「被誉为曾国藩研究第一人的唐浩明，从曾国藩传世的大量日记中挑选出三百来篇，逐一加以评点，篇幅短小、笔调轻松，由表及里地探索曾氏的内心世界，发表作者的读史领悟。将文、史、哲冶于一炉，通过解读曾国藩日记，窥斑见豹地探索他的文韬武略、待人处世与生活态度，面对困厄与成功时的心态、遇到得宠与失意时的处理方式。
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■节与势
□原文
早饭后见客一次，旋清理文件。与筱泉围棋一局，又观筱泉与石洲围棋一局。雪琴来久谈。阅《通典·兵类》十五叶，写沈幼丹信九叶，申刻始毕。清理本日文件，再阅《通典》数叶。奇热异常，汗下如雨。傍夕至幕府久谈。灯后，在庭院小睡，令人摇扇。二更后，清理批札各稿。
读《孙子》“鸷鸟之疾，至于毁折者，节也”句，悟作字之法，亦有所谓节者，无势则节不紧，无节则势不长。(同治元年七月二十三日)
□评点
《孙子兵法》中的《势篇》说：“激水之疾，至于漂石者，势也;鸷鸟之疾，至于毁折者，节也。”这两句话的意思是说：湍激的流水甚至可以将石头冲动，是因为它凭着高处流下而拥有一股势力;鹰隼的强大有时可以将别的物体摧毁，是因为它能依据当时的情形预先积蓄一股力量。
曾氏这段时期一直热衷于书法艺术的提高。身为对太平军作战的最高统帅，他读《孙子兵法》，没有将它运用到东南战场的军事思考，而是给他的书法艺术带来启迪。他从这两句话中领悟到写字的诀窍：如果没有一股气势，则积蓄也不可能很大;反之，如果不积蓄，则气势也不可能保持得长久。
曾氏毕竟是一个翰林出身的文人，兵书给他的启发，竟然更多地是在读书写字上。
■书法的阳德之美与阴德之美
□原文
早饭后清理文件。旋将金安清应赔款项至幕府核算，将折稿酌改数次乃定。围棋一局，见客一次，写沅弟信一件。中饭后核改信稿，阅本日文件。傍夕发报一次。夜核批札各稿，改信稿数件。三更睡，五更醒。
偶思作字之法，亦有所谓阳德之美、阴德之美。余所得之意象为“阳德之美”者四端：曰直，曰觩，曰勒，曰努;为“阴德之美”者四端：曰骫，曰偃，曰绵，曰远。兼此八者，庶几其为成体之书。在我者以八德自勖，又于古人中择八家以为法，曰欧、虞、李、黄、邓、刘、郑、王。(同治元年十一月二十七日)
□评点
曾氏曾把文章中的阳刚之美概括为四点，即雄、直、怪、俄，并分别以十六字予以展开说明。简单地说，在曾氏的心目中，具有雄伟、畅通、怪诞、高昂等特色的文章，都是阳刚之美的表现。他也以四点概括文章的阴柔之美，即茹、远、法、适，同样也分别以十六字来较详细地说明。这四点我们也可以用较为通俗的词语予以表达，即含蓄、淡远、简洁、恬静。在探讨书法艺术之美时，曾氏也想到八个字，即以直、觩、勒、努来描绘阳刚之美，以骫、偃、绵、远来状摹阴柔之美，惜乎曾氏没有展开。
以笔者之愚见，所谓直，指的气势贯通，与文章中的“直”意思是一样的。觩，弓绷紧时的模样，当指结体的紧严。勒，按永字八法中所说的，是指“横”笔的书写。曾氏在教儿子纪泽写字的家信中说“横”应该有三次换笔，第一次换笔：“右向上行，所谓勒也。”努，永字八法中说的“直”笔的书法。曾氏在同一封信里说到“直”笔中两换笔，第二次换笔：“上向左行至中腹换而右行，所谓努也。”换笔犹如换气，当指气力的重新集结。曾氏或许是说在“横”“直”笔画的书写时，应当有强劲的气力表现出来。这些都是阳刚之美的要点。
至于阴柔之美，他说的骫，当指弯曲处;偃指似有似无的联结处;绵即软，指的是用笔的柔和;远即淡远，指字意蕴的清淡悠远。在曾氏看来，从这八个方面能够分别看出书法艺术的刚劲之美与柔和之美。
曾氏认为古人中欧阳询、虞世南、李邕、黄庭坚、邓石如(两弹元勋邓稼先的六世祖)、刘墉、郑燮、王文治的书法能分别体现直、觩、勒、努、骫、偃、绵、远八种艺术风格。他亦时常临摹揣习，以求提高自己的书法水平。
■着力与不着力
□原文
早饭后清理文件。旋见客，坐见者三次，立见者二次。习字一纸。阅《公羊传》，因邵阳魏彦将汪刻《公羊》新作校勘记，故阅之也。巳刻，小睡一时许。午刻核批札稿，写对联五付、挂屏一幅。中饭后至李眉生处一坐，阅本日文件甚多。湖北舒副都统保于四月廿一日在德安阵亡，鄂省军事颇为可虑。酉刻再阅《公羊》，围棋一局。傍夕小睡片刻。夜又阅《公羊》，自“隐公”至“文公”皆已阅毕。
写零字甚多。因悟作字之道，二者并进，有着力而取险劲之势，有不着力而得自然之味。着力如昌黎之文，不着力如渊明之诗;着力则右军所称如锥画沙也，不着力则右军所称如印印泥也。二者阙一不可，亦犹文家所谓阳刚之美、阴柔之美矣。
近日治事极少，于“勤”字相反，深以为歉。(同治三年五月初三日)
□评点
在写零散字的过程中，曾氏又悟出一个书法艺术上的道理：有的字看起来很着力，在谋取惊险强劲的气势，如同韩愈的文章。有的字似乎不着力，好像得到自然天成的趣味，如同陶潜的诗。王羲之将着力比之为以锥画沙，不着力如印章压在印泥上。二者都呈现出美感，这就是文章中的阳刚之美与阴柔之美。
天地之间的美有多种形式，粗略地区分，可分为两大类：壮美与优美。天与地，则天为壮美，地为优美;山与水，山为壮美，水为优美。日与月，则日为壮美，月为优美;晴与雨，则晴为壮美，雨为优美。男与女，则男为壮美，女为优美。文之阳刚与阴柔，则阳刚为壮美，阴柔为优美。词之豪放与婉约，则豪放为壮美，婉约为优美。论到书法，曾氏在这篇日记中所说的着力为壮美，不着力为优美。他在前面中所说的沉雄、雄奇、刚健等都可归于壮美一类，而静穆、淡远、婀娜等则可归于优美一类。他说的含雄奇于淡远之中，则是将壮美与优美结合起来，以壮为里，以优为表。
■欲落不落欲行不行
□原文
早饭后清理文件。旋见客，坐见者二次，立见者二次。请医来诊视女儿之病，连诊四次，中唯刘开生、欧阳小岑系余亲陪至内室。又立见之客二次。写彭杏南信一封。小睡片刻。午初核科房批稿，写对联四付，与庞省三一谈。又小睡片刻。
中饭后，阅桐城吴汝纶所为古文，方存之荐来，以为义理、考证、词章三者皆可成就，余观之信然，不独为桐城后起之英也。
阅本日文件。天气酷热，又小睡片刻。酉正核批札、信稿颇多。傍夕至幕府一谈。夜温古文《史记》数首。
因忆余论作书之法，有“欲落不落，欲行不行”二语。古文吞吐断续之际，亦有欲落不落、欲行不行之妙，乃为蕴藉。
是日灯时，发报三折、二片、二清单。(同治三年五月二十七日)
□评点
曾氏于书法之道又悟出“欲落不落，欲行不行”八个字。他认为，文章在吞吐断续之际，也有这种机奥在内。他将它视为蕴藉。笔墨之间，看起来像是停止了，却又未停止;看起来像是启行，却又未启行。这与文章中似吞又吐、似吐却吞、似断又续、似续却断的奥妙很相似。这些东西，说起来有点玄虚，其实在自然界、艺术境界中都有，这就是白居易所说的“此时无声胜有声”。最先看到并研究它的当属老子。老子提出的“有”与“无”之间的相辅相成，是人类最早对于此种现象的智慧思考。
■观赏宋拓阁帖
□原文
早饭后清理文件。旋见客，坐见者三次，立见者三次，衙门期也。围棋二局，潘伊卿来一坐，阅《汉书·五行志》十二叶，核科房批稿。中饭后至城北潘宅吊丧。前任云贵总督潘公铎，字木君，谥忠毅，在云南殉难，本日灵柩到籍也。
申初归，阅本日文件。在李小湖处借得宋拓阁帖，观玩良久。核批札各稿。傍夕小睡。夜核批稿、信稿，二更后温《诗经》数篇，四点睡。内人病已数日，医治无效。(同治四年三月初十日)
□评点
曾氏在江宁城里有一个往来较多的好朋友，此人为钟山书院的山长李小湖。能做钟山书院的山长，一定是个饱学之士。他送曾氏的个人文集，曾氏在日记中也多次提到过，足见其文章也写得好。不过，曾氏与他往来频繁，应该还有一个重要原因，即他是大书法家李春湖的儿子。
曾氏在同治六年十一月初十日的日记中写道：“偶思作字之法可为师资者，作二语云：时贤一石两水，古法二祖六宗。一石谓刘石庵，两水谓李春湖、程春海;二祖谓羲、献，六宗谓欧、虞、褚、李、柳、黄也。”曾氏将李春湖与王羲之父子、欧阳询、虞世南等书法大家并列，并表示要以他为师，足见对李春湖的崇仰。曾氏一般不接受别人的赠礼，但在这个月二十三日的日记中有“夜写零字甚多，小湖赠以其父春湖先生所制羊毫，一试之也”的记载，可知他接受了李小湖所送的羊毫笔，并使用了。
除开毛笔是小礼品，可以坦然接受外，应当还有对李春湖的一片敬仰之心在内，何况此笔是李自己所制的!今天他在家长久地观赏从李家借来的字帖，似应也有这份心情在内。这份字帖，就是前面提到宋代淳化年间太宗皇帝亲自主持刻印的阁帖，是很珍贵的物品。
■内跌宕外拙直
□原文
早饭后清理文件。旋见客二次，谈颇久，围棋二局。旋又见客二次，阅《职官考》二十叶。午初小睡。中饭后与幕友久谈。旋阅本日文件，写对联五付、横幅一帧，约二百余字，核批札、信稿。傍夕与幕友久谈。
夜写零字颇多，略有所会。于昔年“体如鹰”四句之外又添四句，曰：“点如珠，画如玉;体如鹰，势如龙;内跌宕，外拙直;鹅转颈，屋漏痕。”阅《亭林文集》二十余首。二更三点睡。(同治五年三月十三日)
□评点
五年前，曾氏于字的点、画、结体、气势有如珠如玉如鹰如龙的领悟。今天他又在写字的过程中，于书法艺术有新的体会。他以文字表述为：内跌宕，外拙直，鹅转颈，屋漏痕。
以笔者的浅见，内跌宕，当指字的笔画、结构有变化，也就是说有自己的特色。曾氏一向认为，大的书法家应当有自己的一番面貌神态，也就是他对儿子所说的“凡大家名家之作，必有一种面貌一种神态，与他人迥不相同”。外拙直，当指字的形式感应是拙直的。拙直，这是曾氏的审美取向，他视朴拙、挺直为美。我们看曾氏本人的书法，的确显露的是一种拙直的美。鹅转颈，当指转弯处须像鹅扭动颈脖一样，生动自然，不可僵硬。屋漏痕，说的是直画应如漏雨在墙壁上留下的痕迹，蜿蜒下注，不是笔直的一条。
■龙戏鹰搏
□原文
早饭后清理文件。见客，坐见者二次，围棋二局。
习字一纸，悟古人用笔之法，戏为诗二句云：“龙作欠身戏海水，鹰揩倦眼搏秋旻。”
阅《学校考》二十余叶。午刻小睡，成寐。午正，请子密、挚甫等中饭，饭毕热甚。阅本日文件，又围棋二局，黄军门翼升自金陵来久谈。旋核批札稿，未毕。军门又来，与之同至庙外观新麦登场，灯后便饭。潘琴轩来一谈。
客去，改信稿数件，约三百字。二更三点睡。(同治五年四月三十日)
□评点
曾氏本质上是一个文人、诗人。早年在京师，便自认为已得诗文写作的机奥，恨当世无韩愈、王安石一流人与之对话，颇有几分文人的自负与傲气。晚年在军中，每临危险时，他自称死不怕，只是自己多年探索的古文写作之得将如广陵散一样失传，足见他心底深处的追求所在。正是出自这种文人积习，他将先前所悟的体如鹰、势如龙又以诗句的形式来表达：“龙作欠身戏海水，鹰揩倦眼搏秋旻。”当然，这里的“欠”、“戏”、“倦”、“搏”等字形象生趣，比起前面的三字诀来说，自然是内涵丰富得多。
■楷取横势行取直势
□原文
早饭后清理文件。见客，坐见者一次，立见者三次。围棋一局，又观人一局。阅《封建考》三十余叶，与幕府鬯谈。中饭后阅本日文件，写对联六付，见客二次，刘松山谈最久。阅《明史》杨镐、袁应泰、袁崇焕等传。傍夕小睡。
夜写零字甚多。因余作字不专师一家，终无所成，定以后楷书学虞、刘、李、王，取横势，以求自然之致，利在稍肥;行书学欧、张、黄、郑，取直势，以尽睨视之态，利在稍瘦。二者兼营并进，庶有归于一条鞭之时。
二更后诵诗，气弱，在室中散步。三点睡。(同治五年八月二十九日)
□评点
曾氏书法转益多师。他自己认为不能专师一家终无所成，乃为自己制定如下原则：楷书今后以虞世南、刘石庵、李春湖、王文治为师，重在横向上，以求得自然而然的兴致，用稍为丰厚点的笔墨来弥补不足;行书学欧阳询、张旭、黄庭坚、郑燮，重在竖向上，尽量发挥睥睨一切的豪气，以稍为消瘦点的笔墨来矫正缺陷。他一口气列举了八位老师，仍未专师一家，只不过缩小范围而已。不过，我们可以于此看出曾氏书法的师承源头。
■强弩引满蓄而不发
□原文
早饭后清理文件。见客，坐见者一次，立见者一次。
出门拜客，竹如处久谈。小湖处久谈，观渠所藏法帖：一曰褚书《孟法师碑》，笔意似虞永兴而结体绝似欧阳率更，与褚公他书不类;一曰丁道护书《启法寺碑》，隋碑，而字体有类晚唐，矮方而匀整，闻春湖侍郎以千金购之苏州陆恭家;一曰宋拓虞书《庙堂碑》，即春湖侍郎曾经翻刻者也;一曰《善才寺碑》，名为褚河南书，实魏栖梧书，仿褚法耳;又有晋唐小楷共十一种，其中《乐毅论》、《东方朔赞》绝佳，乃悟古人用笔之道如强弩引满，蓄而不发。归途作诗二句云：“侧势远从天上落，横波旋向弩端涵。”又拜客八家，均未拜会。
归，坐见之客二次。午刻阅《观象授时》六叶。中饭后至惠甫处久坐。阅本日文件。申刻写对联五付，核批札各稿，酉正三刻毕。傍夕小睡。夜温《古文》识度之属，朗诵十余篇。二更三点睡，梦兆不佳，深以陕中湘军为虑。(同治六年六月初三日)
□评点
今天曾氏在钟山书院山长李小湖家观赏李家所珍藏的诸多书法名帖。他为此作了详细的记录。一为褚遂良书写的《孟法师碑》，笔墨意境像虞世南，而字体结构很像欧阳询，与褚氏其他字帖的风格不一样。一为丁道护书写的《启法寺碑》，是隋朝的碑，而字体像晚唐时的结构，偏矮偏方上下左右匀整，据说这本帖子是李春湖用一千两银子从苏州陆恭家购得的。一为宋代所拓的虞世南书写的《庙堂碑》，这就是李春湖曾经翻刻的本子。一为《善才寺碑》，名义上是褚遂良所书，实际上是魏栖梧写的。另外还有晋人唐人的小楷十一种，其中《乐毅论》、《东方朔赞》特别好。
在欣赏这些名家碑帖时，曾氏又有新的领悟：古人用笔像强有力的弓箭，把弦拉得满满的，积蓄着全力但不发箭。在回家的路上，他将这个感悟写成两句诗：“侧势远从天上落，横波旋向弩端涵。”这两句诗的意思为：侧笔有着如同天上落下来的气势，横笔好像弓弦满开能激发气浪晃动。
这篇日记除让我们再一次感受到曾氏勤于思考善于提炼的特点外，还让我们领略了曾氏深厚的书法功底。这种功底表现为：一是对虞世南、欧阳询、褚遂良的作品有深入的研究，二是对隋与晚唐的书风差异很了解。
■欧虞褚李为书家不祧之祖
□原文
早饭后清理文件。见客，坐见者一次，立见者二次，围棋二局。陈作梅、倪豹岑来久谈。作梅又丧第二子，相对欷歔，幸有四孙，略足自解。又坐见之客三次。阅《瀛寰志略》，陆续阅二十八叶。中饭后阅本日文件。申正后，与幕客共观后园新作篱笆，辟菜畦，叙话良久。傍夕眼疼，静坐良久。夜核批稿各簿，温《古文》趣味之属。
因写零字，偶有所悟，知欧、虞用笔与褚相通之故。书家之有欧、虞、褚及李北海，犹诗家之有李、杜、韩、苏，实不祧之祖也。
二更三点睡，四更三点醒。(同治六年十月十六日)
□评点
曾氏在写零字的过程中，又领悟欧阳询、虞世南与褚遂良三人在用笔上的相通之处。可惜的是，哪些地方相同，他未写明。曾氏视欧、虞、褚、李邕为诗界中的李白、杜甫、韩愈、苏轼，都是后学者永远不会变动的祖师爷。这段日记让我们清晰地得知曾氏书法的师承源头。
