二十五

第二日，陈廷敬约了富伦同游趵突泉，两人都是常服装扮。大顺、孔尚达和陈廷敬的几个亲随跟在后面。

富伦说：“钦差大人，不是您来，我还真难得如此清闲。”

陈廷敬点头说：“官场上的人哪，清闲不清闲，就看头上是否顶着官帽。今日如果依着您，我俩官服出游，就算是把趵突泉游人全部清走，也是清闲不了的!”

富伦点头不止：“钦差大人高论，高论!我在山东可是一日不得清闲，也就一日都没脱过官服哪!”

陈廷敬笑道：“朝廷就需要您这样勤勤恳恳的好官啊!”

富伦不无感慨的样子：“我来山东赴任前面辞皇上，皇上对我耳提面命，谆谆教诲，我时刻不敢忘记啊!”

陈廷敬说：“巡抚大人如此繁忙，拨冗相陪，陈某真是过意不去!”

遇有小亭，两人坐下。陈廷敬说：“趵突泉真是造化神奇啊。”

富伦微笑道：“是啊，趵突泉三眼迸发，喷涌不息，浪如雪雾，不论冬夏，冷暖如一。”

没多时，下人端上酒菜，两人对饮起来。陈廷敬举杯道：“美景美酒，人间至乐呀!巡抚大人，我借贵地美酒，敬您一杯!”

富伦哈哈大笑：“不敢不敢!再怎么着也是我敬您哪!同饮同饮!”

两人碰杯，一仰而尽。陈廷敬说：“您把山东治理得如此好，就是皇上在此，他也会赏您酒喝啊!”

富伦说：“还望钦差大人回京以后在皇上面前多多美言!”

陈廷敬点头道：“廷敬自会把眼见耳闻，如实上奏皇上。”

这时，大顺过来同陈廷敬耳语几句，富伦不由得有些紧张，却装得没事儿似的。孔尚达也有些着急，望望富伦。他昨夜派去的人没有杀死珍儿，生怕露了马脚，心虚得很。

陈廷敬同大顺密语几句，回头对富伦说：“巡抚大人，那个行刺我的女子，终于肯开口说话了。我属下已把她带了来。”

富伦怒道：“如此大胆刁民，不审亦可杀了。”

陈廷敬说：“我看此事颇为蹊跷。对了，忘了告诉巡抚大人，昨儿夜里有人想杀死这姑娘，好在我的人手上功夫还行，没让歹人下得了手。”

富伦非常吃惊的样子：“竟有这种事?”

说话间，珍儿被带了过来。陈廷敬冷冷地说：“招吧!”

珍儿低头道：“我想私下向钦差大人招供。”

陈廷敬假言道：“你既然愿意招供，还怕多几个人听见?”

珍儿也说得跟真的似的：“大人要是不依，小女子死也不说。您现在就杀了我吧。”

陈廷敬显得无奈的样子，对富伦说：“抚台大人，您看怎么办呢?回去审呢?我又实在舍不得这无边美景。”

大顺在旁插话道：“老爷，那边有一小屋，不如把人犯带到那里去审。”

陈廷敬拱手道：“巡抚大人，对不住，我就少陪了。巡抚大人要是不介意，我就让大顺侍候您喝酒。大顺是我家里人，我这里就失礼了。”

富伦甚是豪爽：“好啊，大顺请坐。”

大顺忙说：“不敢不敢，小的站着陪巡抚大人喝酒。”

陈廷敬带着珍儿进了小屋，匆匆嘱咐：“珍儿姑娘，你待在这里，什么都不要怕。外头看着的，都是我的人。我有要紧事办，从后门出去了。”

原来陈廷敬早就派马明寻访张汧下落去了，自己这会儿假扮恒泰记的王老板，去同朱仁见面。他从小门出了趵突泉，外面早有快马候着。

刘景同恒泰记伙计们早对好了口风，这会儿正陪着朱仁喝茶。刘景见陈廷敬半日不来，怕朱仁起疑心，便道：“朱老爷，您请喝茶。实在不好意思，让您等这么久了。”

朱仁知道自己要等的人被巡抚请去游园了，哪敢生气，忙说：“不妨不妨!你们王老爷同巡抚大人交往可是非同一般啊!”

刘景说：“这个自然。巡抚大人还是京官时候，就同我们王老爷亲如兄弟了。”

朱仁说：“我同巡抚大人虽然没有交往，可我同孔尚达先生是好朋友。孔先生说，巡抚大人从不同商人往来，济南这边很多商人都想贴着巡抚大人，人家巡抚大人就是不理睬。孔先生在巡抚大人手下当差，同我交往起来，自然也格外小心。百姓心里有杆秤，都说巡抚大人就是治理手段严酷了些，人倒是不贪。”

刘景笑笑，说：“朱老爷，咱们也谈得投机，您同我私下说句良心根儿上的话，巡抚大人到底贪还是不贪呢?”

朱仁说：“贪这个字，说起来难听。咱们换个说法。人为财死，鸟为食亡，这可是古训哪!是人，他就得爱财!”

刘景点头道：“有道理，有道理!我们做生意，说得再多，不就是一个字?财!”

朱仁突然小心起来，说：“刘景兄，我说的只是人之常情，可没说巡抚大人半个不字啊!这话，说不得的!”

两人正说着，陈廷敬到了。刘景马上站了起来，喊道：“王老爷，您可来了!这位是朱家商号的朱老爷。”

朱仁忙站起来，两人拱手过礼。陈廷敬笑道：“朱老爷，幸会幸会!”

寒暄完了，两人开始谈正事儿。陈廷敬接过合同看了，大吃一惊：“义仓的粮食，我怎么敢要?”

朱仁笑道：“义仓的粮食，就是我朱家的粮食。”

陈廷敬故作糊涂，说：“朱老板这话我听不明白。”

朱仁笑道：“既然都是朋友，就没什么隐瞒的了。王老爷同我做生意，也就是在同巡抚大人做生意。”

陈廷敬问：“此话怎讲?”

朱仁说：“山东收成不好，粮食紧缺。巡抚大人不让山东粮食外流，这生意全由我朱家来做。”

陈廷敬说：“难怪朱老爷开价这么高，你可赚大了呀!”

朱仁说：“随行就市嘛!今年山西灾荒更是厉害，你的赚头也很大。”

陈廷敬忧心忡忡的样子，说：“万一朝廷追查义仓粮食下落，怎好交差?我同巡抚大人是多年的朋友了，可不能害了朋友。”

朱仁摇头半日，说：“王老爷您请放心，朝廷来人嘛，多半是能糊弄过去的。”

陈廷敬哈哈大笑，说：“好，就这么着吧，拿笔来。”

陈廷敬提了笔，不留神就写了半个陈字，忙将错就错，胡诌了“陋巷散人”四字，再在后面签上：王昌吉。

朱仁见了，笑道：“一箪食，一瓢饮，在陋巷，王老板可有颜回之风啊!”

陈廷敬谦虚几句，说：“朱老板，我还得回趵突泉去，巡抚大人还在那里等我哪!若不介意，我给您在巡抚大人那里引见引见?”

朱仁自然喜不自禁，却说：“可是我听孔先生说，巡抚大人从来不见生意人的。”

陈廷敬笑道：“我不也是生意人吗?看谁跟谁啊!”

朱仁拱手作揖不止：“有王老板引见，朱某万分感激!”

正要出门，忽见张汧同马明来了。朱仁是认得张汧的，甚是吃惊，却见陈廷敬拱手而拜：“小民王昌吉拜见知府大人。”

原来马明访遍济南城，终于在大明湖的小岛上找着张汧了，事先已同他备了底。富伦原想先软禁着张汧，等陈廷敬走后再去参他。

朱仁满心狐疑，却也只得恭敬拜了张汧：“小民朱仁拜见知府大人。你们这是……”

马明抢着说：“我家老爷可是朋友遍天下!”

陈廷敬甚是客气：“朱老爷，可否容我同知府大人到里面说句话?”

朱仁低头说：“知府大人在此，朱某还有什么话说?”

去了间僻静房间，张汧依礼而拜，小声道：“德州知府张汧拜见钦差大人。”

陈廷敬忙说：“这是私室，不必多礼。亲家，您受苦了。”

张汧道：“廷敬，富伦在山东口碑极佳，不论做官的，做生意的，还是小百姓，都说他为官正派，只是严酷些。他干吗要如此对我呢?我还是不明白。”

陈廷敬说：“先别管明白不明白，你只告诉我，你同他有什么过节吗?时间紧迫，你先拣紧要的说。”

张汧说：“我们个人之间一直友好，只是最近在百姓捐粮这件事上，我以为不妥，没有听他的。”

陈廷敬问：“山东今年收成到底如何?”

张汧叹道：“各地丰歉不一，德州却是大灾。全省算总账，应该也不算丰年。”

陈廷敬说：“富伦却向皇上奏报，山东大获丰收，百姓自愿向朝廷捐粮一成。”

张汧说：“我仍不相信巡抚大人有意欺君罔上，也许是轻信属下了。还有件事，就是救济钱粮发放之策，我同巡抚大人看法也不一样。”

陈廷敬点头道：“我先明白个大概就行了，富伦还在趵突泉等着我哪。”

却说那富伦让大顺侍候着喝酒，看上去已是酩酊大醉，说话口齿都不清了：“钦差大人审了这么久了，怎么还……没有出来呀?”

孔尚达似乎看出了什么，却不敢造次，问：“要不要庸书进去看看?”

大顺忙说：“外头有人守着，有事钦差大人会吩咐的。”

富伦说话却是牛头不对马嘴：“那小妞长得倒是不错。好好，就让钦差大人慢慢儿审吧，来，大顺，咱俩喝酒!”

富伦其实海量，并没有喝醉，只是假装糊涂。他虽说并不知晓珍儿底细，但昨夜派去的杀手也没留下把柄。

又过了会儿，有人过来同大顺耳语。大顺点点头，说：“巡抚大人，钦差大人请您和孔先生进去!”

富伦满脸酒色，油汗直流，嘻嘻笑着：“我?请我?好，我也去审审那女子!”

富伦摇摇晃晃，让孔尚达搀扶着，往小屋走去。富伦同孔尚达刚到门口，门就打开了。两人刚进去，大顺马上关了门。陈廷敬同张汧、朱仁已在小屋，孔尚达早看出不妙了，富伦却是醉眼蒙眬，笑道：“钦差大人，你可自在啊!”

朱仁顿时蒙了，嘴张得老大：“钦差?”

早有人冲上来，按倒朱仁和孔尚达。富伦愣了半晌，忽然借酒发疯：“陈廷敬，你他娘的这是在老子地盘上!”

陈廷敬冷冷道：“巡抚大人好酒量!”

富伦神情蛮横：“陈廷敬，你想怎么样?你扳不倒我!”

陈廷敬不温不火，道：“巡抚大人此话从何而来?我不是为了扳倒你而来的!”

富伦喊道：“皇上是我娘养大的，皇上小时候还叫过我哥哩!”

孔尚达跪在地上着急，知道富伦说的句句都是死罪，有心替他开脱，说：“巡抚大人，您喝多了，您不要说醉话了!”

陈廷敬瞟了眼孔尚达，说：“你倒是很清醒啊!”

孔尚达跪在地上拜道：“学生孔尚达请钦差大人恕罪!”

陈廷敬听着奇怪：“我哪来你这么个学生?”

孔尚达说：“学生曾应会试，可惜落了第。钦差大人正是那一科考官!”

陈廷敬怒道：“如此说，你还是个举人啊。一个读书人，又是孔圣之后，巡抚大人这里好多鬼主意都是你出的!真是辱没了孔圣人!”

孔尚达伏在地上，说：“学生知罪!”

陈廷敬声色俱厉，指着孔尚达骂了起来：“孔尚达，证人证词都在这里。因为你的调唆欺骗，又背着巡抚大人擅行其事，山东可是弄得民不聊生!你至少有七宗罪，休想赖在巡抚大人头上：一，欺君罔上，作假邀功;二，敲诈百姓，置民水火;三，倒卖义粮，贪赃自肥;四，私拘命官，迫害循吏;五，勾结劣绅，压榨乡民;六，弄虚作假，哄骗钦差;七，牧民无方，治理无状!”

大顺、马明、刘景、珍儿等面面相觑，不知陈廷敬此话何来。罪分明都在富伦头上啊!富伦也觉着奇怪，却少不了顺着楼梯下台。他晃晃脑袋，似乎方才醒过酒来：“哎哎哎，我这酒喝得……”

富伦说着，狠狠瞪了眼孔尚达，愤恨难填的样子。孔尚达先是吃惊，待他望见富伦的目光，心里明了，忙匍匐在地：“这……这……这都是我一个人做下的，同巡抚大人没有半点儿关系!”

陈廷敬转而望着富伦说：“巡抚大人，您的酒大概已经醒了吧?孔尚达背着您做了这么多坏事，您都蒙在鼓里呀!”

陈廷敬说罢，吩咐马明将孔尚达带下去，暂押行辕。富伦痛心疾首：“钦差大人，富伦真是……真是惭愧呀!我刚才喝得太多了。这个孔尚达，还是交给本抚处置吧!”

陈廷敬依了富伦，由他带走孔尚达。富伦满心羞恼，却无从发作，只道：“钦差大人，容本抚先告辞，改日再来行辕谢罪!”又回头好言劝慰张汧，“张大人，孔尚达竟然瞒着我把您关了起来，无法无天!本抚自会处置他的。”

两人其实心里都已明白，话不挑破罢了。富伦说罢，拱手施礼，低头匆匆而去。陈廷敬便命张汧拘捕朱仁，着令陵县县衙立即释放珍儿爹，抄走的杨家财物悉数发还。

珍儿跪下叩头：“钦差大人，珍儿谢您救了我和我爹!珍儿全家向您叩头了!”

陈廷敬请珍儿起来，珍儿却跪着不动，问道：“您为何包庇富伦?”

陈廷敬笑道：“珍儿姑娘，我同你说不清楚。巡抚大人是朝廷命官，我还得奏明皇上。”

珍儿仍是不起来，说：“我可看您处处替富伦开脱罪责!”

陈廷敬不知如何应答，望望张汧。张汧说：“珍儿姑娘，你这会儿别让钦差大人为难，有话以后慢慢说吧。”大伙儿劝解半日，珍儿才起来了。

夜里，陈廷敬同张汧在行辕叙话。陈廷敬说：“你我一别十几载啊!”

张汧长叹道：“家瑶嫁到我家这么多年，我都早做爷爷了，可我还没见儿媳妇一面!真是对不住了。”

陈廷敬说：“家国家国，顾得了国，就顾不了家。我倒是三年前老母患病，回乡探视，见到了女婿跟外甥。家瑶嫁到您张家，是她的福分!”

张汧忙说：“犬子不肖，下过几次场子，都没有长进。委屈家瑶了。”

陈廷敬却道：“话不能这么说，只要他们自己小日子过得好，未必都要有个功名!”

张汧又是摇头叹息：“唉，说到功名，我真是怕了。我怎么也想不到富伦大人是这么个人哪!当年我散馆之后点了知县，年轻无知，不懂官场规矩，手头也甚是拮据，没给京官们送别敬，得罪了他们。从此就在县官任上待着不动。后来富伦大人来了，见我办事干练，保我做了知府。我一直感激他的知遇之恩。没想到他居然勾结奸商倒卖义粮!”

张汧说：“上任巡抚郭永刚大人被朝廷治罪，其实是冤枉的。”

原来地方上受灾，清查灾情，大约需费时三个月。从省里上报朝廷，大约费时三个月。朝廷审查，大约费时四个月。朝廷又命各地复查，又得花三个月时间。再等朝廷钱粮下来，拨到灾民手里，又要大约五个月。如此拖延下来，百姓拿到朝廷救济钱粮，至少得一年半，有时会拖至两年。救灾如救火，等到一年半、两年，人早饿死了!灾民没法指望朝廷，只好逃难，更有甚者，相聚为盗。德州还真是闹了匪祸，正是这么来的。

陈廷敬听罢，问道：“您认为症结在哪里?”

张汧说：“症结出在京城那些大人、老爷们!户部办事太拖沓，有些官员还要索取好处费。郭大人就是因救灾不力被参劾的，其实该负责任的应是户部!”

陈廷敬又问：“富伦是怎么做的呢?”

张汧说：“我原以为富伦只是迂腐，现在想来方知他包藏祸心!他说得冠冕堂皇，说什么救济之要，首在救地。地有所出，而民有所食;地无所出，民虽累金负银，亦无以糊口也!”

陈廷敬问：“所以富伦就按地亩多少分发救灾钱粮是不是?”

张汧道：“正是如此。山东这几年连续大灾，很多穷人没有吃的，就把地廉价卖掉了。德州劣绅朱仁，十斤玉米棒子就买下人家一亩地!大户人家良田万顷，朝廷的救济钱粮随地亩发放，绝大部分到了大户手中，到穷人手里就所剩无几了!像珍儿爹杨老爷那样的大户也是有的，却会被衙门迫害!”

陈廷敬恍然大悟：“难怪大户人家都爱戴他们的巡抚大人!有些督抚只是专门讨好豪门大户，只有那些豪门大户的话才能左右督抚们的官声!”

张汧继续说道：“正是这个道理，小百姓的话是传不到朝廷去的，督抚就可以完全不顾小百姓的死活。就说富伦，到了分派税赋的时候，他的办法又全部反过来了。他说什么，普天之下，共沐皇恩，税赋均摊，理所当然。结果，税赋却按人头负担。又是大户占便宜，穷人吃亏!廷敬，我写个折子托您代奏皇上，一定要把富伦参下来!”

陈廷敬摇头半日，说：“张汧兄，富伦，你我目前是参他不下的!”

张汧很是不解，说：“他简直罪大恶极呀!这样的官不参，天理不容!”

陈廷敬悄声儿说：“您还记得富伦醉酒说的那两句胡话吗?那可不是胡话!富伦喝酒是有名的，可以一日到晚不停杯，在京城里号称三日不醉!”

张汧惊问：“富伦他娘真是皇上的奶娘?”

陈廷敬神秘地摇摇头，说：“这话您不该问。另外，富伦还有明珠罩着!”

张汧叹息不已，竟有些伤心。两人良久不语，似乎各有心事。张汧忽又说：“不参富伦，您自己如何向皇上交差呀?”

陈廷敬说：“我是来办事的，不是来办人的。张汧兄，行走官场，得学会迂回啊!”

张汧想不到陈廷敬会变得如此圆滑，但碍着亲戚情分，不便直说。陈廷敬似乎看出他的心思，却也顾不上解释，反而说：“我不仅不会参富伦，还会帮他。”

张汧更是吃惊，问：“不参也就罢了，为何还要帮他?”

陈廷敬摇头说：“日后再同你说吧。”

次日，张汧辞过陈廷敬回德州。张汧心里有很多话，都咽了回去。他想尽量体谅陈廷敬，看他到底如何行事。珍儿也要回陵县，正好同张汧同路，便骑马随在他的轿子后面。

陈廷敬送别张汧和珍儿，应了富伦之约，去城外千佛山消闲。两人乘轿上山，清风过耳，满眼苍翠。上了半山腰，望见一座七彩牌坊，上书“齐烟九点”四字，陈廷敬不禁连声赞叹。富伦听得陈廷敬嘴里啧啧有声，便吩咐轿夫歇脚。大顺、刘景、马明等并富伦的随从都远远地跟着。回首山下，村庄、官道、田野，小得都像装在棋盘里。

陈廷敬极目远眺，朗声吟道：“遥望齐州九点烟，一泓海水杯中泻。”

富伦听了，拱手道：“陈大人果然才学过人，出口成章啊!”

陈廷敬忙摇摇手说：“巡抚大人谬夸了，这是李贺的名句，写的正是眼下景色。”

富伦顿时红了脸，自嘲道：“富伦虽说读过几句书，但是在陈大人面前，却是个粗人，哪知道这些啊。倒是听说这里是上古龙潜之地。舜帝为民时，曾躬耕千佛山下。我刚来山东时，专门上山祭拜了舜帝，以鼓励百姓重视农耕。”

“全赖巡抚大人勉励，山东百姓才不忘务农根本啊!”陈廷敬点点头，突然转了话锋，“今儿您我头上没有官帽，又不在官衙，两个老朋友，说说知心话吧。”

富伦故作玩笑，掩饰内心的尴尬：“趵突泉也不是官衙啊!钦差大人，今儿要不是我约您来的，我真会疑心这千佛山也暗藏玄机哩。”

陈廷敬哈哈大笑：“巡抚大人开玩笑了。您是被属下蒙骗，我会向皇上如实奏明的。”

富伦拱手道了谢意，又道：“陈大人您可是火眼金睛哪!我真是糊涂!今年山东有的地方大获丰收，可也有的地方受灾很重，我怎么就轻信了那些小人!税赋按人头分摊，救济钱粮按地亩发放，确实有不妥之处。”

陈廷敬笑道：“巡抚大人，折子还是您自己上，我可以代您进呈皇上。您不妨先为捐义粮一事向皇上请罪，再向皇上提出两条疏请，一是今后税赋按地亩平均负担，二是救灾钱粮按受灾人头分发。”

富伦心里明白，陈廷敬就是要他自己拉的屎自己吃掉，可也没有办法了，便道：“正是正是，我已想好了怎么向皇上进折子。”

陈廷敬点头道：“我想全国各地都会有税赋不均和救济钱粮发放不当的弊病，皇上如果依您所奏，并令全国参照执行，您就立了大功!您认一个错，立两个功，皇上肯定会嘉奖您的!”

两人哈哈大笑，再不谈半句公事，只是指点景色，尽兴方回。入城已是掌灯时分，富伦恭送陈廷敬回到行辕，自己才匆匆回衙里去。进了巡抚衙门，富伦水都顾不上先喝一口，只领着一个亲随，急忙去了大狱。他叫狱卒和亲随远远站着，独自去了孔尚达监舍。

猛然见了富伦，孔尚达两眼放光，扑上来哀求：“巡抚大人，我跟随您这么久，可是忠心耿耿呀!您一定要救我啊!”

富伦唏嘘半日，叹息着说：“尚达啊，摆在你我面前的，只有两条路，一是我俩都掉脑袋，二是您一个人掉脑袋!”

孔尚达听了，脸色大变：“啊?哼，对您是两种选择，对我可是没有选择!”

孔尚达嚎啕大哭，叫骂不止，只道富伦忘恩负义，落井下石。富伦并不生气，听他哭骂。眼看着孔尚达骂得没有力气了，富伦才说：“不是我不肯救你，是救不了你!尚达，假如我俩都死了，你我的妻儿老小怎么办?只要我活着，你的妻儿老小，我是不会撒手不管的!”

孔尚达凄厉哭号：“我自己都死了，还管什么妻儿老小!我不会一个人去死!要死我也要拖着你一块儿去死!”

富伦跺脚大怒：“你这个糊涂东西!我念你随我多年，一心想照顾着你。不然，我这会儿就可以杀了你!”富伦说着，凑近孔尚达，悄声儿说，“你不听我的，明日狱卒就会向我报告，说你在牢里自尽了!”

孔尚达怒视富伦良久，慢慢低下头去，说：“家有八十老母，我真是不孝啊!”

富伦放缓了语气，说：“尚达放心，你的老母，就是我的老母，我会照顾好她老人家的。”

孔尚达不再多说，只是低头垂泪。富伦又说：“尚达不必如此伤心，大丈夫嘛，砍了脑袋碗大个疤。陈廷敬太厉害了!他让我在皇上面前认一个错，立两个功，说是以功抵过。可我回头一想，这三条都是让我认错!我是吃了哑巴亏，还得感谢他的成全之恩啊!”

孔尚达突然抬起头来，说：“巡抚大人，可您想过没有，假如皇上以为您功不抵过，怎么办?”

富伦说：“轻则丢官，重则丧命!”

孔尚达眼里露着凶光，说：“庸书以为，不如让陈廷敬先丧命!”

富伦连连摇头：“不不不，行刺钦差，这事断不可做。”

孔尚达说：“哪能让巡抚大人自己下手?”

富伦问：“您有何妙计?”孔尚达说：“我反正是要死的人了，也不怕来世不得超生，最后向巡抚大人献上一计!”

富伦说：“假如真让陈廷敬回不了京城了，你也许就没事了。快说!”

孔尚达神秘道：“德州不是闹土匪吗?”

富伦问：“老夫子的意思，是让土匪去杀陈廷敬?”

孔尚达点点头，叫富伦俯耳过去，细细密语。

 

二十六

陈廷敬去巡抚衙门辞行，富伦迎出辕门，两人携手而行，礼让着进了二堂说话。衙役斟上茶来，陈廷敬说：“巡抚大人，这些日子多有打扰，实在抱歉。”

富伦恭敬道：“钦差大人肩负皇差，秉公办事，何来打扰。唉，不是您陈大人真心帮忙，我富伦这回只怕就栽了!”

陈廷敬自是客气，直说岂敢。闲话会儿，陈廷敬说：“既然公事已了，我就不再在您这里碍手碍脚了，明日就启程回京。”

富伦挽留说：“钦差大人何必如此匆忙?不妨多住几日，我陪您在山东好好走走。”

陈廷敬叹道：“唉，没这个福气啊!杜工部有诗道，海右此亭古，济南名士多。他说的那个亭子，应在大明湖吧?我这次看不了啦，只好留下遗憾。”

富伦脸上微露尴尬，说：“那个亭子，正是孔尚达关押您亲家张汧的地方。唉，既然钦差大人急着回京复命，我也不好相留了。”

富伦执意要送上程仪两千两银子，这些早已是惯例了，陈廷敬略作客气，吩咐大顺收下。却又有衙役抬出两个大箱子，陈廷敬惊疑道：“巡抚大人这是为何?”

富伦哈哈大笑，说：“钦差大人是怕我行贿吧?我富伦哪有这么大的胆子!要不是您到山东辛苦一趟，我富伦迟早会沦为罪人哪!为了聊表谢意，我送钦差大人两块石头。这不为过吧?打开让钦差大人瞧瞧。钦差大人，请吧。”

衙役小心打开箱子，只看得见大红绸缎。揭开红绸缎布，原是两块奇石。富伦说：“这是山东所产泰山石，号称天下第一奇石。”

陈廷敬摩挲着奇石，赞不绝口：“真是绝世佳品呀!巡抚大人，这太珍贵了吧?廷敬消受不起啊!”

富伦说：“钦差大人说到哪里去了!再怎么着，它也只是两块石头!”

陈廷敬点头道：“好好，巡抚大人的美意，廷敬领受了!”

次日大早，陈廷敬启程回京。富伦本来说要送出城去，陈廷敬推辞再三，两人就只在辕门外别过了。辞罢富伦，陈廷敬上了马车，一路出城。街上观者如堵，有说这回来的钦差是青天大老爷的，有说照例是官官相护的，有说那骡背上的大箱子装满了金银财宝的。七嘴八舌，陈廷敬他们通通都没听见。

走了十几日，又回到了德州境内。大顺笑道：“老爷，这儿正是您来的时候，百姓跪道迎接您的地方，是吧?”

陈廷敬也笑了起来，说：“百姓耳朵真有那么尖，又该赶来相送了。”

说话间，恰听得忽然喧哗震天。只见山上冲下百多号青壮汉子，个个手持刀棍。刘景、马明等见势不妙，飞快地抽刀持棍，护着陈廷敬的马车。大顺嘴里直嚷嚷：“乖乖，这可不像是来送行的啊!”

刘景喝道：“你们什么人?”

有人回道：“我们要杀贪官，替天行道!”

刘景怒道：“大胆，车里坐的可是钦差!”

那人叫道：“我们要杀的正是钦差。兄弟们，上!”

陈廷敬竟然下了马车，大顺拦也拦不住。刚才搭话的那人喊道：“兄弟们，杀了那个贪官。”

正在此时，远处又赶来一伙人来，呼啦啦叫喊着。大顺慌了：“老爷，怎么办?又来了一伙，这下可完了。”

陈廷敬喊道：“你们都住手，听本官说几句话!”

众人哪里肯听?蜂拥而上。大顺心里正着急害怕，忽然眼睛放亮：“老爷，您看，珍儿!”

只见珍儿飞马前来，大喊：“李疤子，你们快住手，你们瞎眼了!”

原来喊着要杀贪官的那个汉子诨名叫做李疤子，也是杨家庄的人，自然认得珍儿：“啊，珍儿小姐!”这时，珍儿爹带着家丁和杨家庄的百姓赶来了。

珍儿爹跪下拜道：“小民谢钦差大人救了我杨家!”

陈廷敬扶起珍儿爹，说：“老人家不必客气!您有个好女儿啊!”

珍儿爹站了起来，摇头道：“我这闺女，自小不喜女红，偏爱使枪弄棍，没个女儿家模样，让大人见笑了。”

陈廷敬笑道：“未必不好，女侠自古就有嘛。”

珍儿跳下马来，瞪着李疤子说：“你们真是瞎了眼，钦差陈大人，可是你们的救命恩人!”

李疤子喊道：“什么救命恩人?他救了你杨家，可没救我们!他往济南走一趟，巡抚还是巡抚，他自己倒带着两箱财宝回去了!”

珍儿爹望着李疤子说：“李家兄弟，你千万不可在钦差大人面前乱来啊!我们乡里乡亲的，你得听我一句话。”

李疤子说：“杨老爷，您老是个大善人，我们都是敬重的，眼前这个却是坏官!”

陈廷敬微微笑道：“如此说，好汉们今儿是来谋财害命的?”

李疤子说：“我们要杀了你这个贪官，劫下你的不义之财!”

陈廷敬说：“好汉，你们先去取了财宝再杀我也不迟。”

听陈廷敬如此说话，李疤子倒愣了愣。他也懒得多加思量，喊道：“去，把箱子搬过来!”

珍儿抽刀阻拦：“你们敢!”

李疤子说：“杨大小姐，乡里乡亲的，您别朝我们动刀子。您杨家乐善好施，我们敬重，可您也别管我们杀贪官!”

珍儿说：“陈大人他不是贪官。”

陈廷敬道：“珍儿姑娘，你别管，我们自己打开，让他们看看。大顺，打开箱子。”

大顺朝李疤子哼哼鼻子，过去打开了箱子。李疤子凑上去，揭开红绸缎，见里面原来装的只是石头，顿时傻了：“啊!我们上当了!”

听了这话，珍儿心里明白了，问：“李疤子，是不是有人向你们通风报信?”

李疤子说：“正是!济南有人过来说，钦差敛取大量财宝回京，我们在这儿候了几日了。”

这时，张汧也带着人骑马赶到了。张汧下马，拱手拜道：“德州知府张汧拜见钦差大人!”

陈廷敬忙说：“张大人免礼!”

张汧早见着情势不对头了，说：“我专门赶来相送，没想到差点儿出大事了!”

陈廷敬同张汧小声说了几句，回头对众人说：“乡亲们，我陈某不怪罪你们。你们多是为了活命，被迫落草。从现在开始，义粮不捐了，税赋按地亩负担，救济钱粮如数发放到受灾百姓手中。”

李疤子问：“你可说话算数?”

珍儿瞟了眼李疤子，说：“钦差大人说话当然算数!”

陈廷敬正了正嗓子，喊道：“德州知府张汧!”

张汧拱手受命：“卑职在!”

陈廷敬指着李疤子他们，说：“让他们各自回家就是了，不必追究!”

好汉们闻言，都愣在那里!陈廷敬又指指李疤子，说：“张大人，只把这位好汉带走，也不要为难他，问清情由，从宽处置!”

李疤子见手下兄弟们都蔫了，再想强出头也没了胆量，只得束手就擒。

陈廷敬辞过张汧等人，上了马车重新赶路。行走多时，大顺无意间回头，却见珍儿飞马赶来，忙报与陈廷敬：“老爷，珍儿姑娘怎么又追上来了?”

陈廷敬叫马车停了，下车问道：“不知珍儿姑娘还有什么话说。”

珍儿说：“钦差大人，您救了我杨家，我今日也救了您，我们两清了!”

听着这话好没来由，大顺便说：“珍儿姑娘怎么火气冲冲的?我以为您还要来送送我们老爷哩!”

珍儿说：“刚才那些要取钦差大人性命的人，分明是听了富伦蛊惑。可是，钦差大人死也要护着这个贪官，这是为什么?”

陈廷敬没法同珍儿说清这中间的道理，只道：“珍儿姑娘，您请回去吧。”

珍儿眼神有些怨恨，说：“您刚才向百姓说的那三条，最后还是得写在巡抚衙门的文告上，富伦今后就真成好官清官了!”

陈廷敬实在不能多说什么，便道：“珍儿姑娘，你是个心明眼亮的人，什么都看得清楚。你就继续看下去，往后看吧。姑娘请回吧。”

珍儿突然眼泪哗地流了出来，飞身上马，掉缰而去。陈廷敬望着珍儿渐渐远去，直望得她转过远处山脚，才上了马车。

陈廷敬在官驿住了一宿，用罢早饭，正准备上路，却见一少年男儿骑马候在外面。陈廷敬惊呆了，原来竟是珍儿。

陈廷敬快步上前，不知如何是好：“珍儿姑娘，你这是……”

珍儿跳下马来，说：“陈大人，我想随您去京城!”

陈廷敬惊得更是语无伦次：“去京城?这……”

珍儿两眼含泪，道：“珍儿敬重陈大人，愿意生死相随!”

陈廷敬听得脸都白了，连连摇头：“珍儿，这可使不得!”

珍儿道：“珍儿不会读书写字，给您端茶倒水总是用得上的。”

陈廷敬拱手作揖，如拜菩萨：“珍儿，万万不可啊!快快回去，别让家里人担心!”

珍儿铁了心，说：“陈大人别多说了，哪怕您嫌弃我，我也不会回去的!我们乡下女孩子的命，无非是胡乱配个人，还不知道今后过的是什么日子哩!”

大顺在旁笑了起来，说：“得，这下可热闹了!”

刘景、马明两人也抿着嘴巴笑。珍儿噘着嘴说：“我知道你们会笑话我的，反正我是不回去了。”

陈廷敬叹息半日，说道：“珍儿，你任侠重义，我陈廷敬很敬重你。可我就这么带着你回去了，别人会怎么看呢?”

珍儿听了这话，脸上露出苦笑，眼泪却不停地流，说：“原来是怕我诬了您的声名，珍儿就没什么说的了。您走吧。”

陈廷敬道声珍重，登车而去。大顺不时回头张望，见珍儿仍驻马而立，并未离去。他心里暗自叹息，却不敢报与陈廷敬。

 

二十七

皇上在乾清宫西暖阁进早膳，张善德领着几个内侍小心奉驾。皇上进了什么，张善德都暗自数着。皇上今儿胃口太好，光是酒炖肘子就进了三块。张善德心里有些着急，悄悄使了个眼色，就有小公公端了膳牌盘子过来。张善德接过膳牌盘子，恭敬地放在皇上手边。皇上便不再进膳，翻看请求朝见的官员膳牌。见了陈廷敬的膳牌，皇上随口问道：“陈廷敬回京了?”

皇上没等张善德回话，便把陈廷敬的膳牌仍旧撂在盘子里。张善德摸不准皇上的心思：皇上怎么就不想见陈廷敬呢?皇上看完膳牌，想召见的，就把他们的膳牌留下。

张善德刚要把撂下的膳牌端走，皇上又抬手道：“把陈廷敬膳牌留下吧。”

张善德便把陈廷敬的膳牌递了上去。皇上又说：“朕在南书房见他。”

张善德点头应着，心里却犯糊涂。照理说陈廷敬大老远的去山东办差回来，皇上应在西暖阁单独召见的。

皇上进完早膳，照例去慈宁宫请太皇太后安，然后回乾清门听政。上完早朝，回西暖阁喝会儿茶，再逐个儿召见臣工。召见完了臣工，已近午时。传了碗燕窝莲子羹进了，便驾临南书房。明珠、张英、高士奇早就到了，这会儿统统退到外头。依然是傻子跟张善德随侍御前，旁人都鹄立南书房檐下。天热得人发闷，皇上汗流浃背，却仍是气定神闲。张善德脸上汗水直淌，却不敢抬手揩揩。

突然，皇上重重拍了炕上的黄案，小神锋跌落在地，哐地惊得人心惊肉跳。傻子立马上前，弓腰捡起小神锋，放回皇上手边。张善德大气都不敢出，只屈膝低头站着。皇上生了会儿气，道：“叫他们进来吧。”张善德轻声应诺，退着出去了。

皇上匆匆揩了把汗，听得臣工们进来了，头也没抬，眼睛望着别处，道：“陈廷敬人刚回京，告他的状子竟然先到了。”

明珠说：“启奏皇上，臣以为还是等见了陈廷敬之后，详加责问，皇上不必动气。”

皇上问道：“你们说说，陈廷敬会不会在山东捞一把回来?”

张英回道：“臣以为陈廷敬不会。”

皇上听着，一声不吭，瞟了眼高士奇。高士奇忙说：“臣以为，陈廷敬做人老成，行事谨慎，纵然有贪墨之嫌，也不会让人轻易察觉。这状子是否可信，也未可知。”

皇上说：“你的意思，陈廷敬还是有可能贪啰?”

张善德拱手禀道：“皇上已经把陈廷敬的膳牌留下了，吩咐南书房见的。”皇上没好心气，说：“朕知道!”

张善德略微迟疑，又道：“陈廷敬天没亮就在午门外候着了，这会儿正在乾清门外候旨哪。”

皇上冷冷地说：“叫他进来吧。”

张善德朝小公公努努嘴巴。一会儿，陈廷敬跟在小公公后边进了南书房，低头走到皇上面前，行了三跪九拜大礼，道：“臣陈廷敬叩见皇上!”

皇上微微点头：“起来吧。山东一趟，辛苦了!”

陈廷敬说：“臣不觉着辛苦。山东巡抚富伦的折子，臣早送南书房了!”

皇上半日没有吭声，陈廷敬心里暗惊。他的膳牌是昨儿交的，等着皇上今儿听朝之后召见。他从卯正时分开始候着，直到巳时二刻，里头才传过话去，吩咐他到乾清门外候旨。乾清门外站着好几位候召的大臣，他们一个一个进去，又一个一个出来。每有大臣出来，陈廷敬就想着该轮到自己了。可就是不见公公招呼他。直到刚才，才有公公出来传旨，让他去南书房见驾。南书房虽是密勿之地，但皇上召见臣工却通常是在乾清宫西暖阁。陈廷敬隐隐觉着，皇上心里对他不自在了。

皇上半日不说话，突然问道：“陈廷敬，有人告你在山东搜刮钱财，可有此事?”

陈廷敬从容道：“臣去山东，连臣及随从、轿夫，算上臣的家人在内，共二十九人。回来时多了一匹骡子，两口大箱。这多出的一匹骡子和两口大箱，是富伦大人送的。我今儿把两口箱子带来了，想献给皇上一口，自己留一口。”

皇上觉着奇怪，问：“是吗?什么宝贝?”

明珠他们也面面相觑，不知陈廷敬葫芦里卖的什么药。皇上点点头，张善德会意，马上出去了。不多时，四个公公抬了两口箱子进来，打开一看，见只是两块石头。

高士奇道：“皇上，陈廷敬怎敢带着这么块不入眼的泰山石进宫来，简直戏君!”

皇上不吭声，看陈廷敬如何说去。陈廷敬便把自己去山东办差，富伦的折子，回来时遭土匪打劫，一应诸事挑紧要的奏明了，然后说：“皇上，这两块石头，可是险些儿要了臣的性命!”

陈廷敬说得险象环生，皇上听着脸上却甚是平淡，只疑惑道：“告你的状子，落有济南乡绅名款若干，并无一位官员。照理这样的状子是到不了朕手里的。”

陈廷敬道：“百姓告官员的御状，朝中无人，没法上达天听。而所谓百姓联名告京官，没人成头，也是做不到的。”

皇上问道：“你的意思，有人上下联手陷害你?你在德州遇歹人打劫，也是有人暗通消息?”

陈廷敬回道：“臣毫发未损，这事就不去说了。要紧的是山东差事办完了，百姓稍可安心度日。”

皇上冷冷笑道：“你真是料事如神啊!你说但凡下面说百姓自愿、自发，多半都是假的。这不，果真如此!”

陈廷敬听出皇上的笑声里似有文章，忙匍匐在地，道：“都是皇上英明，没有轻信富伦的疏请。”

皇上目光有些空洞，正襟危坐。眼前跪着的这位翰林院掌院学士，一直让皇上宠也不是，恼也不是。前年盛夏酷热难耐，有大臣奏请往城外择山水清凉之地修造行宫，陈廷敬说什么三藩未平，国事尚艰，不应靡费。读书人满口道德文章，皇上嘴巴给堵住了，只好从善如流。可皇上内心甚是恼火，想朝廷再怎么着也没穷到缺少这几个银子。今夏更是炎热逼人，宫里简直没法让人活。皇上热得再怎么难受，也得在臣工面前呈龙虎之威，汗都不能去揩揩。陈廷敬这回去山东办差，事情办得倒是称意。皇上明知陈廷敬有功无过，可就是心里觉着别扭。陈廷敬若是真把富伦参倒了，皇上脸上也会很不好过。皇上自小同富伦一处玩，心里多少有些护着他。陈廷敬并没有参富伦，可见他是明白皇上心思的。皇上这心思却又不想让陈廷敬看破，心里不由得有股无名之火。

陈廷敬仍跪在地上，豆大的汗珠直往地上滴。皇上见陈廷敬身前金砖湿了大片，竟暗自快意。静默良久，皇上说：“拿过来朕看看。”

张善德听得没头没脑，圆溜着眼睛愣了愣，立即明白皇上原是想看看石头，便吩咐小公公把两块石头抬到炕上。皇上站了起来，仔细端详泰山石。陈廷敬微微抬起头来，他也觉得奇怪，先头在济南见到这两块石头，简直叹为神品。如今进了宫，这石头就显得粗鄙不堪了。真不该自作聪明，说要献块石头给皇上。

没想到皇上突然惊奇道：“这多像宫中哪个地方的一棵树!来，你们都来看看。”

原来，有块泰山石通体淡黄如老玉，上头却有黛青树状图案，那树挺拔古拙。明珠等都凑了过来，点头称奇。张善德终于看出蹊跷，跪下长揖，道：“恭喜皇上，这块石头真是天降祥瑞啊!”

皇上回头问道：“如何说?”

张善德说：“回皇上，这石头上的树，同御花园的老楸树一个模子!”

皇上大喜，低头看个仔细，抬手摩挲再三，说：“哦，难怪朕觉着在哪里见过哩!像，真像!看，树下垒的土都像!”

陈廷敬并没有见过御花园的老楸树，那儿是后宫禁苑，不是臣工们去得了的地方。他只听说御花园里有棵老楸树是皇家供奉的神树，每年需从奉天运来神土培在树下。明珠他们自然也没见过那神树，在场的只有内监张善德有缘得见。

大臣们都向皇上道了喜，高士奇说的话最多，无非是天显祥瑞，皇上万福之类。皇上笑道：“高士奇，你刚才还在说陈廷敬戏君啊!”

高士奇嘿嘿笑着，并不觉着难堪。皇上回头望着陈廷敬，说：“陈廷敬，你这块石头，朕收下了。真是祥瑞啊!朕要把它好好儿收藏着，让它时刻给朕提个醒儿!你起来吧。”

陈廷敬谢恩起身，暗暗吐了口气。皇上高兴起来，也就想到了陈廷敬的好处。陈廷敬当年入翰林没多久，就随卫师傅侍候他读书，差点儿让鳌拜要了性命。他亲政之后，陈廷敬依旧朝夕进讲，终年不辍。

皇上没有再坐下，只说：“富伦的折子朕看过了，他还算晓事，知道错了。他这回上的折子看来有理。”皇上说完，起驾回了乾清宫。

恭送了皇上还宫，明珠等方才同陈廷敬道了乏。明珠朝陈廷敬连连拱手，说：“富伦多亏了陈大人，不然他栽了自己都不知道哩!您我同富伦都是老朋友了，真得谢您啊!”

陈廷敬没来得及客套，高士奇在旁说话了：“是啊，陈大人无意间救了富伦大人。”

陈廷敬笑道：“士奇可是话中有话啊!无所谓有意无意，事情弄清楚了，富伦大人就知道怎么做了。毕竟是皇上钦点的巡抚嘛!”

高士奇也笑着说：“我哪是话中有话?陈大人敢指天发誓说您是有意救富伦大人?”

张英出来打圆场：“士奇说话性子直爽，陈大人宅心仁厚。”

陈廷敬本来就不想同高士奇计较，听张英如此一说，打着哈哈就过去了。

这时，张善德领着几个公公回来取石头。张善德望着陈廷敬笑道：“陈大人可真会疼小的，这宫里头稀奇玩意儿多的是，却还要弄块不值钱的石头进来。还真不知道往哪儿搁哩。”

高士奇笑道：“张总管快别说了，这石头可是皇上让留下的，您刚才还说这是天降祥瑞哪!您再多嘴可就是抗旨了。”

张善德内心其实并无怕意，却连忙铁青了脸，说：“高大人，您玩笑可不能这么开啊，小的还要留着脑袋效忠皇上哩!”

说话间，两个小公公已把一口箱子抬出去了。张善德同大伙儿拱拱手，出了南书房。

没人再说石头的事，都坐下来看富伦的折子。好像大家都忌讳提起这石头，生怕朝那箱子瞟上一眼。陈廷敬忽然觉得这箱子放在这里很碍眼，便叫人先抬出去了。他悄声儿吩咐人抬箱子的时候，南书房里的人都只作没看见。陈廷敬揣摸着，也许大家都已猜到，他在德州遇劫必定是富伦在捣鬼。那么皇上肯定也会猜到这层，只是嘴上不说罢了。这正好应了陈廷敬的料想：富伦他是参不倒的。

午后，陈廷敬出了南书房，回到翰林院。出门这么些日子，翰林院自然也积了些事情。回事儿的接二连三，也有无事可回单想说几句体己话的。陈廷敬坐在二堂，见谁都满面春风。翰林们无非做些编书、修史的事，日子过得清苦。可这些玉堂高品，说不定哪天就平步青云了。也很有人小瞧这些翰林，都不拿正眼看他们。陈廷敬是翰林班头，他却从来都是看重他们的。

直忙到日头偏西，陈廷敬方才出了翰林院。出了午门，上轿走了不远，大顺凑到轿帘边说话：“老爷，我说件事儿，您可别受惊啊!”

陈廷敬今儿在宫里就是提心吊胆的，不知这会儿又出什么事了?忙问道：“什么事?说得这么吓人。”

大顺说：“珍儿姑娘真的跟您进京来了!”

陈廷敬可真吓着了，张皇四顾：“啊?!在哪里?”

他顺着大顺指的方向望去，却见珍儿游侠装束，不远不近地跟在后面。珍儿见陈廷敬从轿里伸出头来，赶紧扭身跑开。陈廷敬吩咐刘景追上去，说是女儿家的独自在外怎生了得!

刘景追回珍儿，回到轿前。任陈廷敬怎么好言相问，珍儿只低头不语。无奈之下，陈廷敬只好说：“先找个地儿说话吧。”

大顺知道附近有家客栈，便领着大伙儿去了。进了客房，陈廷敬说道：“珍儿，这叫我怎么办呢?”

珍儿说：“我有手有脚，能自己挣吃的，不会连累您的!”

陈廷敬急得直搓手。大顺笑道：“老爷，我说您就把珍儿姑娘带回家去算了。人家可是不要命地跟着您啊!有钱有势人家，谁不是三妻四妾的?”

刘景和马明怕珍儿听着生气，朝大顺使着眼色。陈廷敬瞟了眼大顺：“什么时候了，你还有心思开玩笑!”

不料珍儿听陈廷敬怪罪大顺，竟伤心起来，低头垂泪。陈廷敬忙说：“珍儿，你就在这里暂且住下，别的话先不说。”

陈廷敬回到家里，闷闷不乐。月媛早听大顺说过，富伦本是贪官，老爷不仅不敢参他，还想法子成全他。她以为老爷是为这事儿烦恼，不便多嘴劝慰，只小心侍候着。陈廷敬胡乱吃了些东西，就躲进书房里去了。连连几日，陈廷敬回到家里总是愁眉不展。大顺他们知道老爷的心病，却也只能干着急。

这日大早，皇上照例在乾清门听政，陈廷敬代富伦上了那个奏折。皇上早知道事情原委了，如今只是按例行事。听陈廷敬奏完，皇上降旨：“山东巡抚富伦知错即改，朕就不追究了。富伦有两条疏请，朕以为可行。富伦疏言，山东累民之事，首在税赋不均。大户豪绅，田连阡陌，而不出税赋，皆由升斗小户负担。朕准富伦所奏，山东税赋摊丁入亩，按地亩多少负担税赋。这一条，朕以为各省都可参照。富伦还奏请，山东往后遇灾救济，不再按地亩多少发放钱粮，要紧的是活民。救灾就是活民，这本来就是天经地义的事情，却被下面弄歪了，还编出许多堂皇的理由。朕以为这一条，各省都要切记!”

陈廷敬不急着谢恩起身，继续说道：“臣在山东看到，从勘灾、报灾、复核、复报，再到救济钱粮发放，逾时得一年半到两年，真是匪夷所思!办事如此拖沓，朝廷钱粮到时，人早饿死了。”

皇上事先没听陈廷敬说到这事，便问道：“陈廷敬，你说说症结出在哪里?”

陈廷敬回奏：“手续过于繁琐!加之户部有些官员不给好处不办事，故意拖延!”

萨穆哈听着急了：“陈廷敬，你胡说，我户部……”

皇上大怒：“萨穆哈，你放肆!陈廷敬，你说下去!”

陈廷敬道：“臣以为，灾荒来时，朝廷应严令各省从速勘实上报，户部只需预审一次，就应火速发放救济钱粮。为防止地方虚报冒领，待救济钱粮放下去之后，再行复核，如有不实，严惩造假之人。”

萨穆哈上前跪奏：“启奏皇上，陈廷敬这是书生之见，迂腐之论!如不事先从严核查，下面虚报冒领，放下去的钱粮再多，也到不了百姓手里，都进了贪官口袋!”

陈廷敬道：“启奏皇上，萨穆哈所虑不无道理，蝇营狗苟之徒总是不能杜绝的。但一面是贪官自肥，一面是百姓活命，臣以为利害相权，百姓活命更为重要。要紧的是钱粮放下去之后，严格复核，对那些损民敛财之徒从严惩办!规矩严了，贪官污吏未必敢那么嚣张。”

皇上道：“朕以为陈廷敬所言在理。着萨穆哈速速拿出赈灾之法，力除陈规陋习!你要从严管好户部属下，如有贪污索贿之人，惟你是问!”

萨穆哈叩头谢罪不已，起身退下。陈廷敬也谢恩起身，退回班列。萨穆哈心里恨恨的，冷冷地瞪了眼陈廷敬。

皇上瞟了眼萨穆哈的黑脸，知道此人鲁莽，却也只作糊涂，又道：“山东前任巡抚郭永刚处分失当，责任在朕。准陈廷敬、明珠所奏，郭永刚官复原品，着任四川巡抚!山东德州知府张汧体恤民情，办事干练，甚是可嘉。着张汧回京听用!”

上完早朝，待皇上起驾还宫，臣工们才从乾清门鱼贯而出。明珠找陈廷敬攀谈：“廷敬，您不在家时，我已奏请皇上恩准，让令弟廷统到户部当差，授了个主事。”

陈廷敬一听，知道这是明珠同他在做交易，心里很不是滋味，却也只得拱手道：“谢明珠大人。廷统还少历练，我只望他先把现在的差事当好。”

明珠感叹唏嘘的样子：“廷敬就是太正直了，自己弟弟的事情不方便说。没事的，我明珠用人，心里面有杆秤!”

夜里，陈廷统过来说话。两兄弟在书房里喝着茶，没多时就争吵起来。陈廷敬说：“我同你说过，不要同明珠往来，你就是不听!”

陈廷统火气很大：“明珠大人哪里不好?我从来没有送他半张纸片儿，可人家举荐了我。靠着你，我永远只是个七品小吏!”

陈廷敬很生气，却尽量放缓了语气：“你以为他是欣赏你的才干?他是在同我做交易!我没有参富伦，他就给你个六品主事!你知道你这六品主事是哪日到手的吗?就是我向皇上复命的第二日!”

陈廷统冷冷一笑，说：“如此说，我官升六品，还是搭帮你这个哥哥?”

陈廷敬大摇其头：“我正为这事感到羞耻!”

陈廷统高声大气地说：“你有什么好羞耻的?我看你也不是什么包拯、海瑞，你也是个滑头!你要真那么忠肝义胆，你就把富伦罪行全抖出来呀!你不敢!你也要保自己的红顶子!”

陈廷敬气得浑身发抖，指着弟弟道：“廷统，我把话说到这里，你不肯听我的，迟早要吃亏!做官，你还没摸到门!”

陈廷统忽地站了起来：“好，你好好做你的官吧!”陈廷统说罢，起身夺门而去。

月媛送走廷统，赶紧从外头进来说：“老爷，你两兄弟怎么到一起就吵呢?你们兄弟间的事，我劝也不是，不劝也不是，左右为难。”

陈廷敬说：“你不用管，随他去吧。”

月媛叹了声，说：“老爷，我也想不通，连大顺都说，富伦简直该杀，你怎么没有照实参他呢?”

陈廷敬说：“月媛，朝廷里的事情，你还是不要问吧。我知道你是替我担心。你就好好带着孩子，照顾好老人。朝廷里事情你知道多了，只会心烦。”

月媛添了茶，见陈廷敬没心思多说话，就叹息着出去了。陈廷敬独自站了会儿，想着廷统跑到家里来吵闹一场，很是窝心，便去看望岳父。

李祖望正在书房里看书，只作什么事儿都没听见。陈廷敬请了安，说：“爹，我这个弟弟……唉!”

李祖望笑笑，说：“廷敬，自己弟弟，能帮就帮，也是人之常情。”

陈廷敬摇头道：“不是我不想帮，是他自己不争气，老想着走门子。官场上风云变幻，今日东风压倒西风，明日西风压倒东风，他想走门子求得发达，走得过来吗?”

李祖望说：“是啊，就像赌博，押错了宝，全盘皆输。”

翁婿俩说着这些话，陈廷敬想到了自己悟出的稳字诀。交人要稳，办事要稳，看风向尤其要稳。官场里最为难测的是风向，万不可稍闻风声就更换门庭。官场中人免不了各有门庭，可投人门下又难免荣损与共，福祸难料。陈廷敬不投任何门庭，这也是稳中要义。

这时，月媛领着翠屏端药进来。陈廷敬同李祖望对视片刻，都不说话了。月媛说：“爹，您把药喝了吧。”

李祖望说：“好，放在这里吧。”

月媛站了会儿，明白他们翁婿俩有些话不想当着她的面说，就出去了。

陈廷敬望着月媛出门去了，回头说道：“爹，月媛怪我有话不肯同她说。官场上的事情，我不想让她知道太多，徒添烦恼。”

李祖望说：“她心是好的，想替你分担些烦恼。可有些事情，的确不是她一个妇道人家该问的。你不说就是了。”

陈廷敬说：“月媛问我为什么不参富伦，我没法同她说清楚。”

李祖望说：“朝中大事我也不懂，但我相信你有你的道理。”

陈廷敬摇头叹气道：“爹，我只能做我做得到的事，做不到的事我要是硬去做，就什么事都做不了!”

李祖望问道：“富伦就这么硬吗?”

陈廷敬压着嗓子说：“参富伦，等于就是参明珠、参皇上，我怎么参?”

李祖望闻言大惊，又是点头，又是摇头。陈廷敬又说道：“假如我冒险参了富伦，最多只是参来参去，久拖不决，事情闹得朝野皆知，而山东该办的事情一件也办不成。到头来，吃亏的是百姓!”

 

二十八

张汧奉命进京，仍是暂住山西会馆。陈廷敬今日难得清静，约了张汧逛古玩街。两人在街上闲步一阵，进了家叫“五墨斋”的店子。掌柜的见来了客人，忙招呼着：“哟，二位，随便看看!我这店里的东西，可都是真品上品!”

陈廷敬笑道：“早听说您这店里东西不错，今儿专门来看看。”

掌柜的打量着陈廷敬跟张汧，说：“二位应是行家，我这里有幅五代荆浩的《匡庐图》。”

陈廷敬听了吃惊，问道：“荆浩的画?果真是他的，那可就是无上妙品了!”

掌柜的从柜里拿出画来，去了一旁几案，小心打开，说：“这东西太珍贵，搁外头太糟践了。”

陈廷敬默然不语，凑上去细细鉴赏。张汧看了看，摇摇头说：“廷敬，就看您的眼力了，我不在行。”

陈廷敬说：“我也只是略知皮毛。”

掌柜的瞧瞧陈廷敬的眼神，又瞧瞧画，小心说道：“很多行家都看过，叹为观止。”

陈廷敬看了半晌，点头道：“观其画风，真有荆浩气象。这句瀑流飞下三千尺，写出庐山五老峰，是元代诗人柯九思的题诗，这上头题的荆浩真迹神品几字，应是宋代人题写的。这幅画并没有画家题款，所谓《匡庐图》，只是后人以讹传讹的说法，叫顺口了。”

张汧问：“何以见得?”

掌柜的也想知道究竟，张嘴望着陈廷敬。陈廷敬说：“荆浩遭逢乱世，晚年隐居太行山，他画的山水都是北方风物，多石而少土，高峻雄奇。张汧兄，你我都是太行山人，您仔细看看这画，不正是咱们家乡?”

不待张汧答话，掌柜的早已拊掌赞道：“啊呀，您可真是行家。”

陈廷敬摇头道：“掌柜的别客气。请问您这画什么价?”

掌柜的伸出两个指头：“不二价，两千两银子。”

陈廷敬摇头而笑，闭嘴不言。掌柜的见陈廷敬这般模样，便赌咒发誓，只说您老人家是行家，懂得行情，这个价实在不贵。陈廷敬仍是微笑着摇头，眼睛往柜上看别的东西去了。

掌柜的急了：“要不这样，您出个价?这么好的东西，总得落在行家手里，不然真糟蹋了。”

陈廷敬仍是摇头。掌柜的愈加不甘心：“这位爷，您就说句话，买卖不成仁义在。”

陈廷敬笑笑，说：“我还是不说话吧，说话就会得罪您。”

掌柜的拍胸跺脚甚是豪爽：“这位爷您说到哪里去了。您开个价。”

陈廷敬也伸出两个指头：“二两银子。”

掌柜的勃然作色：“您真是开玩笑!”

陈廷敬却仍是笑着：“我说会得罪您的，不是吗?”

掌柜的似乎突然觉着来客兴许不是平常人，马上嬉笑起来：“哪里的话!我只是说，二两银子，太离谱了。”

陈廷敬说：“只值二两银子，您心里清楚。”

掌柜的圆溜着眼珠子说：“这位爷，您可把我弄糊涂了。”

陈廷敬哈哈大笑：“您哪里糊涂?您精明得很啊。”

张汧小心问道：“廷敬兄，未必是赝品?”

陈廷敬说：“您问掌柜的!”

掌柜的苦了脸说：“真是赝品，我就吃大亏了!我可是当真品收罗来的!”

陈廷敬笑笑：“掌柜的还在蒙我俩。”

张汧看看掌柜的，说：“廷敬兄，您只怕说中了，掌柜的不吭声了。”

陈廷敬说：“我还不算太懂，真懂的是高士奇，他玩得多，他是行家。”

掌柜的听说高士奇，忙拱手相问：“您说的可是宫里的高大人?”

陈廷敬笑而不答，只问：“你们认识?”

掌柜的连忙跪下，叩头道：“小的不敢欺瞒两位大人!”

陈廷敬忙扶了掌柜的起来，笑道：“我俩没着朝服，脸上又没写着个官字。”

掌柜的站起来，拍着膝头的灰，恭恭敬敬说道：“您二位大人既然同高大人相识，肯定就是朝廷命官。高大人看得起小的，小的这里凡有真迹上品，都先请高大人长眼。这《匡庐图》真品，正是在高大人手里。真品《匡庐图》，还不止值两千两银子。小的卖给高大人，只要了两千两。高大人还买了幅同这个一模一样的赝品，的确只花二两银子。”

张汧问：“高大人要赝品做甚?”

掌柜的说：“这是高大人的习惯了，他说真货搁外头糟蹋了，世上能识真假的人反正不多。真要碰上行家，他才拿真货出来看。”

陈廷敬同张汧相视而笑。两人出了五墨斋，寻了家馆子，小酌几盅，谈天说地，日暮方回。

几日之后，南书房内，明珠边看奏折，边闲聊着，问大伙儿推举廉吏和博学鸿词的事儿。原来皇上恩准四品以上大员举天下廉吏备选，荐饱学之士入博学鸿词。高士奇虽位不及四品，却是皇上的文学侍从，也奉旨举贤荐能，便道：“士奇正在琢磨，还没想好。”

明珠就问陈廷敬想好了没有。陈廷敬说：“廷敬以为嘉定知县陆陇其、青苑知县邵嗣尧、吴江知县刘相年，都是清廉爱民之吏。要说饱学之士，廷敬首推傅山。”

听了陈廷敬这话，大家都停下手头活儿，面面相觑。

明珠道：“廷敬呀，陆、邵、刘三人，虽清名远播，才干却是平平。我掌吏部多年，最清楚不过了。傅山您就不要再说了，他一直寻思着反清复明，天下谁人不知?”

“谁想反清复明?”突然听得皇上进来了，臣工们吓得滚爬在地。

皇上去炕上坐下，说：“朕今儿不让张善德先打招呼，径自就进来了。明珠，你刚才说什么来着?”

高士奇抢着回奏：“回皇上话，原是陈廷敬要保荐傅山入博学鸿词，明珠说不妥，天下人都知道傅山同我清朝不是一条心。”

皇上叹了口气，缓缓说道：“朕自小就听说傅山这个人，他的一首反诗很有名，当年不光在读书人当中流传，就连市井小儿都会背诵。你们有谁还记得?”

一时没人吭声。半晌，陈廷敬回道：“臣还记得，那诗写的是‘一灯续日月，不寐照烦恼。不生不死间，如何为怀抱!’日月为明，此诗的确是反诗。”

皇上微微而笑，说：“你们呀，都是滑头!朕就不相信你们都不记得了。朕当年还是黄口小儿，记住了，几十年都忘不了。只有廷敬敢说自己记得，可见他襟怀坦白!”

陈廷敬拱手递上奏本：“臣想推举陆陇其、邵嗣尧、刘相年三个清廉知县。博学鸿词科，臣首推山西名儒傅山!臣已写好奏本，恭请皇上御览!”

张善德接过折子，放在皇上手边。皇上说：“这个折子照样还是你们先议吧。朕记得很小的时候，就听廷敬说过傅山，知道他是个很注重自己名节的读书人，为了不剃发蓄辫，就披发为道，不顺清朝。”

高士奇听皇上如此说了，马上奏道：“傅山同顾炎武狼狈为奸，曾替苟延残喘的南明朝廷效忠。”

陈廷敬说：“启奏皇上，高士奇所言确是事实，但时过境迁，应摒弃成见。要说傅山，臣比高士奇更为了解。”

高士奇说：“的确如此，陈廷敬同傅山是多年的朋友。”

陈廷敬听出高士奇弦外之音，便道：“皇上，臣同傅山有过几面之缘，虽然彼此志向不同，却相互敬重。要说朋友，谈不上。从我中进士那日起，他就鼓动我脱离朝廷;而我从同他相识那日起，就劝说他归顺朝廷。”

皇上点头片刻，道：“廷敬，朕准你保举傅山。这傅山多大年纪了?”

陈廷敬忙叩头谢恩，回道：“应在七十岁上下。”

皇上颇为感慨：“已经是位老人了啊!命阳曲知县上门恳请傅山进京，朕想见见这位风骨铮铮的老人。好了，你们也够辛苦的，暂且把手头事情放放，说些别的吧。”

高士奇忙说：“启禀皇上，臣收藏了一幅五代名家荆浩的《匡庐图》，想敬献给皇上!”

皇上大喜：“啊?荆浩的?快拿来给朕瞧瞧。”

高士奇取来《匡庐图》，徐徐打开。皇上细细欣赏，点头不止：“真是稀世珍宝呀!陈廷敬，你也是懂的，你看看，如何?”

陈廷敬上去细细看了看，发现竟是赝品，不由得“啊”了一声。皇上忙问怎么了。陈廷敬掩饰道：“荆浩的画存世已经不多了，实在难得!臣故而惊叹。”

皇上大悦，说：“士奇懂得可多啊!算个杂家。他的字先皇就赞赏过，玩古玩他也在行，当年他还替朕做过弹弓，朕一直藏着那玩意儿哪!”

高士奇忙跪下，谦恭道：“臣才疏学浅，只能替皇上做些小事，尽忠而已。”

皇上笑道：“话不能这么说。要说朕读书呀，真还是士奇领我入的门径。朕年少时读书，拿出任一诗文，士奇便能知其年代，出自谁家。后来朕日积月累，自己也就知道了。”

高士奇拱手道：“皇上天资聪颖，真神人也!”

陈廷敬听着皇上赏识高士奇，心里只有暗叹奈何。当年，高士奇怀里常揣着几粒金豆，寻着空儿就向乾清宫公公打探，皇上这几日读什么书，读到什么地方了。问过之后，就递上一粒金豆子。高士奇回头就去翻书，把皇上正读的书弄得滚瓜烂熟。事后只要皇上问起，高士奇就对答如流。那时候皇上年纪小，总以为高士奇学问很大。殊不知乾清宫公公私下里给高士奇起了个外号：高金豆!一时间，高金豆成了公公们的财神，有的公公还会专门跑去告诉他皇上近日读什么书。当年张善德年纪也小，老太监免不了要欺负他。陈廷敬看不过去，有机会就替他说话。张善德便一直感念陈廷敬的好处，知道什么都同他说。

今日皇上十分高兴，在南书房逗留了半日，尽兴而归。送走圣驾，明珠问道：“士奇，您哪来这么多好玩意儿?隔三岔五地孝敬皇上。”

高士奇笑道：“士奇只是有这份心，总找得着皇上喜欢的玩意儿。”

明珠笑笑，回头把陈廷敬拉到角落，说：“陈大人，您既然已面奏皇上，我就不好多说了。可我替您担心啊!”

陈廷敬问：“明大人替我担心什么?”

明珠说：“陆、邵、刘三人，官品自是不错，但性子太刚，弄不好就会惹麻烦，到时候怕连累您啊!”

陈廷敬说：“只要他们真是好官清官，连累我了又何妨?”

明珠本是避着人说这番话的，高士奇却尖着耳朵听了，居然还插言道：“明大人何必替陈大人担心?人家是一片忠心!张大人，您说是吗?”

张英愣了愣，猛然抬起头，不知所云的样子，问：“你们说什么?”

明珠含蓄地笑笑，说：“张大人才是真聪明!”

陈廷敬也望着张英笑笑，没说什么。他很佩服张英的定性，可以成日半句话不说，只是低头抄抄写写。不是猛然间想起，几乎谁都会忘记南书房里面还有个张英。

张汧的差事老没有吩咐下来，很不畅快。夜里，他拜访了陈廷敬。张汧在陈廷敬书房里坐下，唉声叹气：“我去过吏部几次了，明珠大人老是说让我等着。他说，我补个正四品应是不用说的，也可破格补个正三品，最后要看皇上意思。我蒙廷敬兄在皇上面前保举，回京听用，感激不尽。廷敬兄可否人情做到底，再在皇上面前替我说说?”

陈廷敬颇感为难：“张汧兄，我不方便在皇上面前开口啊!虽说举贤不避亲，可毕竟您我是儿女亲家，会让别人留下话柄的。我怕替您说多了话，反而对您不好。”

张汧问：“廷敬兄担心明珠?”

陈廷敬摇头道：“明珠做事乖巧得很，不会明着对我来的。”

张汧又问：“那还有谁?”

陈廷敬道：“高士奇!”

张汧不解地问：“高士奇同您我都是故旧，他为什么要同您过不去呢?”

陈廷敬长叹道：“你久不在京城，不知道这宦海风云，人世沧桑啊!高士奇是索额图门下，索额图同明珠是对头，而索额图又一直以为我是明珠的人。嗨!他们之间弄得不共戴天，却硬要把我牵扯进去，无聊至极!”

张汧不知道说什么才好，只有叹息。陈廷敬又道：“我又不能向人解释。难道我要说清楚自己不是索额图的人，也不是明珠的人吗?我不党不私，谁的圈子都不想卷进去。”

张汧问道：“高士奇不过一个食六品俸的内阁中书，所任之事只是抄抄写写，他是哪里来的气焰?”

陈廷敬说：“你不知道，高士奇最会讨皇上欢心。您知道高士奇胆子有多大吗?他把赝品《匡庐图》送给了皇上!”

张汧大惊失色，半日说不出话来。陈廷敬说：“这可是欺君大罪啊!我却又只能闭口不言。”

张汧问道：“这是为何?”

陈廷敬叹道：“我说了，不等于说皇上是傻子吗?”

张汧甚是愤恨，道：“高士奇真是胆大包天啊!一个六品小吏!”

陈廷敬摇摇手，道：“唉，好在只是一幅假画，也不至于误君误国，我就装聋子作哑巴!”

张汧仍觉得奇怪，问道：“廷敬兄，索额图已经失势，照说按高士奇的人品，就不会紧跟着他了呀?”

陈廷敬说：“高士奇怕的偏不是皇上，而是索额图。索额图是皇亲，说不定哪日又会东山再起。皇上不会杀高士奇，索额图保不定来了脾气就杀了他!”

张汧出了陈家，独自在街上徘徊。犹豫多时，干脆往高士奇家去。心想高士奇虽是小人，但求他办事兴许还管用些。高家门上却不给张汧面子，只说不管是谁，这么晚了，高大人早歇着了。张汧心里着急，想着自己同高士奇多年故旧，便死缠硬磨。门上其实是见张汧不给门包，自然没一句好话。张汧不明规矩，说着说着火气就上来了。

深更半夜的，门上响动传到里头去了。高士奇要是平日里早睡下了，今夜把玩着那《匡庐图》，了无睡意。他听得门上喧哗，便问下话去。不一会儿，门上回话，说有个叫张汧的人，硬要进来见老爷。高士奇听说是张汧，忙说快快请进。门上这才吓得什么似的，恭敬地请了张汧入府。

高士奇见了张汧，双手相携，迎入书房。下面人见老爷径直把张汧领到书房去了，知道来人非同寻常，忙下去沏了最好的茶端上来。高士奇很生气的样子说：“张汧兄，我正想托廷敬请您来家坐坐。老朋友了，回京这么些日子了，怎么就不见您的影子呢?”

张汧说：“高大人忙着哩，我怎好打搅!”

高士奇笑道：“廷敬他不能把您弄到京城来，就不管了!”

张汧叹息着，说：“这话我不好怎么说。高大人，还是请您给帮帮忙。”

高士奇摇头道：“张汧兄，我高某虽然日侍圣上，却只是个内阁中书，六品小吏。您这个忙，我可是帮不上啊!”

张汧笑道：“高大人，我知道您是个有办法的人。”

高士奇仍是长叹：“嗨，难呀……”

张汧说：“高大人，您哪怕就是指我一条路也行啊。”

高士奇问道：“您找过明珠大人吗?”

张汧不明白高士奇问话的用意，不敢随便回答，便端起茶杯轻啜几口，想好说辞，才道：“我去过吏部几次，明大人说我可以派下个四品差事，破格派个三品也做得到，最后得皇上恩准。”

高士奇也端起茶杯，抿了几口，笑道：“张汧兄，您我多年朋友，话就同您说白了。您得夜里出去走走，有些事情白日里是办不好的!”

张汧忙说：“感谢高大人指点迷津!高大人，您我多年朋友，我也就顾不着礼数，深更半夜也寻上门来了。明珠大人每次见我总是笑眯眯的，可我实在摸不清他的脾气啊!”

高士奇笑道：“张大人引高某为知己，实在是抬举我了。”

张汧直道高攀了。客气一番，高士奇问道：“您是担心自己在德州任上同富伦闹得不快，明珠大人不肯帮忙是吗?不会的!只要您上门去，明珠大人可是海纳百川啊!”

张汧面有难色，道：“我很感激高大人实言相告。可是，我囊中羞涩啊!”

高士奇说：“廷敬家可是山西的百年财东，您不妨找找他。”

张汧说：“我同他是亲戚，更难于启齿!”

高士奇点头道：“倒也是，廷敬又是个不通世故的人。好吧，难得朋友一场，我替您想个法子。我有个朋友，钱塘老乡俞子易，生意做得不错，人也仗义。我让他先借您三五千两银子。”

张汧拱手长揖道：“高大人，张汧万分感激!”

高士奇笑道：“张汧兄，这是在家里，别一口一声高大人的。您我私下还是兄弟相称吧!”

张汧便说：“好好，谢士奇兄不弃，张汧是个知恩图报的人。”

高士奇凑近身子，拍着张汧的手，说：“张汧兄呀，我是个没考取功名的人，官是做不得多大的。您是进士，又在地方做过官，这回若是真补了个三品，过不多久，往下面一放，就是封疆大吏啊!”

张汧拱手道：“谢士奇兄吉言，真有那日，您对我可是有再造之恩啊!”

高士奇摇手道：“别客气，到时候我可还要指望您关照呢!”

早过了半夜。高士奇盛情相留，张汧就在高家住下了。

不出几日，张汧的差事就有着落了。那日在南书房，明珠奏请皇上，通政使出缺，推举张汧擢补。皇上似觉不妥，说：“张汧原是从四品，破格擢升正三品，能服众吗?”

明珠回奏：“通政使司掌管各省折子，职官仅是文翰出身则不妥。张汧在地方为官十几载，详知民情，臣以为合适。”

皇上回头问陈廷敬：“廷敬以为如何?”

陈廷敬道：“臣同张汧沾亲，不便说话。”

皇上说：“自古有道，举贤不避亲。不过陈廷敬不方便说，倒也无妨。你们倒是说说，张汧居官到底如何?”

明珠回奏：“张汧办事干练，体恤百姓，清正廉洁。顺治十六年他派去山东，十几年如一日，可谓两袖清风，一尘不染!”

皇上冷冷一笑，说：“明珠说话也别过了头。在地方为官，清廉者自然是有的，但要说到一清二白，朕未必相信。”

陈廷敬这才说道：“张汧为官十几载，身无长物。回京听用，居无栖所，寄居山西会馆。”

皇上不由得点着头：“由此看来，张汧做了十几年的官，同当年进京赶考的穷书生没有什么两样?”

陈廷敬道：“臣看确是如此。”

高士奇也说：“臣亦可以作证。”

皇上终于准了：“好，就让张汧补通政使之职吧。”

明珠忙拱了手：“臣遵旨办理。”

皇上却似笑非笑地说道：“明珠，可别说得恭敬，做的是另外一套。说不定都是你们早设好的套子，只等着朕往里头钻啊!”

明珠忙伏地而跪：“臣诚惶诚恐，只敢体仰上意，奉旨办事，怎敢兜售半点私货!”

陈廷敬、高士奇、张英等也都伏地而跪。

皇上笑道：“好了，我只是提醒你们几句，别我说个什么，你们就如此样子。咦，张英，你怎么总不说话?”

张英回道：“启禀皇上，臣只说自己知道的话，只做自己分内的事!”

皇上点头半晌，说：“好，张英是个本分人。”

当夜，张汧先去了明珠府上致谢，再去了高士奇家，俞子易正好在座。高士奇便说：“张汧兄别光顾着谢我，子易可是帮了您大忙啊!”

张汧朝俞子易拱了手：“感谢俞兄，张汧自会报答的!”

俞子易很是谦恭：“高大人吩咐的事，俞某都会办到的，哪里当得起张大人一个谢字!”

闲话半日，高士奇装着突然想起的样子，说：“张汧兄，我可有句直话要说。子易是靠生意吃饭，钱是借了，利息您可得认啊!”

张汧忙点头称是：“借钱认息，天经地义!”

俞子易便说：“真是不好意思!”看看时候不早了，张汧就告辞了。

送走张汧，俞子易回头同高士奇说话：“高大人，前几日替您盘下的几个铺子，我找到了下家，您看是不是脱手算了?”

高士奇说：“价钱好就脱手吧。子易，您替我做生意，最要紧的是嘴巴要守得住。”

俞子易小声说：“高大人放心，没谁知道我的生意就是您老人家的生意。”

高士奇问：“子易，你那个管家，靠得住吗?”

俞子易说：“靠得住，他是个死心塌地的人。”

高士奇点头沉吟半日，说：“他随你登门数次，我都不曾见他。既然他为人如此忠厚，就让他进来坐坐吧。”

俞子易说：“我不敢让下面的人在高大人面前放肆!”

高士奇却道：“不拘礼，让他进来吧。叫……他叫什么来着?”

俞子易回道：“邝小毛。”

没多时，邝小毛弓身进来，纳头便拜：“小的拜见高大人，小的感谢高大人看得起小的!小的甘愿为高大人当牛作马!”

高士奇说：“邝小毛，别一口一句小的了。难得你一片忠心，我就喜欢你这样的人。往后你随子易来，不必再那么拘礼，进来坐就是了。”

邝小毛只顾叩头：“小的对高大人忠心耿耿!”

高士奇说：“好了，别只管叩头了，抬起脸来，让老夫看看你。”

邝小毛畏畏缩缩抬起头来，眼睛只敢往高士奇脸上匆匆瞟了一下，慌忙又躲开了。高士奇很随和的样子，可他越是哈哈笑着，邝小毛头埋得越低，很快又伏到地上去了。