四十九

钱市总算平稳了，皇上仍是放心不下，怕有反复。近两年钱市一波三折，弄得朝廷疲于应付。这日晌午，皇上来到南书房，进门就问宝泉局近日是否有事。不等陈廷敬开口，高士奇抢着说话：“启奏皇上，臣等接了户部一个折子，宝泉局告急，仓库里快没铜了，钱厂眼看着要停炉。原是十三关办铜不力，而陈廷敬又下令不准收购民间铜料、铜器，宝泉局难以为继。”

皇上便问陈廷敬：“为何弄成这个局面?”

陈廷敬道：“臣等刚才正在商议票拟，原想奏请皇上，一、今后各关办铜，不管块铜、旧铜、铜器，只要是好铜，都解送入库;二、令天下产铜地方听民开采，给百姓以实惠，给官员以奖励。”

高士奇道：“皇上，陈廷敬起初禁止收购块铜，只令收购铜器，后来连铜器都不准收了。这会儿他又说块铜、旧铜、铜器都可收购。朝令夕改，反复无常，百姓无所适从，朝廷威严何在?”

徐乾学等也都自有主张，纷纷上奏。几个人正争执不下，明珠道：“想必陈廷敬自有考虑。但开采铜矿一事，因地方官衙加税太重，百姓不堪重负，早已成为弊政!”

皇上想陈廷敬能把钱法理顺，此时必定自有想法，便道：“廷敬，朕想听你说说。”

陈廷敬道：“启奏皇上，收购铜料一事，此一时彼一时。起初钱重，奸商毁钱有利可图，所以禁止收购铜块;奸商既然可以毁钱铸成铜块，同样可以毁钱造作旧铜器，因此旧铜器也不能收购;臣曾故意鼓励收购旧铜器，为的是查出奸商苏如斋。现在钱价已经平稳，奸商毁铜无利可图，只要是好铜，宝泉局都可收购!”

皇上点头道：“廷敬有道理!”

陈廷敬又道：“但民间旧铜毕竟有限，要紧的是开采铜矿，增加铜的储备。明珠所言，开采铜矿，只是让地方多了个敲诈百姓的借口，的确是这回事。因此，臣奏请皇上，取消采铜征税，听任百姓自行开采!”

高士奇马上反驳：“皇上，陈廷敬这是迂腐之论!取消采铜税收，会导致朝廷税银短少!”

陈廷敬不急不躁，缓缓道来：“启奏皇上，按理说，采铜税征得多，铜就应该采得多。但各地解送入库的铜并不见增加，原因在哪里呢?因为税收太重，采铜不合算，百姓并没有采铜。官府却不管你百姓是否采铜，铜税照收，其实是压榨百姓。”

皇上击掌道：“朕以为廷敬说到点子上了。廷敬，你说下去。”

陈廷敬说：“更何况，天下有铜十分，云南占去八九。取消采铜税，只对云南税收有所影响，对其他各省并无大碍。”

皇上再次击掌道：“既然如此，朕准陈廷敬所奏：一、各关办铜，不管块铜、旧铜、铜器，只选好铜解送;二、令天下产铜地方听民开采，取消采铜税，地方官员督办采铜有功者记录加级，予以奖励。着明珠、陈廷敬会同九卿会议提出细则。”

明珠同陈廷敬领了旨，皇上又道：“陈廷敬督理钱法十分得力，所奏办铜之策亦深合朕意。你做事心细，账也算得很清，朕特简你做工部尚书。”

陈廷敬诚惶诚恐跪下谢恩，连呼肝脑涂地在所不惜。皇上请陈廷敬起来，又说：“朕知道你平日喜欢个琴棋书画，今日赐你西洋所进玻璃象棋一副!”

张善德早预备着盘子站在旁边，马上递了过来。陈廷敬接过玻璃象棋，再次跪下谢恩。皇上见臣工们对那玻璃象棋艳羡不已，便道：“各位臣工尽心尽力，朕都很满意。明珠是朕首辅之臣，自不用多说。陈廷敬的干才，徐乾学的文才，高士奇的字，朕都十分看重!”

听了皇上这番话，臣工们都跪下谢恩。

皇上移驾还宫，时候已是不早，臣工们各自散去。徐乾学今儿当值，夜里得睡在这儿。高士奇住在禁城，走得晚些。高士奇见没了人，便道：“徐大人，您做尚书做在前头，如今陈大人眼看着就要到您前面去了啊!”

徐乾学道：“高大人这是哪里的话?陈大人人品才学，有口皆碑，得到皇上恩宠，应是自然。按辈分算，我还是陈大人的后学哪!”

高士奇道：“徐大人生就是做宰相的人，肚量大得很啊!今儿皇上一个个儿说了，我只会写几个字，您徐大人好歹还有一笔好文章，人家陈大人可是干才啊!俗话说，百无一用是书生，文章再好，字再好，比不上会干事的!”

徐乾学道：“得到皇上嘉许，乾学已感激不尽，哪里想这么多!”

高士奇道：“我琢磨皇上心思，因为这次督理钱法，陈廷敬在皇上那里已是重如磐石了!今儿皇上那话，不就是给我们几个排了位吗?我只是以监生入博学鸿词，总被那些读书人私下里小瞧，这就是命了。您徐大人呢?堂堂进士出身啊!”

徐乾学便道：“士奇，我们不说这个，不说这个!”

高士奇仍笑着说：“徐大人，这里没有别人，士奇只是想同你说几句体己话。您想陈廷敬文才、干才都是不错的，为什么官儿反而升得慢呀?张英大人、您徐大人，都是陈廷敬后面的进士，尚书却做在他前头!”

徐乾学道：“皇上用人，我们做臣子的怎好猜度?”

高士奇笑道：“想您徐大人也是看在眼里的，只是口风紧。我说呀，就是他陈廷敬不够朋友，不讲义气!当年因为科考，陈廷敬惹上官司，差点儿要杀头的，全仗明相国暗中相助，他才保住了性命。可您看他对明相国如何?离心离德!”

徐乾学这几年可谓扶摇直上，名声朝野皆知。他事事肯帮陈廷敬，一则因为师生之谊，一则因为自己位置反正已高高在上。今儿听皇上说到几位大臣，倒是把陈廷敬的名字摆在前边儿，徐乾学心里颇不自在。只是他不像高士奇那样沉不住气，凡事尽可能放在心里。如今高士奇左说右说，他也忍不住了，笑道：“待哪日陈大人做到首辅大臣，我们都听他的吧。”

高士奇听出徐乾学说的是气话，知道火候够了，便不再多说，客气几句告辞回家。

 

五十

时近年关，紫禁城里张灯结彩，一派喜气。原是早几日传来捷报，台湾收复了。皇上选了吉日，摆驾畅春园澹宁居，各国使臣都赶去朝贺。皇上吩咐使臣们一一上前见了，各有赏赐。

礼毕，明珠奏道：“启奏皇上，而今正是盛世太平，万国来朝。台湾收复，又添一喜。臣综考舆图所载，东至朝鲜、琉球，南至暹罗、交趾，西至青海、乌思藏诸域，北至喀尔喀、厄鲁特、俄罗斯诸部，以及哈密番彝之族，使鹿用犬之区，皆岁岁朝贡，争相输诚。国朝声教之远，自古未有。”

皇上颔首笑道：“朕已御极二十二年，夕惕朝乾，不敢有须臾懈怠。前年削平三藩，四边已经安定;如今又收复了台湾，朕别无遗憾了!”

俄罗斯使臣跪奏道：“清朝皇上英明，虽躬居九重之内，光照万里之外。”

朝鲜使臣也上前跪奏：“朝鲜国王恭祝清国皇上万寿无疆!”

使臣们纷纷高呼：“恭祝皇上万寿无疆!”

皇上笑道：“国朝德化天下，友善万邦，愿与各国世代和睦，往来互通。赐宴!”

没多时，宴席就传上来了。皇上就在御座前设了一桌，使臣跟王公大臣通通在殿内席地而坐。皇上举了酒杯，道：“各位使臣，各位臣工，大家干了这杯酒!”

众人谢过恩，看着皇上一仰而尽，才一齐干杯。张善德剥好了一个石榴，小心递给皇上。皇上细细咀嚼着石榴，道：“京城冬月能吃上这么好的石榴，甚是稀罕。这石榴是暹罗贡品，朕尝过了，酸甜相宜，都尝尝吧。”

使臣跟王公大臣们又是先谢了恩，才开始吃石榴。皇上忽见陈廷敬望着石榴出神，便问：“廷敬怎么不吃呀?”

陈廷敬回道：“臣看这石榴籽儿齐刷刷的成行成列，犹如万国来朝，又像百官面圣，正暗自惊奇。”

皇上哈哈大笑，道：“说得好!陈廷敬是否想作诗了?”

陈廷敬忙拱手道：“臣愿遵命，就以这石榴为题，作诗进呈皇上。”

皇上大喜，道：“好，写来朕看看。”

张善德立马吩咐下面公公送来文房四宝，摆在陈廷敬跟前。陈廷敬跪地而书，很快成诗。公公忙捧了诗稿，呈给皇上。

皇上轻声念了起来：“仙禁云深簇仗低，午朝帘下报班齐。侍臣密列名王右，使者曾过大夏西。安石种栽红豆蔻，火珠光迸赤玻璃。风霜历后含苞实，只有丹心老不迷。”

皇上吟罢，点头半晌，大声道：“好诗，好诗呀!朕尤其喜欢最后两句，风霜历后含苞实，只有丹心老不迷。这说的是老臣谋国之志，忠心可嘉哪!”

陈廷敬忙跪了下来，道：“臣谢皇上褒奖!”

皇上兴致甚好，道：“今日是个大喜的日子，朕命各位能文善诗的大臣，都写写诗，记下今日盛况!”众臣高喊遵旨。

高士奇还得接收南书房送来的折子，喝了几杯酒就先出来了。正好碰上索额图急急地往澹宁居赶，忙站住请安：“奴才见过索大人!皇上又要重用大人了，恭喜恭喜!”

索额图冷冷地问道：“你怎么不在澹宁居?”

高士奇道：“南书房每日都要送折子来，奴才正要去取哪!”

索额图又问：“今儿皇上那儿有什么事吗?”

高士奇回道：“见了各国使臣，赐了宴，又命臣工们写诗记下今日盛况。皇上正御览臣工们的诗章。陈廷敬写了几句咏石榴的诗，皇上很喜欢。”

索额图哼着鼻子说：“我就看不得你们读书人这个毛病，写几句诗，尾巴就翘到天上去了!”

高士奇忙低头道：“索大人教训得是!”

索额图瞟了眼高士奇，甩袖而去。高士奇冲着索额图的背影打拱，暗自咬牙切齿。

索额图到了澹宁居外头，公公嘱咐说：“皇上正在御览大臣们的诗，索大人进去就是，不用请圣安了。”

公公虽是低眉顺眼，说话口气儿却是棉花里包着石头。索额图心里恨恨的，脸上却只是笑着，弓着身子悄声儿进去了，安静地跪在一旁。

皇上瞟了眼索额图，并不理他，只道：“朕遍览诸臣诗章，还是陈廷敬的《赐石榴子诗》最佳!清雅醇厚，非积字累句之作也!”

陈廷敬再次叩头谢恩，内心不禁惶恐起来。皇上今日多次讲到他的诗好，他怕别人心生嫉妒，日后不好做人。

皇上又道：“陈廷敬督理钱法，功莫大矣!倘若钱法还是一团乱麻，迟早天下大乱，哪里还谈得上收复台湾!”

陈廷敬愈加惶惶然，叩头道：“臣遵旨办差而已，都是皇上英明!”

皇上同臣工们清谈半日，才望了眼索额图说：“索额图，你也闲得差不多了，仍出来当差吧。”

索额图把头叩得梆梆响，道：“臣愿为皇上肝脑涂地!”

皇上又道：“你仍为领侍卫内大臣，御前行走!”

索额图叩头不已：“臣谢主隆恩!”

明珠心里暗惊，却笑眯眯地望着索额图。索额图不理会明珠的好意，只当没有看见。

过了几日，索额图抽着空儿把高士奇叫到府上，问道：“说说吧，皇上怎么想起让老夫出山的?”

索额图靠在炕上，闭着眼睛抽水烟袋。高士奇垂手站着，望着前面的炕沿儿，索额图并没有叫他坐的意思。他就只好站着，说：“皇上高深莫测，士奇摸不准他老人家的心思。”

索额图仍闭着眼睛，问：“士奇?士奇是个什么劳什子?”

高士奇忙低头道：“士奇就是奴才，奴才说话不该如此放肆!”

索额图睁开眼睛骂道：“你在皇上面前可以口口声声称士奇，在老夫这里你就是奴才!狗奴才，放你在皇上身边，就是叫你当个耳目，不然老夫要你何用!”

高士奇忙跪下，道：“奴才不中用，让主子失望了!”

索额图拍着几案斥骂道：“滚，狗奴才!”

高士奇回到家里，气呼呼地拍桌打椅。侍女递上茶来，叫他反手就打掉了。侍女吓得大气不敢出，忙跪下去请罪。

高士奇厉声喝道：“滚，狗奴才!”

侍女吓得退了出去。高夫人道：“老爷，您千万别气坏了!老爷，我就不明白，您连皇上都不怕，为什么要怕索额图呀?”

高士奇咬牙道：“说过多少次了你还不明白，皇上不会随便就杀了我，索额图却可以随便搬掉我的脑袋!”

高夫人道：“索额图哪敢有这么大的胆子?”

高士奇说：“索额图是个莽夫!以索额图的出身，他杀掉我，皇上是不会叫他赔命的。”

高夫人说：“既然如此，咱趁皇上现在宠信你，不如早早把索额图往死里参!”

高士奇摇头道：“妇人之见!咱们这皇上呀，看起来好像是爱听谏言，其实凡事都自有主张。只有等他老人家真想拿掉索额图的时候，我再火上加油，方才有用。”

高夫人哭了起来，说：“怕就怕没等到那日，您就被索额图杀掉了!”

高士奇听了夫人这话，拍桌大叫：“索额图，我迟早有一日要食其肉，寝其皮!”

徐乾学从户部衙门出来，正要往乾清宫去，碰上了高士奇。两人见了礼，并肩而行。高士奇悄声儿问道：“徐大人，咱皇上怎么突然起用索额图了?”

徐乾学笑道：“高大人入值南书房日子比我长多了，您看不出来，我怎么看得出来?”

高士奇说：“徐大人不必谦虚，您入值南书房后连连擢升，做了刑部尚书又做户部尚书。为什么?您脑子比我好使，皇上宠信您!”

徐乾学忙道：“哪里哪里!既然高大人信得过，我不妨瞎猜。我想，许是明相国要失宠了。”

高士奇问道：“难道皇上想搬掉明珠，重新重用索额图?”高士奇见徐乾学点了点头，他恨恨道，“我倒宁愿明相国当权!”

徐乾学笑道：“高大人此话，非丈夫之志也!”

高士奇歪头望了徐乾学半日，问：“徐大人有何打算?”

徐乾学悄声儿说：“既不能让明珠继续把持朝政，又不能让索额图飞扬跋扈。”

高士奇问道：“那我们听谁的?”

徐乾学摇头笑笑，叹息起来。

高士奇知道徐乾学肚里还有话，便问：“请徐大人指教!”

徐乾学停了半晌，一字一句悄声儿说道：“你我取而代之!”

高士奇怔了会儿，长叹了口气道：“唉，士奇真是惭愧!我殿前行走二十多年，蒙皇上宠信，得了些蝇头小利，就沾沾自喜。真没出息!”

徐乾学说：“只要你我同心，一定能够把皇上侍候得好好的!”

高士奇点头道：“好，我就跟徐大人一块儿，好好地侍候皇上!”

徐乾学说：“对付明珠和索额图，不可操之太急，应静观情势，相机而行。眼下要紧的是不能让一个人出头。”

高士奇问：“谁?”

徐乾学笑道：“不用我明说，您心里明白。”

高士奇立马想到了陈廷敬，便同徐乾学相视而笑。两人正说着话，突然望见前头宫门高耸，忙收起话题，弓着身子，袖手而入。

两人进了南书房，陈廷敬等早在里头忙着了。见过礼，各自忙去。

过了晌午，皇上召南书房大臣们去乾清宫奏事。明珠、陈廷敬、徐乾学、高士奇赶紧进宫去了。南书房自然是收到折子若干，连同票拟一一扼要奏闻。皇上仔细听着，准了的就点点头，不准的就听听臣工们怎么说。念到云南巡抚王继文的折子，皇上甚是高兴。原来王继文上了折子说，云南平定以来，百姓安居乐业，民渐富足，气象太平，请于滇池之滨修造楼阁，拟称“大观楼”，传皇上不朽事功于千秋!

皇上点头不止，道：“王继文虽然是个读书人，五年前随军出征，负责督运军饷、粮草，很是干练。云南平定不出三年，竟有如此气象，朕甚为满意。不知这大观楼该不该建?”

明珠听皇上这意思，分明是想准了王继文的折子，便说：“启奏皇上，王继文疏浚滇池，不仅治理了滇池水患，利于云南漕运，又得良田千顷，一举多利。王继文真是难得的人才，臣以为他折子所奏可行。”

陈廷敬当然也听明白了皇上的意思，却道：“按朝廷例制，凡有修造，动用库银一千两以上者，需工部审查，皇上御批。因此，臣以为，大观楼建与不建，不应贸然决定。”

徐乾学说：“臣以为，我皇圣明之极，并非好大喜功之人主。然而，修造大观楼，不仅仅是为了光昭皇上事功，更是为了远播朝廷声教。”

陈廷敬道：“大观楼修与不修，请皇上圣裁。只是臣以为云南被吴三桂涂炭多年，元气刚刚恢复，修造大观楼应该慎重!”

陈廷敬说得虽然在理，皇上听着却是不快，但又不便发作，只得叫大臣们好生议议。可是没几日就快过年了，衙门里都封了印，待议诸事都拖了下来。

 

五十一

很快就到阳春三月，皇上驾临丰泽园演耕。御田旁设了黄色帏帐，皇上端坐在龙椅上，三公九卿侍立在侧。四位老农牵着牛，恭敬地站在御田里。明珠领着四个侍卫抬来御犁架好，然后上田跪奏：“启奏皇上，御犁架好了。”

皇上点点头，放下手中茶盅。索额图拿盘子托着御用牛鞭，恭敬地走到皇上面前，跪奏：“恭请皇上演耕!”

皇上站起来，拿起牛鞭，下到田里。四位老农低头牵着牛，四个侍卫扶着犁，皇上只把手往犁上轻轻搭着，挥鞭策牛，驾地高喊一声。高士奇提着种箱紧随在皇上后头，徐乾学撒播种子。皇上来回耕了四趟，上田歇息。公公早端过水盆，替皇上洗干净脚上的泥巴，穿上龙靴。明珠、索额图、陈廷敬等三公九卿轮流着耕田。

皇上望着臣工们耕田，又同明珠、陈廷敬等说话，道：“如今天下太平，百姓各安其业，要奖励耕种，丰衣足食。去年受灾的地方，朝廷下拨的种子、银两，要尽快发放到百姓手里。速将朝廷劝农之意诏告天下。”

明珠低头领旨。皇上又道：“治理天下，最要紧的是督抚用对了人。朕看云南巡抚王继文就很不错，云南百姓都喊他王青天。”

明珠道：“皇上知人善任，苍生有福。”

皇上突然想起王继文的折子，问：“王继文奏请修造大观楼，折子都上来几个月了，怎么还没有着落?”

陈廷敬奏道：“启奏皇上，臣等议过了，以为应叫王继文计算明白，修造大观楼得花多少银两，银子如何筹得。还应上奏楼阁详图，先请皇上御览。”

皇上说：“即便如此，也应早早地把折子发还云南。”

陈廷敬回道：“启奏皇上，折子早已发还云南，臣会留意云南来的折子。”

皇上不再多问，陈廷敬心里却疑惑起来。他见朝廷同各省往来文牒越来越慢，往日发给云南的文牒，一个月左右就有回音，最多不超过两个月，如今总得三个月。王继文上回的折子，开年就发了回去，差不多三个月了，还没有消息。

原来，各省往朝廷上折子、奏折的，都必须事先送到明珠家里，由他过目改定，再发回省里，重新抄录，加盖官印，再经通政使司送往南书房。明珠只道这是体会圣意，省里官员也巴不得走走明珠的门子。这套过场，南书房其他人通通不知道。

这日夜里，明珠府上客堂里坐了十来个人，都是寻常百姓穿着，正襟危坐，只管喝茶，一言不发。他们的目光偶尔碰在一起，要么赶紧避开，要么尴尬地笑笑。他们都是各省进京奏事的官差，只是互不透露身份。明珠的家人安图专管里外招呼，他喊了谁，谁就跟他进去。他也不喊客人的名字，出来指着谁，谁就站起来跟着他走。

安图这会儿叫的是湖南巡抚张汧的幕僚刘传基。刘传基忙应声而起，跟着安图往里走。安图领着他走到一间空屋子，说：“你先坐坐吧。”

刘传基问：“请问安爷，我几时能见到明相国?”

安图说：“老爷那边忙完了，我便叫你。”

刘传基忙道了谢，安心坐下。安图又道：“我还得交代你几句。你带来的东西老爷都收下了，我家老爷领了你们巡抚的孝心。只是等会儿见了老爷，你千万别提这事儿。”

刘传基点头道：“庸书明白了。”

安图出去一会儿，回来说：“你跟我来吧。”

刘传基起身跟在安图后面，左拐右拐几个回廊，进了一间屋子。明珠坐在炕上，见了刘传基，笑眯眯地点头。

刘传基施了大礼，道：“湖南巡抚幕宾刘传基拜见明相国。”

明珠笑道：“你们巡抚张汧大人，同我是老朋友。他在我面前夸过你的文才。快快请坐。到了几日了?”

刘传基道：“到了三日了。”

明珠回头责怪安图：“人家从湖南跑来一趟不容易，怎么让人家等三日呢?”

安图低头道：“老爷要见的人太多了，排不过来。”

明珠有些生气，道：“这是处理国家大事，我就是不吃不睡，也是要见他们的。”

刘传基拱手道：“明相国日理万机，甚是操劳啊!庸书新到张汧大人幕下，很多地方不懂礼，还望明相国指教。”

明珠摇头客气几句，很是感慨的样子说：“替皇上效力，再辛苦也得撑着啊!皇上更辛苦。我这里先把把关，皇上的担子就没那么重了。”

刘传基连忙点头称是。明珠道：“闲话就不多说了。湖南连年灾荒，百姓很苦，皇上心忧如焚哪!你们巡抚奏请蠲除赋税七十万两，我觉得不够啊!”

刘传基大喜道：“明相国，如果能够多免掉些，湖南百姓都会记您的恩德啊!”

明珠说：“免掉八十万两吧。”

刘传基跪了下来，说：“我替湖南百姓给明相国磕头了!”

明珠扶了刘传基，道：“快快请起!折子你带回去，重新起草。你们想免掉八十万两，折子上就得写一百万两。”

刘传基面有难色，道：“明相国，救灾如救命，我再来回跑一趟，又得两个月。”

明珠道：“这就没有办法了。你重新写个折子容易，可还得有巡抚官印呀!”

刘传基想想，也没有办法，道：“好吧，我只好回去一趟。”

明珠道：“折子重写之后，直接送通政使司，不要再送我这里了。要快，很多地方都在上折子奏请皇上减免赋税。迟了，就难说了。”

刘传基内心甚是焦急，道：“我就怕再回去一趟赶不上啊。”

明珠不再说什么，和蔼地笑着。刘传基只好连连称谢，告辞出来。

安图领着刘传基，又在九曲回廊里兜着圈子。

安图问道：“下面怎么办，你都懂了吗?”

刘传基说：“懂了，明相国都吩咐了。”

安图摇摇头，道：“这么说，你还是不懂。”

刘传基问：“还有什么?安爷请吩咐!”

安图道：“皇上批你们免一百万两，但湖南也只能蠲免八十万两，多批的二十万两交作部费。”

刘传基大吃一惊，道：“您说什么?我都弄糊涂了。”

安图没好气，说：“清清楚楚一笔账，有什么好糊涂的?你们原来那位师爷可比你明白多了。告诉你吧，假如皇上批准湖南免税一百万两，你们就交二十万两作部费。”

刘传基问道：“也就是说，皇上越批得多，我们交作部费的银子就越多?”

安图点头道：“你懂了。”

刘传基性子急躁，顾不得这是在什么地方，直道：“原来是这样?我们不如只请皇上免七十万两。”

安图哼了一声，说：“没有我们家老爷替你们说话，一两银子都不能免的!”

刘传基摇头叹道：“好吧，我回去禀报巡抚大人。”

三日之后，明珠去南书房，进门就问：“陈大人，云南王继文的折子到了没有?”

陈廷敬说：“还没见到哩，倒是收到湖南巡抚张汧的折子，请求蠲免赋税一百万两。”

明珠听着暗自吃了一惊，不相信刘传基这么快就回了趟湖南，肯定是私刻官印了。他脸上却没事似的，只接过折子，说：“湖南连年受灾，皇上都知道。只是蠲免赋税多少，我们商量一下，再奏请皇上。”

夜里，明珠让安图去湖南会馆把刘传基叫了来。原来刘传基担心再回湖南跑一趟蠲免赋税就会落空，真的就私刻了巡抚官印。刘传基自然知道这是大罪，却想那明珠伸手要了二十万两银子，他知道了也不敢说的。

安图领着刘传基去见明珠，边走边数落道：“刘师爷，你也太不懂事了。咱家老爷忙得不行了，你还得让他见你两次!咱老爷可是从来不对人说半句重话的，这回他真有些生气了。”

刘传基低头不语，只顾跟着走。明珠见刘传基进了书房，劈头就骂了起来：“传基呀，你叫我说你什么好呢?你竟敢私刻巡抚官印，你哪来这么大胆子?张汧会栽在你手里!”

刘传基心里并不害怕，却故意苦着脸道：“庸书只想把差事快些办好，怕迟了，皇上不批了。不得已而为之。”

明珠摇头不止，道：“你真是糊涂啊!你知道这是杀头大罪吗?事情要是让皇上知道了，张汧也会被革职查办!”

刘传基道：“这事反正只有明相国您知道!求您睁只眼闭只眼，就没事。”

明珠长叹道：“张汧是我的老朋友，我是不会把这事禀报皇上的。皇上已经恩准，蠲免湖南赋税一百万两，你速速回湖南去吧。”

刘传基跪下，深深叩了几个头，起身告辞。明珠又道：“传基不着急，我这里还有封信，烦你带给张汧大人。”

刘传基接了信，恭敬地施过礼，退了出来。安图照明珠吩咐送客，刘传基犹豫再三，吞吞吐吐地说：“安爷，请转告明相国，二十万两部费，我们有难处。”

安图生气道：“你不敢当着咱老爷的面说，同我说什么废话?我正要告诉你哩，部费如今是三十万两了!”

刘传基惊得合不拢嘴，原来明珠抓住他私刻官印的把柄，又多要了十万两银子。刘传基瞪着安图道：“皇上要是只免七十万两，湖南这两年一两银子也不要向百姓要。如今皇上免我们一百万两，我们就得向百姓收三十万两。哪有这个道理?”

安图道：“张汧怎么用上你这么个不懂事的幕僚!别忘了，你私刻官印，要杀头的!”

刘传基本来就是个有脾气的人，他这会儿再也忍不住心头之火，拂袖而出。

第二日，刘传基并不急着动身，约了张鹏翮喝酒。原来刘传基同张鹏翮是同年中的举人，当年在京城会试认识的，很是知己，又一直通着音信。张鹏翮后来中了进士，刘传基却是科场不顺，觅馆为生逍遥了几年，新近被张汧请去做了幕宾。刘传基心里有事，只顾自个儿灌酒，很快就醉了，高声说道：“明珠，他是当朝第一贪官。”

张鹏翮忙道：“刘兄，你说话轻声些，明珠耳目满京城呀!”

刘传基哪管那么多，大声说道：“我刘某无能，屡试不第，只好做个幕宾。可这幕宾不好做，得昧着良心做事!”

刘传基说着，抱着酒壶灌了起来，又嚷道：“为着巡抚大人，我在明珠面前得装孙子，可是我打心眼里瞧不起他!我回去就同巡抚大人说，三十万两部费，我们不出!”

张鹏翮陪着刘传基喝酒直到天黑，送他回了湖南会馆。从会馆出来，张鹏翮去了陈廷敬府上，把刘传基的那些话细细说了。

陈廷敬这才恍然大悟，道：“难怪朝廷同各省的文牒往来越来越慢了!”

张鹏翮道：“现如今我们言官如有奏章，也得先经明珠过目，皇上的耳朵都叫明珠给封住了!陈大人，不如我们密参明珠。”

陈廷敬道：“鲁莽行事是不成的，得先摸摸皇上的意思。平时密参明珠的不是没有，可皇上都自有主张。”

张鹏翮摇头长叹，直道明珠遮天蔽日，论罪当死。

 

五十二

皇上那日在畅春园，南书房送上王继文的折子。皇上看罢折子，说：“修造大观楼，不过一万两银子，都是由大户人家自愿捐助。准了吧。”

陈廷敬领旨道：“喳!”

皇上又道：“王继文的字倒是越来越长进了。”

陈廷敬说：“回皇上，这不是王继文的字，这是云南名士阚祯兆的字。”皇上吃惊道：“就是那个曾在吴三桂手下效力的阚祯兆?”

陈廷敬道：“正是。当年吴三桂同朝廷往来的所有文牒，都出自阚祯兆之手。臣叹服他的书法，专门留意过。”

皇上叹道：“阚祯兆，可惜了。”

陈廷敬说：“阚祯兆替吴三桂效力，身不由己。毕竟当时吴三桂是朝廷封的平西王。”

皇上点点头，不多说话，继续看着折子。

明珠奏道：“启奏皇上，噶尔丹率兵三万，渡过乌伞河，准备袭击昆都伦博硕克图、车臣汗、土谢图汗，且声言将请兵于俄国，会攻喀尔喀。”

皇上长叹一声，道：“朕料噶尔丹迟早会反的，果然不出所料。”

皇上说罢下了炕，踱了几步，道：“调科尔沁、喀喇沁、翁牛沁、巴林等部，同理藩院尚书阿喇尼所部会合。另派京城八旗兵前锋二百、每佐领护军一名、汉军二百名，携炮若干，开赴阿喇尼军前听候节制。”

明珠领了旨，直道皇上圣明。皇上又道：“噶尔丹无信无义，甚是狡恶，各部不得轻敌。粮饷供给尤其要紧，着令云贵川陕等省督抚筹集粮饷，发往西宁。”

明珠领旨道：“喳，臣即刻拟旨。”

皇上沉吟半晌，又道：“徐乾学由户部转工部尚书，陈廷敬由工部转户部尚书。”

陈廷敬同徐乾学听了都觉突兀，双双跪下谢恩。

皇上道：“朕不怕同噶尔丹打仗，只怕没银子打仗。陈廷敬善于理财，你得把朕的库银弄得满满的!”

陈廷敬叩头领旨，高喊了一声喳。

陈廷敬同徐乾学择了吉日，先去工部，再到户部，交接印信及一应文书。徐乾学说：“这几年南方各省连年灾荒，皇上给有些省免了税赋;而朝廷用兵台湾，所耗甚巨。如今西北不稳，征剿噶尔丹必将动用大量钱粮。陈大人，您责任重大啊!”

陈廷敬道：“我粗略看了看各清吏司送来的文书、账目，觉着云南、四川、贵州、广西等没有钱粮上解之责的省，库银大有文章。”

徐乾学道：“陈大人这个猜测我也有过。这些省只有协饷之责，库银只需户部查点验收，不用解送到京，全由督抚支配。我到户部几个月，还没来得及过问此事。”

陈廷敬道：“大量库银全由地方支配，如果监督不力，必生贪污!”

徐乾学含含糊糊道：“有可能，有可能。”

王继文同幕僚阚祯兆、杨文启在二堂议事。杨文启说：“抚台大人，免征铜税是陈廷敬的主意，修造大观楼陈廷敬也不同意。陈廷敬真是个书呆子!”

阚祯兆却道：“抚台大人，我以为皇上准了陈大人的奏请，不征铜税，自有道理。铜税重了，百姓不肯开采，朝廷就没有铜铸钱啊。”

杨文启说：“可是没了铜税，巡抚衙门哪里弄银子去?还想修什么大观楼!”

阚祯兆道：“抚台大人，大观楼不修也罢。”

王继文听任两位幕僚争了半日，才道：“阚公，您可是我的幕宾，屁股别坐歪了呀!”

阚祯兆道：“抚台大人花钱雇我，我理应听命于您。但我做事亦有分寸，请抚台大人见谅!”

杨文启说起风凉话来，道：“同为抚台大人幕宾，阚公为人做事，却是杨某的楷模!”

王继文听出杨文启的意思，怕两人争吵起来，便道：“好了好了，两位都尽心尽力，王某感激不尽。阚公，我王某虽无刘备之贤，却也是三顾茅庐，恳请您出山，就是敬重您的才华。修造大观楼，皇上已恩准了，就不是修不修的事了，而是如何修得让皇上满意!”

阚祯兆只好道：“阚某尽力而为吧。”

王继文命人选了个好日子，携阚祯兆、杨文启及地方乡绅名士在滇池边卜选大观楼址。众人沿着滇池走了半日，处处风光绝胜，真不知选在哪里最为妥当。

王继文说：“皇上恩准我们修造大观楼，此处必为千古胜迹，选址一事，甚是要紧。”

杨文启道：“湘有岳阳楼，鄂有黄鹤楼，而今我们云南马上就有大观楼了!可喜可贺!”

乡绅名士们只道天下升平，百姓有福。阚祯兆却沉默不语，心事重重的样子。

王继文问道：“阚公，您怎么一言不发?”

阚祯兆道：“我在想筹集军饷的事。”

王继文说：“这件事我们另行商量，今日只谈大观楼卜选地址。”

阚祯兆点点头，心思仍不在此处，道：“朝廷令云南筹集粮饷军马从川陕进入西宁，大有玄机啊!”

王继文问：“阚公以为有何玄机?”

阚祯兆道：“只怕西北有战事了。”

王继文说：“我也是这么猜想的，但朝廷只让我们解粮饷，别的就不管了。阚公，您看这个地方行吗?”

阚祯兆抬眼望去，但见滇池空阔，浮光耀金，太华山壁立水天之际，其色如黛。阚祯兆道：“此处甚好，抚台大人，只怕再没这么好的地方了。”

王继文极目远眺，凝神片刻，不禁连声叫好。又吩咐风水先生摆开罗盘，作法如仪。从者亦连连附和，只道是形胜之地。大观楼址就这么定了。

真正叫人头痛的事是协饷。一日，王继文同阚祯兆、杨文启商议协饷之事，问道：“阚公，库银还有多少?”

阚祯兆说：“库银尚有一百三十万两。”

杨文启很是担忧，说：“抚台大人，今后没了铜税，真不知哪里弄银子去。”

阚祯兆道：“只有开辟新的财源了。”

王继文叹道：“谈何容易!”

阚祯兆说：“我同犬子望达琢磨了一个税赋新法，现在只是个草案。改日送抚台大人过目。”

王继文听了并不太在意，只道：“多谢阚公操心了。我们先商量协饷吧，朝廷都催好几次了。我云南每次协饷，都是如期如数，不拖不欠，皇上屡次嘉赏。这回，我们也不能落在别人后面!”

阚祯兆说：“要在短期内筹足十七万两饷银，十三万担粮食，一万匹军马，非同小可啊!抚台大人，以我之见，不如向朝廷上个折子，说说难处，能免就免，能缓就缓。”

王继文摇头道：“不，我从随军削藩之日起，就负责督办粮饷，从未误过事。不是我夸海口，我王某办事干练，早已名声在外，朝野尽知。”

杨文启奉承道：“是啊，皇上很器重抚台大人的才干。”

阚祯兆说：“抚台大人，我真是没法着手啊!”

王继文想想，道：“既然阚公有难处，协饷之事就由文启办理，您就专管督建大观楼。建楼也难免有些繁琐事务，也由文启帮您操持。”

杨文启在旁边点头，阚祯兆却惭愧起来，说：“阚某才疏力拙，抚台大人还是放我回家读书浇园去吧。”

王继文笑道：“阚公不必如此。您虽然未有功名，却是云南士林领袖，只要您成日坐在巡抚衙门，我王某脸上就有光啊!”

阚祯兆连连摇头：“阚某惭愧，实不敢当!”

王继文道：“大观楼必为千古胜迹，需有名联传世才是。劳烦阚公梦笔生花，撰写佳联。”

杨文启朝阚祯兆拱手道：“文启能为阚公效力，十分荣幸。”

阚祯兆叹道：“阚某无用书生，只能写几个字了!”

王继文自嘲道：“王某才真叫惭愧，徒有书生之名，又有平藩武功，其实是书剑两无成。听京城里来的人说，皇上看了云南奏折，直夸王继文的字写得好。我无意间掠人之美，真是无地自容!”

王继文虽然直道惭愧，言语间却神色暧昧。阚祯兆自然听明白了，他对名声本来就看得很淡，乐意再做个顺水人情，笑道：“既然皇上说那是抚台大人的字，就是抚台大人的字。从今往后云南只有抚台大人的字，没有阚某的字。”

王继文正中下怀，却假意道：“不是这个意思，不是这个意思啊!”说罢大笑起来。