「被誉为曾国藩研究第一人的唐浩明，从曾国藩传世的大量日记中挑选出三百来篇，逐一加以评点，篇幅短小、笔调轻松，由表及里地探索曾氏的内心世界，发表作者的读史领悟。将文、史、哲冶于一炉，通过解读曾国藩日记，窥斑见豹地探索他的文韬武略、待人处世与生活态度，面对困厄与成功时的心态、遇到得宠与失意时的处理方式。
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■面对京察优叙的检讨
□原文
早饭后清理文件，旋围棋一局，见客三次，又立见者一次，写澄弟信一封，核批札稿数件。倦甚，小睡。午刻写对联四付。
折弁施占琦自京归来，接阅京报，见正月廿三日邸钞，本年京察，国藩得邀优叙，考语褒嘉甚厚。同得奖叙，内则议政王及军机大臣五人，外则官、骆、左、李四人。因部文未到，不能具折谢恩。旋看京报数十本。
中饭，请许述卿世兄、王少庚等小宴，申初散。阅本日文件。接郭云仙信，甚长。酉初出门拜客，周子瑜、唐义渠处一叙，归，至眉生处一谈。核批札稿。夜再阅京报，写沅弟信一件，温“辞赋类下”，二更三点睡。
近日，省察自己短处，每日间怠玩时多，治事时少;看书作字治私事时多，察人看稿治公事时少。职分所在，虽日读古书，其旷官废弛，与废于酒色游戏者一也。庄生所谓臧榖所业不同，其于亡羊均也。本无知人察吏之才，而又度外置之，对京察褒嘉之语，殊有愧矣!(同治三年三月十四日)
□评点
写这篇日记的第二天，曾氏就收到了吏部寄来的优叙公文。三月二十七日，曾氏具折谢恩。从这道谢恩折中我们看到朝廷对曾氏从优表彰的词语：“协办大学士两江总督曾国藩，督军剿贼，节制东南数省，尽心区画，地方以次削平，举贤任能，克资群力，着交部从优议叙。”
作为一个深为中枢倚重的高级官员，面对朝廷的格外褒扬(朝廷内外仅九人得此殊荣)，他一如往昔地检讨自我的不足。其不足之处有两点：一是怠玩时多而治事时间少，二是治私事多而治公事少。即以本日所记为例，我们来看看曾氏自我检讨的程度究竟如何。
曾氏吃完早饭后就开始清理文件，然后下了一局围棋，接下来见客四起，写给四弟信一封，核批公文数件。感觉很疲倦，略为睡一会儿。午间写对联四副，接下来阅读京报。中饭时，宴请许述卿、王少庚。这顿饭吃到下午三点钟。饭后即阅读当天收到的文件，接下来读郭嵩焘寄来的长信。五点后出门拜客，去了三处。到家后继续核批札稿，再阅京报，给九弟写信，最后温习几篇古文。将近十点钟时，曾氏结束一天的劳作，上床睡觉。
就这普普通通的一天，一环接一环，被曾氏安排得紧紧的，即便去掉一半的工作量，曾氏已经是够累了，何况他已年过半百、身体多病!这一天里的“怠玩”，仅只一局围棋。曾氏的第一项检讨显然太过苛严。在第二项检讨中，曾氏将公事与私事区分开来，他将看书写字等都算作私事。本日他写了两封家信、四副对联、温习几篇古文。在长达十多个小时的白天劳作中，即便除去这一部分，他也有十个小时左右的公务活动。一天的公事也够多够累了。
《庄子·骈拇》中有一段著名的话：“臧与穀，二人相与牧羊而俱亡其羊。问臧奚事，则挟箧读书;问穀奚事，则博塞以游。二人者事业不同，其于亡羊均也。”读书虽然是好事，赌博虽然是坏事，但相对于丢失羊而言，无所谓好坏，其结果都是一样的：羊都给弄丢了。曾氏引用此典，意在说明自己虽没有去酒色游戏，但看书写字等私事同样也耽误了公事，不能原谅。
这样一检讨，曾氏便以得朝廷优叙而感到惭愧。如此对自己严加要求的高级公务员，今世可能再也找不到了。不仅仅在自律克己上，还在于对公与私的区分标准上，以及对工作与休息之间应如何合理安排上等等。
■借请病假向朝廷表明态度
□原文
早饭后因身体患病，谢不见客。旋改告病折一件，又改近日军情片，是日凡改三次。围棋一局。幕友来见者数次。巳刻，庞省三来久谈。午刻核科房批稿，写对联六付。
中饭后，唐中丞来话别，渠于本日回籍省墓也，谈约一时有半。阅本日文件甚多，核批札各稿。酉刻出城送唐中丞之行，傍夕归。发报三折、五片。夜阅《古文·书牍类》，二更三点睡，倦甚。
日内因户部奏折似有意与此间为难，寸心抑郁不自得。用事太久，恐人疑我兵权太重、利权太大。意欲解去兵权，引退数年，以息疑谤，故本日具折请病，以明不敢久握重柄之义。(同治三年三月二十五日)
□评点
曾氏近来面临着一件不愉快的事，即他所节制的江西省居然不服从统一调配，借口战事紧急，一定要将江西省的牙厘截留于本省，户部竟然同意江西的做法。曾氏坚决反对江西这种不顾大局的行为，三月十二日上奏朝廷，辞气亢厉，据理力争：“臣尝细绎会典事例，大抵吏事由抚臣主政，兵事应由督臣主政。就江西饷项论之，丁漕应归沈葆桢主政，以其与吏事相附取也;厘金应归臣处主政，以其与兵事相附取也。”“何况厘金奏定之款，尤为分内应筹之饷，不得目为协饷，更不得称为隔省代谋。如江西以臣为代谋之客，则何处是臣应筹饷之地!”
更令他伤心的是，江西巡抚沈葆桢乃他一手破格提拔上来的。沈不知报恩，反而在南京前线战事危急之际拦截此要命之款。曾氏按捺不住心中的愤恨，将沈告上朝廷：“臣返躬内省，则自觉对沈葆桢而无愧，即讯诸大廷质诸鬼神而无惭，而沈葆桢专尚客气，不顾情理，实有令人难堪者，臣亦不复能隐忍不言矣。”
林则徐之外甥兼女婿的沈葆桢，也是一个出了名的硬汉子。他得知曾氏参了他后，立即亦上奏请求朝廷开缺，以强硬的态度公开与他的上司对抗。鉴于这种状况，朝廷最后以和稀泥的手法处置此事：江西牙厘一半归金陵皖南大营，一半供本省之饷，另拨专款弥补曾氏之缺。曾氏心中很郁闷。这种郁闷既源于江西与沈葆桢的态度，也源于户部对江西与沈的支持。曾氏一向奉行“行有不得，反求诸己”的处世待人之方，在日记中他反思：“用事太久，恐人疑我兵权太重、利权太大。”
的确，曾氏节制东南战场上的军队，掌控两江三省的赋税，兵权之重、利权之大，堪称天下第一。但曾氏深谙权力背后的阴影，每每以历史上的权臣多下场悲惨为警戒。他的九弟国荃同样也是位高权重，故而兄弟俩私下的信中，做大哥的经常说一些类似“古来成大功大名者，除千载一郭汾阳外，恒有多少风波、多少灾难，谈何容易!愿与吾弟兢兢业业，各怀临深履薄之惧，以冀免于大戾”(同治元年七月二十八日)的话，既是开导弟弟，也是提醒自己。他决定以退抑来表白自己对兵权、利权的淡泊。日记中说他当天已具折请病。我们来看他是如何写的：
“臣向患呕吐之症，每发则减食断荤，旋就痊可。三月二十二日复行举发，以为旧恙，不甚经意。二十四日忽然眩晕，左手左脚疼痛异常……又非中风，非调理得宜，恐成偏废之症。臣忝绾兵符将近四年，尚未克复金陵，悚仄方深，若遽婴疾不能治事，尤增愧憾。幸右手尚能勉强作字，而年末六十，或不至竟成痼疾。惟有仰恳皇上天恩，俯准赏假一月，在营调养，一俟病痊，即当奏明销假。”
若仅仅出于消除怀疑，请假一个月不足以起作用。笔者想，曾氏主要是想借因病请假一事，向朝廷表明自己是一个病人。一个“恐成偏废”的病人，是不可能有什么非分之想的，目前所掌握的兵权利权，不过是为了“克复金陵”而已，请朝廷不必多心。
■困境中的自勉
□原文
早饭后清理文件，旋见客，立见者三次，坐见者二次。外甥王昆人自金陵来，与之久谈，因命之速归省母。巳初接信，则其母已于三月十四日未刻仙逝，因不遽告甥，而催令登舟速归，俾其途中姑得少宽，且免在此成服，耽阁数日也。吾兄弟姊妹九人，今仅存三人矣，伤感特甚，不能治事，因阅《老学庵笔记》以自遣。围棋一局。写沅弟信一件。中饭后，阅本日文件。围棋一局。核批札各稿。再阅《老学庵笔记》。
傍夕得信，知新仁、依仁营有抢劫山内粮台之事，忧灼之至。兵事不振，变症百出，曷胜愧憾!傍夕在竹床小睡。夜阅《老学庵笔记》。又接廷寄，将昨日总理衙门所拨银五十万重言以申明之。
二更四点睡，不甚成寐。盖骨肉死丧之感，闹饷内变之事，金陵未竟之功，江西流贼之多，百端交集，竟不知事变之胡底也。(同治三年三月二十八日)
早饭后清理文件。旋见客，坐见者二次，立见者一次。围棋一局。巳刻又见客一次。阅阮文达《石渠随笔》。又立见之客三次。巳刻写对联九付。午刻核科批稿，与眉生鬯谈。中饭后见客一次。
接家信，知缉熙侄女之婿黄鼎甫于三月十七日申刻去世，悲愕无已。一则痛侄女之早寡，二则念温甫弟三河殉节之后，家中气象衰落。弟妇忧患余生，恐因哭婿而益悲愤成疾也。阅本日文件，写沅弟信一件，核批札各稿，阅石案卷宗。傍夕至幕府一谈。夜核改信稿。
因念家中多故，纪泽儿病未全愈，心中焦虑之至。而天气阴雨作寒，恐伤麦收，又不知兵事之变态何如，弥觉忧惶不能自宁。因集古人成语作一联以自箴，曰：“强勉行道，庄敬日强。”上句箴余近有郁抑不平之怀，不能强勉以安命;下句箴余近有懒散不振之气，不能庄敬以自奋。惜强字相同，不得因发音变读而易用耳。(同治三年四月初七日)
□评点
将这两则相隔九天的日记并列一起的缘由，是因为这两则日记记载了曾氏内心的痛苦。这种痛苦来自公与私两个方面。
私的一面：妹妹国蕙早几天去世，年仅五十。曾氏兄弟姊妹一共九人，现在仅存他及四弟国潢、九弟国荃三人。骨肉凋零如此惨重，他伤感得不能治事。他的侄女婿年纪轻轻的，也于近日去世。六弟妇又因丈夫(六弟国华)的死而悲愤成疾。儿子病未好，又加之“内人咳嗽不止，大女儿体日瘦弱”(同治三年三月二十四日致澄弟信中语)。所有这一切变故，都令曾氏“心中焦虑之至”。
公的一面：因江西截留牙厘，南京前线严重缺饷，士气大受影响，曾氏当心内乱哗变。南京战事进展缓慢，朝野多有闲言，曾氏心理压力很大。正当麦收季节，却天气阴雨寒冷，一则不利于收割麦子，势必造成饥民更多，社会更趋动荡;二则天象反常也暗示上天不满，大乱不止。
无论是私，还是公，种种迹象，均非曾氏心中所愿。曾氏如何来应对呢?曾氏一方面以读闲书来排遣郁愁，一方面以古人克难精神自勉。
在困境中曾氏常作自勉联，借此激励意志，渡过难关，除本日所写的“强勉行道，庄敬日强”外，还有些名联，如“养活一团春意思;撑起两根穷骨头。”“天下断无易处之境遇;人生哪有空闲的光阴。”“天下无易境，天下无难境;终身有乐处，终身有忧处。”“一心履薄临深，畏天之鉴，畏神之格;两眼沐日浴月，由静而明，由敬而强。”“战战兢兢，即生时不忌地狱;坦坦荡荡，虽逆境亦畅天怀。”“禽里还人，静由敬出;死中求活，淡极乐生。”
这些作于拂逆之中的自勉联，对今人仍有启发。
