半夏万颗红
——道州红瓜子
文丨奉荣梅
身在异乡的道州人聚会时，常有诙谐的人爱开个玩笑作见面礼，作古正经地要求在座的老乡们张开嘴巴，说是要比一比、检查一下牙齿，看看是否有“瓜子牙”，这是道州人的防伪标志呢。老乡们露出有些许豁口的门牙，都畅怀地打着“哈哈”，老乡见老乡两眼泪汪汪的情绪马上就被点燃了。
道州人，都好磕红瓜子，就像长沙人和湘潭人嚼不离口的槟榔一样，但绝对比他们嗑得斯文和雅致一些。道州红瓜子，比市面流行的黑西瓜子个儿小，不用烘烤或炒制，洗晒干了，就可以生吃。它是道州人逢年过节和红白喜事的一个主要道具，宾客一进堂屋，女主人就用粗瓷小碗、或碟盘，从瓮缸或瓦罐里，舀一两碟碗，响亮地招呼客人，嗑红瓜子啊!瓜子盛得深和浅，是大方与小气的衡量标准，而瓜子的色泽和饱满成色，则是家境殷实与窘迫的一面镜子。
道州女人嗑红瓜子的姿势最是好看。拇指和食指轻拈，自然就翘成了兰花指，朱唇微启，露出一半玉牙，瓜子垂直搁在上下两门牙间，细致地咬了瓜子尖尖的头，一个不过几毫米的小瓜子，就被牙齿轻重适度地咬了三五下，恰倒好处地停在瓜子的一半处，门牙分别把瓜壳上下一掰开，把瓜仁轻咬。而那瓜子壳很完整地出现在手掌上，没被涎水润湿一点，瓜子壳在瓜子中央上下张开一小口，就像一个个展翅的小蜜蜂一般，只一会工夫，桌子上就摆满了这好看的“小蜜蜂”。为了吃到这么小的一个瓜仁，有这么烦琐精细的程序，还要这么些拿捏得恰到好处的技巧，外地的客人看得心生叹服，也望而生畏。
性急的道州男人嗑起红瓜子来，就没那么讲究了。他们直接用两个大门牙把瓜子嗑成两半，或者索性把瓜子整个地往嘴巴一扔，三下五除二，瓜壳被一分为二，在舌头和牙齿的密切配合下，吐出来的就是两瓣完整的瓜壳，他们就像一台专业嗑瓜子的机器，既有速度，又有质量，瓜子不断从左边丢进去，飞快地就从右边陆续吐出壳来。
而小孩子嗑瓜子，就叫“冲糠”。小手抓一把瓜子直接往小嘴巴里一塞，一顿乱嚼，瓜壳瓜肉都被嚼得稀巴烂，像一包米糠一样，只嚼得一点瓜仁的味道，就一口吐了出来。最后觉得不过瘾时，就缠着爸爸妈妈帮忙，把瓜子嗑成“小蜜蜂”的样子，他自己把瓜仁扯出来吃，然后，再把玩这些“小蜜蜂”，或者把它们想像成直升飞机、战斗机的模样，那张桌子就是停机坪，在上面演绎一场没有硝烟的战斗。外地客人，在好客的主人不尽的客套里，只好也像孩子一样，拿起一把瓜子放在口里，慢慢“冲糠”了。
而老辈人，那一口“瓜子牙”，到了这个年代就会退休了，那张牙齿零落的嘴巴，磨损了几十年，与瓜子战斗了几十年后，只得举起了白旗。但他们这时候，会义不容辞地站出来做客人和孩子的“顾问”了：这样“冲糠”地磕红瓜子，浪费呢，也吃不出味道，还会得病的，得痨病呢!从前有一个村子里有个发财的人，就是这样嗑瓜子，把口水都吐干了，差点就病死了……这个故事流传很久远了，大概是说，有个富家子，嗑瓜子上了瘾，除了上床睡觉以外，红瓜子不离口，磕出的瓜子壳用麻袋都装了半个房间。可是，他越来越干瘦，后来发展到除了瓜子，别的饮食都不沾。家里请了很多医生，熬的中药渣都堆了半屋子，也治不好。最后，遇到了一位高人，要他家把他嗑的瓜子壳，以水煎熬，把汤喝了，才痊愈，说是嗑瓜子时连皮吞进去吐出时，把人的津液和元气带都带走了。
这个故事，不知道是否是本地土产，后来我读书时，似乎读到过，是在别的地方也流传了这样的故事。但是，道州人说这故事，一是用来提醒后辈，吃瓜子要注意卫生和健康，另一方面还是用来吓唬孩子的。毕竟，在那个不富裕的年代里，红瓜子是奢侈品，待客用的，在小孩子多的家庭，一盘瓜子一摆上桌，几个孩子，你一把我一把，盘子就见了底，主人很难为情。就是自家洗籽瓜种得多的人家，瓜肉可以尽管吃，但选出的上好红瓜子，也是要卖钱的。
红瓜子的产量不高，二十世纪八十年代初，亩产三四十公斤。现在的瓜子比从前的籽粒大些，色泽鲜红，食味香浓些，据说，是进行了杂交。那籽仁色白嫩脆，食味芳香，含多种微亮元素，和瓜肉一样能生津提神，且久食不厌，还是加工高档食品的好作料，像端午的粽子、中秋的月饼都少不了它。在我们那代人，城乡有很多家庭的部分开支，就依赖这小小的红瓜子。
有两个夏天，我的学费钱也是靠这红瓜子挣来的。那是70年代初期，当时就听说，道州红瓜子很有名，要出口，在印尼、新加坡等东南亚各国和香港、澳门、台湾地区，节日祷告和祭祀祖先等典礼中，要摆上一盘红瓜子以示家境豪华，大吉大利。出口的红瓜子，都由县城的副食品公司集中收购。每年要出口几十上百吨的红瓜子，都要在短时间内用手工按标准挑选好，就需要一大批的人力。我就跟着街坊中年纪稍长的邻居姐姐们一块去的，成了“386199部队”——妇女、儿童和老人选瓜子大军的一员。在副食品公司的大空坪地里，三五成群，各自圈一块地盘，排队领来麻袋装的红瓜子，倒在竹编的席子上就可以开选了，这是不需要太多力气的活，需要的是耐心和细致。“选瓜子的标准很严格，籽粒的大小要均匀、饱满，颜色要红润，带白、偏黑的，歪头扁嘴的都不要;不准偷吃，会罚款……”以前来做过的邻居姐姐，给我们进行了几分钟的“岗前培训”，我就上岗了。我们一组是“儿童团”，都是小学生，七手八脚地忙乎着，当然比不上大人的手脚麻利和眼力犀利。眼前的红瓜子，堆得就像一座小山，一座火红的火焰山一般，但在我们小小的眼里，那是下期的学费还有难得的零花钱的火红希望。
低头弯腰，两手不停，久了，就受不住，干脆席地而坐。当我们的脸被太阳晒得和红瓜子一样红，汗水把衣背浸湿成一圈一圈的盐渍时，那座火焰山才从我们眼前消失，而一抬头，天上就已是晚霞满天了。头昏眼花的我，还以为红瓜子怎么跑到天上去了，还有这么高的火焰山啊，不睡觉也选不完呢!选一斤红瓜子，报酬是几分钱，我记不清楚了，也忘记了我一天可以选几斤，但那个学期的三元五角学费，起码要一粒粒地选几百斤瓜子才挣得回来。据说，有种新品种叫“信丰瓜子”，颗粒大，紫红色，千粒一百四十克重，那就是说，一斤就有三千多粒瓜子，挣这几分钱，我就要观察三千多粒瓜子，手指还要不停地在里面扒拉挑选。不记得是选了十天，还是半个月，我挣回了比一个学期的学费还要多的钱时，我的脸由“白瓜子”变成了“红瓜子”，最后差不多成了“黑瓜子”了。
道州人走到哪里都爱带些红瓜子，如果是到外地读书、工作、经商、成家，家人、同事、朋友，都是他们培训嗑瓜子的技术、培养嗑红瓜子的兴趣的影响对象。每回一躺道州，父母亲戚都要打发我一大袋红瓜子，说，喜气，也图个好彩头、好运气，你没时间吃就送人。他们以为，我们道州人常不离口的红瓜子，别人也一定会吃、喜爱吃。但因此，我的身边也多出了一些热爱吃红瓜子的朋友，尤其是我现在的两个同事，在我的熏陶和培训下，嗑瓜子的技术虽然比不上我，但吃红瓜子的兴趣特浓，竟然有超过我这个“师傅”的势头，我带到办公室的几斤红瓜子，被他们几天就瓜分一空，而且还不过瘾，打听市场上哪有卖的，要去多买些带回家去吃。
据清代《道州志》记载，道州栽培红瓜子已有两百多年历史。而这志书，是光绪三年编修的，就是一八七七年，距今近一百三十年，也就是说，我的道州祖宗，那时后，就都有一个标志，有一口“瓜子牙”，如果，在那方水土出土了一个古墓，要确定是否为道州人，那两个“瓜子牙”就是一个标本物证，肉身和发肤，早化为泥土，而牙齿却成为不朽的烙印，证明为“道州牌免检产品”，就像道县人自豪的“道州牌”皮鞋一样，式样虽古旧、笨拙一点，但很实在。
（《道州红瓜子》刊发于2009年4月的《湖南日报》《人民日报》，被《读者》转载，入选《风在诉说着的时候(人民日报2009年散文精选)》；《半夏万颗红》(4000字)刊发于《长江文艺》2009年第3期。）
