「被誉为曾国藩研究第一人的唐浩明，从曾国藩传世的大量日记中挑选出三百来篇，逐一加以评点，篇幅短小、笔调轻松，由表及里地探索曾氏的内心世界，发表作者的读史领悟。将文、史、哲冶于一炉，通过解读曾国藩日记，窥斑见豹地探索他的文韬武略、待人处世与生活态度，面对困厄与成功时的心态、遇到得宠与失意时的处理方式。
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■朝廷的封赏是公还是不公
□原文
早饭后清理文件。
接奉寄谕，系余廿三日所发克复金陵一折之恩旨也。余蒙恩封一等侯、太子太保，双眼花翎;沅弟蒙恩封一等伯、太子少保，双眼花翎。沅弟所部李臣典封子，萧孚泗封男;其余得世职者十六人，得黄马褂十二人，得双眼花翎二人。非常之恩，感激涕零。旋摘录谕旨于日记中。
写纪泽儿信一片。进城至伪侍王府。沅弟请诸将戏酒酬劳，余与于会看戏，至午正开筵。未刻至伪英王府一看，酉刻回营。与沅弟及眉生鬯谈。傍夕小睡。夜核批札各稿，尚有二件未核毕。(同治三年七月初十日)
□评点
六月二十三日，曾氏以官文与自己领衔，以杨岳斌、彭玉麟、李鸿章、曾国荃附衔的形式，向朝廷详细报告攻克南京之战的情形，并附上一份长长的保单，用六百里加紧红旗快递京师。六月二十九日，朝廷在收到捷报的当天，便颁发奖赏。曾氏七月初十日收到。两天前他接到江宁将军富明阿发来的咨文，咨文中抄录关于奖赏的谕旨。由此可知，朝廷的公文是以四百里的速度下发的。至于曾氏晚收到两天，很可能是出自于传递上的缘故。
朝廷的嘉奖令有两份。一份是奖励攻打南京的主战场的重要立功人员。一份是主战场之外的重要立功人员。曾氏列在第一份上的第一名：赏太子太保衔，封一等侯爵，世袭罔替，赏戴双眼花翎。曾氏的一等侯封赏，在清王朝的功臣封爵体系中究竟占一个什么样的位置，我们可以据《清史稿》中的《诸臣封爵世表》来分析。
按清王朝的封爵等次，在侯爵之上有王爵与公爵两个等级。汉人王爵中有定南王孔有德、靖南王耿仲明、平南王尚可喜、平西王吴三桂、义王孙可望。这些人都是在三藩之乱前封的。三藩之乱平定后，康熙下令，汉人永不封王。果然之后再无汉人封王的记载。汉人公爵有：一等海澄公黄梧、一等公年遐龄、一等公年羹尧、一等谋勇公孙士毅、三等威信公岳锺琪、续顺公沈志祥、海澄公郑克塽、承恩公白文选、三等公陈福。
此中与曾氏有可比性的为三人。一为年羹尧，雍正元年以平西藏封三等公，次年以平青海进一等公。一为孙士毅，乾隆五十三年十二月以平安南封。另一个为岳锺琪，雍正二年三月以平青海封。曾氏平定太平天国，对朝廷而言，论功不下于孙士毅、岳锺琪，曾氏未得到公爵的封赏，应属不公平。
我们再来看一等侯爵的封赠。清王朝封的汉人一等侯为：一等侯马得功，一等靖逆侯张勇，一等延恩侯朱之琏，一等昭勇侯杨遇春，一等毅勇侯曾国藩，一等肃毅侯李鸿章，一等侯袁世凯，一共七人。其中朱之琏为朱明王朝后裔，身份特别，李鸿章是死后追赠，可以不算。袁世凯封在清王朝即将交出政权的前夕，朝廷此举有无奈与笼络之意。因军功受封一等侯的仅马得功、张勇、杨遇春、曾国藩四人。从这点来看，朝廷待曾氏并不算太薄。
我们再来看看朝廷对南京前线总指挥曾国荃的封赏：加太子少保衔，封一等伯爵，戴双眼花翎。若单看这一条，朝廷的赏赐规格也不低。但联系到给主战场之外的封赏来看，问题就来了。朝廷给官文、李鸿章也封的是一等伯爵、赏戴双眼花翎。三个多月后，左宗棠肃清全浙，也被封一等伯爵。在朝廷眼里，曾国荃与官文、李鸿章、左宗棠是一个等级的。因为武汉、苏州、杭州、南京都是地方上的都会，政治上的级别是一样的，所以，收复武汉的官文，收复苏州的李鸿章，收复杭州的左宗棠，与收复南京的曾国荃，他们所立的功劳都一样，所得封爵也应该一样。朝廷这种看待，实际上是在有意抹杀南京这十多年来的特殊政治地位，刻意无视它作为敌国首都的既成事实。朝廷这样做，严重地伤害了曾国荃。事实上，曾国荃所付出的辛劳，所立的功绩，远远地大过官、李、左。何况，老九还有收复安徽省会安庆的功劳。从这点上看，朝廷对老九不公。难怪打下南京后，老九的心情就一直在抑郁之中。
■修复江南贡院
□原文
早饭后清理文件，旋围棋一局。改信稿、批稿数件。见客二次，武祖德谈颇久。辰刻大风雨，巳刻少息。
进城看贡院，规模极为狭小，号舍十存其九，号板全无。明远楼大致粗存，至公堂、衡鉴堂尚好。监临、主考，十八房住处，内提调、内监试、内收掌、誊录所、对读所，皆无存者，而余地甚少。因令于后墙外圈入民地若干，以为十八房、内收掌住处。工程计须四五万金。黄少鹍以为十月内必可落成，余则不敢必也。旋至英王府一看。出城约共行四十里，到营已申刻矣。
中饭后，阅本日文件，写挽幛二分。将李臣典之战功写一清单，即就沅弟之咨删改一过。傍夕与沅弟鬯谈。夜再围棋一局，又观沅弟一局。天气骤凉，已成秋矣。三更睡，不甚成寐。(同治三年七月十七日)
□评点
打下南京后，曾氏做的最大的一件事便是修复江南贡院。我们知道，江南贡院是江苏、安徽两省秀才考举人的场所，既合两省人口之数，又是人才荟萃之地，故江南贡院为仅次于顺天贡院的全国第二大考点。咸丰三年春，南京变为天京，太平天国自己开科取士，江南贡院遂名存实亡。咸丰九年，江南两省士子借杭州贡院开万寿特科与咸丰五年乙卯正科，以后的咸丰八年戊午、咸丰十一年辛酉、同治元年壬戌及同治三年甲子四科考试都没有举办，积压一大批渴望通过科考出人头地的读书人。作为由科考出身的农家子弟，曾氏知道修复江南贡院是一件深得民心的大事。进入南京不久，他便亲自查勘江南贡院。
南京在十余年间遭受两次大的战争。一次是咸丰三年二月，太平军夺取南京，一次是同治元年五月至同治三年六月间，湘军吉字营包围南京。打下南京，是太平天国的巨大胜利;收回南京，是湘军的重大成果。这在当时，都是被胜利者大力渲染大加庆贺的了不起的大喜事。
但是，对于人类社会而言，对于文明史而言，这真是大悲哀。两次攻城，死的百姓不下数十万。他们都是无辜的。无论谁来充当南京城的主宰者，他们都得不到什么好处，都得靠自己的劳作来过日子，但他们的生命却因战争而丧失!还有那些前代留下来的珍贵建筑，那些宝贵的书籍与各种艺术品，它们都是唯一的，不可复制的，它们越数百上千年，经受了大自然风霜雨露的摧残而保存下来，却最终毁在人类自己的手中。江南贡院只不过是其中的一处而已。从它的遭遇，我们已经看到战争的破坏性。人类应该永远不要再有战争!
■曾老九奉旨开缺回家养病
□原文
黎明，接奉廷寄谕旨，沅弟准回籍开缺养病，赏人参六两。
饭后，进城入署。行三十余里，巳初至署，贺客甚多。内人及儿女辈次弟入署。沅弟亦力疾来贺。应酬至申正始毕。
酉刻围棋一局。傍夕小睡片刻。夜改片稿一件，温《诗经》数篇。袁氏婿于五月来金陵，另住公馆一所，本日亦不入署居住，浮荡可叹!(同治三年九月初十日)
□评点
同治三年七月二十日，曾氏向朝廷奏报：“曾国荃克城之后困惫殊甚，彻夜不寐，有似怔忡。据称心血过亏，万难再当大任，恐致偾事，意欲奏请回籍，一面调理病躯，一面亲率遣撤之勇，部勒南归，求所谓善聚不如善散、善始不如善终之道。”
八月初，曾国荃收到朝廷的答复：“该抚所见虽合于出处之道，而无荩臣谋国之谊，尚未斟酌尽善。况遣散勇丁，只须分派妥靠之员沿途照料，而现在江宁、安庆等地均需督兵镇守，该抚正宜驻扎江宁，安心调理，一俟就痊，即可帮同曾国藩分任其劳。即着曾国藩传旨存问，无庸蘧请开缺回籍。”
为此，曾氏在八月二十七日再次专折请求：“伏查臣弟曾国荃，春夏之变饮食日减，睡不成寐，臣曾陈奏一次。然以一人而统九十里之围师，与群酋悍贼相持，自无安枕熟睡之理，亦系将帅应尝之苦，臣尚不甚介意。迨克城之后，臣至金陵，见其遍体湿疮，仍复彻夜不眠，心窃虑之。近十数日不得家书，询之来皖差弁，知其肝火上炎，病势日增，竟不能握管作字。幸值撤务就绪，军务业经大定，地方又无专责，合无仰恳圣恩，俯如所请，准曾国荃开缺，回籍调理。一俟病体就痊，即令奏请销假入都陛见，跪求圣训。”
九月初十日清早，曾氏接到谕旨：“曾国荃着准其开缺回籍调理，并着赏给人参六两，交该抚祗领，用资保卫。该抚系有功国家之臣，朝廷正资倚畀，尚其加意调治，一俟病体痊愈，即行来京陛见。”
上面所录，就是关于曾国荃开缺回籍的正式文本上的记录。读了这些记录，不禁让人疑惑：怎么前后都是曾氏一人在唱独角戏，不见曾老九本人的奏报?查曾国荃的奏疏，亦不见存有这件事上的文字。曾老九此时官居浙江巡抚，完全有资格单独给朝廷上折，为何这样大的一件事，都要他的大哥来代办呢?应该说，此事的背后决不会像上面所说的这样简单。笔者曾经为此作过一些设想。
很可能是曾老九对朝廷极为不满，这段时期他不愿意跟朝廷联系。老九的不满，除开前面所说的在封爵上有不平外，还有朝廷对他放走洪天贵福、李秀成的指责，以及对吉字营将士打劫南京城里金银财货的谴责。从曾氏兄弟的来往信件中，我们知道老九在打下南京后心情一直郁郁不欢，完全不是人们所想象的那种大功告成、志得意满的心态。
也有可能老九本人根本就不愿意解甲归田，而是曾氏一手做主，替他代办的。曾氏为什么要这样做呢?因为在取得大胜后，曾氏要实行“功成身退”的战略方针。老九留在南京，对这个战略方针的推行有障碍。据不少野史上的记载，出于对朝廷的怨气，吉字营上下弥漫着一股有可能发生“陈桥兵变”的氛围。这是曾氏极为畏惧的事情。他必须得先把吉字营的统领打发走，以后的事情才好办。
当然，这些设想并没有绝对可靠的史实作为支撑，但依情依理，都是极有可能性的。总之，曾老九开缺回籍这件事的背后大有故事在，决不是如表面文章所说的这等洒脱、纯粹。
■赴皖鄂交界处作战事
□原文
早饭后清理文件。见客三次，均坐谈甚久。围棋一局。巳刻，刘开生、张啸山、李壬叔来久谈。核科房批稿，阅段《说文》二叶，中饭后又阅四叶。阅本日文件。申正写对联七付，改信稿数件。傍夕至勒少仲房一坐，渠本日新入幕府也。
夜，接奉廷寄，命余带兵至皖、鄂交界剿贼，命李鸿章署江督、吴棠署苏抚、富明阿署漕督。旋又与客围棋一局。二更后，钱子密等来久谈。二更三点睡，竟夕不能成寐。
是日巳刻，将楷书告示写毕，约百余字。(同治三年十月十三日)
□评点
十月二十二日，就朝廷命带领所部前赴皖鄂交界督兵一事，曾氏给朝廷上折。其要点如下：一、因为此次作战的主要对象为捻军，请调淮军将领刘铭传、李鹤章统带所部随行。二、曾氏“自揣临阵指挥非其所长，不得不自藏其短，俾诸将得展其才”，故不亲临前敌，驻扎安庆、六安等处。三、派湘军名将刘连捷带勇奔赴前线，由官文指挥。
曾氏的这道奏折透露出一个重要的信息，即经过大规模裁撤之后，湘军实力大减，已经不能独自担当大战的重任;相反，淮军正在崛起。随着后来曾国荃新湘军在捻战中的惨败，以及李鸿章最终平定东捻、西捻，湘军便基本上退出历史舞台，中国的军事领域已进入淮军时代。
曾氏的此种安排，后来没有得以实行，原因是十多天后他收到朝廷的谕旨：皖鄂交界处已经安定，无须曾氏亲自带部前往。
