「被誉为曾国藩研究第一人的唐浩明，从曾国藩传世的大量日记中挑选出三百来篇，逐一加以评点，篇幅短小、笔调轻松，由表及里地探索曾氏的内心世界，发表作者的读史领悟。将文、史、哲冶于一炉，通过解读曾国藩日记，窥斑见豹地探索他的文韬武略、待人处世与生活态度，面对困厄与成功时的心态、遇到得宠与失意时的处理方式。
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■礼仪性地去内阁与翰林院上班
□原文
黎明早饭后，写纪泽儿信，并添写马穀山等信，交金陵折弁带去。又发澄、沅两弟信。见客七次。
午初出门，至内阁到大学士任。先至诰敕房更衣，在公案一坐，次至满本房公案一坐，次至大堂一坐。横列六案：满，东三案，汉，西三案。余在西之第一案一坐，画稿两件。侍读、中书等数十人来三揖，余答揖。回忆丁未六月在此堂到内阁学士之任，今已廿二年矣。
旋至翰林院到任。先在典簿厅更衣，次至大堂一坐，次至圣庙行礼，次至典簿厅更衣，次至昌黎庙行礼，次至清秘堂一坐。学士、编、检等以次来三揖，余答揖后回寓。
中饭后，未正二刻又出门，拜客四家，皆会。文博川处谈颇久，归已更初矣。与晓岱等一谈。二更三点睡，三更后成寐。(同治七年十二月十八日)
□评点
同治元年曾氏即晋升协办大学士，同治六年晋升为体仁阁大学士，同治七年又授为武英殿大学士(在大学士的排名位次上前移一步)。但这些对曾氏来说都是加衔，他的实际职务一直是两江总督，他未到内阁大学士位上办过一天公。不过，内阁他是去过的。道光二十七年，三十七岁的曾氏突然间连升四级，一下子做了内阁学士兼礼部侍郎衔。那时，他的办公地点应该就在内阁。二十二年间，他在内阁的地位，由学士升到大学士。今天，趁着来京陛见的机会，到内阁各处坐一坐，又在大堂武英殿大学士的案几边坐一坐，签发两个文件，与下属们见见面，这就可以叫做正式在内阁大学士任上办过公了。
从内阁走出后又来到翰林院。翰林院对于曾氏来说，是再熟悉不过的地方了。曾氏从道光二十年初到达北京，直到道光二十七年，整整七年的时间，曾氏一直是翰林院的官员。作为一个做出一番实事的书生，曾氏此刻的心情应该是欣慰的。他也到翰苑中的各处看一看，坐一坐，到圣庙向孔夫子、到昌黎庙向韩愈行礼致敬，接受翰林院晚辈们的拜见。
翰林院是一个储才养望之地，从这里走出去，日后做封疆大吏，做部院大臣，乃至做大学士，都是常事，惟独自组军队、平叛安邦的事情不常有。曾氏能做成一个这样的人物，除开时代的造就外，个人的因素也是很重要的。正是翰林院里长达七年的刻苦修炼，为他日后的大业打下坚实的人格基础。
■看望塔齐布之母
□原文
黎明早饭后清理文件，旋见客三次。出门拜客十余家，会晤者王荫堂、全小汀、崇文山。
又至塔军门家，直延入上房，具酒相待。其母八十岁，相对涕泣。其弟咸丰四年已死，其次弟本年八月十三日死，其两弟妇寡居，并出拜见。三兄弟皆无子，仅塔军门一女，次弟阿陵布四女。亲房无可承继之人，实为可惨。其妹其女并出拜见，泣求提拔其婿等。
未正归。中饭后会客三次。申正再出，拜沈经笙，灯初归。陈仲鸾来久谈。旋与吴挚甫久谈。二更后小睡。三点睡。(同治七年十二月十九日)
□评点
曾氏停留在京师的日子里，抽空去看望了不少旧时友人，也去拜访了眼下的一些权要，但都只是在日记中提一下而已，并未有再多的记载，唯独从塔齐布家中回来后，写下较多的观感。这是出自于两方面的原因：一是对塔齐布的追念，一是对其身后萧条的怅抚。
咸丰二年底，曾氏就任湖南团练大臣，开始筹建一支新的武装力量。这时，塔齐布以绿营升用游击署理中军参将的身份管理辰勇军务。求才心切的曾氏很留心考察各路将弁，他看中了塔齐布。咸丰三年六月，曾氏为塔齐布上保荐折，称塔“忠勇奋发，习劳耐苦，深得兵心”，希望能得到朝廷的“破格超擢”，并以塔齐布今后如“有临阵退缩之事，即将微臣一并治罪”的态度，来表示自己推举的诚恳与坚执。塔因此加副将衔。次年，曾氏又保荐塔为湖南提督。塔因此而成为湘军陆师的统帅。在湘军早期的军事活动中，塔是立下大功的重要将领。但可惜，塔不得永年。咸丰五年因屡攻九江不克而呕血病死，年仅三十九岁。曾氏很伤痛，亲撰挽联：“大勇却慈祥，论古略同曹武惠;至诚相许与，有章曾荐郭汾阳。”将塔比作古之名将曹彬、郭子仪。
塔不仅在军事上是曾氏的得力助手，还在政治上帮了曾氏的大忙。出于严重的种族防患，面对曾氏筹建的这一支纯汉人组成的水陆全备的军队，满洲皇室心存顾虑。据王闿运《湘军志》所说，咸丰帝拟调满人贵州提督布克慎来掌管湘军水师，再调满人湖广总督台涌来黄州指挥布克慎留下的部队。只是因为台涌抽不出身，布克慎则无法来湖南，咸丰帝的方案一时不能兑现。塔齐布身为满人，他以湖南提督的身份掌管湘军陆师，这让朝廷感到放心，于是也就打消了再派满人来管水师的想法。对于曾氏来说，关系极大。
正是带着这份战友情谊，曾氏特为去看望仍健在的塔之老母，却不料塔家眼下竟是如此萧索。塔家的萧索，并不在于银钱上的匮乏，而是人员上的寥落，准确地说是男人的缺乏。从这篇日记中可以看出，塔家子侄辈中已无男丁。在男性主宰一切的中国封建社会，一个家庭，竟然全是寡妇弱女，这是很令人伤痛的事!
■看望穆彰阿后人
□原文
黎明早饭后见客二次。出门至景运门，是日会奏，议复修约事宜一折，巳正二刻散。
至穆帅相旧宅，见其七世兄萨善、九世兄萨廉，不胜盛衰今昔之感。又拜客数家，午正归。中饭后见客二次。未正至陈小舫家赴宴，渠与单地山、贺云湖、彭畏之四人公请也，酉初散，归。夜与邓良甫一谈。倦甚，小睡。二更三点睡。(同治七年十二月二十八日)
□评点
曾氏在北京看望故旧友朋，在日记里多记几笔的，除塔齐布之外，便是穆彰阿。穆彰阿嘉庆十年中进士入翰苑，自那以后，四十多年间，仕途顺利，官运亨通。道光十八年曾氏考中进士那年，穆彰阿以文华殿大学士的身份兼任会试总裁。可以说，穆是曾氏的大恩师。
《清史稿》本传中说穆不仅身居高位，更三典乡试、五典会试，凡复试、殿试朝考、大考翰詹等，无岁不与衡文，“门生故吏遍于中外，知名之士多被援引，一时号为‘穆党’”。曾氏是穆所录取的，从早期的日记可看出，曾氏与穆有往来。不少论者认为，曾氏官运顺畅，与穆的着意提携大有关系，曾是穆党中的重要成员。但是，一旦咸丰帝上台，穆却倒了大霉。咸丰帝做皇子时便很厌恶穆的为人，登基不久，便下诏数列其罪。诏书说穆“保位贪权，妨贤病国。小忠小信，阴柔以售其奸;伪学伪才，揣摩以逢主意”，话说得很严苛，本应从严处置，念其为三朝旧臣，“从宽革职，永不叙用”。咸丰六年，穆以七十五岁高龄去世。
穆彰阿风光四十五年，也算是不容易了，但终于没有逃脱宦海波涛的吞噬，又堪称可悲。曾氏是否穆党中的重要成员，暂且不论。他内心里感激穆，在道光二十年至咸丰元年这十来年的时间里，与穆有较多的往来，这无疑是一定的。正因为此，不忘旧情的曾氏，趁这难得的机会前往穆府，看望穆的后人。
穆家的现状如何，日记中虽未记述，但从一句“不胜盛衰今昔之感”，可知这十多年来，穆家已衰落得很厉害了。官场中的人，其命运与官运联系之紧密，可见一斑。好在穆家还是后继有人。就是这个“九世兄”萨廉，在光绪五年中进士点翰林，后来做到礼部侍郎，算是重振了家风。不过，这件事情背后的原因也说不清，不知是萨廉在家道中落后卧薪尝胆发奋图强凭真本事翻身呢，还是后来慈禧等人觉得当年咸丰帝对穆处置不公而有意弥补?
■向同治皇帝拜年
□原文
寅初一刻起，饭后趋朝。卯初一刻至景运门，旋过隆宗门，捧庆贺皇太后表文，进至慈宁门之东阶案上，内监接入。同事者阁学宋晋从内阁捧表，礼侍温葆深、李鸿藻前引也。旋在工部朝房等候。辰初，随同皇上行庆贺皇太后礼。皇上在慈宁门行礼，一、二品大臣在长信门外行礼。礼毕，至太和殿。辰正皇上升殿受贺。余与朱同轩相国在殿门正中阈外展表，太常寺司官宣读表文。皇上退，余与有差诸大臣补行三跪九叩礼。
巳初散朝，归寓。与吴挚甫等一谈，会客二次。中饭，请幕府小宴。下半日倦甚，屡次小睡。夜温《左传·襄公》十二叶。旋又小睡，盖连日辛苦，而昨夕未能成寐，故困甚也。二更三点睡。四更末醒，旋又成寐。在近日极为佳眠矣。
接纪泽禀，知内人目疾日剧，殊以为虑。丸药方至三十四味之多，亦决非良方耳。(同治八年正月初一日)
□评点
曾氏的这次陛见正遇上辞旧迎新的时候，他得以再次参加朝廷的拜年活动。这次活动实际上已经从昨天即同治七年的除夕便开始了。昨天一早，曾氏便趋朝感谢皇家的荷包之赏。这些年曾氏带兵在外，也常常会在年底接到朝廷颁发的“福”字“寿”字及荷包的赏赐。不同的是，以往通过驿递，这次是亲领。上午九时，同治小皇帝坐轿由乾清宫到保和殿，在这里宴请诸王与文武大臣。这应该算是皇家对近臣的年关慰劳。
今天凌晨三点多钟曾氏便起床，吃完早饭后进宫。五点多来到景运门，经过隆宗门，手捧向两宫太后贺年的表文，来到慈宁门东阶的几案边，内宫太监接过。内阁学士宋晋从内阁捧庆贺表文出来，由礼部侍郎温葆深、李鸿藻在前面导引。众人都在工部朝房(即接待室)等候。七点钟时，跟随在皇帝的后面向两宫太后行礼。皇帝在慈宁门行礼，一品、二品大臣则在长信门外行礼。皇太后们并未出门，以递进表文及在门外行礼的仪式表示皇上率大臣们向太后拜年了。
拜完太后之后，即在太和殿向皇上拜年。皇帝出席，曾氏与体仁阁大学士朱凤标(字同轩)在太和殿中门外展开贺表，太常寺的一位司官宣读表文。表文读毕，皇帝退席，曾氏带领众大臣行三跪九叩礼。十点钟时，整个向皇家拜年的仪式结束。比起咸丰元年大年初一的拜年来要简单多了，程序也少多了。但回到寓所后，曾氏并没有时间休息，又要跟人谈话，又要会客，中午还要宴请幕僚们。到了下午，曾氏已觉得很累很累了。
大官员们有其风光的一面，也有其辛苦的一面。世人多看到他们风光的一面，忽视他们辛苦的一面。除开辛苦之外，他们还有风险的一面。多想想他们的辛苦与风险，对官场的趋骛之心会减少许多。
■陪侍同治帝宴请外藩
□原文
早饭后，卯正二刻上轿趋朝。皇上定于辰初二刻入座，筵宴外藩。余起行太晏，因由顺成门进西长安门。余步行三里至保和殿，甫到半刻，皇上已升殿矣。
此宴系赐蒙古、高丽各藩，而大学士尚书之入座者，不过陪侍之意，故赐奶茶、赐酒皆仅及外藩王，而大臣不与焉。余于道光廿六年曾以讲官在正大光明殿侍班，与于此宴，分隔廿四年矣。辰正三刻宴毕，散朝。
归，清理文件。作应调人员清单，至申正始毕。至湖广馆赴宴，应张竹汀等六人之招也，灯后散席。归，夜写信与朱修伯商事，核别敬单。二更三点睡。(同治八年正月十五日)
□评点
今天是元宵佳节，由皇帝出面宴请蒙古、朝鲜等藩属国，请大学士、尚书陪同。藩属国的代表可以享受皇帝所赐的奶茶及酒，而陪同的大学士、尚书则没有。曾氏想起道光二十六年，他以日讲起居注官的身份在正大光明殿当班时，曾参与过这种盛会。一晃二十多年过去，当年的轩昂青年已被岁月摧折成衰朽残年了。
这顿饭从辰初二刻即上午七点半开始，到辰正三刻即八点四十五分结束，历时一个小时多一点。从我们今天的就餐习惯来看，这是一顿早饭，而且用餐时间短。看来，这顿饭吃的是形式，借吃饭这桩头等大事来传达朝廷对藩属国的礼遇和关心。世上有许多有形式而无内容，或者形式大内容小的事情，也不能说这都是毫无意义的。有的时候，有没有这种形式是大有区别的。就拿宴请外藩来说，一年到头皇帝亲见外藩代表的次数应该是很少的，倘若不借过年的机会设宴见见面，就几无相见的可能了。那么，大清国与藩属国的亲密关系从何体现呢?
日记结尾有一句话：“核别敬单。”虽只短短四个字，却是一件实打实的大事。外官尤其是握有实权的总督、巡抚、布政使等官员进京陛见或办公事，与之能套上关系的京官会轮番请他吃饭，以示亲热，其实更主要的目的，是向外官讨银子。这是他们收入中的一大项目。外官也识相，在离开京师时会给他们以银子。这种银子就叫别敬。此种做法，为大家所默许，成为官场的潜规则，任你是何等清廉的官员都不能免俗，故而当时有的手头不阔绰的外官，不是万不得已，是不轻易进京的。
曾氏是一个廉洁而俭朴的人，但他既然进京，便也不能特殊。我们看他这年正月二十二日写给儿子的家信：“正月灯节以前惟初三、五无宴席，余皆赴人之召，然每日仅吃一家，有重复者辄辞谢，不似李、马二公日或赴宴四五处。盖在京之日较久，又辈行较老，请者较少也。军机处及弘德殿诸公颇有相敬之意，较去冬初到时似加亲厚，九列中亦无违言。然余生平最怕以势利相接，以机心相贸，决计不作京官，亦不愿久作直督。”我们从这段话里可以窥视出当时官场的风气。不仅京师的官不好做，就连靠近京师的直隶的官也不好做。
那么，曾氏离开京城时，会送多少别敬呢?也就在这封信里，他告诉儿子：“余送别敬壹万四千余金，三江两湖五省全送，但亦厚耳。”曾氏准备送壹万四千两银子，所有籍隶三江即江苏、安徽、江西与两湖即湖南、湖北的京官都送，以视同等对待。当然，并不是平均分配，其中亦有厚薄之分。三江是曾氏为官之处，湖南是他的老家。湖北为什么要送?这是因为湖北与湖南历史上长期是一个省，只是到雍正二年才分开，两湖人过去常称大同乡，即源于此。再加之曾氏曾做过七天的湖北巡抚，老九做过近两年的湖北巡抚。这样一来，银子自然不少。
这笔庞大的银子从何处来呢?从两江总督衙门中的小金库里来。小金库里的银子又来自何方呢?来于“缉私”，即来于对不法商人的罚款。罚的款没有入国库，用于主管官员的公关支出。这便是古往今来官场的公开秘密。曾氏是个自爱的人，他没有将小金库的银子挪作私人财产;至于不自爱的官员要把它转化为私产，那自然也就是一句话的事。所以，就会有许多做大官的拥有金山银山，而从法律层面来说，他并没有贪污，他还可以说是清官。
