「被誉为曾国藩研究第一人的唐浩明，从曾国藩传世的大量日记中挑选出三百来篇，逐一加以评点，篇幅短小、笔调轻松，由表及里地探索曾氏的内心世界，发表作者的读史领悟。将文、史、哲冶于一炉，通过解读曾国藩日记，窥斑见豹地探索他的文韬武略、待人处世与生活态度，面对困厄与成功时的心态、遇到得宠与失意时的处理方式。
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■为打造银壶愧悔
□原文
早饭后，坐见之客二次，立见者一次。清理文件。围棋二局。与阅卷者周、倪、庞诸公一谈，季君梅来久谈。阅《飨燕礼》中《仪礼》、《燕礼》、《戴记·燕义》。与周、倪诸君中饭后，阅本日文件。又坐见之客二次，立见者一次。核科房批稿，习字半纸，阅《春秋享燕礼》一卷毕，题识书面。
李翥汉言照李希帅之样打银壶一把，为炖人参、燕窝之用，费银八两有奇，深为愧悔。今小民皆食草根，官员亦多穷困，而吾居高位，骄奢若此，且盗廉俭之虚名，惭愧何地!以后当于此等处痛下针砭。
傍夕小睡。夜温《古文》识度之属，温《书经》《尧舜典》、《皋陶谟》。二更三点睡。是日，鸿儿痘症平安如常。仍服清润之药，未服补剂。(同治六年四月初三日)
□评点
花费八两银子打造一把银壶，用来炖人参、燕窝之用。曾氏为此事“深为愧悔”。有读者会说，身为两江总督、一等侯，为防止别人下毒谋害，用区区八两银子打造一把银壶，何足检讨!曾氏有点做作了。也有读者会说，既然愧悔，当初就不应该打造。又要打造，又要检讨，何必呢?应该说，读者的这两种批评，都有道理，但也不尽然。
可以设想一下，当初打造这把银壶，家人可能就以防谋害为理由说动了曾氏。但曾氏事后想起来，还是心有惭愧，认为花费太大。当然，也可能家人从一开始就没有告诉他，让他知道时已成事实，所以曾氏觉得不安。不要以为，曾家人办事，样样都事先禀告老爷子。就连在老家建造富厚堂，花钱七千多串、折合银子六千多两这样的大事，曾氏事先都不知道，何况八两银子的银壶!若从一向俭朴的整体原则来看，曾氏的愧悔出自于真心，应是可以相信的。
■满人高官中也有俭朴者
□原文
早饭后清理文件。昨日课书院，本日请缦云等阅卷，与之久谈。旋见客一次。习字一纸。考验武员马步箭。围棋二局。阅《瀛寰志略》二十五叶，陆续至申初始毕。中饭，邀缦云、晓莲、省三等小酌。饭后，同看后园土山。又坐见之客一次。阅本日文件，见郭远堂调鄂抚，知沅弟果已开缺。核信稿一件。傍夕至后园一览。夜核批稿簿，又核信稿多件，二更后温《古文》情韵之属，朗诵良久。四点睡，四更三点醒，旋又略能成寐。
念吾平日以“俭”字教人，而吾近来饮食起居殊太丰厚。昨闻魁时若将军言，渠家四代一品，而妇女在家并未穿着绸缎软料。吾家妇女亦过于讲究，深恐享受太过，足以折福。(同治六年十一月初四日)
□评点
在人们印象中，入关后，坐稳了江山的满族权贵都过着锦衣玉食、奢靡享乐的生活，其实也不全是这样。这篇日记里所说的魁玉，便不是纨绔家的子弟。魁玉字时若，满洲镶红旗人，此时官居江宁将军，应属位高权重者。日记里记载，魁玉自言他们家四代一品高官，而妇女在家不穿绸缎软料。当然，这只是魁玉自言，曾氏并未派人去调查，或许不一定很符实，但大致上应该差不多。因为像魁玉这样的家庭，妇女在家穿绫罗绸缎也不算什么，魁玉用不着在曾氏面前说假话。再说，魁玉也不是曾氏的下属，他也用不着投曾氏所好，以此来获取曾氏对他的好感。
曾氏对家中女眷的要求还是很严格的。曾氏对家中男人要求是“看、读、写、作”四字缺一不可，妇女则是“衣、食、粗、细”四字缺一不可。所谓衣事指纺纱绩麻，食事指做小菜点心酒酱，细即细工指针线刺绣之类，粗即粗工指做鞋缝衣等。曾氏亲自验功：食事每日验一次，衣事三日验一次，细工五日验一次，粗工每月验一次。两江署中，欧阳夫人身为内眷总管，亦亲自纺纱绩麻。
据曾氏最小的女儿纪芬说，她在十三岁那年，有次穿长嫂贺氏夫人所遗留下来的镶有青花边的黄绸裤，其父看到后说她奢侈。她赶紧向三姐借了一条裤子换下来。纪芬还回忆了一件事，说她的二姐出嫁时，有一枚重七钱的金耳挖被人偷了，欧阳夫人为之几天没有睡好觉，担心女儿到夫家后没有值钱的首饰而被人看不起。曾氏规定嫁女只给二百两银子。纪芬的四姐出嫁时，其九叔曾国荃不相信嫁妆只二百两的说法，待亲自验证后，嗟叹再三，认为实在太少了，于是自己再拿出四百两银子来送侄女。
即便如此，曾氏仍觉得与魁家比起来，曾家妇女还是太讲究。他一贯主张惜福：“有福不可享尽，有势不可使尽。”深恐家人耽于享受而折损福气，一再叮咛全家：“家勤则兴，人勤则健。能勤能俭，永不贫贱。”从满族权贵魁玉家的表现看来，当时无论满汉，清王朝上层人士中，也还是不缺乏头脑清醒者。
■恐惧盛极而衰败
□原文
是日，余启程北上入觐。早饭后清理文件。见客二次。将邵位西墓志写本另写十余字，改信稿四件。剃头一次。
巳正二刻启行。途中观者如堵，家家香烛、爆竹拜送，戏台、酒席路饯者，在署之西为盐商何公远旗等一席，在水西门之外为合城绅士方伯雄等一席，又有八旗佐领等及船户等各设彩棚为饯。午正至官厅，少泉、穀山及文武等送别，寄请圣安。
余旋登舟，见客五次。吃中饭后，又见客三次。开船，行至下关。少泉、穀山送至下关，久谈，吴竹如亦至下关，与三人久谈，而满城文武士友皆送至下关。坐见之客十余次。夜饭后，潘季玉、李眉生等先后来谈，澄弟一谈，疲倦极矣。二更三点睡。申刻行船时，曾将郭云仙所著《湘阴县志》一阅。
睡后，不甚成寐。念本日送者之众，人情之厚，舟楫仪从之盛，如好花盛开，过于烂漫，凋谢之期恐即相随而至，不胜惴栗。又接湖南咨文，不愿出长江十六万一款，其事仍办不成，殊以为虑。(同治七年十一月初四日)
□评点
同治七年七月，曾氏以武英殿大学士的身份奉调直隶总督，遗下的两江总督之职由马新贻接替。朝廷的这一番任命，在当时来说，对曾是出任天下第一总督，对马而言是委以天下第一富庶重任。二人都有深荷重用之感。然而，后来的事实是对二人都不利：曾氏不幸卷入天津教案，使得他“外惭清议，内疚神明”;马更因此而命丧刺客之手。祸兮福兮，真个是难以预料。
任何一个人，若做到曾氏这样的官位，按当时中国官场习气，他的离开，都会得到隆重的欢送。何况曾氏在战火中经营江南十多年，与这里的许多文武大员结下生死与共的患难之交，与此地的绅商士农都有着利益相连的深厚之情，今日一旦离开江南进入北国，在那种交通不发达的年代，以后要见上一面很不容易。他们出自真情，隆重相送，依依不舍。其情其谊，又自是过去的江督们所不能比拟的。面对着此种热闹场面，许多人会有志得意满、快意平生之喜悦，但曾氏的感慨与众不同：“念本日送者之众，人情之厚，舟楫仪从之盛，如好花盛开，过于烂漫，凋谢之期恐即相随而至，不胜惴栗。”
曾氏在三十多岁时，便从《易经》中悟出宇宙无圆满无缺、人生亦无圆满无缺的大道理，从而向往“花未全开月未圆”的生命境界。花未全开，月未圆满，就意味着生命还处在上升状态。一旦全开、全圆，则生命已发展到顶点，接下来便是凋谢与亏缺，展现的是一幅向下走的景况。这种景况，自然是人们所不愿意看到的。
曾氏这种“求阙”的理念，对人生有积极的警示作用。它可以提醒人不要太求太贪太向往完美，还可以提示人在得意之时要保持冷静的意识，不可太傲太狂太自我膨胀。
