「被誉为曾国藩研究第一人的唐浩明，从曾国藩传世的大量日记中挑选出三百来篇，逐一加以评点，篇幅短小、笔调轻松，由表及里地探索曾氏的内心世界，发表作者的读史领悟。将文、史、哲冶于一炉，通过解读曾国藩日记，窥斑见豹地探索他的文韬武略、待人处世与生活态度，面对困厄与成功时的心态、遇到得宠与失意时的处理方式。
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■凡物加倍磨治皆能变换本质
□原文
早饭后，因腹胀有病，不见客，亦不治事。与程颖芝围棋二局，与少荃、眉生等鬯谈，王明山来少叙。
冯竹渔自广东购寄千里镜二具，在楼上试验，果为精绝，看半里许之人物如在户庭咫尺之间。其铜铁、树木等，一经洋人琢磨成器，遂亦精曜夺目。因思天下凡物加倍磨治，皆能变换本质，别生精彩，何况人之于学?但能日新又新，百倍其功，一何患不变化气质，超凡入圣?余志学有年，而因循悠忽，回思十五年前之志识，今依然故我也，为之悚惕无已。
中饭后腹胀，仍不能治事。与李眉生、莫子偲、洪琴西等鬯谈。申刻清理文件。酉刻见客，吴贞阶久谈。夜清理文件，至二更毕。三点睡，三、四更皆得酣睡，在近日最为难得者。是日早间腹泄二次，有血，有似痢疾。未刻一次，无之。灯初一次，更好。五更一次，水泄极多，幸不甚困惫耳。
是日接奉廷寄二件、谕旨一件，系余十一月十六月发报奉到批回同来者。(咸丰十一年十二月二十一日)
□评点
曾氏第一次使用洋人制造的望远镜，看半里之外的人物如近在咫尺。他禁不住由衷赞叹。他想到，洋人所用的材料亦不过普通的铜铁树木等，但经过他们的精湛打磨，就可以改变其本质，增益其所不能。由此曾氏联想到人的修炼陶冶：人若每天不断自新，下苦功夫来坚持做这件事，何愁不能变化气质，脱离凡俗走进圣贤的序列呢?
曾氏的联想是很有道理的。我们都知道，量变引发质变，是自然界的普遍规律。这正是曾氏所悟到的“凡物加倍磨治，皆能变换本质”的现象。凡物如此，人自然也如此。只要长久坚持不懈的努力，人的锢习本性都是可以改变的，所谓“江山易改，本性难易”，或许是人类为自己的懒惰而编造的遁词。
■许振祎的阅历有得之语
□原文
早饭后接见司道。旋出城看熊字营操演，巳刻归。与筱泉围棋一局。习字一纸，写希庵信，未毕。约陈湜、潘鸿焘来吃便饭，未正散。将希庵信写毕。折差曾恒德自京归来，阅京信及各报本。清理文件。接少荃上海来信，言夷务事颇详。旋阅护军抬枪、小枪两队将发往熊字营为教师者。酉初写扁字及对联，再阅京报，略知近事。傍夕，眉生来久谈。夜清理文件，至二更三点毕。
本日见许仙屏与沅弟信中多见道语，如云为治首务爱民，爱民必先察吏，察吏要在知人，知人必慎于听言。魏叔子以孟子所言“仁术”，“术”字最有道理。爱而知其恶，恶而知其美，即“术”字之的解也。又言蹈道则为君子，违之则为小人。观人当就行事上勘察，不在虚声与言论;当以精己识为先，访人言为后。皆阅历有得之语。(同治元年四月初十日)
□评点
江西人许振祎(字仙屏)是曾氏最为器重的幕僚之一。早在咸丰三年，曾氏率军初进江西时，许振祎便以诸生身份进入曾氏幕府，后又亲领一军攻克多城。同治四年，他又进京参加会试，获得进士功名，并进入翰林院，后出任学政、道员、河道总督等职，官至广东巡抚。
这篇日记中记录了许给曾国荃信中的一些有见地的话。这些话为：治理政务，首在爱护百姓;爱护百姓，则先在详察官吏;详察官吏，其要点在于知人;如何知人，则必须谨慎地听取此人的言论。
■静中细思
□原文
早饭后清理文件。旋与柯筱泉围棋一局。吴竹庄来，坐颇久。写沅弟信。
涉阅广东新刻丛书两种，一曰《海山仙馆丛书》，凡五十六种，潘仕成辑刻;一曰《粤雅堂丛书》，凡一百廿一种，伍崇曜辑刻。二者皆冯竹渔新赠也。又涉阅《正谊堂丛书》，凡五十六种，张清恪公辑刻，吴竹庄所赠也。因取《正谊堂》中清恪公所辑《程子》二十篇读之，至晡时读毕。凡十卷，取《论语》二十篇之意，编采二程粹言，略分门类，颇为精当。
写沅弟信一件。申刻调恒字营八队来此操演枪炮，约一时许毕。夜阅张清恪公所辑《朱子》七篇，每篇各分上下，仿《孟子》七篇之意。张公盖以程配孔，以朱配孟也。读一卷，未毕。倦甚，因阅陶诗。三更睡，倒床即成寐矣。
是日又写扁字二十余个。
静中细思，古今亿万年无有穷期，人生其间数十寒暑，仅须臾耳。大地数万里不可纪极，人于其中寝处游息，昼仅一室耳，夜仅一榻耳。古人书籍，近人著述，浩如烟海，人生目光之所能及者不过九牛之一毛耳。事变万端，美名百途，人生才力之所能办者，不过太仓之一粒耳。知天之长而吾所历者短，则遇忧患横逆之来，当少忍以待其定;知地之大而吾所居者小，则遇荣利争夺之境，当退让以守其雌;知书籍之多而吾所见者寡，则不敢以一得自喜，而当思择善而约守之;知事变之多而吾所办者少，则不敢以功名自矜，而当思举贤而共图之。夫如是，则自私自满之见可渐渐蠲除矣。(同治元年四月十一日)
□评点
宁静之中，曾氏细细地思考许多人生道理。他思考了些什么呢?
他想，自有人类以来，历古到今，不知多少亿万年没有止境，人的一生只不过在其间存活数十年，两者相比，人生不过一瞬间而已。大地数万里宽广难以丈量，人在其间劳作生息，白天仅止一个房间，夜晚仅止一张床而已。古今人所写的各种书籍浩如烟海，穷尽人之一生所能看到的不过九牛一毛而已。事情万种，美名多方，一个人的一生所能办成的不过太仓之一粟而已。知道时光之漫长而我所经历者短暂，则懂得遇到忧伤不顺畅的事情到来时，应当稍稍忍耐而等待事情安定;知道大地的广泛无边而我所居的地方之少，则懂得遇到荣誉利益争执的环境，应当退让而甘居其后;知道古今书籍之多而我所见者孤陋，则懂得自己浅薄不敢以一点微小获得而沾沾自喜，懂得应当思索选择正确的而低姿态地守住它;知道事情之多而我所能办成者少，则懂得不敢以自己取得的成就而夸耀，应当想到推举贤能而共图大业。如果能做到这样，则自私自满的世俗之见可以渐渐消除了。
写这篇日记时，曾氏已虚岁五十二岁。过天命之年的曾氏的这番思考，出于他多年来在旋涡中的打拼挣扎。我们知道，曾氏很年轻的时候便有“男儿未盖棺，进取谁能料”的气概，功名上的成就，更助长他这种气概的勃发，将“子城”之名改为国藩，便是最好的证明。三十岁之后，他有过一段长时期的修身。这修身的目的，其实更多地为了日后的“治国平天下”。所以，一旦这个机会到来之后，他便甩开膀子大干起来。他憎恨不白不黑不痛不痒的官场，借办团练组建军队之机，他无所顾忌越俎代庖。他强硬打击那些不与他合作的人，他盼望很快就平定内乱安顿社会，但世事远不是他所预料的，各种意想不到的挫折、打击甚至针对他的阴谋接踵而来。世间现实终于让他痛切认识到，他本人以及他所能组织动员的力量太有限了。于是有了这番时长我短、地广我窄、书多我少、事繁我简的认识。
其实，这些认识早在两千年前，老庄等人便已看到了，年轻时的曾氏也一定读过《道德经》《南华经》，但那时他为什么不会有这样的思索呢?
这是因为年轻人血气方刚，一般对自我期许甚高而对世事所知甚少，正所谓“情况不明决心大”，以为天下事无不可为者。曾氏禀赋中有极刚强极自负的一面，他是很容易接受儒家的思想理念与法家的行为方式的。
当然，我们也可以设想一下，中进士点翰林之后的曾氏，在三十岁的时候便接受老庄的学说。如果那样，就很难保证他后来有“十年七迁”“遍兼五部”的经历，更难保证他能“另起炉灶”地组建军队。如果没有这些，那也就没有我们今天研究的这个对象了。历史上，应当也有不少早慧者，他们或许在年轻时便已领悟了老庄。若年岁轻轻便归入道家无为之学，则历史上就无他们的痕迹，正如李白所说的“古来圣贤多寂寞”。到底是轰烈好呢，还是寂寞好呢?对于个体生命来说，或许寂寞更好;但若都寂寞，一部二十四史，也就无从写起了。
