「被誉为曾国藩研究第一人的唐浩明，从曾国藩传世的大量日记中挑选出三百来篇，逐一加以评点，篇幅短小、笔调轻松，由表及里地探索曾氏的内心世界，发表作者的读史领悟。将文、史、哲冶于一炉，通过解读曾国藩日记，窥斑见豹地探索他的文韬武略、待人处世与生活态度，面对困厄与成功时的心态、遇到得宠与失意时的处理方式。
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■八德：勤、俭、刚、明、孝、信、谦、浑
□原文
早饭后清理文件，旋见客，立见者三次。习字一纸。派曾恒德至金陵看沅弟，在内银钱所拨银二万解沅弟处充饷。写沅弟信一缄、厚庵信一缄，皆一叶耳。与程颖芝围棋二局。巳正写对联六付。午初核科房批稿。小睡片刻。阅《通考·刑六》。中饭后至眉生处一谈。工匠盖小厨房一间，看视良久。阅本日文件甚多。李昭庆来久坐，庞省三来一谈。阅《刑六》，共二十叶。傍夕与眉生一叙。小睡片刻。夜核批札稿甚多，至二更四点未毕。眼蒙，不能久治事，即睡矣。日内天晴渐热，割麦时不逢阴雨，丰年之象也。
前以八德自勉，曰：勤、俭、刚、明、孝、信、谦、浑。近日，于“勤”字不能实践，于“谦”、“浑”二字尤觉相违，悚愧无已。“勤”、“俭”、“刚”、“明”四字，皆求诸己之事;“孝”、“信”、“谦”、“浑”四字，皆施诸人之事。孝以施于上，信以施于同列，谦以施于下，浑则无往不宜。大约与人忿争，不可自求万全处;白人是非，不可过于武断，此浑字之最切于实用者耳。(同治三年四月二十一日)
□评点
曾氏在这里所提出的八德，是他一贯所看重的八种品性，他在许多场合用不同的语言，反反复复地表达他对这八种品性的看重。为便于读者了解，笔者抄录一部分附于其后。
勤：“身勤则强，佚则败;家勤则兴，懒则败;国勤则治，怠则败;军勤则胜，惰则败。”
“吾辈现办军务，系处功利场中，宜刻刻勤劳，如农之力穑，如贾之趋利，如蒿工之上滩，早作夜思，以求有济。”
俭：“俭以养德，直而能忍。”
“居家之道，不可有余财，多财则终为患害。”
刚：“吾家祖父教人，亦以懦弱无刚四字为大耻，故男儿自立，必须有倔强之气。惟数万人困于坚城之下，最易暗销锐气。弟能养数万人之刚气而久不销损，此是过人之处，更宜从此加功。”
“人禀阳刚之气最厚著，其达于事理必有不可掩之伟论。其见于仪度，必有不可犯之英风。”
“未有无阳刚之气而能大有立于世者。有志之君子养之无害可也。”
明：“三达德之首曰智，智即明也。古来豪杰动称英雄，英即明也。明有二端：人见其近，吾见其远，曰高明。人见其粗，吾见其细，曰精明。”
“强字原是美德，余前寄信亦谓明强二字断不可少。弟强字须从明字出，然后始终不可屈挠。”
孝：“孝致祥，勤致祥，恕致祥。”
“吾细思凡天下官宦之家，多只一代享用便尽。其子孙始而骄佚，继而流荡，终而沟壑，能庆延一二代者鲜矣。商贾之家，勤俭者能延三四代;耕读之家，谨朴者能延五六代;孝友之家，则可以绵延十代八代。我今赖祖宗之积累，少年早达，深恐其以一身享用殆尽，故教诸弟及儿辈，但愿其为耕读孝友之家，不愿其为仕宦之家。”
信：“军中之事，贵取信如金石，迅速如风霆。”
《说文解字》释“信”为“诚”，段玉裁注“诚”为“信”，可见“信”即“诚”，“诚”即“信”。曾氏在诸多美德中特别推崇“诚”，并常以“忠诚”“拙诚”“朴诚”“血诚”来分别表述：
“忠诚所感气机鼓动，而不能自已也。”
“吾乡数君子所以鼓舞群伦，历九州而戡大乱，非拙且诚者之效与?”
“非得二三君子，倡之以朴诚，导之以廉耻，则江河日下，不知所届。”
“足下所条数事，盖亦不能出乎交议、通谕之外，其究亦归于簿书尘积堆中，而书生之血诚，徒以供胥吏唾弃之具。每念及兹，可为愤懑。”
谦：“天地间惟谦谨是载福之道。”
“趋事赴公，则当强矫;争名逐利，则当谦退。”
浑：“泽儿天质聪颖，但嫌过于玲珑剔透，宜从浑字上用些工夫。”
李续宾“妙在全不识世态，其腹中虽也怀此不合时宜，却一味浑含，永不发露”。
“人以巧诈来，我以浑含应之，以诚愚应之。久之，则人之意也消。”
■修德不求报，能文不求名
□原文
早饭后清理文件。唐鹤九来一谈。习字一纸。围棋二局。批校五、七古，至未正止，共二十叶。中饭后阅本日文件。至幕府与子密及贞斋等一谈。申正写对联七付。傍夕小坐。夜核批稿各簿，核水师补缺一案，粗毕。二更后阅白香山闲适诗。四点睡，天气奇寒，尚得佳眠。
夜间阅苏诗，有二语云：“治生不求富，读书不求官。”余为广之云：“修德不求报，能文不求名。”兼此四者，则胸次广大，含天下之至乐矣。(同治七年二月初四日)
□评点
苏东坡有首名曰《送千乘千能两侄还乡》的诗，开头几句这么写道：“治生不求富，读书不求官。譬如饮不醉，陶然有余欢。”曾氏读苏东坡这首诗深有同感，并将它推广到“修德不求报，能文不求名”。
谋生求富，读书做官，修德望报，著文成名，这是世人一般的愿望。但此愿望一出现，便给自己加上了很大的压力，因为谋生者大多不富、读书者大多不官，修德者大多不得报，能文者大多不出名。倘若愿望实现不了，怎么办?不少人便因此而厌倦、而颓废，反倒不读书、不修德了。所以苏东坡要修正世人的这些普遍观念，把它引入正途，这也可以叫做拨乱反正。
目标一旦廓清，不仅压力减小，而且得到所为者的真正趣味。譬如拿读书来说，把求官一层丢开，我们可以从中领略到多少学识、才情和智慧!当然，我们也还可以再推而广之，比如生儿不求报，为善不求夸，交友不求利，比赛不求胜等等。当我们把目标确定得现实些，活得反而会更轻松。
■常怀愧对之意
□原文
未黎明，至大程子祠主祭，祭毕回署。早饭后清理文件。见客，坐见者二次，雪琴坐甚久。习字一纸。围棋二局。批校杜诗，至未正毕，凡十二叶。中饭后清理文件。至后园一览。写对联五付、挂屏二幅，约二百字。申正核批稿各簿。傍夕小睡。夜核订水师未尽事宜一条，将本辕人员斟酌补缺毕。二更后核信稿各件。
心绪憧憧，如有所失。念人生苦不知足，方望溪谓汉文帝之终身常若自觉不胜天子之任者，最为善形容古人心曲。大抵人常怀愧对之意，便是载福之器、入德之门。如觉天之待我过厚，我愧对天;君之待我过优，我愧对君;父母之待我过慈，我愧对父母;兄弟之待我过爱，我愧对兄弟;朋友之待我过重，我愧对朋友，便觉处处皆有善气相逢。如自觉我已无愧无怍，但觉他人待我太薄，天待我太啬，则处处皆有戾气相逢。德以满而损，福以骄而减矣。此念愿刻刻凛之。
三点睡，通夕不甚成寐。(同治七年二月十五日)
□评点
常怀愧对之意，就是总觉得心中有所亏欠：天待我过厚，愧对天;君待我过优，愧对君;父母待我过慈，愧对父母;兄弟待我过爱，愧对兄弟;朋友待我过重，愧对朋友。如此，则会善气相逢;反之，则戾气相逢。
曾氏所说的这层意思，就是我们所熟悉的感恩情怀。感恩情怀是一种宗教情怀，意在培植激发人性中的感激之心。人类是天地万物中的一部分，人类的好，与天地万物分不开，故人类要感激天地万物;个人是人类社会中的一分子，个人的好，与人类社会分不开，故每个人都要感激与我们共同生存于天地之间的人类社会。在这个社会中，与我们每个人关系最为密切的是父母、兄弟姐妹、师长朋友等等。对这些人我们更要怀感恩之心。在人与人之间的相处中，人性中最大的弱点是总认为自己给别人施舍的多，而从别人那里接受的少。产生的根子在于人的私心。如果存这种念头，则感恩情怀不可能产生，甚至还会滋生怨恨之意。若反过来思考，自己奉献给别人的少，而接受别人的多，这就是“愧对”。“愧对”才会产生感恩情怀。
■文学、事功与德行
□原文
早饭后清理文件。旋坐见之客二次。偶阅孙退谷《庚子销夏记》。巳正核科房批稿各簿，午初三刻毕。黄静轩启愚来久坐。中饭后，史绳之来一坐，又坐见之客一次。阅本日文件，阅《庚子销夏记》及《四库简明目录》。傍夕至幕府一谈。夜，眼蒙殊甚。阅《四库书目》，温古文。气势之盛者，莫盛于李、杜、韩、苏之七古，因温诵七古良久。二更五点睡。
日内，思古来圣哲名儒之所以彪炳宇宙者，无非由于文学、事功。然文学则资质居其七分，人力不过三分;事功则运气居其七分，人力不过三分。唯是尽心养性，保全天之所以赋于我者。若五事则完其肃、义、哲、谋、圣之量，五伦则尽其亲、义、序、别、信之分;充无欲害人之心而仁足，充无穿窬之心而义足，此则人力主持，可以自占七分。人生着力之处当于自占七分者，黾勉求之，而于仅占三分之文学、事功，则姑置为缓图焉。庶好名争胜之念可以少息，徇外为人之私可以日消乎?老年衰髦，百无一成，书此聊以自警。(同治八年十二月二十二日)
□评点
这则日记记下了曾氏的又一番感悟。曾氏认为，自古以来那些做出很大成就扬名史册的人物，无非在文学与事功两个领域内。当然，曾氏眼中的“文学”源于《论语》中的“德行”、“言语”、“政事”、“文学”的区分，系广泛地指著书立说，与我们今天说的“文学作品”有些不同。曾氏说，文学上成就的大小，天赋资质占七成，人的努力只占三成;至于建功立业，则运气占七成，人的努力只占三成。
无论是著书立说也好，还是建功立业也好，有七成不由自己做主，自己做主的只有三成。因此，曾氏觉得，文学、事功都只宜缓图，而应致力于可以七成自主的德行修养。如此，可以减少世人争强好胜、出人头地的念头。
