，这么晚了，你有什么事?

高小结浑身已经湿透，头上脸上掉着雨水。他一脚跨进来，一个劲地往大院里冲，理直气壮地说，我有事要对高老板说。

铁算盘是很恼火这个小混混的，以前，他总是赖在酿酒坊门前，做出可怜巴巴的样子讨酒喝，如果不给酒他喝，他就赖着不走开。铁算盘骂过他许多回，说他这样脏兮兮地站在店子门前，会影响店里的生意。所以，高小结对他也没有什么好印象，觉得他不仅看不起自己，居然还经常骂他。

此刻，铁算盘从高小结焦急的水淋淋的脸上，感到的确出了大事情，所以，也不敢怠慢，领着他朝高方天的睡屋走去，一边走，一边说，你以后来，要轻点敲门，不要像被鬼撞着的一样。

高小结的嘴巴很硬，不客气地说，我就是被鬼撞着了。又说，这么大的雨，我不重敲一点门，你能够听到吗?

铁算盘没有兴致跟他打嘴巴仗，两人来到了高方天的睡屋门前，铁算盘担心高小结会重重地擂门，有意识地抢先一步，轻轻地敲响高方天的睡屋门，说，老爷，高小结找你有事。

高方天已经上床了，马上下床，点燃灯，然后，开门。高小结赶紧一脚伸进去，神色慌张，却没有忘记把门关上，这样就把铁算盘关在了外面。

高方天说，这么晚了，你还有事么?

高小结抹一把脸上的雨水，惊惶地告诉高方天，高老板，不好了，五公子被土匪抓走了。

为什么?高方天惊讶地问。

高小结想坐下来，一看自己全身水淋淋的，就干脆站着说。我也不晓得为什么，今晚上，我跟五公子一直在喝酒猜拳，张痞子不在，他喝醉了酒，回家睡觉去了，只有我跟五公子在。后来，我看到时辰不早了，问，五公子，喝不喝到天亮?我们老是喝到天亮的。五公子忽然说，今晚我要回家。我感到奇怪，五公子很少说要回家的，不知今晚为何忽然说要回家，再说，下这么大的雨，回家做什么?他说要回家，我也不便说什么。我就说，既然你要回家，那我们就不喝了吧?五公子说，好，那就不喝了。我向酒店老板借了一把伞，然后，就跟五公子从酒店走出来。哎呀，雨下得真大，伞都没有多大的用处了，只是做做样子而已。所以，浑身上下马上就被雨水淋湿了。我一直扶着五公子，想送他到家，他走路有点摇摇晃晃了。

高小结歇口气，又说，我们走出那条热闹的街道，到另一条街道就没有人了，一片漆黑，我还开玩笑说，五公子，你害不害怕呀?五公子说，害怕什么呀?我说，土匪呀。五公子说，土匪哪里敢呢?土匪如果把我抓走了，有这么多的酒给我喝吗?他们不是自找麻烦吗?我们有一句没一句地说着，这时，突然从角落里冲出四个人来，捂着五公子的嘴巴，然后，迅速地把他绑起来，匆匆地抓走了。那动作快得简直没有办法形容，就只有一眨眼的工夫。我当时吓得把伞一丢，连叫也叫不出来，呆呆地站着，你说，我哪里看到过这种要命的场合?我的心脏都要跳出来了，浑身发抖。等到他们慌忙地走远，我才清醒过来，心想，坏了，五公子被土匪抓走了。我急忙跟上去，走出镇子一看，朦朦胧胧的什么也看不到，我估计，那些人是往山上走了。

高小结害怕地说，高老板，这件事情跟我无关，你交待我怎么做，我都做了，再说，那土匪绝对不是我引来的，我每天跟着五公子多么痛快，而且衣食无忧，我为什么还要引土匪抓他呢?我又不是疯了。

高方天拍拍他湿透的肩膀，安慰说，小结，谢谢你，我怎么会怪你呢?你还是赶紧回家吧。这件事情，你千万不要对别人说，如果有人问怎么不见明生了，你只说他病了，在家里躺着。

高小结点点头，说，高老板，你放心，我绝对不会对别人说的。

高小结匆匆地走了，高方天叫铁算盘来到睡屋，然后，把高小结说的事情重复一遍，说，你猜一下，高青绑架他去，其用意何在?

铁算盘不假思索地说，是不是五少爷得罪了土匪?

高方天想想说，我看没有这个可能，他一天到晚只晓得吃喝玩乐，怎么会得罪那些人呢?我想，是不是高青仍然在打我的主意呢?那就是一定要拿到我的秘方。那次，他虽然对我没怎么的，从表面上看，好像还很客气，而在我临走时，我从他眼里就可以看出来，他是不会轻易放过我的，他一定在怀疑我有秘方。

高家有秘方的事情，只有铁算盘晓得，他却没有见过，也不晓得到底藏在什么地方。作为管家，他有他的规矩，老爷不对他说，他从来不过问。他明白，这是高方天的一个大秘密，连他的兄弟高方地跟高方山也不晓得，如果主动过问，那就超过管家的职责范围了。

铁算盘点点头，说，老爷，那肯定是这件事情，高青很可能是把五少爷当人质抓去的，然后，再逼你交出秘方，不然，他就要撕票。

高方天唉叹一声，悲愤地说，高青这一手真是毒辣，他晓得，即使杀了我，他也不一定能够拿到秘方，再者，他是个好酒之徒，况且，偏偏要喝我家的酒，所以，他暂时也不会对我怎么样，而现在，他却拿明生来逼我了。

高方天痛苦万分，脸上的皮肉皱了起来，像一条条深刻的沟壑。如果高青的用意果真如此，那么，秘方交还是不交，就真的让他难以选择。一边是亲生的儿子——尽管是个败家子——毕竟也是一条性命。另一边呢，却是传家之宝，是高家人得以立世的秘方。

孰轻孰重，真是难以掂量。

下人们都已经入睡了，大雨也停了，院子沉睡在春夜湿淋淋的怀抱里，只有树上的雨珠，还在叭嗒叭嗒地掉落，发出轻微而清脆的声音。

铁算盘没有叫下人，自己出去了一趟，接着，又回来。他端着一壶酒跟两只酒杯。他晓得高方天这时要喝酒了，把酒壶酒杯摆在桌上，筛满酒。

高方天二话没说，端起酒杯，一饮而尽。

铁算盘一时目瞪口呆，想伸手阻止也来不及了。高方天从来没有这样喝酒的，除非是品酒的那一天，他才出于礼节一口喝的。他历来是习惯于一口口抿的，抿得滋滋作响。

还没有等到他说话，高方天铁青着脸，又指着酒杯，说，再筛。

铁算盘只好再筛，却还是劝道，老爷，慢慢抿吧，来，我陪着你，不用急。

谁知高方天好像生怕铁算盘夺走他的杯子，迅速地端起来，猛地一口喝了。然后，半仰在靠椅上，双眼茫然地望着天花板，久久不语。

铁算盘清楚高方天心里非常痛苦，安慰说，老爷，事已如此，焦急也是没有用的，就看他五少爷的命大不大了。这时，他的口气变得小心起来，说，依我看来，秘方是绝对不能够交出去的，这是高家的命根子。

灯光清凄地亮着，似乎也懂得人世间的苦处，不时地爆出轻微的响声来，然后，又归于寂静。灯光一直亮到天蒙蒙发白。

高方天跟铁算盘都没有眨眼，内心在这茫茫长夜中煎熬，他们在等待土匪那边的消息，如果他们把高明生当做人质，要逼高家交出秘方的话，那么，一定会有信报来的。所以，两人尖着耳朵倾听院门那边，是否响起尖刀戳进大门的声音。除了从树上滴下来的雨珠，没有那种特别的声音响起。

高明平还不晓得这件事情，高方天也不打算告诉他，到时候瞒不住了再说。高方天是担心高明平如果晓得，会乱了心思，酿酒坊还需要他照看呢。虽说还有侄子高明海在酿酒坊，高方天觉得高明平毕竟还是理事一些。所以，一直以来，高方天不想让高明平心里承载着过多的负担，就像上次到大山见土匪的事情，也没有跟高明平说。高方天觉得这样很好，不必把所有的人心搞乱。无论有什么天大的乱子，他一人可以默默地承担。而酿酒坊却千万乱不得，如果一乱，一切都完了。

他们苦苦地等了一个晚上，大山那边还是没有任何消息。这时，天已大亮，晨光从窗口透进来，轻轻地抚摸着两个彻夜不眠的男人。他们坐在椅子上，始终没有动弹，焦虑跟疲惫充满在脸上。两人不停地抽烟，烟雾充斥着整个屋子。这时，铁算盘把一扇窗子打开。

铁算盘说，老爷，你猜猜看，这到底是怎么回事?

高方天无奈地说，再等等吧。

两人一直没有出去。后来，肚子实在有点饿了，铁算盘才叫下人把饭菜端来。高方天吃得索然无味，只是草草地吃了几口。

铁算盘劝道，老爷，饭还是要吃的，你已经熬了一个通宵。

高方天摇摇头，说，唉，哪里还吃得下呢?

等到铁算盘吃罢，下人要进来打扫屋子，高方天挥挥手，下人就知趣地退走了。

那天太阳很大，几乎可以闻到雨水被蒸发的声音。那种声音是咝咝地响着的，非常微弱，温柔而持续不断，不注意听，肯定是无法听到的。街上的喧哗声隐约地传过来，时高时低，他们谁也不晓得，高方天家发生了一件重大的痛苦的事情。

两人又苦苦地等待一个上午，还是没有什么消息。这叫高方天跟铁算盘有点迷茫了，两人的眼睛呆呆地直视着，那眼神里，分明流露出同样的疑惑，怎么回事?难道说，他们已经杀了明生么?当然，这个可能性是没有的。如果要杀要砍，昨晚在街上就可以解决高明生的，哪有必要绑架到山上去呢?再说，他们既然是把高明生作为人质的，而秘方没有到手，他们怎么又可能把高明生杀害呢?

高方天跟铁算盘坐立不安，在忐忑不安中度过这难捱的时光。

到半下午，阳光已经偏到了街屋后面，高小结突然高兴地跑来找高方天，他跨进门，就说，高老板，好消息，好消息，你要尝酒我喝。

高方天站起来，急忙说，是好消息你就快说，酒有你喝的。

高小结说，五公子回来了。

高方天一听，惊喜得几乎跳起来，盯着对方说，真的?

高小结咧着牙齿，说，高老板，我如果哄你，你就让我淹死在酒坛里好了。

铁算盘轻轻地叹一声，说，哦，这就放心了。

高方天担忧地说，他说了什么没有?那些土匪对他如何?他身上有伤吗?

高小结气喘吁吁地说，我问了五公子，五公子说，他没有什么事情，那帮家伙无非是吓唬吓唬他。吓唬他做什么呢?是那些土匪也晓得他天天在外面喝酒，也是很能够喝的，一定是有海量的人，就想试试他到底有没有一点胆量，酒是壮胆的么。五公子说，那些土匪夸他有酒胆，只是连尿水也吓出来了。

高小结耸了耸鼻子，说，高老板，你放心好了，他身上真的没有一点伤，我仔细看了的，好好的一个人呢。

高方天这才彻底地放下心来，喃喃自语，那就好。小结，你叫他赶快回家一趟。

高小结说，我刚才也说了他的，叫他赶紧回家，我说你爹在家里焦急呢，他却说，现在不回家，他正在酒店喝酒。哦，我也要走了，他还在等着我喝酒呢。

高小结刚想拔腿就走，身子又转回来，说，高老板，你答应赏我的酒呢?

高方天说，哎呀，我还会少你的么?你有空了，就到酿酒坊去拿，尝你一坛，怎么样?

高小结拍手称快，说，那谢谢高老板。说罢，兴冲冲地走了。

等到高小结走开，铁算盘对高方天说，老爷，我寻思，高青不会就是试试他的酒胆吧?

高方天点点头，忧郁地说，我也是这样想的，其实，事情并没有这样简单，高青那些人，哪有闲情跟他开这种玩笑?况且，又不是小孩子。是不是?我想，他还是盯着我的秘方来的。

说了一阵话，两人才去睡觉。

 

14

那天，高明生一直没有回家，他跟高小结张痞子在不停地喝酒，高小结和张痞子总是问高明生，那些土匪住的地方是什么样子的?是在山洞里吗?山上有没有女人?高明生一一地给予解答，好像比去了成都回来还要兴奋。说到山上有没有女人时，高明生说，女人么，那就比我们这里差远了，我们这里要多少有多少，山上却没有这么多，我好像只看到两个女人，其中一个还好看得很嘞。

张痞子说，只有两个女人?那他们是怎么过的?会不会因此而打架呢?看来，当土匪没有卵味道，太枯燥无味了，小结，你说是不是?

高小结说，的确没有味道。

张痞子喝口酒，又说，他娘的，只有两个女人，你们说说看，他们是怎样睡觉的?

高明生说，这还不容易?不是拈勾，就是划拳。

张痞子说，那总是有人背时，手气不好的话，勾也拈不到，拳也划不赢，那不是总睡不到女人?

然后，三个人围绕着这个话题，极有兴味地谈起来，甚至争论得面红耳赤，好像都在替土匪们担忧。

等到高方天一觉醒过来，天已断黑，院子里很安静，只有夜虫在放肆叫唤，更是衬托出了这夜的寂静。高方天从床上下来，点燃灯，准备看书，刚拿起书看一阵子，突然听到院子里有吵架的声音，还有断断续续的哭泣声。

仔细一听，原来是芳香在跟桂葶吵闹，似乎还有高明平的两个婶婶在劝说。这是从来也没有过的事情，她们为什么要吵架?他正想走出去看个明白，高明平却气愤地来敲门了。

高方天赶紧打开门，让高明平进来，不高兴地问，什么事?吵得鸡犬不宁。

高明平脸上充满着怒气，说，爹，桂葶也太不像话了，我跟芳香在睡觉，她竟然躲藏在窗子下面偷看，还往屋里丢石头。

高方天脸一沉，说，唉，竟然出这种事情，真是丢人。

两人正说着话，桂葶却恶人先告状，她披头散发，哭哭啼啼地跑进高方天的睡屋，说，爹，我活不下去了……哥哥嫂嫂居然这样欺侮我，明生又不在家，谁来帮我?呜呜呜……

高方天毫不客气，骂道，你做了什么事情，你自己心里明白，像这样的事情说出去，不是丢我们高家的脸吗?你还好意思吵闹?

桂葶还想狡辩，抽泣着说，我哪里会看他们睡觉?我又不是不晓得睡觉是个什么样子，分明是他们看我一个人在家，好欺侮我。

难道是鬼躲在窗子外面吗?你到高家这么久了，明平跟芳香哪里欺侮过你?一个人说话要凭良心。高方天气得浑身发抖。

桂葶本来还想在高方天面前哭辩一番的，以求得公公的撑腰，想来自己平时也待他不错，谁知反而遭到一通怒骂，也就强硬不起来了，胡搅霸蛮地说，院子里是闹鬼了。说罢，哭泣着跑了出去。

高明平站在屋子里，还很气愤。对于这种事情，高方天也不晓得对儿子说些什么才好，不高兴地说，我看这个桂葶，迟早会疯掉的。哦，天色也不早了，你去睡吧。

高明平刚走，高方天的两个弟媳走进来，说，哥哥，你看这个桂葶也太不像话了。

高方地的婆娘叫琼仁，高方山的婆娘叫桃仙，这是两个老实的妇道人家，从来也不多事，虽然两人的丈夫长年在外，也没有过什么怨言。而且，可贵的是，她们间也很是和得来的，心胸大度，所以，两人也没有隔阂。她们最喜欢做的一件事情，就是不断地去走人家，两人经常结伴，去看高方天的两个女儿知春跟知秋，还有琼仁的两个女儿知冬跟知夏，她们一去，总要住个几天才回家。所以，高方天也随她们去，反正在家里也是闲着。其实，高方天心里是很感激她们的，至少不像别的人家那样，妯娌之间像仇人一般，搞得家里鸡犬不宁。这两个女人，还有一件让她们共同高兴的事情，那就是接到高方地跟高方山的来信，她们都要高兴地念着，一起分享着那种幸福。当然，还要拿来给高方天看，说，哥哥，他们来信了嘞。他们在信中自然写了思家之苦，另外，还写了酒的销量跟销路的情况，让他这个做哥哥的心中有底。

高方天说，两位婶婶，这真是让我丢脸，玉媚不在了，你们要替我多说说她才是。

琼仁跟桃仙说，哥哥，她那样的脾气，哪里又会听我们的?当然，我们还是要说她的。

等到两个弟媳走了，高方天叫来下人，交待说，如果明生回家，一定要叫他来一趟。

大约半夜三更时分，下人来到高方天的睡屋，轻轻地推醒他，说，老爷，五少爷回来了。

高方天立即坐起来，抽着烟，让下人去把明生叫来。谁知下人去后又返了回来，并不见高明生进来，高方天问，明生呢?

下人很委屈地说，老爷，五少爷不愿意来。我站在他屋门口叫他出来，却被五少奶奶臭骂一顿，她正缠着他不放呢。

高方天一听，有点哭笑不得，只好说，那你过一阵子再去叫吧。

等了一些时候，高明生才衣冠不整地走进高方天的睡屋，低着头，轻轻地叫声爹。

高方天冷冷地说，回来了?

回来了。高明生规矩地站着说。

他们真的没把你怎么样?高方天盯着高明生，注意他脸上细微的变化。

高明生倒是无所谓的样子，说，他们敢把我怎样?说是要试试我的酒胆，其实，我有什么酒胆?平时连杀只鸡都害怕。说罢，独自嘿嘿地笑起来。

难道他们没有对你说些什么吗?高方天的眼睛严厉地望着高明生。

高明生也看着高方天，然后，摇摇头说，没说什么呀，真的没说什么爹，这连我也感到很奇怪。昨晚被他们抓去，我开始还吓得要命，心想，这条小命救不到了。而且，我后悔死了，如果不回家，睡在酒店，哪会被他们抓走呢?我还痛恨昨晚的那场大雨，大雨一下，街上连个人影子都没有了，他们才敢动手。他们把我捉到大山，土匪头子高青对我竟然非常客气，一点也不像要我小命的样子，甚至还跟我称兄道弟，跟我喝了酒，还让我看了他喂的一只金钱豹，金钱豹很好看，我还是第一回看到，它却凶得很，你一逗它，它就张牙舞爪的，要扑过来咬人。

然后呢?高方天问。心想，上次他上山，没有看到什么金钱豹，也许是高青没有让他看吧。

然后……就让我回来了。他们把我的眼睛用布蒙着，就派人牵着我下山了。高明生神态轻松地说。哦，对了，我临走时，高青还说了，以后呢，很可能还要用这种方式把我叫到山上来，一起喝酒。我说，你只要不杀我，你随时随地都可以叫我来，只是不要叫人来抓我，吓死人哩。他说，那不一定。

就这样?高方天问。

就这样。高明生说，我还会对爹隐瞒什么吗?

高方天沉默一阵子，说，好吧，你去睡。

高明生哎一声，就出去了，把门吱呀地带上。

等到高明生的脚步声渐渐地远去，高方天这才仔细地清理着自己紊乱的思绪，刚才高明生所说的话，他认为没有一句是真的，高明生肯定对他隐瞒了真相，土匪高青能够这样客气地对待他，肯定是大有用意的。就像高青上次叫自己去，不也是非常客气吗?不也是没有伤他一根毫毛吗?而那都是表面上的，后来，他不是提出秘方的事了吗?那么，他这次把明生抓去，是否说了秘方的事情呢?

这时，高方天下床，把门紧紧地闩上，然后，看一眼并排靠着墙壁的四个大柜子，他摸出钥匙，打开其中一个大柜子的锁，又从柜子里拿出一个精致的铁匣子，铁匣子也上了锁的，高方天又拿钥匙打开铁匣子上的锁，然后，从里面捧出一个薄薄的油纸包。他小心地把油纸一层一层掀开，最后露出了叠着的一块黄绸绢。

高方天看着它，顿时激动起来，双手都有点颤抖。他轻轻地抖开它，摊在桌子上，顿时，有一股凉爽之气迎面扑来。这就是高家酿酒的秘方。写在黄绸绢上的小楷，个个漆黑如新，总共才四十八个字，这就是高家的立世之宝。

连高方天也感到奇怪，这不知传了多少代的秘方，黄绸娟一点皱折也没有，墨写上的字，一点也没有显得陈旧。

按说，这秘方只有四十八个字，是可以牢记在心的，不必写在黄绸绢上，以免不慎丢失或被人盗窃，而让主人时时地牵挂着。他清晰地记得，父亲临死前的那一幕。当时，他从父亲颤抖的手里，把铁匣子接过去的时候，就想问问父亲，为什么要把秘方写在黄绸绢上?记在心里不是更好么?不是更保险么?看着快要落气的父亲，他没敢问。他想，也许这就是他高家的规矩吧?

高方天仔细地看了半天，更加感到自己肩上的担子很重。对于高家而言，虽然有三兄弟，自己却是秘方惟一的知情者。铁算盘呢，只不过是晓得有这个秘方，具体内容他也是不晓得的。眼前的这个秘方，总有一天，他要把它慎重地传到明平手里的。这个酿酒的秘方，就是以这样的方式，一代一代秘密地传下去的。而作为高家未来的传人，高明平即使到现在，也不晓得高家酿酒还有这个秘方。这不能够怪高方天，他要按照高家的规矩行事。

其实，高家酿酒的程序跟别人并没有什么不同，无非是先把稻谷碾了——当然，这稻谷要粒粒饱满——然后，再把碎糠筛出来，留下雪白的稻米，再呢，把稻米放进一只只的大缸里面，用井水浸泡，浸泡一天之后，就轮到蒸的阶段。酿酒需要大火，所以，酿酒坊里的灶火很旺，呼呼作响。灶上放着一只巨大的铁锅，锅里放着一个大木桶，木桶大约三尺五高，口径约三尺宽，桶底呢，则是一个用竹片做的类似半球形的架子，上面覆盖白纱布，桶上盖着锅盖。等到锅里的水烧开，热气就从木桶上面的锅盖底下溢出来，这时，就可以揭开它，把早已放在缸上用来滤干稻米的竹笸箩端起来，小心地把稻米倒入木桶中。木桶里是切不可盛满稻米的，只须盛上一半即可，然后，盖上盖子。等到热气再冒一阵子，又可端一笸箩稻米倒进去。不多久，酿酒坊就溢出了稻米的香味，稻米的香气甚至飘到街上。这时候，觉得时辰到了，伙计们便把大木桶奋力地端下来，把煮熟的稻米摊在晾堂上，然后，用冷水浇。当然，也不需让熟了的稻米彻底地冷却，伸手一试，稻米还有些温手时，就把早已碾碎的酒药一一撒入，伙计们用双手就放肆地把酒药跟稻米搅拌起来，直至搅匀。然后，又把它们放入发酵桶里，末了，再把米饭拍实，中间留下一个饭碗般大的圆洞，然后，让它发酵。一个对时之后，又要把它放入大铁锅内，铁锅上置以一只上空下空的大木桶，木桶上再放上天锅，天锅里需注满冷水，灶下再用文火慢慢烧来，天锅内的水需即热即换。渐渐的，充满着香味的烧酒，就会顺着木桶内斜放的酒槽汨汨地流出来。

高家的秘密就在于酒药上面，一般的酒药，外面的店铺都有卖的，不足为奇。高家的酒药则是高方天自己秘密配制的，任何人也无法得到。所以，每每到放酒药时，高方天就要叫高明平站在旁边，然后，慎重地把酒药递给伙计，看着伙计把酒药撒入熟了的稻米里搅匀。按说，如果高家酿的酒，没有秘方，那么，跟别家酿的酒就没有什么两样，而就是因为这个秘方，酒就起了奇异的变化，醇香，味正。当酒水顺着酒槽汨汨地流出来时，满屋子充满着酒的香味，经久不散。

此时，高方天好像已经忘记桂葶哭闹的事情，也忘记高明生被土匪抓去又放回来的事情，眼睛看着那块黄绸绢，后来，终于觉得有些累了，才小心地把那个铁匣子收藏起来。

第二天，是高方天照例邀请镇上各方人士品酒的日子。

在这些品酒的人中，既有大户人家，也有穷人，既有大商人，也有小商贩，他们一律都是品酒的高手，而不是那种滥喝海喝之人。这些人，都是高方天精心挑选出来的。一般地来说，这些人员是比较固定的，而只要高方天听说某某成了胡喝海喝之人，他就要毫不犹豫地把他的名单剔除出去。如果又新发现某某也是品酒高手，高方天就会诚心诚意地邀请他加入品酒的行列。

这就是高方天不同于别人的做法，每过半个月，他就要请这些人来品酒，一是请大家提提意见，二是联络感情，三是更加扩大酒的影响。在高方天的父亲手里，没有这样做过，他也是后来才想出这个办法的。多年了，看来这个办法还是不错的，效果相当好。

这个规矩早已定好的，所以，到那天，这些人几乎是不请自来。

本来，高方天完全可以把品酒的人请到“醍醐轩”去，他又觉得不妥。到那里品酒，一是觉得不够客气，那里毕竟是营业之地，哪比得上在家里请呢?二是也会影响“醍醐轩”正常营业，来店里喝酒的人不少，来挑酒的人也不少，会显得碍手碍脚，倒不如在自家厅堂清静。

下人们早已把厅堂布置好了，整齐的桌椅，摆成长长的长方形，酒壶酒杯一字排开。那些酒壶酒杯，是高方天特意从成都让人带回来的，精致漂亮轻巧，晶莹剔透，是景德镇的正宗货，拿在手中，轻轻巧巧，若无一物。桌上没有下酒菜，这也是高方天定下的规矩，品酒如果吃菜的话，就会窜了味道，根本品不出来，真正的酒味就会被或甜或酸或辣的菜冲淡。再说，他也不是请大家来喝酒吃饭的。

上午时分，人们陆续地来了，高方天站在大院门口，向来人拱手做揖，客气地请大家入座。

张痞子也不请自来，高声说，高老板，我在高庙镇喝酒也是一把好手，你要叫我品酒才是。

高方天脸色一沉，不客气地说，对不起，我这里都是品酒的客人，酗酒的人，我是不欢迎的。

张痞子听罢，脸上很尴尬，抓着脑袋，一时不晓得说什么才好。其实，平时他是不来的，明白这里没有他的份，只是此刻酒瘾发了，又无钱买酒，去找高明生吧，一时也找不到，不晓得他跑到哪里去了。张痞子厚着脸皮，说，高老板，品酒跟酗酒有何不一样?不都是像水一样地往肚子里喝么?

旁边的人笑了起来，说，那你到花溪源去么，管你喝个饱。

高方天这时放松语气，笑了笑，说，你呀，叫我怎么说你呢?喝了多年的酒，还没有喝出品位来。当然，我也不只是在说你，我家的高明生也是一样，你看我哪次叫了他来?

张痞子见高方天没有叫他进屋的意思，也就不敢随便贸然闯入，在门口站了站，也就无趣地走开，匆忙地去寻找高明生。

下人们已经把酒筛好，客人们也已就座。高方天站起来，端着一杯酒，说，今天，又要劳驾各位多多提意见，我高方天一家人酿的酒，之所以醇香纯正的味道，能够保持到今天，是因为有各位的督促，这其中是有各位的功劳，所以，这第一杯酒，我先敬在坐的各位。

前面早就说过，高方天历来喝酒是抿的，而在一些特殊的时候，又另当别论。像在这种场合，他也不能不讲点礼节。

高方天说，现在，请大家慢慢地品尝吧。

也许是成了习惯，所以，每回品酒时，总有人要讲一个关于酒的笑话或故事，而且，是轮流来讲的，以调动起大家的兴致跟情绪。

今天，轮到开染坊的林老板说了个故事。

他说，从前，岳州有家酒店，生意非常兴隆，南来北往的客人，都要在这里喝酒吃面。有个吃白食的人经常在此店出现，不管谁在喝酒，他都要白喝几口。时间一久，客人们都怕在这里喝酒了，结果呢，酒店竟然无人上门，生意也冷落了。老板非常发愁，一气之下，把招牌换掉，写上圣贤愁三个字。有一次，铁拐李跟吕洞宾游玩到此，看见这家酒店的招牌与众不同。铁拐李说，真有意思，连圣人贤人都发愁。吕洞宾说，我们不妨进去喝顿酒看看。他们进门就喊，恭喜老板生意兴隆。老板愁眉苦脸地说，唉，别提这个事了，还讲什么生意兴隆啰?就把那个白吃白喝的人，是如何搞垮他生意的事情说了一遍。铁拐李一听，说，哦?还有这号事?好，那我们今天就在这里喝酒，不要菜，拿个盘子跟一把刀子放在桌子上，然后，再来两壶酒。刚刚斟上酒，那个吃白食的人就来了，老板眼睛一眨，铁拐李跟吕洞宾会意。那个吃白食的人一坐下，就拿起他们的酒自斟一杯。吕洞宾说，喂，今天喝酒都要讲个四言八句的，以什么为题呢?我看就以这块招牌为题吧，每人讲一个字，又要跟本身有关。铁拐李说，那好吧，我先讲这个圣字。耳口王，耳口王，壶中有酒我先尝，盘中无肴难下酒，割下鼻子来尝一尝。说罢，他一刀割下鼻子放在盘中，自斟自饮起来。吕洞宾接着说，我讲贤字。臣又贝，臣又贝，壶中有酒我先醉，盘中无肴难下酒，我割只耳朵来作配。说罢，他挥剑割下一只耳朵放在盘里，也自斟自饮起来。那个吃白食的人心想，今天碰到了厉害的人，往日吃白食不费吹灰之力，今日吃白食只怕还是要费点神哩。他就说，剩下的愁字由我来讲吧。禾火心，禾火心，壶中有酒我来斟，盘中无肴难下酒，我拔根眉毛表寸心。说罢，拔了一根眉毛放在盘中。铁拐李跟吕洞宾说，你真是名不虚传，说你吃白食，今天连我们都叫你吃了。那个吃白食的人紧接着说，唉，如果不是碰到你们两个仙家，我是一毛不拔的嘞 。

林老板刚说完，全厅堂的人都笑了起来，连连说，有意思，有意思。

这时，有个开布店的周老板说，我说高老板呀，你也是太客气了，多年来，你一直这样招待大家，我很是感谢的。其实，这酒还要我们来品什么呢?我刚才说了，这是你的客气。我要说的是，这酒是没话说的，真正是玉液琼浆，我哪天不是在喝你家酿的酒呢?

在坐的人都点头说，是呀，一日不喝你家的酒，一日无味。

高方天谦虚地说，哪里哪里，我刚才已经说过，还是靠各位的督促，没有大家的督促，我这里只要一松手，一忽视，恐怕就要出差错了。他指指自己的脑袋说。

周老板又说，高老板，我也想过很久，有句话，也一直不敢说出来，今天说说也无妨，那就是，为什么别人酿的酒就是不行，像喝潲水一样，寡淡而无味，味道极不纯正，至于香味，那根本更是谈不上。而你家酿的酒，就是好喝，喝了还想喝，百喝不厌，是不是有什么秘方?

高方天的脸上轻松地笑了笑，心里却一紧，说，周老板，我家酿酒哪里有什么秘方?还不是高庙这地方的水质好，再就是靠各位及时地提醒，我才勉强酿出来的。

大家都纷纷地说，那是你高老板过谦了。

满屋子的人都在品着酒，正说得兴味十足，这时，只见酿酒坊的一个伙计匆忙走来，看见厅堂有许多人在品酒，又不便冒失地闯进去，焦急地抓着脑袋，不知想什么办法才好，然后，站在大门边上，暗暗地朝高明平使了个眼色。

高明平跟高明海坐在一起，高明平见伙计在招他，又不想惊动品酒聊天的人，担心败了人家的兴致，便不动声色地起身，轻轻地走出来，站在院门外面，问他有什么事。

那个伙计小声地说，大公子，你们都不在时，刚才五公子到了酿酒坊，我们问他有什么事情，他说没事，只是来看看而已。他如果只是在前面的店子里看看，倒也罢了，我们也不会管他的，问题是，他要闯到后面的酿酒坊来，那我们就为难了，我们做伙计的，又不便强硬地赶他走，只好让他四处看看。当然，他也没有做什么，看了一阵子，就走了。

高明平脸上跳了跳，他晓得父亲是有规矩的，而且，规矩非常严格，除了铁算盘跟高明平高明海以及伙计们，谁也不准随便走进酿酒坊，即使是高明生也是如此。至于家里的女人们就更这样了，也不准迈进酿酒坊。不准女人们进去，那很好理解，因为女人不吉利，担心於坏酒。今天高明生突然闯进来，伙计们害怕高方天晓得会骂人的，所以，赶紧来报告。

高明平一听，说，他走了没有?

走了。伙计说。

高明平说，你去吧，我会告诉我爹的。

高明平走进厅堂重新坐下，有些坐立不安，心不在焉的样子。坐在旁边的高明海叫他品酒，他居然也没有听到。他担心父亲晓得之后，会把责任归罪于他的，而他当时也不在呀，他也坐在这里品酒呀。这个情景，被高方天一眼看了出来，他猜测，一定是有什么事情了，刚才明平还是好好的，神态安详，跟人说说笑笑，怎么出去一趟，就变成这个魂不守舍的样子呢?而当着这么多人的面，他又不便细问。

高方天沉住气，一直在跟各位谈笑风生，先是说酒，后来，就说起修风雨桥的事情来。多年了，花溪源上没有一座桥，两岸来往的人很不方便，靠的仅仅是一只渡船。如果是大雨大风天气，风高浪急，有急事想过河的人，也是干焦急，催促划船的老人过河，老人却说，你如果不要命，我就渡你过河。所以，高方天执意要把它修建起来，而且，已经让人设计去了。

周老板说，高老板，我看还是让我们大家共同出资修吧?不然，会让人家笑话，说你看看，人家高老板多大方多慷慨，有些人呢，小气得要命，这话我不愿意听嘞。

那些大户人家也都纷纷说，是的，到时候，有人会说我们一毛不拔，再说，这是积阴德的事情，我们愿意出这个钱。

在座的那些穷人说，高老板，你晓得我们没有钱出，却可以出力呀，力气是用不完的。

高方天听罢，很是感动，笑着说，这风雨桥呢，就让我高家出资来修吧，我也写信跟我的两个兄弟商量了，他们都十分赞成，所以，就不必再麻烦各位了，以后呢，各位要为地方上单独做个什么事情，也是可以做的，到时候，我也会一毛不拔的。

大家都笑起来。那些大户人家见高方天既然这样说了，就说，那也好，我们就暂时一毛不拔吧。也就再不坚持了。

一厅堂的人说说笑笑，时至中午，品酒才告结束。高方天一一把客人送走，马上叫高明平去了自己的睡屋，问他出了什么事情，高明平这才详细地说了出来。

高方天一听，眉头深深地皱了皱，自言自语地说，这就是怪事了，明生只晓得喝酒的，从来也不去酿酒坊的，而且，他也明明晓得不准他去的，怎么今天趁我们不在，他去了呢?

高明平说，爹，他也许是太无聊了吧?

不，事情可能不会这么简单吧?高方天忧郁地说。明平，他如果还来酿酒坊，你就赶他出去，不准他迈进一步，听到没有?

我晓得，爹，你放心吧。高明平说。

 

15

高明生那天晚上回来了，刚走进高家大院，就碰到高方天，他想溜走，却被高方天威严地喝住了。

高方天还没有睡觉，他先是写了一阵子字，觉得有些疲乏，便放下毛笔，到院子里踱步，他有时喜欢在这静静的夜晚，在院落里走一走。其实，他想睡觉，觉得很疲倦，他却睡不着觉。铁算盘也来催促几次，说老爷，时辰已经不早了，快去睡吧。高方天仍然不依，他想起明生擅自闯入酿酒坊的事情来，心里就十分恼怒。

这正巧碰到明生回来，高方天把他叫到自己睡屋，然后，大发雷霆，你说，你为什么要去酿酒坊?那里我是不准你去的，难道你不晓得吗?你说，你去做什么?

高明生劈头盖脑地被父亲骂得狗血淋头，却不生气，只是解释说，爹，我是个闲人嘞，只是去看看而已。

看也不准你看，下次你再去，看我不打断你的腿。高方天简直愤怒起来。

这时，铁算盘走了进来，高明平听见后也来了，见高方天大发脾气，都劝他息怒。

铁算盘和稀泥地说，五少爷也许就是没事了，闲着的，就四处走走罢了，再说，在高庙这个镇子上，他哪个地方不去转转?

高明平说，弟弟，你对爹下个保证，下次不去就是了。

高明生感激地看了铁算盘一眼，又看了大哥一眼，低声地说，我再也不去了。

高方天双手叉着腰，还在呼呼出气，眼睛鼓鼓地盯着高明生，在屋里不停地走动着。高明平担心父亲还会继续发脾气，就推了推明生，说，你去睡觉吧。说罢，看了高方天一眼，见高方天也没有反对的意思，就跟高明生走出去了。

铁算盘说，明生要是有明平这样老实就好了。

高方天叹息地说，人说十个手指头九个不齐，我只有五个儿子，却也不齐。

高明平的确老实，一心一意跟随着高方天酿酒，看来天生是个接班的。而明知明晓跟明经，销酒也是一把好手，这自然高方地跟高方山的功劳。明平呢，也很乐意做这件事情，他闻到酿酒坊的酒香味，便感到浑身非常舒服。老婆芳香的肚子很大了，这更让高明平心里高兴，想来不久，他就要做父亲了。

高明平的生活轨迹几乎就是酿酒坊跟家里，两点一线，像每天太阳落下升起一样，平时哪里也不去，即使有时夜里得了点空闲，也跟芳香一起说说话。后来，觉得说话也终是有些单调，又教会芳香下棋。芳香的悟性好，渐渐地对下棋有了兴趣。所以，一到夜晚，灯光在静静地照耀着，两杯香茶置放一边，夫妻坐在桌子边，在棋盘上你来我往，倒也其乐融融。当然，高明海有时也来下棋。其实，夫妻俩见桂葶一个人过于孤独，也曾叫过她来学下棋。而桂葶哪有这份静心呢?桂葶说，你们下吧，我坐在边上难道不碍事么?所以，他们也就不再劝她，免得讨个没趣。

至于打牌赌博酗酒打架，以及逛窑子的浪荡事情，高明平根本就不沾边。他是个正经人，哪里会像弟弟一样在外面浪呢?芳香也对高明平说过，你如果不好好地跟着爹酿酒，像弟弟那样去做无聊的事，你让我的脸往哪里放呢?其实，她就是一种警告。高明平安慰她说，他是他，我是我，我是不必要让你说的。所以，芳香也就很放心了。

对于高明生的生活方式，高明平一点也不羡慕，一个人，一辈子就是这样游手好闲，一点正经事也不做，哪里还在这世上做得起人呢?还得让人戳背心说闲话。他另外的三个弟弟跟那些堂兄弟，谁也不像高明生这样，都是在为高家的发展出力。他只是为这个小弟弟感到许多遗憾，如果明生学好，跟他和明海一起酿酒，那该是多么有意思。自从高明生变成游手好闲的人，尽管住在一个院子里面，两兄弟也很少说说话，更谈不上在一起玩耍了，如同路人。所以，高明平经常回忆童年时，跟弟弟们玩耍的快乐时光，那些咯咯咯的天真而稚嫩的笑声。而那些弥足珍贵的时光，再也回不来了，它们就像花溪源的流水，一去不复返了。他甚至觉得，小弟弟变得非常陌生，也觉得好像没有了这个小弟弟。

一天夜晚，高明平从酿酒坊出来，已经很疲劳了，只想早早回家睡觉，高明海已经早他一步回家。街上仍然很热闹，灯火辉煌，空气中飘荡着刺鼻的香脂味肉香味以及酒香味，一阵阵的吆喝声，或嬉笑声，从街道两边的屋子里传出来。除了酒香之外，高明平的鼻子跟耳朵，虽然驱逐不了那些混合的味道跟嘈杂的声音，却在心里顽固地抵触它们，它们无法诱惑他。

他想，芳香还在屋子里等着他的，她历来是这样，每晚上都要等到他回家才肯睡觉。如果回家还早，他们就下几盘棋。芳香后来即使是怀了孕，也是这样等候他。高明平劝过她，不必像以往等他回家，你肚子里有了，要多多休息才是。芳香却不依，一定要等到他回来。

高明平的脚步不由加快了。不料才走几步，意外地碰到了高明生。高明平很少在街上碰到他的。

高明生惊讶地说，大哥，才回家?

高明平点点头，没说话，继续往前走。

高明生又说，大哥，何不跟我去喝杯酒呢?那些酒店，你从来也不没有去过的。

高明平摇摇头，说，不去了，要喝，我们回家喝，不是一样么?叫他们炒几个菜，叫上明海，也是很有味道的。

哎，哪里是一样呢?酒店就是酒店，家里就是家里。即使是我家的酒店，也比不上别的酒店。你如不相信，跟我去一趟就晓得了。高明生担心大哥不去，一边搂着高明平的肩膀往酒店走，一边亲热地说，大哥，说句实话，我们兄弟现在也很少说说话了，我明白，这是我的不好，我也想改掉这些毛病的，却改不了嘞。而无论如何，我还是你的弟弟，手足之情么。再说，嫂嫂的肚子里也有了，我呢，也要做叔叔了，我们应该高兴高兴才是。

高明平犹豫起来，他又想了想，也好，父亲为了小弟弟真是伤透脑筋，我何不趁这个机会劝劝他呢?所以，也就半推半就，跟着高明生往酒店走去。

高明生高兴地带着大哥来到一家酒店，酒店的门前，挂着两只红灯笼，很是诱人。高明生上楼要了一个包房，再叫上几样酒菜，跟大哥同饮起来。

旁边是司酒的漂亮小姐。小姐长得很清秀，眼睛亮堂堂的，穿一身红绸缎。她晓得，高明生喝酒需要两个酒杯，所以，就给高明生摆上两个杯子，给高明平摆一个。高明平喝酒，不像明生喝双杯，他喝酒就像父亲高方天，是抿着喝的。而且，他喜欢抿出声音来，滋——一声，然后，又是滋——一声，不慌不忙，像树上的鸟，欢叫一声，停歇一阵，又欢叫一声。

高明生握着酒杯，说，大哥，你真是太累了，每天都是这样，小心累垮了身体。我呢，也帮不上忙，我这个不争气的弟弟，让你伤心了吧?来，我敬你两杯。说着，双杯下肚。高明平呢，还是小小地抿一口。

高明平动情地说，小弟，我们五兄弟，明知明晓明经在外地奔波，我多么希望你也能够跟我在一起，为父亲减轻肩上的担子。你却为什么做不到呢?像你这样游手好闲，又有什么意思呢?

高明生并不生气，认真地听大哥说完，然后说，当然有意思么，大哥，你没注意在这酒店喝酒，就是跟在家里喝酒不一般么?

高明平疑惑地问，有何不同?不就是有司酒的?我们在家喝酒，不是也有下人司酒么?

你是否想见识一下?高明生笑笑地说。

高明平敷衍地说，见识一下又有什么?总不会有人把我吃了吧?

高明生顿时高兴起来，朝司酒的小姐招招手，那个小姐又叫来一个穿着绿绸缎的小姐。进来的这个小姐要丰腴些，白白的皮肤，发出诱人的光泽，让人恨不得咬她一口，咬下一块嫩肉来。

高明生叫她们坐在身边，说，这是我大哥，从来没来过酒店，你们要好好侍候。

两个小姐浑身喷香，香味浓烈，甚至有些刺鼻。高明平似乎有些不习惯，不由地往一边移了移身子。两个小姐觉察到了，也不在乎，装着不晓得，笑盈盈地先后跟高明平碰了一杯，高明平有点拘束，只跟她们各自抿了一口。

高明生哈哈大笑，拍着手，一口一声地叫好。然后，搂住穿红绸缎的小姐，来，给我喂酒。

高明平赶紧劝阻，皱着眉头，说，小弟，你不必这样。你若是这样，那我就走了。说罢，就要起身，却不料被穿绿绸缎的小姐紧紧地抓住，说，大公子也是的，刚来就走什么?太没有意思了么。

高明平一听，碍于面子，只得又坐下来。

高明生兴奋地说，哎，大哥你这就对了，安心地喝酒，比什么都愉快。其实，这又算什么?我们既然来了，就要喝个痛快，你刚才不是说不害怕别人吃掉你吗?谁又会吃掉你呢?然后，叫身边的那个小姐喂酒，小姐就小心地把酒杯伸到高明生嘴边。

一杯喝罢，高明生连连说，好酒，好酒。

然后，高明生又对坐在大哥身边的小姐说，现在该你喂我大哥的酒了。

高明平顿时紧张起来，摆动着手，说，我不要她喂，我还是自己喝吧。

高明生说，大哥，你害怕什么?我实在是不晓得你到底害怕什么，无非是喂你一杯酒么，又不是毒药。然后，又用眼色示意那个小姐。

穿绿绸缎小姐端着酒杯，轻盈地朝高明平的嘴上送去，说，大公子，你也喝了它，不要让他们笑话。高明平忽然转过脸去拒绝。这时，那个小姐娇柔地笑了，对高明生说，五公子，你大哥是怕我吃了他。

三个人大笑起来，高明平的脸色有些尴尬。

高明平见大哥不让小姐喂酒，就对那个小姐说，喂，我丑话先说在前头，你不给我大哥喂下这杯酒，我是不会赏你银子的。

那个小姐脸上的变化也迅速得很，立即嘟着嘴巴，装腔作势地像要哭起来，声音哀哀地说，大公子，你说这怎么办?你不喝下这杯酒，五公子就没有银子赏我。我如果挣不到银子，家里又有多病的爹妈，还有两个年幼的弟妹，怕是会饿死的。说着说着，泪水就晶亮地掉下来，又抽出手绢擦拭。

高明平一听，心里软了下来。他没有想到，这些看起来十分光彩的小姐，心里却有这么多的苦楚，一股同情之心油然而生。他这才把脸慢慢地转过来，看了这个小姐一眼，暗暗地可怜起她来。

那小姐又说，大公子，我杯中的酒又不是毒药，你害怕什么呢?你喝多少听便你，也不勉强你喝完，你难道就不给我一点面子么?说罢，又把杯子送到高明平嘴边，高明平再也不好拒绝了，被动地张开嘴巴，小小地喝了一口。

高明生跟另外那个小姐拍手叫好。高明生说，大哥毕竟还是怜香惜玉的人，不错不错。

给高明平喂酒的那个小姐，脸上也顿时云消雾散，重新露出一张好看的笑脸来，对高明平说了一声谢谢。

然后，四个人又笑闹一阵，这时，高明生果断地那两个小姐打发走，小姐们觉得奇怪，酒还远远没有喝到高潮呢，后面还有许多的花样呢，怎么就急急地让她们走了?就瞪着惊疑的眼睛看着明生。

高明生也不做什么解释，只是说，还迟疑什么?叫你们走就走，往后的机会多得很。

两个小姐便离开了。

其实，这里面的原因，只有高明生一人清楚。他晓得，大哥是头一回来喝花酒的，如果闹得久了，闹得花样更多了，或是更放肆了，大哥的心理上会经受不起的，大哥毕竟是一个爱面子的人。

这时，屋子里安静了下来，高明生嬉皮笑脸地问，大哥，感觉如何?

高明平却有点木讷地说，有什么感觉不感觉的?

他虽然嘴上是这么说，而在他心里，其实是悄悄地起了变化的，只不过是，那种变化很微妙。他不得不承认，自己端着酒杯喝，与小姐喂他的酒，感觉的确不一样。当小姐把酒杯送到他嘴边时，当小姐的嫩手有意无意地接触到他脸跟肩膀时，浑身竟然有一阵微微的颤抖，那种颤抖奇异而美妙，居然像一道闪电飞快地在心里划过，转瞬即逝。这种感觉，是他从来也没有过的。他却不愿意把这种奇妙的感觉说出来，担心高明生笑话。

两人喝罢酒走出酒店。此时，街上仍然是灯火通明，两边的茶馆粉楼，或赌馆酒店门上各式各样的灯笼，就像在争奇斗艳，闪烁在黑夜之中。

两人慢慢地走着，高明平没有说话。

这时，高明生说，大哥，你也要一张一弛，如果年年月月天天这样累下去，到时候，只怕会剩下一把骨头。再说吧，你给家里赚了那么多银子，你享受到什么呢?除了累，还是累。你看哪家的富人子弟不在外面玩耍?外面好玩呢，你根本想象不到的。那些穷人，一年到头的累，是他们没有多余的银子用来享受，他们有大把的银子用来赌博吗?他们有大把的银子用来喝酒吗?他们有大把的银子用来逛窑子吗?吃饭穿衣的钱都不够嘞。我们家呢，又不缺银子花，你累什么累呢?哪怕是一匹马，它不仅要睡觉，还要吃料，而且，也要轻轻松松地遛一遛呢。

高明平还是没有吱声。

高明平回到家里，芳香还没有睡觉，仍然在等待着他回来。她靠在床上，见高明平终于回来了，说，你今晚怎么回来得这么晚?

高明平不敢直视芳香，心虚地说，才忙完嘞。

等到高明平上了床铺，躺在芳香的身边时，芳香说，你嘴里有好大的酒气。

高明平解释说，酿酒的人怎么没有酒气呢?天天在酿酒坊呆着，就是不喝酒，那酒味也会沾染上的。

芳香似是很警惕，说，你平时怎么没有?

高明平吞吞吐吐地说，今晚上很疲倦，就在自家的店子喝了几口。

他担心芳香问到底，马上说，时辰不早了，你快睡吧，以后也不要等我，再说，怀孕跟没怀孕是不一样的，你也不是说老是困么?你想睡就睡吧。好了，不说话了。说罢，把灯一口吹熄了。

芳香也好，没有再问他，就静静地睡了，她是相信自己男人的。高明平却无法入睡，心里一直不踏实，虚虚的，五脏六肺像突然被谁抽走了。他担心的是，芳香会闻到他衣裳上残留着小姐的香味。所以，等到芳香睡熟了，他又把那件脱下的衣裳悄悄地放开一些。

然后，高明平双手枕头，回味着弟弟的那番话，觉得也不无道理，心里也有了些震憾。虽然生活在高庙镇这么多年，他却对酒店赌馆甚至粉楼里的事情，简直是一无所知。

想着想着，他突然有些怜惜起自己来。

 

16

桂葶白天除了看看院子里的花草，或去街上转转，就是尽力地打扮自己。今天红一身，明天绿一身，或上午在头发上插一个荷花形的银簪子，下午呢，又换一个桃形的银簪子。看着脚上穿的绿色的绣着花边的鞋子不顺眼，又马上换一双红色鞋面绣了茶花的鞋子。

每天就是这样不厌其烦地折腾自己。

当然，她有时站在楼台上看街景，尤其是注意看那些成双成对的夫妻。这时候，她眼里就会流露出无限的羡慕跟妒忌。她心里希望那些在街上走着的夫妻突然吵架，或像仇人般打架。那么，她就会感到一种快意。她恨他们是那样的和睦跟亲昵。看着看着，她有时就看到自己跟高明生在笑笑地走着，高明生还不时地侧过脸来看她，好像在欣赏一朵鲜花。

她内心里顿时感到美妙极了。

当她从幻觉中猛醒过来，心中的那种惆怅跟失望，便像潮水般涌上来。独自站在这高高的楼台上，她心里曾经产生过无数次的冲动，那就是眼睛一闭，双脚一蹬，两手伸张开来，然后，向楼下飞去，像一只大鸟飞在空中。

桂葶无论怎样打扮自己，或看花草，或上街转悠，或看着那些恩爱的夫妻，心里仍然是极其的烦躁。她无法排遣或是转移内心的那种郁闷。高明生简直像个鬼魂般地来去无踪，仍然是不太回家，即使是回家，大多半也是上了床，便呼呼地大睡起来。她明白，他把过多的精力，已经消耗在那些红红绿绿的楼馆里了，哪里还能够跟她在床上很好地发挥呢?看到高明生精疲力竭或酒醉醺醺地回来，她又不便发脾气，不然的话，高明生连她的身子也不会接触，那就会生生地空了一个晚上。所以，桂葶也只好忍气吞声地将就了。

而公公呢，自己虽然使出了那样多的花样，他却老不上钩，像个正人君子，这让她感到十分的难堪跟沮丧。如果公公能够跟她明来暗往，她也不会把高明生放在心上了，更不会有这么多的怨言。现在呢?她的胸腔里就像堵了一堆稻草，乱七八糟。想把它们从胸腔里扯出来，以便理清楚，又扯不出来。它们就像牢牢地粘在胸腔里了，堵得心里难受。

桂葶又没有任何心思，像高明平芳香夫妻那样的闲情逸致，夜晚下下棋，说说话。她跟谁说话呢?她不愿意跟下人们说话，也不喜欢那个胖子铁算盘。想跟公公说说话，公公又是那样警惕她，拒绝她，远离她。让她感到不可思议的是两个婶婶，叔叔们也不在家，她们却能够平心静气地过日子，这里走走，那里看看。也许是她们年纪大的原因吧?两个婶婶本来也想叫她一起去走走人家，散散心的，她却觉得跟她们在一起，很不合拍。

白天还好说，四处走走看看，倒也可以算是一种排遣。而到晚上，桂葶的心里更烦躁，空守着屋子怎么也睡不着。那天晚上，她实在忍不住了，料到高明平夫妻在床上温存，她突然觉得妒火在胸中焚烧，竟然再也无法控制自己，走出门来，悄悄地站在他们睡屋窗口偷听，不偷听倒也罢了，这一偷听，心里更加烦躁，想让他们停下来，一时又不想起什么办法来，竟然往屋子里丢石头。石头丢进去，那勾魂摄魄的声音就停止了。睡在床上的高明平跟芳香觉得奇怪，这莫非是鬼么?高明平立即走出来，看看到底是个什么样的鬼。桂葶本来也是可以悄悄溜掉的，况且，院子又大，随便一躲，就可以躲避的，却不料脚底绊了一下，就响响地摔倒在地。

事情就这样闹出来了。

桂葶一心想跟公公高方天相好，公公却不领她的情，不仅不让她进睡屋，竟然还把门锁了。锁着也罢，桂葶还是固执得很，想用真情慢慢地打动他。现在看来，却毫无希望，公公让她好几回坐在他门口栽了瞌睡，这真是让她羞愧极了。她却还是如法炮制，心甘情愿地在公公高方天的睡屋门口守着。

那天晚上，桂葶决定不栽瞌睡，她拿来了葵花籽，不断地嗑着，想以此来抵挡瞌睡的袭击。她今晚下了极大的决心，一定要把公公勾引到手。她的眼里，闪耀着一股强烈的欲望。

那是一个年轻女人可怕的。

她的身边放着板凳，板凳上摆着一碗莲子羹。莲子羹是她亲手煮的，下人们要帮她煮，她说不必了，你们煮不好的。下人们觉得这话说得令人感到困惑，莲子羹他们又不是没有煮过，为什么煮不好呢?这里面的意思，当然只有桂葶自己明白，这莲子羹注入了她的一片情意。

院子里已是静悄悄的，高明平芳香夫妻，还有铁算盘高明海婶婶们，以及那些下人，都已进入梦乡。侧耳一听，可以听到院落里有细微的鼾声在起伏，就像花溪河的水波在轻轻荡漾。唯有这条走廊的灯，还在安详地照耀着。

这时，门吱呀地打开，看到高方天回来，桂葶立即高兴地站起来，轻轻地叫一声爹。

高方天嗯一声，明知故问，你怎么还没有睡?

桂葶说，我在等着你回来嘞。弯腰端起那碗莲子羹，爹，你看都凉了呢，我再去热一下。

高方天说，不必了。他手里拿着钥匙不开门，是想让桂葶走了再开。

桂葶却不走开，催促说，爹，你快开门呀。

高方天看着桂葶，这个儿媳妇长得很好看，也晓得体贴人，可惜的是高明生误了她。高天方从桂葶手里拿过那碗莲子羹，说，我吃，你去睡吧。

桂葶娇气地说，不，我要看着你吃。

高方天下决心不让她进自己的睡屋，也不想让她过于失望，说，那好，你看着我吃吧。

说罢，高方天吃了起来，他吃得很快，连吃带喝，好像有个好吃鬼在催促他，三五两下，飞快地把莲子羹吃完了，然后，想把碗递给桂葶，这下好了吧?我也吃了，你快去睡吧。

桂葶却不伸手接碗盏，居然把双手背在后面，她怔怔地望着高方天，好像不认识样的。望着望着，大颗大颗的泪水噗噗地掉下来，嘴唇颤动。

高方天惊讶地说，你怎么啦?

桂葶没有说话，只是不停地摇晃头，眼里流露出深深的失望跟痛苦，那种失望跟痛苦，是非常少见的。高方天担心她做出不雅的举动来，不由小心地退开一步。

然后，他又轻轻地说，你快去睡吧。

高方天觉得自己说话还是不错的，有时候居然口若悬河，而面对这个令人恼火的儿媳妇，他的口舌竟是如此笨拙。

两人就这样默默地对峙着，好像有一场暴风骤雨就要悄悄地来临，把高家大院吹打得七零八落。除了走廊上的灯火，四周的黑暗浓厚地包围着这块天地。高方天预测不到接下去的事情，他更不晓得，桂葶将会做出什么不可思议的举动来。

出人意料的是，桂葶并没有做出大胆的或是疯狂的举动来，或向高方天扑过来，或突然大声哭泣。这一切，都没有发生。桂葶只是呆呆地流泪，泪水在脸上闪烁着哀伤的光泽。

这时，她忽然转过身子，准备默默离开，回到自己屋里去，高方天也终于暗暗地松了口气。

桂葶突然又把身子扭过来，盯着高方天，咬牙切齿，一字一句地说，我晓得你那天早上去了哪里。说罢，愤愤地走开了。

高方天顿时怔住了，张着嘴巴，呆呆地看着已飞快消失的桂葶。而在前方的黑暗中，他忽然看到桂葶又出现了，她那好看的脸上，居然有些变形跟夸张，眼睛阴森森的，嘴巴张得很大，显得十分狰狞，令人感到非常恐怖。突然，她又说话了，爹，你骗得了别人，却骗不了我，我是亲眼看到你那天早上去了哪里的。说罢，哈哈地狂笑起来。她巨大的说话声跟笑声，在宽敞的高家院落里肆无忌惮地回荡着，强烈地冲击着这个寂静的夜晚，也强烈地冲击着高方天的耳鼓跟心脏。

高方天一时显得有些惊惶失措，身子不由地趔趄一下，他死劲地揉揉眼睛，这才明白原来是幻觉，心里才稍稍地静下来。

他打开房门，无力地走进去，坐在椅子上，叹息一声。如此看来，这个女人肯定发现他去了山上，而那座大山是个极其敏感之地，不说平民百姓如果去了那里，也是要令人感到怀疑的，那么，像他这样一个大户人家的老板去了，那么，就更加让人怀疑。而且，穷人去山上还有理由可说，或打柴，或采山货，或采药，而你这个酿酒坊的老板，去做什么呢?

看来，这个女人对他的勾引已是无计无施，就拿出这个杀手锏来威胁他。如果让这样僵持的局面继续下去，说不定，她就会对别人说出来的。如果不想让这种僵持的局面继续下去，就只有乖乖地就范。而他能够那样做吗?一边是关系到名声的问题，另一边也是关系到名声的问题。这毕竟是伤风败俗的事情，他哪里做得出来?高方天硬了心肠，如果桂葶把他去了大山的秘密说出来，那么，他不如向大家说清楚，也没有什么了不得。那个高青，无非是想让他交出秘方来，而他根本就没有秘方。而且，他也可以解释说，他之所以不想让高庙的人都晓得，也是不想让大家为他担忧。

高方天想清楚了，心里也平静许多，不然，这个秘密总是像石头沉沉地压在他心上，让他很不舒服。他在桌子上摊开纸，挥毫写字。高方天的字写得非常不错，他练的是柳体，笔画遒劲，瘦朗。

其实，他刚才又去看了香草。香草的病还是像往常一样，总不见好，也不见坏下去。他希望香草的病能够好起来，像健康的人一样生活。那样一来，他再看到她，心里也是很高兴的，就像身体健康的玉媚端坐在他面前。而在他的心里，却早已有一种不好的预感，那就是，香草的病是根本不会痊愈的，就像玉媚一样，无论怎样治疗，无论叫来名郎中，吃什么样的药，最后还是撒手而去。也许，长相像玉媚一样的女人，难道都是命薄的么?当然，他又觉得自己的这种想法，是极其残酷无情的。

刚才，在香草充满药味的屋里，香草对高方天说，她听说高明生被土匪抓去又放回来的事情，又无伤无痛，她就觉得这里面十分蹊跷，莫不是土匪想打酿酒坊的主意?她要他多加小心才是。

高方天听罢，不晓得这件事情是怎么透露出去的，难道说是高小结?难道说是铁算盘?高方天非常惊讶，说，哦，有这回事情么?你听谁说的?

香草说，我是听粉楼的一个姐妹说的，她说那天五公子喝醉了，睡在她的床铺上，说是土匪把他抓去了，又把他放了回来，没敢把他怎么样。当时，我那个姐妹听到土匪两字，害怕极了，说，五公子，你不是在说醉话吧?五公子说，我说醉话?对对对，我说的是醉话，又不是醉话。搞得我那个姐妹都糊涂了。

高方天不想让香草清楚这件事情，她已是病痛在身，让她晓得也没有什么好处，冷淡地说，那可能是醉话罢，不然，连我为什么也不晓得?

香草见他这么说，也就没有把话往深处说了。她听到那个姐妹说出此事，也只是一个猜测罢了，当然，如果真有这回事情，她也是想给高方天提个醒。谁让高方天对她这么好呢?换了别的人，她才不想管这样的闲事。

她又说，我今天上街，碰到以前的一个小姐妹，她在一家酒店里，她告诉我，你家大公子从来不去酒店的，那天却去了，竟然还喝了花酒。

高方天一听，怔住了，说，不会吧?我家明平是很听话的，他怎么可能去那些酒店?居然还喝花酒?

香草说，我那个小姐妹说，是你家五公子带他去的。

高方天若有所思地哦一声。这可是一个危险的信号，高明生不听话，就也让他去罢，如果高明平也跟着他学坏了，虽然他还有三个听话的儿子，那么，这个高家也会垮掉，因为高明平在五个兄弟中，尤其是对高家的酿酒坊来说，更为显得重要。

高方天说，那我回家问问。

高方天那天晚上回家，就想把高明平叫醒来，问问他到底是什么回事。回来却碰到桂葶的纠缠，弄得他怏怏不乐，也就没有叫高明平来的心思了。

他躺在床铺上，仍然在想着高明平喝花酒的事情，他历来是相信大儿子的，即使是跟着高明生去了一回，也相信他会有所反省的，再也不会继续跟着高明生进入那些花花绿绿的地方。他太了解高明平了，高明平历来谨小慎微，不会轻易做出见不得人的事情来。即使做了，那么，也肯定是高明生极力耸恿的，他还有什么事情做不出来呢?像高明平这样的人，绝不会一犯再犯的。再说，人一生偶尔为之的事情，谁又没有呢?如果他这个做爹的，突然对他明平戳破这件事情，他将会无地自容的，说不定还会起到反作用，然后，他心里就会有一种抵触，一种逆反，如果那样的话，事情会更加复杂化。

高方天决定暂时不说高明平。

他相信，总有一天，高明平自己会主动对他说的。

他相信这个儿子。