六十九

第二日，杭州城外黄沙铺道，圣驾浩浩荡荡来了。可离圣驾一箭之遥，竟有两家迎亲的，唢呐声声，爆竹阵阵。皇上坐在马车里，探出头来看看，好生欢喜：“朕怎么净看到娶亲的?”

张善德随行在马车旁，回道：“皇上，兴许是日子好吧。”

高士奇、阿山等官员肃穆而立，望着远处猎猎旌幡。几丈之外，百姓们低头站立，没人吭声半句。陈廷敬混在百姓里头，并不上去同高士奇打招呼。高士奇也不会朝百姓们瞟上半眼，自然看不见陈廷敬。

圣驾渐渐近了，高士奇等老早跪在官道两旁。直到圣驾停了下来，高士奇才低头拱手跑到道中跪下奏道：“奴才高士奇恭迎圣驾!”

阿山也跪在道中，奏道：“奴才浙江总督阿山率杭州官绅百姓恭迎圣驾。”

百姓们齐刷刷跪下，高喊：“吾皇万岁万岁万万岁!”

这时，陈廷敬身着便服，从百姓中走出，低头走到圣驾前跪下：“臣陈廷敬叩见皇上!”

高士奇早知道陈廷敬出宫多时了，并不怎么吃惊。阿山刚才见着位百姓装束的人直往前走，正担心有人犯驾，不想此人却是陈廷敬。李启龙吓一大跳，慌忙抬头去看那人是谁，又想看看阿山在哪里。索额图见李启龙左右顾盼，立马叫纠仪官上前拎了他出来。

阿山忙朝皇上叩了几个响头，道：“恳请皇上恕罪!余杭知县李启龙为接圣驾殚精竭虑，刚才一时忘了规矩。”

李启龙早吓成一摊烂泥，汗出如浆，不知所措。皇上道：“免了李启龙的罪，仍旧入列吧。”

李启龙爬了起来，退列班末，叩头不止。徐乾学正站在太子旁边，悄声儿道：“太子殿下，地方官员该到的都到了，我看了看只有杭州知府刘相年没到!”

太子说：“刘相年接驾不恭，皇阿玛早知道了。”

正说着，刘相年浑身湿漉漉气喘喘地跑了来，悄悄儿跪在后头。皇上抬头看看，问道：“刚才来的是谁呀?”

刘相年忙叩头拜道：“臣杭州知府刘相年迎驾来迟了，请皇上恕罪!”

太子怒斥道：“刘相年，你衣冠不整，像个落汤鸡，这个样子来接驾，这是死罪!”

太子说着，回头望望皇上。皇上见刘相年这副模样，心里自然不快。陈廷敬禀道：“皇上，刘相年预备皇上检阅水师，领着民夫搭台子，在钱塘江里泡了个通宵，方才从河里爬上来。”原来昨儿夜里，陈廷敬知道了圣谕讲堂的事，急忙叫刘景去找刘相年。刘景去了知府衙门，才知道刘相年到钱塘江搭台子去了。

皇上冷冷望了眼刘相年，回头对众官员说：“你们都起来吧。朕这会儿就不下来同你们叙话了，走吧。”

官员们站起来，低头退至道路两旁。道路两旁跪满了百姓，皇上停驾下车，道：“乡亲们，你们都别跪着，起来吧。”

百姓们又是高呼万岁，却没有人敢起来。皇上又喊道：“起来吧。你们都是朕的好子民，朕见着你们高兴。起来吧。”

这时，张乡甫把一个卷轴高高举过头顶，喊道：“杭州士子张乡甫有诗进呈皇上!”

太子接过卷轴，递给皇上。皇上大喜，打开卷轴看了，脸色骤变。左右百官不知如何是好，大气不出。不料皇上又笑了起来，口里称好。太子伸手去接诗稿，皇上却没有给他，只道：“好诗，好诗呀!朕先拿着，还要慢慢看。”

张乡甫仍是低头跪着，并不说话。皇上却道：“张乡甫，抬起头来，让朕看看你。”

张乡甫慢慢抬起头来，见皇上正对他微笑着。可皇上这微笑叫张乡甫不寒而栗。皇上转头望着众百姓，喊道：“大伙儿都起来，你们老这么跪着，朕心里不安哪。”

阿山看看索额图和太子，便叫道：“起来吧，皇上让你们起来。”

百姓们这才慢慢站起来，却不敢拍膝上的泥土。

皇上微笑道：“多好的百姓呀!阿山，请些百姓随驾去西溪山庄，朕要赐宴给他们。”

阿山忙跪下道：“臣遵旨，臣先替百姓叩谢皇上恩典!”

阿山回头吩咐李启龙，悄声道：“你去挑些人，挑干净些的，不要太多，十个就够了。”

又听皇上说道：“对了，把张乡甫得叫上啊。”

皇上上了马车，百姓们再次跪下，高呼万岁。圣驾走过，李启龙落在后面挑人。他头一个挑的便是张乡甫，道：“张乡甫，皇上要赐宴给你!看样子你小子走运了!”

张乡甫连连摇头，道：“我不去。”

李启龙脸色变了，道：“你想抗旨?真是不识好歹!兴许是皇上瞧上你了。你真要发达了，可别忘了我李某人啊。”

李启龙随后又挑了十来个百姓，道：“你们随本老爷到西溪山庄去，皇上要赐宴给你们。”

挑出来的人个个半日回不过神来，喜也不知，惧也不知。只有张乡甫自知凶吉未卜，满腹心事。

圣驾径直去了高家西溪山庄，高士奇率全家老小跪迎，喊道：“臣高士奇率全家老小叩见皇上，恭祝皇上万岁万岁万万岁!”

皇上早已换过肩舆，下了轿来，往早先安放的龙椅上坐下，道：“高士奇，朕见你们家一团和气，吉祥兴旺，很高兴。你高家可谓忠孝仁义之家呀!”

高士奇伏身而泣，叩谢不止。皇上说了许多暖心的话，才道：“士奇起来，叫你家人都起来吧。”

高士奇揩泪而起，叫全家老小起身，徐徐退下。皇上见罢高士奇家里的人，再命阿山上前说话，阿山低头快步上前，涮袖而跪，高声唱喊：“西湖映红日，钱塘起大潮。皇恩浩荡荡，东海扬碧波……”

皇上忍俊不禁，笑了起来，道：“阿山，你有话就直说吧，凭你肚子里那点文墨，说不来这些文绉绉的话。”

阿山顿时脸红，道：“臣阿山进宴两百桌，进奇石、珠玉、古玩、古字画若干，这都是浙江父老自愿贡呈。”

皇上笑道：“阿山，朕千里迢迢来杭州，你请朕跟朕的臣工们吃顿饭，还说得过去。你送那些珍宝、古玩跟古字画干什么?真是百姓自愿的?”皇上说着便望望陈廷敬，原是多年前陈廷敬就说过，大凡下头讲百姓自愿的事，多半是假的。只是皇上心里高兴，并不想太认真了。

阿山道：“百姓爱戴我皇，倾其所有进呈皇上都是心甘的。”

皇上摇头笑道：“你这话又不通了。百姓果真倾其所有，朕就眼睁睁望着他们饿死?”

皇上说的自是随意，却把阿山吓着了：“皇上恕罪!皇上知道阿山书读得不多，不会说话。”

皇上又道：“好了，朕并没有怪你。高士奇，朕想到你家四处看看。”

皇上去了高家花园，道：“南方就有南方的好处，你看这树木花草，北方是长不出的哦!”

高士奇笑道：“这些树木花草今儿沐浴天恩，会长得更好的。”

皇上哈哈大笑，说：“高士奇，朕想给你写几个字。”

高士奇这边忙跪下谢恩，那边早有太监飞快拿来了文房四宝，放在小亭的石桌上。皇上连写了两幅字，一曰“忠孝仁义”，一曰“竹窗”。高士奇跪接了皇上墨宝，又是伏泣不已。

皇上在这里游园子，赐字，陈廷敬、张鹏翮一班大臣也都跟在后面。刘相年品衔低些，总是站在远处。张鹏翮见刘相年面色疲惫，心里暗自感慨。皇上身边正热闹着，张鹏翮便悄悄儿同陈廷敬说话：“皇上前几日私下问我浙江官员谁的官声最好，我对奏说杭州知府刘相年官声最好。可今日我觉着皇上对刘相年好像不太满意。”

陈廷敬道：“张大人果然慧眼识珠。刘相年性子耿直，又不伍流俗，在浙江官场上得罪了很多人。”

张鹏翮笑道：“我记得，当年是您在皇上面前举荐了刘相年。”

陈廷敬正想找张鹏翮联手保刘相年，便说：“只可惜，刘相年这回可要倒霉了!”

张鹏翮忙问是怎么回事，陈廷敬便把阿山密参刘相年，徐乾学暗中派人向刘相年索银子，高士奇故意选江水湍急处搭台子诸事大致说了，却瞒住了刘相年把妓院改作圣谕讲堂的事。

张鹏翮气不打一处来，却碍着这会儿正在侍驾，便轻声说道：“我治河多年，沿河督抚道县都有知晓，这个阿山官品最坏!徐乾学、高士奇也是不争气的读书人!”

陈廷敬道：“我虽然把沿途所见所闻都密奏了皇上，可并没有想好要参谁。若依国法，可谓人人可参，少有幸免。可皇上会答应吗?我让皇上知道天下没几个清官了，我就完了;我让天下人知道大清没几个清官了，天下就完了。”

张鹏翮也低声道：“陈中堂所思所想，正是下官日夜忧心的啊!我这些年成日同沿河督抚们打交道，可谓忍气吞声!我太清楚他们的劣迹了，可治河得倚仗他们，不到万不得已不敢在皇上面前说他们半个不字!皇上也不想知道自己用的官多是贪官坏官!若依往日年少气盛，我早参他们了。”

没多时，张善德过来恭请皇上用膳。西溪山庄大小房间、亭阁、天井都摆上了筵席。皇上在花厅坐下，太子胤礽在驾前侍宴，其余臣工及随行人员各自按席而坐。

皇上举了酒杯，道：“朕这次南巡，沿路所见，黄河治理已收功效，更喜今年谷稻长势很好，肯定是个丰年。百官恪尽职守，民人安居乐业，一派盛世气象。朕心里高兴，来，干了这杯!”

自然是万岁雷动，觥筹交错。皇上吃了些东西，身子有些乏了，先去歇着。

宴毕已是午后，各自回房歇息。陈廷敬正要回房，却见张乡甫过来拜道：“中堂大人，您说打赌皇上会把画还我的，什么时候还呀?”

陈廷敬心想这张乡甫也真是倔，便道：“皇上刚到杭州，您的画皇上都还没见着哩。”

张乡甫说：“我听说阿山大人这回收罗古字画若干，真假难辨，都让高大人一一过目。我就怕被他看做假的随意丢了。”

听得这么一说，陈廷敬就猜着张乡甫的古画八成是回不来了。米芾真迹甚是难得，高士奇哪肯进呈皇上?这时，又见索额图正在不远处同人说话，陈廷敬心里忽有一计，道：“乡甫先生，那位是领侍卫内大臣索额图大人，此次皇上出巡一应事务都是他总管，您去找他说说。您只说自己进呈的画是米芾真迹，应是今人难得一见的神品，千万小心。”

张乡甫稍有犹豫，就去找索额图。陈廷敬掉头转身往屋里走，没多时就听得后头索额图骂张乡甫好不晓事。陈廷敬头也不回，回房去了。

陈廷敬刚进屋，徐乾学进来叙话，问：“陈中堂，皇上派您下去密访，可下面接驾照样铺张。您想知道是什么原因吗?”

陈廷敬笑着敷衍道：“皇上差我先行密访，并不想让外人知道啊。”

徐乾学笑道：“瞒得过别人，瞒不过皇上身边几个人的。”

陈廷敬反过来问徐乾学：“徐中堂知道下面为何仍然铺张接驾?”

徐乾学顾盼左右，悄声道：“索额图指使太子沿途给督抚们写了密信。”

陈廷敬道：“事涉太子，可要真凭实据啊。”

徐乾学摇摇头，道：“不瞒您说，皇上早就察觉太子胤礽暗中交结大臣，着我派人暗中盯着。我已拿获送信的差人，手中有了实据。”

陈廷敬甚是吃惊，问：“徐大人想怎么办?”

徐乾学叹道：“太子毕竟是太子，况且太子所做都是索额图挑唆的。”

陈廷敬琢磨徐乾学的意思，低声问道：“徐大人意思是参索额图?”

徐乾学点头道：“正是!参掉索额图，我们都听陈中堂您的!首辅大臣，非您莫属!”

陈廷敬连连摇手：“徐中堂千万别说这话!我陈廷敬只办好自己分内差事就行了，并无非分之想。”

徐乾学情辞恳切，道：“我不想绕弯子，直说了吧，想请陈中堂和我联手参倒索额图!”

陈廷敬想了想，说：“徐中堂，你我上折子参索额图都不明智。”

徐乾学不解：“为什么?”

陈廷敬道：“朝中上下会以为你我觊觎首辅大臣之位，这样就参不倒索额图。”

徐乾学问：“您是怕皇上这么想吧?”

陈廷敬道：“明摆着，谁都会这么想的!”

徐乾学问：“您意思怎么办?”

陈廷敬说：“有更合适的人。”

徐乾学摸不准陈廷敬的心思，噤口不言。陈廷敬笑笑，轻声道：“高士奇!”

徐乾学一拍大腿，道：“对啊，高士奇!高士奇对索额图早就是恨不能食其肉，寝其皮啊!何况他只是个四品少詹事，别人不会怀疑他想一步登天。”

徐乾学转眼又道：“陈中堂，高士奇敢不敢参索额图?他在索额图面前就是个奴才，对索额图既恨且怕，他恐怕还没这个胆量啊!”

陈廷敬说：“他没这个胆，我俩就把胆借给他。高士奇巴不得索额图早些倒台，你只要告诉他我俩都会暗中帮他，他必定敢参的。你和高士奇过从密切，你去同他说。”徐乾学连声说好，出门而去。

徐乾学走后，陈廷敬闭目沉思，脑子里翻江倒海。刘相年那日告诉他徐乾学暗中派人索贿，他心里便有参徐之意。今日更见徐乾学野心勃勃，日后必成大奸，他肯定会深受其害。不如现在就把他参了。阿山之劣迹实在叫人难以忍受，陈廷敬想此人不除也必祸及到自己。刘相年是他当年推举的廉吏，如果让阿山密参刘相年得逞，陈廷敬就有失察滥举之嫌。高士奇也不能再容忍，却用不着陈廷敬去参他，索额图自会收拾他的。陈廷敬思来想去，决意自己不必出面，只叫刘相年参人。刘相年已身负诸罪，又是个豁得出去的人，他拼死一搏或许还可自救。

陈廷敬再仔细想想，觉着料事已经甚为缜密，便让刘景去请了刘相年。刘相年进门见过礼，陈廷敬便说：“相年，您做事也太鲁莽了!”

刘相年心里明白是怎么回事，便问：“中堂大人也知道了?”

陈廷敬道：“妓院改圣谕讲堂，杭州城里只怕人人皆知了，只有皇上还不知道。”

刘相年也有些后悔，道：“此事确实做得荒唐，可事已至此又如何呢?我到底是为着省些银子。中堂大人，还望您救救相年。”

陈廷敬道：“您不如自救!”

刘相年问：“如何自救?”

陈廷敬道：“您去参阿山和徐乾学!”

刘相年听了，愣了半日，说：“我何尝不想参他们?可人家是二品大员，我参他们是蚍蜉撼树啊!况且我品衔不够，如何参人!”

陈廷敬说：“我想好了，您可以托人代奏。”

刘相年望着陈廷敬，拱手而拜，道：“好，只要陈中堂肯代奏，我掉了脑袋也参!”

陈廷敬摇头道：“您我渊源朝野尽知，我替您代奏，别人会怀疑我有私心。您可找张鹏翮大人!”原来陈廷敬早算准了，张鹏翮肯定会答应代奏的。张鹏翮本身就是刚直耿介之人，他对阿山、徐乾学之流早就厌恶，只是他经过多年历练，少了些少年血性，才暂时隐忍。如今刘相年危难之时相求，依张鹏翮平生心性，必定仗义执言。

刘相年略略一想，点头道：“好!我反正性命已在刀口上，管他哩!陈中堂，我这就去找张大人!”

陈廷敬说：“好，我相信张大人会答应。相年，您不必把我们的话告诉张大人，免得他多心，反而不好。我自会暗中帮您!”

刘相年走了，陈廷敬本想躺一会儿，却没有半丝睡意。他想自己躲在后头密谋连环参人，是否太狠了些?狠就狠吧，这狠字是逼出来的。倘若再不下狠手，国无宁日，自己日后就不会有好果子吃。

忽有公公过来传旨，命陈廷敬觐见。陈廷敬不知皇上有何吩咐，急忙赶了去，却见皇上正在赏玩字画，索额图、张鹏翮、徐乾学、高士奇一班大臣已在里头侍驾。

皇上道：“杭州果然有好东西，你们俩也来看看。”

张鹏翮道：“看古字画，陈廷敬、高士奇是行家，我是外行。”

陈廷敬留意看了，居然没有米芾的《春山瑞松图》，心里便存了几分疑惑。再仔细看了几幅，真的全是赝品。心想高士奇简直胆大包天，拿假字画骗了皇上几十年。

皇上却是十分高兴，连连称好。陈廷敬并不点破，只看时机再说。兴许不需陈廷敬点破，只要高士奇参索额图，索额图就会说的。陈廷敬猜着索额图已知道张乡甫进呈了米芾真迹，皇上那里未必就有。

赏画多时，皇上命大臣们退下，只把陈廷敬留了下来，道：“廷敬，你一路密访，有些事情不必声张，朕知道就是了。你看个折子吧。”

陈廷敬接过折子，竟是浙江将军纳海的密奏，说的是冒充诚亲王的歹人已经擒获。那歹人唤作孟光祖，为镶蓝旗逃人，假冒诚亲王招摇诓骗五年之久，所经数省竟无人识破，四川巡抚年羹尧、江西巡抚佟国勷、浙江总督阿山，或馈送银两、马匹，或馈送珠宝、绸缎，都受了骗。

皇上道：“孟光祖所经地方文武官员都有失察之责，待刑部详细审问，必严追细究!”

陈廷敬想来好生后怕，便道：“臣在杭州与刘相年偶遇，过后再细细奏与皇上。臣这会儿要说的是刘相年看出假诚亲王有诈，跑来同臣商量。臣叫他设法稳住歹人再作道理，不曾想竟叫歹人跑了。臣未能及时缉拿孟光祖，也是有罪。”

皇上道：“廷敬，你是有功的。幸得你及时密奏，不然歹人还要作恶多时。刘相年也算眼尖，唉，这个刘相年，朕这会儿不说他了。廷敬，此事甚密，暂时不要同任何人说起。”

陈廷敬辞过皇上，回到房间心里仍是七上八下。幸亏刘相年没赶上送银子，不然他同刘相年两人都罪责难逃。皇上刚才说起刘相年便摇头叹息，可见阿山参人的密奏皇上必定信了。陈廷敬心里便多了几分担忧，怕自己连环参人之计失算。但箭已离弦，由不得人了。好在自己没有露面，既可避祸，又能暗中助人。

晚上，皇上命阿山觐见。原来高士奇参索额图的折子，张鹏翮代刘相年参阿山和徐乾学的折子，都已到了皇上手里。皇上心情极坏，却不想在外头发作，都等回京再说。只想先召阿山说说，嘱他凡事小心。

阿山早在外头恭候多时了，听得里头传出话来，忙领着两个姑娘进去了。阿山见过皇上，朝后头招呼道：“进来见驾吧!”

皇上还没明白是怎么回事，两位如花似玉的姑娘碎步上前行礼。皇上异常震怒，斥骂道：“阿山，你这是什么意思?美人计?你当朕是什么人了?”

阿山慌忙跪了下来，道：“皇上恕罪!”

皇上拂袖而起，气冲冲地走到外头去了。皇上边走边吩咐张善德：“把索额图、胤礽、陈廷敬、张鹏翮、徐乾学、阿山、高士奇都叫来!还有杭州知府刘相年!”张善德应了一声，吩咐随侍太监传旨。

阿山战战兢兢去了索额图那里，只道皇上发火了，如何是好!索额图先问明白，才道：“你干吗吓成这个样子?兴许是皇上不称意，换两个吧!”

阿山哪里再敢换人，只道：“索相国，还送人呀?卑职可是怕掉脑袋啊!”

索额图笑道：“听老夫一句话，皇上也是人!”

阿山问：“换谁呀?”

索额图说：“换梅可君和紫玉吧。”

阿山说：“紫玉可是给索相国您预备的，梅可君是太子要的。”

索额图道：“只要皇上高兴，老夫就割爱吧。太子也管不得那么多了，这会儿要紧的是把皇上侍候好。”两人正商量着，公公传旨来了。索额图同阿山忙去了高家客堂。

皇上黑着脸坐在龙椅上，大臣们低头站作几行。皇上道：“朕一路南巡，先是看到黄河大治，心里甚是高兴。后来却越看越不对劲儿，进入江浙，尤其到了杭州，朕就高兴不起来了。白日里你们看到朕慈祥和蔼，满面春风，你们以为朕心里真的很舒坦吗?”

皇上冷眼扫视着，大臣们谁也没敢说话。屋子里安静得叫人透不过气，外头传来几声猫叫，甚是凄厉。皇上痛心至极，道：“朕脸上的笑容是装出来的，朕是怕江浙百姓看了不好过!”

皇上说着，拿起几案上的卷轴，道：“这是杭州一个叫张乡甫的读书人写给朕的诗，颂扬圣德的，你们看看!”

皇上说罢，把卷轴哐地往地上一扔。张善德忙捡起卷轴，不知交给谁。皇上道：“让阿山念念吧。”

阿山接过卷轴，打开念道：“欲奉宸游未乏人，浙江办事一……反了，简直反了!”阿山没有再念下去，直道张乡甫是个头生反骨的狂生。皇上却逼视着阿山，喝道：“念下去!”

阿山双手颤抖，念道：“欲奉宸游未乏人，浙江办事一贪臣。百年父老歌声沸，难遇杭州几度春。这……还有一首，忆得年时宫市开，无遮古董尽驼来。何人却上癫米芾，也博君王玩一回。反诗，反诗，皇上，这是反诗呀!”

皇上怒道：“什么反诗?骂了你就是反诗了?你不听朕的招呼，大肆铺张，张乡甫骂你的时候把朕也连带着骂了!”

索额图上前奏道：“启奏皇上，臣以为应把张乡甫拿下问罪。”

皇上问道：“张乡甫何罪之有?他说的是实话!”皇上敲着几案，“朕这里有几个参人的密奏，本想回京再说。这会儿朕已忍无可忍，索性摊开了。参人的，被参的，都在这儿，你们谁先来呀?”

大臣们都低着头，大气都不敢出。这时，高士奇突然上前，跪下奏道：“启奏皇上，臣参索额图!”

索额图顿时目瞪口呆，脸色铁青，怒骂道：“高士奇你这个狗奴才!”

皇上拍案骂道：“索额图，休得放肆!高士奇你参他什么，当着大伙儿的面说出来!”

高士奇道：“索额图挑唆太子结交外官，每到一地，都事先差人送密信给督抚，如此如此嘱咐再三。阿山其实都是按太子意思接驾的!”

胤礽立马骂了起来：“高士奇，你这老贼!”

皇上拍椅喝道：“胤礽，你太不像话了!”

胤礽跪了下来，奏道：“皇阿玛，高士奇凭什么说儿臣写密信给督抚们?”

高士奇正在语塞，徐乾学上前跪下：“启奏皇上，臣奉旨给阿山写的密诏送到杭州的时候，太子给阿山的密信也同时送到了。臣已拿获信差，这里有信差口供，正要密呈皇上。”

张善德接过口供，递给皇上。皇上匆匆看了口供，抬头问太子道：“胤礽，朕且问你，你从实说。如果抵赖，总有水落石出的时候，到时候你别后悔。”

胤礽低头道：“皇阿玛问便是了，儿臣从实说。”

皇上问：“你是否给阿山写过密信?”

胤礽嗫嚅道：“写过，但儿臣只是嘱咐阿山好生接驾，不得出半点儿纰漏。”

皇上指着太子，骂道：“胤礽你真是大胆!你若不是别有用意，为什么要写密信给督抚们?他们是朝廷命官，只需按朕的旨意办事即可，用得着你写密信吗?什么好生接驾!你说得再轻描淡写，督抚们也会琢磨出你的深意来!”

胤礽期期艾艾，嘴里只知道说“儿臣”二字。皇上气极，喝道：“你不要再狡辩了!”

高士奇知道终究不能冒犯太子，又道：“启奏皇上，太子所为，都是听信了索额图的挑唆。”

索额图哭喊起来：“皇上，高士奇是存心陷害老臣呀!”

皇上瞟了眼索额图，道：“索额图，没人冤枉你。朕忍你多时了，只想看你有无悔改之意。前年太子在德州生病，朕派你去随侍。你骑马直到太子中门才下马，单凭这条，就是死罪!太子交结内臣外官，朕早有察觉，都是你挑唆的!”

索额图只是哭泣，道：“臣冤枉呀!”

皇上道：“索额图闭嘴!朕现在还不想把你们怎么样，明儿朕要检阅水师，朕仍要扮笑脸，你们也得给朕扮笑脸!要死要活，回京再说!”

索额图揩了把眼泪，道：“臣参高士奇!”

皇上听了，顿觉奇怪，竟冷笑起来，道：“朕还没接到你的折子呢，你参高士奇什么呀?”

索额图奏道：“高士奇事君几十年，一直都在欺蒙皇上。当年他进呈皇上的五代荆浩《匡庐图》原是假的，只花二两银子买的，真迹他花了两千两银子，自己藏在家里。这事陈廷敬可以作证!”

陈廷敬万万没有想到索额图居然知道这桩陈年旧事，一时不知如何说话。皇上已惊得脸色发青，正望着他。陈廷敬忙上前跪下，道：“高士奇进呈假古董，臣的确有所察觉。但臣又想高士奇是玩古行家，臣只是一知半解，也怕自己弄错了，倒冤枉了他，便一直把这事放在心里。臣反过来又想，不过就是些假字画假瓷瓶，误不了国也误不了君，何必为此伤了君臣和气，就由他去了。臣未能及时禀奏皇上，请治罪!”

皇上叹道：“陈廷敬到底忠厚，可朕却叫高士奇骗了几十年!”

索额图又道：“这回阿山在杭州收得古玩珍宝若干，真假难辨，都叫高士奇一一甄别。今日进诗的那个张乡甫，说他家有幅祖传的米芾真迹《春山瑞松图》，被余杭县衙强要了来。臣早知高士奇一贯伎俩，去看了贡单，里头果然没有这幅米芾真迹，说不定他这回又把假古董全都献给皇上了。”

皇上冷笑几声，道：“难怪张乡甫诗里说，何人却上癫米芾，也博君王玩一回。朕本以为诗里并无实指，原来还真是这么回事。高士奇，高家，忠孝仁义呀!”

索额图接着又奏道：“皇上曾有御书平安二字赐给高士奇，高士奇就把皇上赐给他的宅子叫做平安第。他本应感念皇上恩德，却大肆收贿。即使没事求他，也得年年送银子，这叫平安钱。若要有事求他，更得另外送银子。这事臣早有耳闻，念他是臣旧人，皇上待他又甚是恩宠，臣就一直没有说他。”

皇上怒道：“索额图，你如此说，倒是朕包庇他了!”

高士奇跪伏在地，浑身发软，半句话也不敢狡辩。一时没人说话，张鹏翮忽又上前奏道：“杭州知府刘相年参徐乾学、阿山，臣代为奏本!”

皇上心里早就有数，大臣们却是惊了。徐乾学和阿山两相对视，都愣住了。皇上又冷笑道：“还说今儿是黄道吉日，杭州四处是迎亲的!朕说今儿是最晦气的日子!高士奇参了索额图，顺带着也参了胤礽。索额图反过来又参高士奇。刘相年这会儿一参就是两个!刘相年，你自己上前说话!”

刘相年上前跪下，问道：“皇上想知道杭州为何一时那么多人娶亲吗?”

皇上火冒三丈，道：“朕不想知道!”

刘相年却道：“皇上不想知道，臣冒死也要说。皇上南巡，便有随行大臣、侍卫托阿山在杭州买美女，此事在民间一传，就成了皇上要在杭州选秀。百姓不想送自己女儿进宫的，就抢着成亲。阿山还预备了青楼女子若干，供皇上随行人员消遣。”

阿山把头叩得梆梆响，道：“皇上，刘相年胡说，他自己犯下死罪诸款，臣已上了密奏，正要上前参他，他却恶人先告状!”

徐乾学跪下道：“臣同刘相年素无往来，他参臣什么?”

皇上瞪了眼睛，道：“阿山、徐乾学，朕此时不许你俩说话。”

刘相年又道：“那些青楼女子这会儿都在各位大人房间里候着哪!”

张善德本是轮不上他说话的，这会儿却也奏道：“启奏皇上，奴才手下有个小太监刚才说起，余杭知县李启龙正往各位大人房间送女子，问奴才这是怎么回事儿。”

皇上怒不可遏，拍案道：“荒唐!阿山混蛋!你当朕是领着臣工们到杭州逛窑子来了!”皇上太过震怒，忽觉胸口疼痛，扪胸呻吟。胤礽吓坏了，喊了声皇阿玛，想上前去。皇上抬手道：“胤礽不要近前!朕还死不了!”

胤礽退了下来，跪在地上哭泣。大臣们都请皇上息怒，地上哭声一片。张善德忙奏道：“皇上，您先歇着吧，今儿个什么都不要说了。”

皇上扪胸喘息一会儿，说：“朕这会儿不会死，刘相年、徐乾学和阿山有什么罪，你接着说吧。”

刘相年跪奏道：“徐乾学罪在索贿，阿山罪在欺君。阿山上了参劾臣的密奏，徐乾学知道后，马上派人到杭州找到臣，只要臣出十万两银子，他就替臣把事情抹平。臣顶了回去，一两银子也不给。阿山明知皇上不准为南巡之事再兴科派，他却仍在下头大搞接驾工程，要臣在杭州建行宫。虽然暂时不向百姓要银子，只要圣驾一走，仍是要向百姓伸手的。”

徐乾学连连叩头道：“刘相年无中生有!”

阿山不等徐乾学讲完，又叩头道：“启奏皇上，臣是否有罪，日后自然明白。臣参刘相年的折子已在皇上手里，这会儿臣还要参刘相年一款新罪!”

皇上浑身无力，软软地靠在龙椅里，说：“今日可真是好日子啊!参吧，参吧，你们等会儿还可以接着参，看参到最后还剩下谁。刘相年还有什么新罪，你说呀?”

高士奇知道阿山想参什么，抢着说道：“臣参刘相年只有一句话，他居然把妓院改作圣谕讲堂!”

皇上如闻晴天霹雳，一怒而起，吼道：“刘相年，朕即刻杀了你!”

刘相年道：“臣并不是怕死之人，臣只是还想辩解几句。”

皇上道：“这还容得你辩解!来人，拖出去!”两个侍卫上前，拖着刘相年出去了。大臣们忙请皇上息怒，龙体要紧。

皇上道：“朕这次南巡，就担心下面不听招呼，特意命陈廷敬先行密访。陈廷敬已把沿路所见，一一密奏给朕了。你们各自做过的事，休想抵赖!陈廷敬，朕想听你说几句。”

陈廷敬知道有些事情暂时还不能说，皇上也特意嘱咐过。他略加斟酌，道：“他们各自所参是否属实，过后细查便知。但要参刘相年，还得加上一条，接驾不恭!刘相年因反对阿山借口接驾，向百姓摊派，阿山便命刘相年专门督建行宫。刘相年故意拖延行宫建造，岂不是接驾不恭?刘相年对臣说过，杭州有那么多官宦之家、豪绅大户，随便哪家都可以腾出来接驾，何必再建行宫劳民伤财?他知道皇上崇尚简朴，迟早会下旨停建行宫，因此故意怠工，为的是少花银子。”

皇上原以为陈廷敬真是要参刘相年的，听这到里，很是生气，说：“陈廷敬，原来你是替他摆好。他纵有千好万好，只要有这讲堂一事，便是死!”

陈廷敬奏道：“妓院改圣谕讲堂，确实唐突。刘相年说杭州督府县同城，县里有圣谕讲堂，知府衙门何必再建?他说便宜盘下那家妓院，也是为着省些银子。臣倒有个建议，全国凡是督府县同城的，都只建一个讲堂。”

皇上听陈廷敬虽说得有理，可刘相年把妓院改作讲堂，岂可饶恕，便道：“陈廷敬，难怪你处处替刘相年辩护啊!朕想起来了，刘相年可是你当年推举的廉吏!”

张鹏翮心想陈廷敬再说只会惹怒皇上，自己叩头道：“启奏皇上，刘相年真是个难得的好官哪!只是他为人过于耿直，从来都不被上司赏识。阿山同高士奇为了害刘相年，置皇上安危于不顾，故意选了河水湍急的地方，命他一夜之间搭好台子，预备皇上检阅水师。好在刘相年有百姓拥护，他自己也在水里泡了个通宵，硬是在急水中搭了个结结实实的台子!臣恳请皇上宽贷刘相年!他实是难得的忠臣!”

皇上仰头长叹，道：“好啊，你们都是朕的忠臣啊!你们都是忠臣，你们都退下吧!”

这时，一员武将低头进来，跪下奏道：“臣浙江水师提督向运凯叩见皇上!臣仓促接到皇上检阅水师的谕示，赶着安排去了，没有早早来接驾，请皇上恕罪。”

皇上正在生气，只道：“你起来吧。”

向运凯仍是跪着，道：“启奏皇上，臣有一言奏告。”

皇上问道：“你又是要参谁呢?”

向运凯不明就里，惊愕片刻，道：“皇上，臣并不是要参谁。臣奏告皇上，时下正是钱塘江起潮之季，能否恩准检阅水师时日往后挪挪?”

皇上道：“钱塘潮都怕了，还叫什么水师?你们都下去吧。”皇上说罢，起身回屋。文武官员都默然拱手，望着皇上出门而去。

外头听得皇上雷霆震怒，忙悄悄儿把那些青楼女子全都赶走了。皇上气冲冲往屋里走，仍是骂道：“混账!王八蛋!朕待他们至诚至礼，他们还要贪，还要欺朕!朕连自己的儿子都靠不住!这就是帝王之家呀!”

张善德跟在后头，不停地劝皇上消消气。皇上进屋坐下，扪着胸口道：“朕这里头痛呀!朕指望着君臣和睦，共创盛世，让百姓过上太平日子。可是，他们为什么要贪，要欺朕!”

皇上说着竟落下泪来，张善德也跪地而哭。正在这时，里间屋子传出了声声琵琶，一个女子和着琵琶唱道：“西风起，黄叶坠。寒露降，北雁南飞。东篱边，赏菊饮酒游人醉。急煎煎砧声处处催，檐前的铁马声儿更悲。阳关衰草迷，独自佳人盼郎回。芭蕉雨，点点尽是离人泪。”皇上止住眼泪，侧耳静听。张善德想进去看个究竟，皇上摇摇手，不让他进去。

原来下头把那些青楼女子都弄出去了，却没人想到皇上屋里还有梅可君和紫玉姑娘。梅可君正幽幽怨怨地唱着，皇上背着手缓缓进来了。梅可君背对着门口，并不知道皇上来了。紫玉却吓得身子直往后退。皇上朝紫玉摇摇头，叫她不要害怕。

梅可君弹唱完了，抬眼看见紫玉那副模样，方才回过头来。梅可君事先已知道自己是来侍候皇上的，马上跪下：“民女梅可君叩见皇上!”紫玉见状也忙跪下，到底年纪小，不知该怎么说。皇上并不生气，便把梅可君和紫玉留下了。

第二日，皇上乘坐肩舆，微笑着出了西溪山庄，起驾检阅水师。山庄外头早是人山人海。百姓们黑压压跪下，山呼万岁。沿路上也站满了百姓，只要见了御驾，立马跪下。皇上知道这都是阿山做给他看的，却仍是慈祥而笑。

检阅台黄幔作围，旌旗猎猎，台子正中早摆好了龙椅。皇上在黄幔外下了肩舆，走向检阅台，坐了下来。文武官员分列两侧，垂手而立。抬眼望去，钱塘江上战船整齐，不见首尾。船上水兵齐戴插花头巾，肃穆而立。

皇上道：“闽浙海洋绵亘数千里，远达异域，所有外洋商船，内洋贾舶，都赖水师以为巡护。各路水师镇守海口，巡历会哨，保商缉盗，以靖海氛，至为关切。”皇上低头望着向运凯，“向运凯，索额图经常说你能干，虽是渔夫出身，却深谙水上战术。朕想看看，操演吧。”

向运凯上前谢恩，奏道：“臣谢皇上夸奖!钱塘水师共有大号赶绘船五艘，二、三号赶绘船各十艘，另有沙战船、快唬船、巡快船、八桨船、双篷哨船等各十数艘，水兵三千五百人。恭请皇上检阅!”

向运凯下令操演，钱塘江上顿时万岁雷动，响遏行云。皇上点头而笑。又听得锣鼓阵阵，杀声震天。岸上哨台旌旗挥动，忽见十来艘船划得飞快，眨眼间就把后头船只抛开一箭有余。

皇上问道：“那是什么船?”

向运凯奏道：“回皇上，那是巡快船，专为缉盗之用。皇上再往那边看，正放着纸鸢的是大号赶绘船。”

皇上又问：“放纸鸢干什么?”

向运凯回道：“作靶子。”

向运凯正说着，听得鼓声再起，巡快船上的弓弩手回身放箭，纸鸢纷纷落下。

皇上微微而笑，道：“水兵多是南方人，练就这般箭法，也是难得。”

再看时，江上船只已各自掉头划开，很快近岸分成南北两阵。又听得鼓声响过，各阵均有数十文身水兵高举彩旗，腾跃入水，奋力前趋，游往对岸。

皇上问道：“这是练什么?”

向运凯回道：“这是比水性。优胜者既要游得快，手中彩旗还不得沾了水。”

文身水兵正鱼跃碧波，又见各船有人顺着桅杆猿攀而上，飞快爬到顶尖四下瞭望。又听几声鼓响，桅杆顶上水兵嗖地腾空入水。皇上正暗自称奇，却见水兵顷刻间在十丈之外蹿出水面，鱼鹰似的飞游到岸。

向运凯见皇上高兴，奏道：“皇上，这是哨船侦查到敌船了，上岸报信儿。”

这时，一位副将在旁朝向运凯暗使眼色。向运凯悄悄儿退下，问：“什么事?”

副将说：“提督大人，只怕要起潮了。”

向运凯远远望去，果然江海相连处，一线如银，正是潮起之兆，暗自担心。

皇上见他两人在耳语，脸色有些不快，问：“什么事不可大声说?”

向运凯上前跪下，道：“臣恳请皇上移驾，只怕要起潮了。”

皇上笑道：“朕当是什么大事哩!昨夜朕就说了，正要看看你们水师经得起多大风浪。倘若钱塘潮都抵不过，如何出外洋御敌?”

向运凯不敢再奏，退立班列。但见潮水越来越近，白如堆雪。江中水兵都是深谙潮性的，他们望见远处白浪涌来，顾不得旗舞鼓响，纷纷翻身上船。船上水兵也不再听从号令，划船靠岸。向运凯急令属下指挥船队继续操演，不得乱了阵脚。无奈风生潮起，船只又实在太多，顿时你挤我撞，叫骂连天，那船有在江中打转的，有翻了个底朝天的。近岸船上水兵仓皇跳江，回游上堤。

皇上脸色阴沉起来，骂道：“向运凯，这就是你的水师?”

向运凯慌忙跪下请罪：“臣管束不力，请皇上降罪!”

皇上训斥道：“朝廷年年银子照拨，你把水师操练成这个样子!一见潮起便成乌合之众，还谈什么卸敌!可见上上下下都是哄朕的!不如奏请裁撤，你仍回家打鱼去吧。”

皇上正在骂人，只听得江上呼啸震耳，潮头直逼而来。大臣们都跪了下来，恭请皇上移驾。皇上却是铁青着脸，望着排空直上的潮头，定如磐石。忽听轰的一声巨响，眼前恰如雪崩。侍卫们旋风而至，把皇上团团拱卫。潮水劈头盖脸打下来，君臣百多人全都成了落汤鸡。大臣们跪的跪着，趴的趴着，哀求皇上移驾。

皇上仍是端坐龙椅，望着江面。江上潮声震天，雪峰乱堆，白龙狂舞。大臣们不敢再言，全都跪在地上。台上黄幔早已掀得七零八落，侍卫们忙着东拉西扯。等到潮水渐平，黄幔又把检阅台遮得严严实实了。

再看钱塘江上，已是樯倾楫摧，浮木漂漾。向运凯此时只知叩头，嘴里不停地说着臣罪该万死。

皇上怒道：“真是让朕丢脸。下去!”

向运凯把头直叩得流血，道：“皇上，臣自是有罪。臣昨夜不敢参人，今儿臣冒死也要参人了。朝廷银子确是年年照拨，可从户部、兵部、督、抚层层剥皮下来，到水师已没剩多少了。银子不够，打船只好偷工减料，旧船坏船亦无钱修整，怎能敌得过狂风巨浪!”

皇上眼睛里布满了血丝，看上去甚是吓人，道：“朕本想回京再说，看样子只好快刀斩乱麻了。革去索额图一等伯、领侍卫内大臣之职，交刑部议罪!革去阿山浙江总督之职，交刑部议罪!高士奇既然回了家，就不用再回京城了，就在家待着吧。念你随侍多年，朕准你原品休致。”

皇上降了罪的这些人都已是惶恐欲死，口不能言，只有高士奇跪上前哭道：“臣还想多侍候皇上几年呀!”

皇上鼻子里哼了两声，道：“免了吧，朕手里的假字画、假古玩够多的了，不用你再去费心了。这次在浙江弄到的那些字画，无论真假，一律物归原主!”

高士奇退下，皇上又道：“徐乾学也快到家门口了，你也回去吧。”

徐乾学跪在地上，惊恐万状，道：“罪臣领旨，谢皇上宽大。”

皇上瞟了一眼陈廷敬，道：“陈廷敬，还多亏刘相年这台子搭得结实，不然今儿朕的性命就送在这里了。朕饶了他大逆之罪。可他说话办事全无规矩，叫他随朕回京学习行走。”

陈廷敬便替刘相年谢了恩，并不多言。皇上心想陈廷敬密访几个月，沿路官员行状尽悉掌握，他只是如实密奏见闻，却不见他参人。可见陈廷敬确实老成了，大不像往日心性。人非圣贤，孰能无过?倘若见错参人，难题到底都是出给朕的，朕又怎能把有毛病的官员都斥退了?辅国安邦之相，就需像陈廷敬这般。皇上哪里知道，这回大臣们参来参去，都是陈廷敬一手谋划!

皇上抬头望着天上的浮云，又道：“胤礽回京之后闭门思过，不准出宫门半步!”

胤礽哭道：“儿臣没做什么错事呀!”

皇上仍是抬着头，声音不大，却甚是吓人：“胤礽!你要朕这会儿当着臣工们的面，把你的种种劣迹都说出来不成?你太叫朕失望!”

钱塘江此时已风平浪静，水兵们正在打捞破船。皇上半日无语，忽又低声说道：“还有个人，他的名字朕都不想提起。余杭那个可恶的知县，杀了吧!”

黄幔外头，远远地仍有许多看热闹的百姓。他们自然不知里头的情形，只道见着了百年难遇的盛事。皇驾出了检阅台，仍是威严整齐，外头看不出一丝儿破绽。君臣们都已换上了干净衣服，坐轿的仍旧坐轿，骑马的仍旧骑马。

 

七十

回到京城，皇上头一日在乾清门听政，就说道：“一个是明珠，一个是索额图，两个人斗来斗去，斗了几十年。他俩的所作所为，朕不是不知道，也不是袒护他们，朕想让他们悔改。但是，他俩只把朕的话当耳旁风!索额图尤其可恶，简直该杀!朕念他是功勋之后，自己年轻时也有战功，免他一死。还有一干人等同他们相互勾结，做了很多不要脸面的事。各位臣工都要引以为戒!”

臣工们低着头，惟恐自己的名字被皇上点到。皇上目光扫视群臣，又道：“朕深感欣慰的是你们大多能忠心耿耿，恪尽职守，清白做官。朕今日要专门说说陈廷敬。朕八岁登基，那个时候陈廷敬只有二十四岁，风华正茂，才气过人。从那时候起，陈廷敬就跟着卫师傅侍候朕读书。一晃就是四十八年，朕已五十有四了，陈廷敬亦已是七旬老人。他那一头青发，朕是亲眼看着它一根一根白起来的。四十八年了，朕现在回头一想，找不出陈廷敬的过错!朕对陈廷敬的评价是八个字：宽大老成，几近完人!”

陈廷敬赶忙跪上谢恩，道：“臣谢皇上垂怜!人非圣贤，孰能无过?臣事君四十八年，肯定有不少失格出错之事，只是皇上仁德，不忍治罪。”

皇上笑道：“老相国，你就不必自谦了!”

陈廷敬低头道：“臣曾听皇上亲口说过，国朝并无相国之职呀!”

皇上笑道：“朕说你是相国，你就是相国!”

这日被皇上降罪的还有好些人，却没听见点到高士奇和徐乾学的名字。原来皇上到底顾念君臣几十年，不忍再追他们的罪。皇上过后竟把自己收藏多年的字画拿了些赏赐给高士奇，派人专程送往杭州。皇上此举深意何在，外人费解。徐乾学在家正郁闷难遣，有日却突然收到皇上赐下金匾，竟然是御书四个大字：光焰万丈。徐乾学便守着这四个字在老家设馆讲学，一副沐浴皇恩的样子，心里却有苦说不出。天下读书人倒是越来越见着皇上厚待老臣，实有圣君气象。

陈廷敬回到家里，兴致甚好，说：“皇上今日当着文武百官的面给了我八个字：宽大老成，几近完人。”

月媛自是欢喜，问道：“皇上亲口说的?”

陈廷敬哈哈大笑，道：“月媛真是越活越回去了，不是皇上亲口说的，我还敢矫旨?”说着又是大笑。

珍儿说：“老爷本来就是完人，珍儿跟您这么多年，还真找不出您的毛病!”

陈廷敬又道：“皇上还叫我老相国!”

月媛见老爷今儿样子真有些怪。老爷往日总说宠辱不惊，今日这是怎么了?当年明珠得势的时候，满朝争呼相国，没多久这相国就栽了。月媛正心事重重，陈廷敬却是感慨万千，道：“铲除了奸邪小人，君臣和睦，上下齐心，正可开万世太平啊!只可惜老夫老了，要是再年轻十岁就好了。”

夜里已经睡下了，月媛仍不住劝道：“廷敬，你真的老了。人生七十古来稀，不能再逞能了。”

陈廷敬笑道：“我哪里就老了?我改日不坐轿了，仍旧骑马哩。”

月媛说：“我想你趁身子骨还好，咱们回山西老家去，让你好好儿过几年清闲日子。朝廷里还有壮履当差，也说不上我家不忠。”

陈廷敬道：“月媛你这话我可不爱听。皇上以国事相托，我怎么能拍屁股走人呢?”

有日，陈廷敬去衙门了，月媛同珍儿在家里说老爷。月媛道：“珍儿妹妹，你说廷敬是不是有些糊涂了?”

珍儿说：“姐姐你这些日子怎么老挑老爷的不是?老爷哪里糊涂?”

月媛摇头道：“珍儿妹妹，那是你也糊涂了!廷敬他这官不能再做下去了。”

珍儿问：“为什么呀?皇上信任他，朝廷需要他，为什么就不做官了呢?”

月媛道：“我瞧了这么些年，我知道，大臣只要被叫做相国，就快大祸临头了。明珠是这样，索额图也是这样。”

珍儿道：“可是我们家老爷同他们不一样呀，明珠和索额图都是坏人呀!”

月媛知道有些道理珍儿是不懂的，便道：“珍儿妹妹，你只听姐姐的话，劝劝廷敬，他现在是越来越听不进我的话了。”

陈廷敬成日在南书房看折子，皇上下了朝也常到这里来。南书房南边儿墙根窗下有株老楮树，陈廷敬忙完公事偶有闲暇，喜欢坐在这里焚香拂琴，或是品茶。陈廷敬的琴艺皇上极是赞赏，有闲也爱听他弹上几曲。皇上虽也是六艺贯通，有回皇上在乾清宫里听见了陈廷敬琴声，曲子古雅朴拙，令人有出尘之想，却甚是陌生，未曾听过。

皇上不由得出来了，老远就摇手叫陈廷敬不要停下。皇上慢慢儿走过来，待陈廷敬弹奏完了，才问道：“老相国，你弹的是什么曲子?”

陈廷敬道：“回皇上，这曲子叫《鸥鹭忘机》，典出《列子》，皇上是知道的。说的是有个渔人每日去海边捕鱼，同海鸥相伴相戏，其乐融融。一日渔人妻子说，既然海鸥那么好玩，你捉只回来给我玩玩。渔人答应了他的妻子。第二日，渔人再去海边，海鸥见了他就远远地飞走了。原来海鸥看破了渔人的机心。”

皇上点头良久，道：“廷敬，你这话倒让朕明白了一个道理。人与鸟是如此，人与人更是如此，相互信任，不存机心，自然万象祥和，天下太平。”

陈廷敬笑道：“恭喜皇上，如今正是太平盛世，君臣和睦，不存机心啊。”

皇上很是高兴，道：“老相国，你也难得有个清闲，朕看你抚琴窗下，鹤发童颜，俨然仙风道骨，甚是欢喜。朕叫如意馆的画师给你画张画儿，就叫《楮窗图》好了。”

陈廷敬赶紧谢了恩，直道老臣领受不起。旁边的张善德听着，比陈廷敬自己还要欢喜，立时吩咐下边太监到如意馆传旨去了。陈廷敬好几日忙完案头文牍，就到楮树下坐着，让画师给他作画儿。画成之后，皇上又在上头题了诗：“朝罢香烟携满袖，诗成珠玉在挥毫。精研书史知古今，慎典丝纶见泰平。谨言慎行皆臣职，教孝成忠是朕心。春归乔木浓荫茂，秋到黄花晚节香。”

陈廷敬感激不尽，自然进诗谢恩。但毕竟国事繁重，少有暇时，陈廷敬终日都是埋头文丛。有日，他看着折子，眉头皱了起来，道：“皇上，臣以为朝中大臣和督抚上折子的时候，应令他们省掉虚文，有话直说，不要动不动就是什么昆仑巍巍呀，长江滔滔呀。”

皇上却是笑道：“老相国，读书人喜欢把文章写漂亮点儿，就由着他们吧，爱不爱听，朕自然心里有数。”

陈廷敬道：“可臣觉着阿谀之风日行，实有不妥。”

皇上笑道：“不妨，朕心里明白的。”

陈廷敬想皇上的耳朵只怕慢慢地也有些软了，皇上过去是听不得阿谀之言的。又想皇上也许更懂得御人之道了?明知道下头说的是些漂亮话，也由他们说去。要显着太平气象，好听的话自然是少不得的。

陈廷敬正埋头写着票拟，皇上递过一个折子，道：“老相国你看看这个。”

陈廷敬双手接过折子，见是密奏，忙说：“密奏臣岂能看?”

皇上道：“朕以为是你看得的密奏，你就先看，再送朕看。”

陈廷敬跪下谢恩，道：“皇上如此宠信老臣，臣不胜惶恐!”

皇上忙亲手扶起陈廷敬，道：“长年在朕身边侍从的臣工算起来至少也有上百了，大多免不了三起三落，那些太不争气的就永不叙用了。只有你老相国，小委屈也受过些，到底节操始终。朕相信你!”

皇上说这话时，南书房里还有好几位臣工，他们自此便把陈廷敬看做首辅，甚是敬重。陈廷敬又谢过恩，低头再去看密奏，却见这是道参人的折子。他看完密奏说：“皇上，下边上折子参人，尤其是上密奏，应有根有据。风闻言事，恐生冤狱!”

皇上和颜悦色，道：“老相国，你是不记事了吧?你大概忘了，风闻言事，正是朕当年提倡的。不许臣工们风闻言事，就堵住了他们的嘴，朕就成了瞎子、聋子!”

陈廷敬又道：“可是臣怕有人借口风闻言事，罗织罪名，打击异己。”

皇上摇头道：“朕自有决断，不会偏听偏信的。”

陈廷敬看完手中密奏，皇上又递上一个，道：“这个也请老相国先看。”

陈廷敬知道看密奏不是件好事，可皇上下了谕示他也不敢不看。他打开这道密奏一看，却见是刘相年上的。原来刘相年回京没多久，又被皇上特简为江苏按察使。皇上到底看重刘相年的忠心，只是叫他改改脾气。

陈廷敬见刘相年在密奏上写道：“臣察访两淮浮费甚多，其名目开列于后。一、院费，盐差衙门旧例有寿礼、灯节、代笔、后司、家人等各项浮费，共八万六千一百两。二、省费，为江苏督抚司道各衙门规礼，共三万四千五百两。三、司费，为运道衙门陋规，共二万四千六百两。四、杂费，为两淮杂用交际，除别敬、过往士夫两款外，尚有六万二千五百两。以上四款，皆派到众商头上，每每朝廷正项钱粮没有完成，上述浮费先入私囊。臣以为应革除浮费，整肃吏治。”

陈廷敬看完密奏，道：“皇上，刘相年这个按察使实在是用对人了。”说罢就把密奏奉给皇上。

岂料皇上看了，摇头叹道：“刘相年这般行事，长久不得。”

陈廷敬道：“相年确实太耿直了，但他所奏之事如不警醒，贪墨之风刹不住啊。”

皇上不再说话，提起朱笔批道：“知道了。所列四款浮费，第二款去不得，银钱不多，何苦为此得罪督抚，反而积害!治理地方以安静为要，不必遇事就大动手脚。嘱你改改脾气，定要切记。小心，小心，小心，小心!”

密奏是仍要回到刘相年手里去的，皇上连批了四个小心，陈廷敬看得心惊肉跳。他暗自交代自己，往后还是尽量少看密奏。

陈廷敬家里好长日子都听不到琴声。他总是伏案到深夜，不是写折子，就是校点书稿。皇上这会儿又把《康熙字典》总裁的差事放在他肩上。原本是张玉书任总裁的，陈廷敬任副总裁。可张玉书不久前仙逝，总裁的差事就全到他身上了。

月媛每夜都要劝过好几次，他才肯上床歇息，却总说恨不能一日当作两日用。有日夜里，月媛实在忍不住了，说了直话：“廷敬，您事情做得越多越危险。”

陈廷敬道：“月媛，你怎么变了个人似的?”

月媛说：“您会费力不讨好的。”

月媛同珍儿每日都在家说着老爷，珍儿明白月媛的心思，就道：“姐姐，您心里是怎么想的，说出来得了，看您把老爷急的!”

月媛便道：“您累得要死，自己以为是鞠躬尽瘁，死而后已;别人看着却是贪权恋位，一手遮天。”

陈廷敬大怒，骂道：“月媛，你越来越不像话了!”说罢拂袖而起，跑到天井里生气去了。

月媛并不理他，珍儿追了出去，劝道：“老爷，外头凉，您进屋去吧。”

陈廷敬道：“皇上把这么多事放在我肩上，我怎敢偷懒?”

珍儿道：“姐姐也是为您好!她见过这么多事情，也许旁观者清啊。”

陈廷敬说：“一个妇道人家，懂得什么!”

珍儿笑道：“珍儿也是妇道人家!我们都不懂，谁管您呀!”

陈廷敬说：“你也来气我!”

珍儿拉了陈廷敬说：“好了，进屋去吧，还赌什么气呢?”

陈廷敬摇摇头，跟着珍儿进屋，嘴里却在埋怨：“你们两个呀，都知道给我气受!”

珍儿笑道：“哪日我们不气您了，您又会觉着闷了哩!”

春日，皇上召陈廷敬去畅春园游园子。皇上想起几次南巡，便说：“朕每次去杭州都觉着那里有钱人家的园子越盖越好，可见江南真是富足了。”

陈廷敬却道：“启奏皇上，如今天下太平，民渐富足，国朝江山必是永固千秋。只是臣以为，世风却不如以往了。天下奢靡之风日盛，官员衣食不厌其精，民间喜丧不厌其繁。世上的财货总是有限度的，而人的欲壑深不可测。臣以为，应重新制定天下礼仪制度，对官民衣食住行，都立一定之规，以提倡节俭风尚。”

皇上笑道：“廷敬，你的心愿是好的，只是想出的办法太迂了。吃的用的越来越好了，说明国家兴旺，财货富足。喜欢吃什么用什么，红白喜事摆多大排场，日久成习，积重难返，朝廷要强行改变，是没有办法的。”

陈廷敬说：“皇上，臣担心的是倘若听凭奢侈之风日长，会人心不古的。要紧的是朝廷官员都奢靡成习，就只有贪银子了。”

皇上道：“官员胆敢贪污，按律查办便是，这有何难?”

陈廷敬仍说：“若不从本源上根治，官场风气越来越坏，朝廷哪里查办得过来?”

皇上听了这话，不再欣赏满园春色，定眼望了陈廷敬，说：“依老相国的意思，国朝的官员统统烂掉了?现在可谓河清海晏，天下五谷丰登，百姓安居乐业。难道朕把江山打理得这么好，倚仗的尽是些贪官?”

陈廷敬哑口无言，愣了半日方知请罪。回家便神情沮丧，独坐书房叹息不已。往日李老太爷在，翁婿俩倒是经常深夜长谈。他现在很少把朝廷的事放在家里说的，这回忍不住同月媛说了他的满腹委屈，只道他的话皇上是一句也听不进了。

月媛说：“廷敬，您以为皇上信任您，就什么话都可以说了。下面上折子先要说些漂亮话，皇上也知道那是没有意思的，可人家皇上爱听，您不让他听去?真不让下面说了，到时候皇上想听都听不到了，说不定下面就真不把皇上当回事了。廷敬，这些道理您原来是懂的，是您告诉我的，怎么自己到头来糊涂了呢?这天下礼仪也不是古今不变的，您要天下人都按朝廷规定吃饭穿衣，也不是皇上说您，您真有些迂了。”

陈廷敬道：“哪是你说的这么简单?就是吃饭穿衣?事关世风和吏治!”

陈廷敬听不进月媛劝告，他想要么朝廷应厉行俭朴之风，禁止官员奢靡;要么增加官员俸禄，不使官员再起贪心。一日在乾清宫早朝，陈廷敬奏道：“臣以为，国朝官员俸禄实在太薄，很多官员亏空库银，收受贿赂，实有不得已处。朝廷应增加俸银，断其贪念。”

皇上听着奇怪，道：“陈廷敬，朕觉着你说话越来越不着调了。你从来都是清廉自守，今儿为何替贪官说起话来了?”

陈廷敬奏道：“臣只是想，听凭官员暗中贪污，不如明着增加他们的俸禄。”

皇上道：“做我清朝的官就得清苦。朕早说过，想发财，就不要做官;做官，就不许发财。前明覆灭，百官奢靡是其重要祸源。”皇上说着，拿起御案上一个折子，“朕曾命人查察明代宫廷费用，同现在比较。账查清楚了，富伦你念给大家听听。”

富伦这会儿已进京行走，着任户部尚书。他接过张善德递过来的折子，念道：“明代宫内每年用银九十六万九千四百多万两，国朝还不及其十分之一，节省下来的银子都充作军饷了;明代每年光禄寺送给宫内各项银二十四万多两，现在不过三万两;明代每年宫里用柴火二千六百八十六万多斤，现如今宫内只用六七百万斤;明代宫里每年用红螺炭等一千二百多万斤，现在只用百多万斤;明代各宫用床帐、舆轿、花毯等，每年共用银二万八千二百多两，现在各宫都不用;明代宫殿楼亭门数共七百八十六座，现在不及其十分之一;乾清宫妃嫔以下洒扫老妪、宫女等仅一百三十四人，不及明代三分之一。”

皇上等富伦念完，说道：“朕可以清苦节俭，你们为什么做不到?”

陈廷敬奏道：“皇上节俭盛德，胜过了千古帝王!但皇上是节俭了，下头不一定都节俭了，账面上的东西不一定就靠得住。”

皇上听着更是生气，道：“陈廷敬，你如此说就太放肆了!”

陈廷敬连声请罪，却又道：“臣的老家产枣，臣小时候吃枣，专爱挑红得漂亮的吃，哪知越是红得漂亮的，里头却已烂了。原来早有虫子钻到里头，把肉都吃光了。臣便明白一个道理，越是里头烂掉了的枣子，外头越是红得光鲜!”

陈廷敬这话说了，一时殿内嗡声四起。那些平日暗自恨着他的人，便说他自命相国，倚老卖老，全不把皇上放在眼里，这话分明是变着法儿咒骂朝廷，倘若不治陈廷敬的罪，难服天下人。只有张鹏翮说陈廷敬这话都是一片忠心，请皇上明鉴。

陈廷敬并不顾别人在说什么，仍是上奏：“皇上，如今一个知县，年俸四十五两银子。天下有谁相信，知县是靠这四十五两银子过活的?皇上不能光图面子上好看，那是没有用的。若等到天下官员都烂透了再来整治，就来不及了!皇上，咱们不能自欺欺人!”

皇上终于天威大作，骂道：“陈廷敬，你老糊涂了!”

陈廷敬如闻五雷，顿时两眼一黑，身子摇摇晃晃几乎晕倒下去。

陈廷敬回家就病倒了，卧床不起。皇上闻知，忙命张鹏翮和富伦领着太医上陈家探望。太医瞧了病，只道：“老相国年纪大了，身子虚弱，太累了，就容易犯病。不要让老相国再如此劳累了。”

陈壮履忙写了谢恩折子，托两位大人转奏。皇上看了折子，问道：“老相国身子怎么样了?”

张鹏翮道：“回皇上，陈廷敬发热不止，口干舌燥，耳鸣不止。”

皇上又问：“饮食呢?”

张鹏翮说：“先是水米不进，太医奉旨看过几次以后，现在能喝些汤了。”

皇上道：“要派最好的太医去。嘱咐老相国安心养息，朝廷里的事情，他就不要操心了。陈廷敬为朝廷操劳快五十年了，老臣谋国，忠贞不贰呀!朕那日话是说得重了些。”

富伦却道：“皇上不必自责，陈廷敬的确也太放肆了。启奏皇上，背后说陈廷敬的人多着哪!”

皇上骂富伦道：“你休得胡说!臣工们要是都像陈廷敬这样忠心耿耿，朝廷就好办了。”

陈廷敬在家养病几个月，身子好起来时已是夏月。皇上听说陈廷敬身子硬朗了，便召他去御花园说话。张善德正要出去传旨，皇上又道：“陈廷敬是朕老臣，传谕内宫女眷不必回避。”

陈廷敬进了御花园，见皇后正同嫔妃们在里头赏园子，吓得忙要躲避。张善德笑道：“老相国，皇上才嘱咐奴才，说您是老臣了，女眷们都不必回避。”

陈廷敬这才低着头，跟着张善德往里走。皇上准他进入内宫，且不让女眷回避，实是天大的恩宠。可陈廷敬甚是漠然，连谢恩都忘了。忽听得一个女人说道：“老相国辛苦了。”

张善德忙道：“老相国快给娘娘请安!”

陈廷敬忙请了皇后娘娘圣安，却又听得嫔妃们都问老相国安。陈廷敬只是低了头拱手还礼，并不抬眼望人。这边请安回礼完了，陈廷敬才看见皇上站在古柏之下，望着他微笑。陈廷敬忙上前跪下，道：“臣恭请皇上圣安!”

皇上扶起陈廷敬，拉着他的手，引往亭中坐下。陈廷敬早暗自嘱咐自己，再不同皇上谈论国事。皇上今日也只谈风月，问起当今诗文谁是最好，陈廷敬说应首推王士正，他的诗清新蕴藉，颇具神韵，殊有别趣。皇上也道看过王士正的诗，他的诗天趣自然，实在难得。皇上又问到高士奇和徐乾学怎样，陈廷敬便道高士奇的书法、文才都是了不得的，徐乾学的学问亦是渊博。皇上唏嘘良久，说：“朕许是年纪渐渐大了，越来越恋旧了，哪日也召高士奇跟徐乾学回来看看。”

陈廷敬在御花园陪皇上说话，足待了两个时辰。拜辞出来时，皇上又赐了他御制诗手卷两幅、福寿挂幅各一、高丽扇四把。

陈廷敬谢恩出宫，却丝毫没有觉着欣喜。夜里，他在家独自抚琴，又写下长诗《六月二十五日召至御花园赐御书手卷挂幅扇恭记》，自然免不得颂扬圣恩，煞尾处却写道：“十九年中被恩遇，承颜往往亲缣素。画箑去章喜绝伦，凉秋未敢嗟迟暮。丹青自古谁良臣?终始君恩有几人?便蕃荣宠今如此，恐惧独立持其身。”

陈廷敬不再每日去南书房，总托儿子壮履称病。有回真又病了，牙齿痛得肿了半边脸。他却苦中自嘲，写了首诗：“平生未解巧如簧，牙齿空然粲两行。善病终当留舌在，多愁应不及唇亡。相逢已守金人戒，独坐谁怜玉尘妨。身老得闲差自慰，雪梅烟竹依残阳。”

壮履读了老父的诗，隐隐看出中间的孤愤，却不知如何劝慰。

很快就到初秋，有日陈廷敬躺在天井里的椅子上晒太阳。年纪毕竟大了，月媛怕他着凉，拿来薄被盖在他身上。庭树葱茏，鸟鸣啾啾。珍儿道：“老爷，您听，鸟叫得多好听。”陈廷敬微微闭着眼睛，没有听见。

珍儿又问：“老爷，您能认得那是什么鸟吗?”

陈廷敬仍不搭话，眼睛却睁开了，茫然望着天空浮云。

月媛轻轻拍了拍他，道：“廷敬，珍儿问您话哪!”

陈廷敬像是突然梦中醒来，大声道：“什么呀?”

月媛同珍儿相顾大惊。

珍儿悄悄儿说：“姐姐，老爷怕是聋了?”

月媛说：“昨日都好好的，怎么就聋了?”说罢又问，“廷敬，我说话您听见吗?”

陈廷敬高声道：“你大点儿声。”

珍儿大声道：“姐姐已经很大声了。”

陈廷敬顿时眼睛瞪得好大，道：“啊?未必我的耳朵聋了?”

珍儿立马哭了起来，月媛朝她摇摇头，叫她不要哭。月媛笑眯眯地望着陈廷敬，凑到他耳边说：“您耳朵聋了是福气!耳根清净，没灾没病!您会长命百岁的!”

陈廷敬像是听见了，哈哈大笑。

珍儿也凑上去说：“您只好好养着身子，珍儿就是您的耳朵，姐姐就是您的眼睛!”

陈廷敬越发笑了起来，浑浊的老眼里闪着泪光。

这日，皇上召陈廷敬去南书房。陈廷敬见了皇上，颤巍巍地跪下，道：“老臣叩见皇上!”

皇上道：“老相国病了这场，身子清减了许多。你起来吧。”

陈廷敬跪着不动，头埋得低低的。

皇上又道：“老相国快快请起。”

陈廷敬仍是低头跪着，像是睡着了。

皇上又问：“老相国是不是有什么话说?要说话，你站起来说也不迟。”

陈廷敬跪在地上像蔸老树根。张善德跑上去问：“老相国，您今儿个怎么了?”

陈廷敬这才抬起头来，道：“啊?您大点儿声!”

张善德吃惊地望望皇上，皇上长叹一声，道：“老相国怕是病了一场，耳朵聋了。上回在御花园见他还是好好的，到底是年纪大了。”

张善德低下头去，大声喊道：“皇上让您起来说话!”

陈廷敬这才听见，谢恩站了起来，哭奏道：“启奏皇上，臣耳朵听不见了，玉音垂询，臣懵然不觉，长此以往，恐误大事。恳请皇上恩准老臣归田养老!”

皇上两眼含泪，道：“陈廷敬供奉朝廷四十九年，兢兢业业，颇有建树。而今患有耳疾，上奏乞归。朕实有不舍。然陈廷敬归林之意已决，朕只好忍痛割爱，准予陈廷敬原品休致，回家颐养天年!”

陈廷敬木然站立，浑然不觉。张善德上前，凑在陈廷敬耳边道：“皇上恩准您回家了!”

陈廷敬又跪下谢恩，动作迟迈：“老臣谢皇上隆恩!”

皇上又道：“陈廷敬平生编书颇多，回家之后，仍任《康熙字典》总阅官!”

陈廷敬哪里听得见，张善德只得又凑在他耳边大声说了，他才谢恩起来。

早在半个月前，陈廷统被皇上特简为贵州按察使，他在路上接到家书，听说哥哥告老还乡了，忽然间也生了退意，便向朝廷上了个折子，半路上就往山西老家赶了。巧的是豫朋也擢升了知府，他也是在履新途中知道父亲以病休致，亦掉头回了山西，草草给朝廷进了个折子交差。

壮履仍留在京城，陈廷敬领着月媛、珍儿和几个亲随回山西老家去。收拾了半月，五辆马车出了京城。一路上陈廷敬都不说话，总是闭着眼睛，像是睡着了。他多半是醒着的，有时也真是睡着了。醒着的时候，他就在想自己近五十年的官宦生涯，说到底实在无趣。又在路上接到廷统和豫朋的信，心想廷统早早离开官场自是好事，豫朋却是可以干些事的。他也只是这么想想，并不把他们叔侄辞官的事放在心上。天塌下来，地陷下去，且随他去了。当年卫大人告诉他一个等字，岳父告诉他一个忍字，自己悟出一个稳字，最后又被逼出一个狠字，亏得月媛又点醒他一个隐字。若不是这一隐字，他哪能全身而退?迟早要赴明珠和索额图的后尘。等、忍、稳、狠、隐这五个字，只有那狠字说不出口，就让他烂在肚子里算了，另外那四个字他会告诉壮履的。

路上走了五十多日，回到了阳城老宅。正是春好时节，淑贤领着阖家老小迎出门来。陈廷敬同家里人见了面，哪里也没去，先去了西头花园，道：“自小没在这里头好好儿待过，真辜负了春花秋月。”

月媛还在招呼家人搬行李，珍儿跟在老爷后面招呼着。陈廷敬在亭内坐下，家人忙端了茶上来。他喝了口茶，忽听树上有鸟啁啾，笑道：“珍儿，我告诉你那叫什么鸟。”

珍儿又惊又喜：“老爷，您耳朵没聋呀?”珍儿说罢往屋里跑去，边跑边喊，“老爷他耳朵没聋!”

陈廷敬哈哈大笑，惊飞了树上的鸟。

2012年2月重新修订、润色于长沙咸嘉新村