过了春节，正月初八，市人大会正式开幕。大家知道肯定是皮德求出任市长。但在这之前，外界传闻照样很多，有的说这个会当市长，有的说那个会当市长。朱怀镜是知道内幕的人，但别人问他到底是谁当市长，他只是笑笑，说得由人大代表选举产生。别人只当他是保密，或开玩笑。
朱怀镜作为大会工作人员，参加若有地区代表团活动。这正好是他的家乡。张天奇是市人大代表，也参加了会议。工作人员的主要任务就是分发大会文件，记录大会发言，编发会议简报。
代表报到的头一天，朱怀镜就去看望了张天奇。两人说了些客套话，朱怀镜觉得应去看一下吴之人和葛建元。吴之人是若有地委书记，本代表团团长。葛建元是若有行署专员。张天奇会意，说：“你去吧，都是老领导，应该去看看。我俩随便，你有空就来坐坐吧。”
朱怀镜敲门进去，吴之人和葛建元正好都在，两人站起来同他握手道好。朱怀镜同吴葛二人都没有深交，说的便都是些场面上的话。三人正客气着，有人敲门了。葛建元忙去开了门。进来的却是皮代市长和他的秘书方明远。皮市长很是热情，拱手说：“两位路上辛苦了。哦，小朱也在?”一一握手。大家忙请皮市长坐下来。
“路上还好走吗?”皮市长关切地问。
吴之人答道：“好走好走。这几年市政府抓基础设施建设是卓有成效的，特别是公路交通的变化真可以说是翻天覆地。我们原来从若有到市里，起码得要六个小时，堵车还说不定要多久。现在最多两个小时就到了。这说明现在这套政府班子是实干的班子，是坚强有力的班子。”吴之人轻而易举地就把见面的客套话变成了奉承话。朱怀镜听得出他这是在向皮市长暗送秋波。
葛建元忙点头附和：“对对。这也说明政府的权威得到增强，各方面的工作都抓得很顺手。”
皮市长谦虚道：“还得接受人民代表的检阅啊。”
吴之人明白皮市长是在暗示什么，忙说：“皮市长，我以党性担保，一定维护组织意图，投您一票。”
“是是，投您的票。”葛建元也说道。
皮市长就换上玩笑的口气，说：“不光要保证你自己，还得保证你们这个代表团啊!”
吴葛二人忙说当然当然。就这样，由寒暄而暗送秋波，而公开摊牌，短短几分钟之内就完成了。皮市长放心了，再客气几句就走了。
不一会儿，司马副市长又敲门进来了。吴之人见了，忙拱手笑道：“司马市长，我和葛专员保证投您的票。”看来吴之人同司马副市长很随便的。
司马副市长同吴葛二位握了手，笑道：“人也难做。你们来了，我不来看看，你们说我这人架子大。来看看呢，又说我拉选票来了。”
吴之人忙认真起来，说：“我刚才还同葛专员说起，现在这个政府班子，的确是坚强有力的，办事很硬，很实，不搞花架子。人民代表满意这样的班子啊。不是当面说得好听，自从您管财贸以来，对我们若有地区关心支持确实很大，我是到处摆您的好哩!领导同志怎么样，代表们心里清楚。不投您的票，又投谁的票呢?”
司马副市长摇摇头，笑道：“我接受人民代表的挑选。好，你们休息吧。”
司马副市长像是这会儿才看见朱怀镜，朝他扬扬手，走了。
朱怀镜觉得坐在这里有些尴尬，就告辞了。出了门，又见一位副市长在敲一个房间的门。朱怀镜本想再去看看几位老朋友的，却发现今天不是串门的日子，就只好回了自己房间。心想这几天市政府的领导们也够辛苦的。开人代会，为了防止有人串联，搞非组织活动，在住地安排上早做了文章。有意让代表们住得散，荆都的东南西北各大宾馆酒店都住了人。若有地区代表团住的飞马大酒店很偏僻，在城北荆山脚下。领导同志要看望代表，就得在荆都城内穿梭，也很辛苦的。朱怀镜不知今晚会不会有事，不敢离开这里。好几天没去玉琴那里了，真有些想她。他挂了电话去，同玉琴缠绵了一番。
这次人代会还算开得平静，选举皮德求当了市长，原来管农业的副市长成仁同志出任常务副市长。增选了一位副市长，其他几位副市长仍然当选。只是会间有代表团临时动议，提出司马副市长作为市长候选人，经组织做工作，司马自己声明放弃了。没有太多的花絮。因此说，这是一个团结的大会，胜利的大会。但自此皮市长同司马副市长之间的关系微妙起来，可人们感受到的却是司马对皮市长更加尊重了，皮市长对司马更加客气了。后来有好事之徒吃了饭没事干，说司马要是坚持接受人民代表挑选，说不定能取皮而代之。这话不知怎么传到了皮市长耳朵里，皮市长一笑了之。又有人把皮市长的笑声传到了司马那里，司马也就哼哼鼻子笑了。司马的笑七弯八拐又传到了皮市长那里，皮市长不高兴的是司马笑的时候还哼了鼻子，他便连笑也不笑了，只是轻轻地哼了哼鼻子。这都是以后的事。
这天下午是大会最后一次讨论，明天上午就要散会了。若有代表团主持讨论会的是吴之人，参加讨论的市领导是市人大副主任明匡正。讨论一开始，张天奇就抢先发言。官场上有经验的人，开这种会议，发言都会抢在前面。因为这种讨论没有实际意义，只是走走过场，表个态而已。表态的话说来说去都只是那么几句，迟说不如早说，免得拾人牙慧，而且可以显得积极些。张天奇说：“这次人大会开得很成功，主要表现在三个‘好’：选举产生了一个好的政府领导班子，审议通过了一个好的《政府工作报告》，会议开出了一个人大代表踊跃参政议政的好的会风。这个会议，我是越开心情越舒畅，越开热情越高涨，越开劲头越这个……这个劲头越足了。真有些坐不住了，只希望早些回去，把会议的精神带回去，向全县人民传达贯彻……”
张天奇发言的时候，吴之人在从容地吸着烟，明匡正在翻着手头的文件，看不出他们是不是在认真听。全场人员都懒懒地靠在沙发里，表情空洞。会议已开了八天，讨论会也进行了不下十次，好像大家都有些疲惫了。这时，电视台的记者进来了，大家下意识地提起了精神，坐正了姿势。吴之人马上放下二郎腿，直了直腰，把烟头往烟灰缸里一拧，抢过张天奇的话头，说：“天奇同志说得好。市人大决议了今后五年我市经济和社会发展的总体部署，那么我们若有地区怎么办?对今后五年的工作，地委已作了专门研究，重点是‘三个一’，即开发一片山，治好一片水，开拓一片市场。回去以后，我们要结合本次人大会的精神，丰富我们地委的意见，进一步研究工作思路。”吴之人说到这里，电视台的记者摄像结束了，他便客气道：“天奇同志接着说吧。”所有的人也都立即像卸了妆的演员，脸上便疲疲沓沓疙疙瘩瘩了。
朱怀镜见了这一幕，觉得特别好玩。领导同志抢镜头并不比影视演员客气。本来，在座的要上镜头首先应是明匡正，但他只是市人大的一位排在后面的副主任，吴之人就不那么客气了。吴之人抢过话头之后，朱怀镜见明匡正脸色不怎么好，耷着眼皮，朝吴之人不动声色地瞟了一下，再放下手头文件，拿出笔记本来，在上面写着什么。这样，今晚电视上明匡正亮相时，就只是在认真听取代表意见，而吴之人却在眉飞色舞，侃侃而谈。但明匡正到底在笔记本上写了什么，只有天知道。说不定他什么都没写，只是装模作样地比画着。朱怀镜心想，明匡正心里正有气，怪吴之人抢了镜头，还会记下他的发言?况且摄影灯光刺得他头晕目眩。
次日下午快下班时，朱怀镜接到张天奇电话，说有事要麻烦他。朱怀镜就去了张天奇住的房间。人大会已散，代表们基本上走了。张天奇房间就只剩下他一个人。他的秘书和司机原本就住在外面的宾馆。
“老是要麻烦您，过意不去啊!”张天奇握着朱怀镜的手说。
朱怀镜嘿嘿一笑，说：“您说到哪里去了?您是我的父母官，我不为您效劳为谁效劳?您说，什么大事?”
张天奇为朱怀镜倒了茶，又递上烟，点上，再说：“也不是什么大事，只是我自己的私事。我这两年在您的母校财经学院读硕士研究生，快结束了，现在正做论文。真人面前拜真佛，我的文章您是知道的，上不了档次。我马马虎虎搞了个初稿，我知道过不了关的，想拜托您点铁成金。”
张天奇说罢就从公文包里取出了论文。朱怀镜接过一看，见题目是《地方财源建设的现状及对策研究》。他随意浏览，文章翻得有些快。张天奇像心里没底，生怕朱怀镜看出什么不对劲，就在一边谦虚道：“文章不像个样子，让您见笑了。好在财政您是内行，又是文墨高手，就拜托您了。”
朱怀镜粗粗翻了一会儿，见文章的素材倒很翔实，文字也干净。心想这恐怕还不是张天奇自己的手笔，他写不出这样的文章，一定是他的秘书班子代劳的。朱怀镜写了多年官样文章，对这类文章早烦透了。但碍着张天奇的面子，不好推脱，就说：“张书记您太谦虚了，这文章很不错嘛!您是直接从事经济工作的领导，掌握着丰富的实际情况，这样的文章学院派学者是望尘莫及的。我相信您提出的观点，在他们都是耳目一新的。我说就这样行了，您一定说我偷懒。那我就拿去学习一下吧。时间上有个要求吗?”
张天奇说：“时间倒很充裕，七月份才答辩，只是要在五月份先交导师看。还有三四个月时间，不急。今天还要麻烦您同我一起去见见我的导师贺方儒教授。这次人大会前一天，我先去拜访了他，偶尔说起您，才知道他当年是您的老师。他对您印象很深刻，很赞赏您。我同他打了快两年的交道了，知道这位先生性格古怪，从不轻易说一个人的好。”
“好吧，我也正好想去看望一下贺教授。”朱怀镜说。他明白张天奇的意思。贺老师是财院的资深教授，现任副院长。凭贺教授治学的认真和为人的严谨，张天奇别想同他建立什么个人关系。可大凡在官场上混惯了的人，干什么事情都想靠某种关系讨个巧。这似乎已成官场人们的思维定势。越是手中有权的人，越不相信世上有摆不平的关系，因此越是有权的人也就越热衷于搞关系。朱怀镜知道贺教授对自己印象好，心里也有些感动。事实上，他调来荆都这么些年，只是在刚来时去看望过他一次。要是在官场，你不常去人家那里走走，就说明你心怀二心了。
这时，张天奇的秘书小唐敲门进来了，同朱怀镜热情地招呼了一声，再问张天奇是不是下去吃饭。张天奇抬腕看看手表，说去吧。
朱张二人并肩走在前面，小唐走在后面，脚步显得拘谨。电梯里面，张天奇同朱怀镜说起县里的人是人非，话语含蓄隐晦，只是两人明白。小唐其实听懂了，就装傻。出了电梯，老远就见有人在打招呼。原来是乌县公安局局长李大根，县广播电视台记者杜述，驻荆办主任熊克光。都是老熟人，彼此握手道好。朱怀镜原是乌县领导，这些人免不了显出恭敬的样子。却还有一个人在旁微笑，朱怀镜觉得他面生。张天奇看出来了，忙介绍说：“哦哦，对了对了，这位朱处长不认识吧?姜永富，乌县的先进私营企业主，人称将军。”
张天奇介绍姜老板的时候，面带微笑，可一介绍完，表情马上严肃起来。朱怀镜觉得张天奇脸上很有戏，耐人寻味。他也就不好太过热情，伸手过去同姜永富握了下，平淡说了你好你好，可心里佩服这人的能量。这几年在乌县你说起姜永富别人不一定知道，而说起将军就如雷贯耳了。他是近几年暴发起来的私营企业老板，搞建筑起的家，后来又经营建筑材料、饮食服务、娱乐行业。
大家寒暄完了，将军问：“去哪里?”
张天奇背着手，望也不望将军，只问朱怀镜：“看朱处长的意思?”
朱怀镜这就知道今天是将军做东了，只好说：“客随主便吧。”
将军就说：“去天元怎么样?”
大家都说去天元吧。于是一行十人分乘三辆小车奔天元大酒店而去。按如今时尚，领导干部外出公干，总有一帮人前呼后拥。如果领导是去开会，跟来的这些人不能住会议安排的宾馆，就在附近找宾馆住下，领导随叫随到。县里的领导们通常喜欢带的是三种人，老板、公安和记者。今天是三种人都全了。可今天这记者实在没有带的必要，又不是在县内活动，没有新闻可弄。也许杜述跟书记跟得紧吧，找个由头也随来了。车上没有别人，张天奇又同朱怀镜说起读研究生的事：“我其实不想赶这个时髦的。但我只是个专科生，而如今在场面上走，起码得是个本科生才说得过去。我就想补一下文凭。后来一想，补本科也是两年，读硕士也是两年，那不干脆一步到位算了，后来真的读上了也觉得不亏。导师要求严，我这两年还真学了些东西哩!”
朱怀镜其实知道在职研究生是怎么回事，不过混个文凭，往脸上贴金而已，谁认真读书?可他见张天奇发着感慨，只好做个人情，说：“是啊，您张书记有这么些年的实际经验，再来学理论，是别人不可比的。想我们当年读书，从书本到书本，从概念到概念，死记硬背，苦不堪言。要是现在再回去读书，效果肯定不一样。”
到了天元大酒店，礼仪小姐微笑着引领他们上二楼。小姐个子太高，朱怀镜走在她后面有种压迫感，几乎觉得气促。心想酒店的礼仪小姐为什么都要招这么高个儿的?莫名其妙!说明经营者并不懂得顾客心理。
礼仪小姐领着他们进了一间叫丁香轩的包厢。大家先在一角的沙发上坐下。将军点头而笑，问：“各位领导想吃点什么?”他问的是各位，眼睛却只望着张天奇。
张天奇说：“小姜你安排吧。”说罢就同朱怀镜感叹点菜是件很麻烦的事。将军见张天奇顾着同朱怀镜说话去了，就叫点菜的服务员到桌子边，两人低声商量着。
将军安排好了饭菜，过来递烟。朱怀镜这才说：“老姜，不要太客气，随便吃点儿吧。”
将军忙说是是，随便随便。闲话一会儿，开始上菜了，大家客气着坐下。头道菜是几个冷盘。将军问喝什么酒。张天奇说：“看朱处长兴趣吧。”朱怀镜本是喜欢喝五粮液的，可他知道张天奇爱喝茅台，就点了茅台。
小姐就取了茅台来。才要开瓶，张天奇说慢点慢点，示意小姐拿过来看看。张天奇拿着酒瓶仔细一看，笑道：“小姐，玩不得假啊，这里有市里领导在场。”
小姐微笑着说：“先生，我们这里绝对没假酒。但您对这瓶酒有疑问的话，我们可以再换一瓶。您看行吗?”
小姐一走，张天奇就轻声笑道：“这瓶酒百分之百是假的。拿假酒来哄我们朱处长，太不给面子了。”
朱怀镜摇头说：“哪里啊!我朱某人算什么?只是他们在张书记面前耍花招，有眼不识泰山。”
不一会儿，小姐换了瓶酒进来了，她后面跟着一位西装革履的先生。那先生走过来拱手道：“欢迎各位!”说罢就递上名片。一看，才知是餐厅经理，郝迟。张天奇便介绍朱怀镜：“这位是市政府办公厅财贸处朱处长。”
朱怀镜忙介绍张天奇：“这位是乌县县委书记，张书记。”
彼此交换了名片。郝经理很客气，说有什么不周到之处请尽管提出来。他说了几句场面上的话，特地握着朱怀镜的手说：“请朱处长多指导啊!市政府我有很多朋友，他们常来玩。”他便说了几个人的名字和官职。也说到了方明远。有朱怀镜认识的，也有他不认识的。凡是朱怀镜认识的，郝经理不是讲不全单位名称，就是把他们的职务一律提拔一级。方明远就成了方秘书长。朱怀镜只是啊是啊是，微笑着点头。郝迟颇为得意，似乎市政府的人都是他的老朋友。说到那么多政府官员的名字，朱怀镜似乎都认识，郝迟就像是碰上了知音，也觉得自己很有脸面。
郝经理毕竟知道这场面他不便久留，再客气几句，就请各位慢慢用，又交代小姐好好招呼，拱手而去。
小姐斟上酒，朱怀镜问张天奇：“这酒没问题吧?”
张天奇见小姐退了一边去了，就轻声说：“没问题。这郝经理我其实碰到过好几次了，只是他应酬过的人太多了，没记性。我早发现他们的一条规律，凡是假茅台糊弄不过的，郝经理就亲自出面招呼一下。”
朱怀镜笑道：“这事不多想没什么，真的想起来，就很不是滋味了。你想，自己花了大价钱，请朋友们到这里来喝茅台酒，有滋有味的，却不知道自己被捉弄了。而这些面带微笑的小姐们却是知道内情的，她们看着这些自我感觉良好的先生们，兴高采烈地喝着假茅台，不在一旁冷笑?”
朱怀镜说罢，张天奇很有涵养地笑笑，再举起杯子，说：“今天是小姜做东，我借花献佛，先敬朱处长一杯。”
朱怀镜说道不敢，提议大家一同举杯。于是大家一同举杯。头杯酒自然是一口干了。正菜便陆续上来了，有罐子鸡、武昌鱼、中华鳖、基围虾等高档大菜，也有各色时鲜小菜。敬酒的场面当然热闹。虽说今天主要是请朱怀镜，但在座的只象征性地敬了他一回，多半敬张天奇去了。只有熊克光看上去对朱怀镜真的很尊重，多次敬他的酒。张天奇似乎看出朱怀镜受到了冷落，就捂了自己的杯子，严肃地说：“各位要进一步明确主题啊!今天是请朱处长，不要老敬我的酒。”
大家知道张天奇尽管表情认真，却是在开玩笑，也就笑了起来，说哪敢怠慢朱处长，于是又要敬朱怀镜。朱怀镜觉得这酒似乎是讨着人家来敬的，心里鲠鲠的，就不肯轻易端杯了。场面就僵了起来。朱怀镜也不想让人家看做小心眼，只道：“各位喝好吧。我想今天我和张书记都不能太喝多，还有事哩。各位尽兴吧。”
张天奇明白了朱怀镜的意思，也说：“是的是的，你们尽兴吧。我和朱处长自便。”他俩过会儿还得拜访贺方儒教授，酒喝多了，满嘴酒气地上门，不太好。
将军说：“两位领导讲的有道理。但朱处长的酒量，多多少少也不在一两杯上，还是给个面子，让我敬你一杯吧。”
朱怀镜故意面作难色，无可奈何地端起了酒杯。一杯尽了，将军忙说谢谢了。
张天奇偏过头同朱怀镜说话：“我在县里定了一条，凡是接待客人，自己人不准相互敬酒，要一致对外。不然客人没喝好，自己人先放倒了，这还了得?你看你看，这些人跟我一出来，家里的规矩就忘了。”
李大根端了杯子，说：“朱处长，您是我的老领导了，这杯酒我是一定要敬的。”
朱怀镜笑了起来，说：“刚才听张书记透漏了你们内部政策，酒桌上一致对外。我就想象不出你们是在敬我还是在整我了。简直是两军对垒了嘛。那我今天就是孤军作战了。我再怎么负隅顽抗，也会一败涂地了。”
朱怀镜说着这话的时候，马上意识到这玩笑过火了，会弄得张天奇难堪。但话已出口，覆水难收，而且还容不得半点支吾和含糊。他只得从容说完，再纵情大笑。他这一笑，气氛自然些了。张天奇只得说：“朱处长嘴巴就是厉害。”
李大根说：“玩笑归玩笑，酒还是要敬的。”
朱怀镜举起杯子，说：“有言在先，我只喝这一杯了。将军是做东的，他刚才敬的酒我不能不喝;老李长我几岁，算是老大，我也只好遵命了。其他各位都是小老弟，恕我无礼，我不同你们喝了。”说罢，同李大根碰了杯，干了。
这时朱怀镜想起应给贺教授打个电话，不然就太冒昧了。
“贺老师吗?您好您好!我是朱怀镜，我想来看看您老，方便吗?我同一位朋友一起来，他也是您的学生，就是我老家乌县县委书记张天奇同志呀!”看朱怀敬的表情就知道，贺教授对他的造访很欢迎。
张天奇和朱怀镜说不喝酒了，再怎么让各位自便，他们也自便不起来。他们听朱怀镜打了电话，更不敢多喝了。一会儿，也就散席了。
出了酒店大厅，张天奇只同朱怀镜并肩走着，准备一道上车去财经学院，也不同其他人打招呼。李大根他们无所适从的样子，站在一旁不知说什么好。朱怀镜见了有些过意不去，就上去同他们一一握手。他们便说不陪了，不陪了。朱怀镜说：“辛苦各位了，你们回宾馆休息吧。”心里却有些好笑。谁也没让你们陪呀!他同熊克光握手格外热情些，交代小熊有事尽管找他。他看出这些人当中恐怕只有小熊对他还真诚些，其他的人都是一脑子实用哲学，眼睛里只有张天奇。他们太懂得县官与现管的道理，知道同朱怀镜再怎么热乎，都是没有意义的。而张天奇一个微笑会让他们受宠若惊，一个喷嚏他们要吓出一身冷汗。
投靠是背叛的开始!
朱怀镜上了车，猛然想起了这么一句话。他记不清这是那位名人的警句，还是他自己偶然间的灵感。可这句话的确是真理。既然是投靠，就不存在人格，仅仅是为了利益。那么谁今天为了利益而投靠，明天他照样会为了利益而背叛。朱怀镜想着这些，脑子里并不是抽象的逻辑推论，而是那一张张熟悉的面孔。就是这些面孔，天天在上演着投靠与背叛的喜剧。
“贺教授做人，很严谨的，同他做学问一样。这样的知识分子，就真正是鲁迅先生说的，是民族的脊梁。”张天奇感叹道。
朱怀镜知道张天奇这是无话找话，因为这个意思他说过多次了。他想也许是自己刚才耽于内心的感慨，一言不发，气氛有些闷吧。
“是啊，民族的脊梁。”朱怀镜附和着感叹一声，又想起了一个幽默的比方。他想，贺教授这种真正的知识分子是民族的脊梁，那我们这种人又算是什么呢?只怕是尾椎骨吧!尾椎骨这地方，原本是长着尾巴的。尾巴退化了，就留下这么个不硬不软没什么大用的东西。尾椎骨看上去是进化的标志，实际上是退化的烙印。这东西没什么大用先不说，要是稍微碰着它，就会痛得你眼冒金花。
财院有些偏，路上走了三十多分钟才到。一敲门，贺教授亲自开了门。
“欢迎欢迎!”贺教授伸出双手，同朱张二位握了手，请他们坐。贺教授满头白发，脸很瘦，身上的西装不太得样式。若是不知他的身份，这外相显得有几分潦倒。
师母李老师从里屋出来，满面春风，同张天奇招呼一声，就打量着朱怀镜，说：“胖了，胖了。”
“饱食终日，无所用心，哪有不胖的?学生惭愧啊!”朱怀镜玩笑道。
贺教授摇头说：“不会不会!怀镜你我算是了解的。你读书那么勤奋，工作也一定是敬业的，怎么可能无所用心呢?我相信现在像你这样的好干部只怕不多。”
张天奇一个人有些冷场，就附和道：“贺院长算是了解学生的。怀镜同我共事多年，我对他太了解了。他真是个好同志。都是贺院长教育得好啊!”
张天奇好像生怕显得不敬，硬要叫贺院长。可他同朱怀镜在一起时都是称人家贺教授的。贺教授哼着鼻子一笑，说：“我的学生，有的成了大官，有的成了大贪。谁不是老师教过的?那些杀人放火的，也是老师教导有方了?”
朱怀镜一听这话，知道贺教授还是那种改不了的怪脾气，忙打圆场，笑道：“贺老师总是喜欢开玩笑。坐在你面前的这两位学生可都是大大的良民啊!”
张天奇也笑了起来，说：“哪里啊，离贺院长的要求还差得远哩。”
贺教授却认真起来，说：“其实啊，老百姓对官员们并没有过高的要求，只要他们真心实意地为群众办些事，不贪不占，就得了。现在条件允许了，有高级轿车，你就坐吧。有好房子，你就住吧。有好烟好酒，你就抽吧喝吧。领导同志自己总是说，要和群众同甘共苦，其实老百姓并不要求当干部的和他们一起挤公交车，一起住贫民窟，一起粗茶淡饭。让领导特别是高级领导天天泡在公交车上，也不近情理嘛。可我们当官的就是不知足!我带过一位研究生，是位相当级别的领导，他居然同我探讨他的待遇同西方国家公务员待遇的差距，总认为自己在中国当官不合算。我就不管他是不是领导，当面批驳了他。你不想想，西方国家公务员，工资的确高，年薪多少多少万美元。可是，人家是公开的收入，还得纳税，还得自己花钱买房子，买车子，自己花钱招待客人，自己花钱度假，旅游。总之他们一辈子吃喝拉撒都得靠自己的工资收入。我们的领导呢?房子是福利房，车子是公家的，就连出国旅游、应酬什么的也是公家出钱。养一个省市级领导，一年少说也得几百万元。养一个厅局级领导，一年只怕也得五十万元。一个县处级领导，一年没有个十来二十万元，只怕也养不得这么舒服。这还不算那些说不清的收入哩!我们国家还这么穷，群众还这么穷，当干部的有这个样子还不满足，更何况我们领导还说自己是为人民服务的呢?”
贺教授越说越激愤，朱怀镜和张天奇脸上却越来越不好过。不过朱怀镜知道贺教授是这么个性子，也知道他并不是这么看待他这个学生的，心里倒也不怎么尴尬。张天奇脸上却有些发汗，手脚不怎么自在。师母像是看出了张天奇的窘态，就说老头子嘴巴就是不上路，净说些不中听的话。贺教授这才不说了，表情却还恨恨的。张天奇忙故作轻松，很佩服的样子，说：“哪里啊，贺院长说的都是金玉良言，只可惜很多人听不到这样的话。贺院长真不愧是搞经济研究的教授，很有见地，很有说服力。说真的，听了这番话，我深受启发，深受教育。”
贺教授也不谦虚一句，只望着朱怀镜说：“怀镜，现在大家都在赶时髦，攻硕士，攻博士，你怎么不来?我很难收到你这样的好学生啊!”
听了这话，朱怀镜耳朵根都发红了。这话太伤张天奇的面子了。他一时语塞，竟不知怎么圆场了。倒是张天奇从容应对，说：“怀镜的水平很高，不用再来学了。他有原来的底子，加上实践经验，博士的水平都够得上了。不像我这种人，没读多少书，再不抓紧补上，就要被时代淘汰了。”
贺教授似乎不在意张天奇的话，只沉浸在自己的情绪里，长叹一声，说：“现在社会上流行顺口溜说，硕士博士满街走，专家学者不如狗。这就是那句话说的，假作真时真亦假。中国的事情就是怪，一说要尊重知识分子了，谁都成了知识分子了。一说评职称了，谁都可以评教授。一说文化，喝酒是酒文化，吃饭是饮食文化，穿衣是服饰文化，就连过去难以启齿的嫖娼狎妓听说也成了青楼文化。到头来只剩做学问的文化人没文化了。”
朱怀镜见今晚的谈话不太投机，不知贺教授还会说出什么难听的话来，就有意岔开话题，问他二老身体怎么样，要好好保重。又问起他们的孩子现在怎么样了。贺教授说：“儿子和女儿都出国留学去了，儿子在美国，女儿在法国。他们都已在那里成家，只怕回不来了。”说到儿女远游不归，贺教授脸上有着淡淡的苍凉，心情却好多了。
朱怀镜就势渲染出国留学这个话题，想让贺教授高兴起来。不料贺教授却说：“我的儿女，是靠自己本事考试取得出国留学资格的。他们有志出国深造，这是好事，我支持他们。不像有些当官的，口是心非。他们成天口口声声说社会主义好，却挖空心思把自己的子女往资本主义国家送。这就像我们过去看电影常看到的镜头，敌军抵挡不住了，那些当官的一边叫兄弟们给我顶住，自己一边逃跑。纨绔子弟，很少认真读书的，就靠他们老子走门子，削尖了脑袋往国外钻。”
贺教授话语有些幽默，又还绘声绘色，说到敌军逃跑他便把手比画成手枪，在空中舞了几下。朱怀镜和张天奇都禁不住笑了起来。场面本是难堪的，却叫这笑声冲淡了。
朱怀镜总担心张天奇受冷落，又担心贺教授再激愤，就有意同师母扯些家常话。师母在学院图书馆工作，也很喜欢朱怀镜这个学生。张天奇时不时很得体地插上几句，消解着自己的无聊。贺教授不太顾及别人，见这会儿没他说话的分儿，就独自微合双眼，手在沙发沿上悠然敲着。
朱怀镜见了贺教授这神态，正是抽身的托辞，就说：“时候不早了，我们告辞了。贺老师也该休息了。”
“就走?好好好好!有空就来坐坐啊。”贺教授突然睁开眼睛，站起来同他们握手。
分手时，贺教授又对朱怀镜说：“你有兴趣的话，还是来攻个学位吧。你要读就直接读博士，目前博士中间的假货毕竟还是少些。”
朱怀镜不知怎么回答，只好说谢谢贺老师器重。
一上车，张天奇就让司机开开音乐。车内马上就响起了李雪健沙哑的歌声：我们(呀)共产党人，好比那种(哇)子……
朱怀镜忍不住笑了起来，马上意识到自己的笑声会让张天奇多心的，就说：“李雪健演戏不错，唱歌不敢恭维。”
张天奇似乎情绪不在这上面，他微叹一声，感慨说：“怀镜呀，我总在思考这个问题，为什么我们共产党人总是费力不讨好呢?我们说要为人民服务，不是假话。绝大多数共产党人是这么做的。不争气的党员和领导干部确实有，但毕竟是少数。可我们的形象就是好不起来。像贺教授这样令人敬佩的专家学者，一般不会很意气地看问题的，他居然也是这个态度，就不能不叫人深思了。”
朱怀镜内心是不想谈这种严肃问题的，但张天奇提起了，他也只好应付说：“是啊，只是真正意识到这一点的人只怕不多。上面就喜欢听好话。”
“像贺教授这样的高级知识分子的意见，上面就应该多听些。贺教授我真的很佩服。知识分子是有思想的，他们的信仰不会建立在盲从之上，而是建立在理性分析之上。我们说共产党人好比种子，就该在这些知识分子中间去播种，去生根，去开花结果。他们是民族的精英分子啊!”张天奇说得还真有些动情。
朱怀镜猜得出他的心思。今天在贺教授家里，的确很让张天奇折面子。张天奇本是想让朱怀镜陪他来拜访一下，好让自己在贺教授心目中有个好印象，日后论文答辩时好过关些。哪知贺老先生就是不吃这一套。今天的拜访就显得有些弄巧成拙了。也可见贺教授根本就不把学生中的官员放在眼里的，张天奇一定受过贺教授的冷遇。张天奇这种身份的人，平时哪受过这种委屈?要在过去，他们还会有上级领导批评一下，现在就连上级领导都很讲究所谓涵养了，不轻易对下级说句重话。可在贺教授面前，他只好忍气吞声。朱怀镜听得出，张天奇越是不停地赞叹贺教授，越说明他内心的尴尬和愤恨。
张天奇坚持要把朱怀镜送到宿舍楼下才回宾馆。因为今晚的活动有些不是味道，分手时朱怀镜不知说什么好，就问张天奇是不是还在荆都呆几天，他得请一请，尽尽地主之谊。张天奇说：“还有几个事要办，还得活动几天。这几天就不麻烦你了，你忙你的吧。”
朱怀镜低头上楼，猛然想起张天奇前天在讨论会上的发言，不禁好笑。张天奇口口声声说，开了人大会，真的坐不住了，只想早点把会议精神带回去，带领全县人民大干。现在会开完了，他却不想走了。
最近朱怀镜很忙。五月份即将举办商品交易会。这是荆都市一年一度的，现在是第十四届。朱怀镜抽调在商交会筹备办公室，负责内贸系统参会单位的总联络。办公地点设在南国大厦。朱怀镜基本上就在南国大厦上班，处里日常工作交给副处长邓才刚负责。有什么重要事情，朱怀镜才临时回去一下。处里现在除了随时听从领导差遣，就是编录全市财贸系统常用电话号码，汇编上年度中央、国务院和市里财贸方面的文件，在全市领导干部中开展财源建设征文活动。
星期五下午，飞人制衣公司老板裴大年到南国大厦找朱怀镜，想托他弄个好点的展位。飞人制衣公司打算参加商品交易会。朱怀镜满口答应帮忙。事情说好后，他想起李明溪画展的事。朱怀镜得给李明溪的画展筹资，他找了几家企业老板，已经弄了五万多元。他咨询过，在荆都办个画展，两万来块钱也就够了。但裴大年既然上门来了，他想不妨说说这事。他就把文化搭台、经济唱戏的道理说了一通，再同裴大年商量，请他资助李明溪。朱怀镜知道裴大年忌讳人家标准地读他的姓，就总叫他贝老板，说：“贝老板，我们是朋友了，我说话就不绕弯子，也莫再说文化搭台、经济唱戏的大道理。这位画家李明溪先生是我一个朋友，皮市长最赏识他了。说得不好听，这人一肚子才气，就是缺钱。现在只要支持一把，让他红了，他也穷不到哪里去。”
既然说到这分儿上，裴大年也不好多说什么，只问：“是您的朋友，也就是我的朋友。您说，要多少?”
朱怀镜说：“我四处帮他化缘，已筹了一些了，还差万把块钱。”
裴大年豪爽一笑，说：“万把块钱?好说好说。您说要现金还是开支票?”
他说着就要掏口袋。朱怀镜忙摆摆手，说：“贝老板够朋友，谢谢你了。钱先别急着给我。我同你说，不是我这人装正经。我做事情，路是路，桥是桥。现在你把钱给了我，倒还说不清了。这样吧，哪天我约了李先生一道去你那里一趟，你把钱直接交给李先生自己。”
裴大年连连摇头，说：“朱处长就是太认真、太见外了。”
朱怀镜说：“哪里啊!不过说真的，这也是我的交友之道啊。我这人就是这样，自己有困难，不轻易向朋友开口。但朋友有困难，能说服大家帮帮就帮帮。万一我自己一时手头急了，要借个千儿八百，话就说在明处。你说是不是呢?”
裴大年点头不止，直说朱怀镜讲义气，这样的朋友值得交。他奉承了一会儿朱怀镜，突然凑过头来，神秘兮兮地说：“我不知道您觉得方明远这人如何?”
朱怀镜不明白他的意思，但听这口气，像是有什么话说，就不置可否，只问：“你同他交道多吗?”
裴大年大摇其头，长叹一声，然后说：“我同他打交道也算多了。说实话，我对他也算不错了。但这人不太够朋友。”
裴大年说到这里，不说下文，只望着朱怀镜，那目光显得有些高深莫测，像他掌握着天大的秘密似的。朱怀镜想知道方明远到底如何不够朋友，就巧妙地启发他，说：“你别看我们常在一起，其实我同他没有深交。官场上的交结，就这样!”
裴大年非常理解似的，苦笑一下，说：“我对他真的不错，但我要他帮忙，总泡汤。我只对你说，上次皮市长儿子要出国留学，我们几个人去意思一下。他说手头紧，问我借一万块钱。我说万把块钱在我这里还说借，拿去吧。我马上给了他一万。朋友嘛，何必这么小气?可过不了几天，我有急事要找皮市长，请他帮忙联系一下。他说皮市长很忙，晚上开常务会。我想领导忙，就迟一天吧。第二天我听一位朋友讲，那天晚上皮市长根本就没开会，同我那位朋友他们几个人在荆园八号楼打麻将。他这就太不够朋友了嘛!我想，你就是邀我一起去打打麻将，不是我说得难听，你让我输个几万我也是输得起的嘛。我跟你说，我后来就不找他了，自己直接上皮市长家去了。皮市长夫人王姨真好，很热情，让我就在她家里等着，一直等到皮市长回家!”
朱怀镜不便说方明远什么，只得应付几句：“皮市长两口子都很好，对我们不错。”他想方明远是个很老练的人，只怕早就看出裴大年嘴巴子不紧，怎敢带他去同皮市长搓麻将?想到这一层，他又玩笑道：“贝兄，我话是说明了，这一万块钱是赞助，没有还的啊!”
裴大年忙摆手，说：“朱处长说到哪里去了!”
朱怀镜毕竟怕裴大年这张嘴巴出去乱说，弄得他脸上不好过。于是他便委婉道：“贝兄，我有句话讲了你别多心。方明远这人怎么样，我不想评论，大家心里有数就得了。但皮市长这人，正像你说的，的确不错。所以有些话，我们在外面当讲的讲，不当讲的不讲。说白了，皮市长没其他爱好，就爱忙里偷闲搓两盘麻将。都是人啊!是人就得讲究个人之常情是不是?顺口溜说，十亿人民两亿商，还有八亿搓麻将。可皮市长到底身份不同，别人搓麻将没人说，他搓麻将就会有人盯着。这么说，方明远说皮市长有会，也可以理解。我是常年在市长身边工作的，市长的辛苦我是最有体会的。他加班加点为民操劳没有人看见，他搓麻将就有人看见了。当然我俩私下说说没问题。你说呢?”
裴大年的脸早红了，嘿嘿笑着很不自然，口上说着对对。朱怀镜只当没看出他的窘态，有意岔开话题，没事似的扯些别的。裴大年半天才恢复常态，起身告辞。
朱怀镜刚才那番话，虽说是为了堵裴大年的嘴，却也是他的肺腑之慨。在他眼里，皮市长的确是位非常敬业的领导。皮市长快六十岁的人了，一年到头没几天是闲着的，他手头总是有忙不完的工作。普通老百姓到了这个年纪，该是好好地安享晚年了。
送走了裴大年，朱怀镜看看手表，四点多钟了。因是周末，他想回处里看看。刚进办公室一会儿，方明远来了，对他说：“怀镜兄，皮市长明天准备去荆山寺看看，没有别的人，只让我俩陪同。”因刚刚听裴大年说了方明远的那些话，朱怀镜心里有些不是味道。但他没有一丝表露，客气地请方明远坐。他也明白方明远处事自有道理。他猜想是方明远在皮市长面前说话，让他一道去玩玩，很感激这位兄弟。办公室没有别的人，方明远的语调不重不轻，而朱怀镜一听，就知道这事应该机密些。
“怀镜，您今晚有什么安排吗?”说完了大致意思，方明远又问。
朱怀镜今晚本想同玉琴一道去听音乐会的，现在不知方明远有什么好事，就试探道：“您有什么好的安排?”
方明远说：“是这样的。明天皮市长去荆山寺的话，我俩今晚还得去打个前站。您知道的，那种地方不是一个堂堂市长随便能去的，得注意影响。”
“是这样啊，那没有什么说的。这是压倒一切的任务啊。什么时候走，我等您电话吧。”
方明远走了，朱怀镜只得打电话告诉玉琴，说晚上开政府常务会，他得听会。他不能告诉玉琴是去荆山寺，解释起来太麻烦了。而玉琴呢，只要是工作上的原因，她从来是开通的，也就没多说什么。她只说：“这是个高档次的音乐会，来的都是些全国一流的艺术家，二百多块钱一张的票，可惜了。”朱怀镜就玩笑说：“可惜什么?反正是别人送的票。”
还有半个小时才下班，朱怀镜拿出张天奇的论文随意翻着。论文他早润色过了，还过得去。他却不想马上就寄给张天奇，免得人家说他不认真帮忙。张天奇对他还不错，他也就能帮就帮帮。官场上没有几个朋友不行，他朱怀镜如果没有方明远，只怕现在还不会出头。但裴大年说的话总是鲠在他的心头，他对方明远的感觉又复杂起来。那次皮勇出国，方明远邀他一块去皮市长家吃饭，说让两人各凑五千块钱意思一下。哪知这方明远却是“羊毛出在猪身上”，找裴大年当了冤大头。他自己不掏钱还不说，还倒赚了五千块。天知道方明远当时怎么想起要邀他一道去?是不是方明远不想把到手的一万块钱全掏出来，要找个人凑齐一万块钱好看些?现在回忆不起当时的细节了，方明远这小子会不会临时调包，把那一万块钱当做他一个人的人情送了呢?想到这里，朱怀镜的情绪就坏起来了，没有心思再看张天奇的论文。他暗自叹道，官场上交朋友，到底还是要小着点儿心啊。
朱怀镜慢慢回到家里，妻子香妹和儿子琪琪已回来了。香妹正在做饭，儿子自个儿玩儿。他拍拍儿子的脸，就过去倚着厨房门同香妹说话，望着妻子忙碌。每次回到家都是这场景，日子就像复印的。见香妹多准备了几个菜，就问今天是什么日子。香妹告诉他，今晚喊了四毛吃饭。四毛现在带着二十来个人做事，也很忙的，好久没叫他过来吃饭了。朱怀镜怕太耽搁时间了，晚上还得去荆山寺，就说：“我晚上还得开政府常务会哩。”
香妹回头望他一眼，说：“你什么时候才有个闲?好吧，反正是自家人，也没弄多少菜，就好了。”
朱怀镜问：“也不知四毛做得怎么样，钱肯定是有赚的。有些话我不好说，你做表姐的说吧。他现在事实上是在走江湖，要学会打点。俗话说，河里找钱河里用。他个人赚的钱只顾个人用，就做不了长久。我们当然不会要他的，外面他自己看着办吧。”
正说着，四毛敲门进来了。四毛穿着件藏青色西装，系着条淡雅的碎花领带。四毛叫声姐夫，就坐了下来，跷着二郎腿一弹一弹的。双手扣在一起，响亮地折着手指节。朱怀镜暗自想这四毛开始学斯文了，还有点酸不溜丢的味道。他同四毛客气一声，仍回厨房门口，想轻声同香妹说说自己的观感。可是他才要叫香妹，却感到跳到喉头的是玉琴，吓得脸上发热。香妹隐隐感觉到了什么，回头望望他。他便含混着笑笑，敷衍过去了。香妹也笑了一下，说就好了。
吃饭时，朱怀镜问了四毛维修队的事。四毛把酒杯喝得咝咝响，说还做得下，招来的人都是他自己选的，一切听他的。朱怀镜见四毛有些得意，看不顺眼，就说：“你对那些人还是要管严些。乡里人进城，时间长了，就容易忘乎所以。这里是首脑机关，处处都要小心。不要到人家办公室乱窜，不要走到哪里都高声大气。特别是手脚要干净，小偷小摸的事是万万不可发生的。”
“是是，我常对他们说哩。”四毛说着就松了下领带，像是身上发热了。
朱怀镜见四毛有些不自在了，他反过来又很关切地问：“这段在忙什么?”
四毛说：“在搞二办公楼到四办公楼那段路，要挖掉重新铺水泥。还有三办公楼后面的花园，要把旧栏杆全拆了换新的;花园中间的小路也要重搞，换成卵石拼集的，就像八一公园的那种。下一步还有大工程，西门那一排围墙要全部打通，改作门面。”
“好好，你就好好干吧。”朱怀镜用了一种表扬的口气说。他想四毛说的这些工程，除了改门面，都是翻来覆去年年搞的，就愁钱没地方花似的。也好，事儿越多，四毛赚的也就越多。
吃完饭，朱怀镜刚开始洗脸，方明远电话来了，说车已到楼下了。朱怀镜说声不敢不敢，就放电话下楼。
下楼一看，并没有见到皮市长的车。他正东张西望着，就听得方明远在喊：“怀镜!”原来方明远站在不远处的树影下，身旁停着一辆三菱吉普。朱怀镜过去，看了车牌照，很陌生。方明远显然看出了他的心思，就说：“这是皮市长外甥自己的车。”朱怀镜这就明白其中奥妙了。
上了车，方明远说走吧，车就开动了。司机一声不响，只顾开车。方明远介绍这是小田，这位小田司机才回头朝朱怀镜笑笑。朱怀镜心想这小伙子这么小心，也许不是皮市长的外甥吧。
过了荆水大桥，就到城北了。从这里再往荆山寺方向走，车流渐渐稀了。闹市很快过尽，慢慢进入开阔的田垄。朱怀镜忽然发现车窗外面的油菜叶上闪着亮亮的清光，很是动人。原来今天是农历二月十五，月圆之夜啊!朱怀镜这么想着，似乎眼睛就格外亮堂起来，远远地就望见了荆山的黑影，在清寒的月光下，像幅美丽的木刻。
公路蛇行而上，两旁的路灯发着橘黄色光。沿着这公路，有一条小溪潺潺而流，终年不枯。小溪的源头便是荆山寺背后的佛影泉。相传东晋末年盛夏，高僧法缘大师芒鞋破衲，云游到此，见山崖下清泉无声而涌，汇成深潭，再涓涓成溪，心中暗喜。举目四顾，更见乱石峥嵘，荆棘遍地，古木参天，风光绝佳。天色渐暗，法缘大师不忍离去，山云当幕，夜月为钩，倚石枕泉而眠。夜里忽生一梦，只见泉出之处，白光闪闪，状如莲花。法缘大师忙双手合十，闭目念佛。这时，猛然听得有谁在半空中高声诵道：
“有泉无声，有形无性，四大空苦，五阴无我，生灭变异，虚伪无主，心是恶源，形为罪薮。”
法缘大师醒来，隐隐记得这么八句偈语，反复念诵，顿时觉悟。他便在泉边结一草庵，就地修行。从此，这无名之泉就叫佛影泉。后来历经一千五百多年，荆山寺香火日盛，出过不少高僧大德。这里便成了南方名刹，善男信女长年朝拜。
现在寺里的住持好像叫做圆真大师，听说还是哪家著名佛学院毕业的，是位高僧。朱怀镜记不清在哪本杂志上看过介绍圆真大师的文章，他好像还是市政协委员。
车只能开到荆山寺下，接着得爬九九八十一级石阶。方明远叫小田在这里等着，便同朱怀镜拾级而上。
“想不到皮市长还有这雅兴?”朱怀镜问。
方明远小心地望望后背，再笑道：“你看不出来?皮市长最信这一套了。他是每年都要来几次的，正月里是必来的。今年正月太忙了，就拖到今天。皮市长的老娘八十多岁了，住在女儿家里。她老人家是位受了戒的居士，长年吃斋念佛，总说皮市长能有今天，全搭帮她在菩萨面前保佑得好。今年正月皮市长没有空来荆山寺，老人家亲自来了一趟，替皮市长在菩萨面前请了假。”
朱怀镜听了忍不住笑了起来，说：“还可以在菩萨面前请假?新鲜。”
方明远也笑着说：“改革开放嘛。”
朱方二人吐吐舌头，相视而笑。
石级很陡，中间又没有歇脚的地方，等爬到荆山寺外，两个人都觉得背上汗津津的了。山门紧闭，那副熟悉的对联在月光下显得空幻而神秘：
东晋最初道场
南国第一福地
朱怀镜说站一会儿吧，气都喘不匀哩。两人就站在寺外小憩。朱怀镜突然有所悟，说：“要是我真的信佛，我就会专门选今天这样的夜晚来拜佛。你看这氛围，月白风清，万物空灵，心身俱爽。这才叫入静入定，六根清净哩!”
方明远笑笑，不说话。两人站了一会儿，就去敲门。敲了半天，门才吱呀一声开了一条缝，一个小和尚伸出脑袋，很不耐烦地问：“做什么的?”
方明远说：“我们是圆真师傅的朋友。我姓方。”
小和尚望了两人一眼，说：“你们等着吧。”
小和尚仍关了门。朱怀镜心里好笑，觉得这和尚并不是想象的那种，见了施主就双手合十，阿弥陀佛，而是俗眉俗眼，俗腔俗调，那做派同国营商店里的营业员没什么两样。
没多久，听得里面有人训那小和尚：“你真是的，怎么让方处长站在外面呢?”又听得小和尚低声辩了一句。门开了，一位穿红袈裟的中年和尚伸出双手迎了过来，连说怠慢了。方明远介绍道：“这位是朱处长。这位是圆真大师。”圆真大师忙拱手说了久仰，又同朱怀镜紧紧地握了手。客套完了，圆真大师请二位进山门说话。方明远同圆真大师并肩走在前面，朱怀镜走中间，小和尚随后。圆真大师同方明远有说有笑，真像老朋友。圆真时而回头朝朱怀镜笑笑，怕冷落了他。朱怀镜越发觉得有意思了。心想这圆真倒是恭而谨之，彬彬有礼，可又哪是出家人的味道?出家人讲究平等圆融，而这圆真却是太圆通了。
荆山寺是依山而建的，进了山门，迎面是天王殿。殿前的大岩石上建有小亭，亭上“佛影泉”三字清新灵秀，似暗藏禅机。汩汩清泉从岩底无声而涌，经山门右边暗渠流向寺外。一行人从天王殿左边穿过耳门，拾级而上，就望见了大雄宝殿。大雄宝殿前面是个大坪，左边是鼓楼，右边是钟楼。鼓楼和钟楼早已形同虚设，因那钟和鼓都被作为文物保护起来，荆都人已有好多年没有听到荆山寺的晨钟暮鼓了。再爬十来级石阶，又上一层，就是法堂殿了。沿山而上，后面依次是达摩亭和毗卢阁。僧寮在最后面的山脚下，灰暗的灯光下可见廊檐下书有“庄严”二字，左边尽头那间大僧房门楣上有“方丈”二字。回头往右边看，僧寮檐下却横了一堵墙，墙中一门如洞，门扉紧闭。那里面住的是尼姑。这荆山寺僧尼同庙。
到了方丈门口，圆真大师侧身站立，礼让朱方二位先进去。里面倒也简单，只是一床一桌，几张椅子，还有大大小小几个木盆。圆真大师很麻利地拿起一块抹布，将椅子抹了一下，请朱方二位坐。小和尚忙取了杯子倒茶。朱怀镜幽默地想，这便是书上常说的让入方丈，看座看茶吧?
圆真大师架了一下二郎腿，又觉得不妥似的，放了下来。他见朱方二位没有喝茶，就说：“茶不好，多多包涵。”方明远说道哪里，就端起茶杯喝茶。朱怀镜自小就有种奇怪的感觉，似乎这些和尚很脏，就连闻到寺庙的香烟味儿心里都发腻。见这情势，也只好抿了一口。却发现这茶还真的不错，暗香绵绵，苦中带甘。
喝了一会儿茶，方明远说：“圆真大师，皮市长今年一开年就忙得不得了，没来得及上山。他打算明天来一下，一早就来。”
圆真大师眼睛一闪，喜上眉梢，说：“欢迎啊!他老人家太忙了，还总忘不了上山来看看，这是荆都僧俗的福气啊!谢谢领导关心啊!阿弥陀佛!”
圆真大师闭目合掌时，朱怀镜发现他左手的小指没了，只有九个指头，又觉得有意思。心想这位方丈就只能是双手合九，而不是双手合十了。
方明远说：“还是老规矩，皮市长早些来，你们先不放人进来。等皮市长走了再许进人。”
圆真大师点头不已，说：“自然自然，这个自然。”
方明远又交代：“不用准备什么，只需烧些开水，准备些好茶叶，泡杯茶喝就行了。”
圆真大师说：“惭愧，茶就只有这个茶了。”
朱怀镜说：“这个茶我看很不错嘛。”
事情说好了，闲坐着说白话。方明远问：“上次到日本感觉怎样?”
圆真大师说：“感谢领导关心，还很不错。日本的佛教事业比我们要兴旺些。我拜会了一些日本高僧，彼此交流，很有心得。”
听了这些话，朱怀镜猜想圆真是刚从日本访问回来。方明远又叹道：“佛教博大精深，奥妙无穷，我们这些凡夫俗子慧心不够啊!”
圆真摇头说：“哪里啊!佛教多半是被世人误解了。佛只是佛教提倡的一种精神，一种境界，就是觉悟。人人都可以成佛。佛是觉悟的众生，众生是未觉悟的佛。佛教以为万物皆有佛性，只看你有没有佛缘，愿不愿觉悟。其实各大宗教在这方面都是相通的，比如基督教说‘上帝无所不在’，我们佛教说‘佛法无边’，‘佛光普照’。佛教甚至同儒家学说也是相通的。儒家学说认为‘为仁由己’，‘人皆可以为尧舜’;佛教说‘放下屠刀，立地成佛’，‘见性成佛’，就是共通之处。我们这些僧侣们，通俗地说，就是弘扬佛法的专门工作人员，职责是广结善缘，普度众生。可千百年来，这个路子大多走弯了，寺院成了一种僧侣们个人修心养性，求佛登仙的地方。所以，自从佛教传入中国，没有出过一个本土的佛，只出了几个菩萨。我们现在供奉的佛，全是进口货。”
圆真说到这里，大家都笑了。朱怀镜觉得圆真这番话倒有些见地，只是这人太圆通太入俗了，就没有了出家人高妙空灵的气象。倒越发觉得这圆真像是正在电影里扮演高僧的演员，这会儿未曾卸妆，同剧组的朋友们神侃。
朱怀镜微微一笑，说：“圆真大师，您说的很有道理。佛教总得入俗才有生命力。我觉得像基督教之所以影响那么大，就在于它覆盖了全部世俗生活。可佛教呢，佛法是佛法，世俗是世俗。我时常有个奇怪的想法，说出来怕是对佛祖不敬。我想倘若按佛教提倡的，大家都来出家修行，人类不要绝后了?”
圆真纵声一笑，越发不像个僧人了，说：“朱处长说的是个理。不过我想我们这些僧侣们自己弃绝尘缘，为的只是有个干净身子，这样在世人面前布道传教也好有个形象。就像你们国家公务员克勤克俭，严于律己。不准国家公务员办公司赚钱，不等于不准所有老百姓办公司赚钱。圣人的思想就像汪洋大海，无边无际，包容万物。可凡人的脑子只是个壶，是形状千差万别的壶。拿凡人的壶去装圣人的海，装不下还不说，即使装下一瓢半瓢，也因这壶的形状而扭曲了圣人的思想。相传佛祖释迦牟尼为了求得大彻大悟，苦行六年，摧残了自己的身体。他不得不接受牧女献奶调养，才恢复了元气。可后来的清规戒律，却说男女授受不亲。”
方明远同圆真大师很随便，禁不住就说笑了：“现在让和尚们都去吃奶，就天下大乱了。”
圆真指着方明远，摇头而笑。朱怀镜刚才没听明白，不知圆真说的是牧女给释迦牟尼喂她自己的奶，还是喂牛或其他动物的奶。但心想这僧尼同庙，谁敢保证没有和尚吃奶的时候?
玩笑几句，圆真大师摇着头，像是深沉起来，说：“朱处长刚才说到佛教同世俗的关系，的确有些道理。但从另一种意义上讲，现在佛教受世俗影响太大了。就说我吧，应该清清静静在这里修行，政府却偏给我个正处级待遇。说待遇呢，给个正处级又有些不顺，因为我还是市工商联副主席。我们佛教为什么要划归工商联，我至今不明白。就算划工商联，那我就不该只是个正处级，而应是副局级。当然，我不是说硬要明确我个副局级，说说而已。要说，别的地方，像我这种情况，早进政协常委了。”
方明远说：“这个问题，我可以同皮市长汇报一下。”
圆真忙摆手，说：“谢谢方处长。不是这意思。”
可朱怀镜分明看得出，圆真事实上就是在炫耀自己的正处级，并且还想落实副局级待遇。按这和尚的逻辑，如果他下次真进了政协常委，不又想着要明确副市级待遇了?进了市政协常委，说不定还可当选全国佛教协会理事，还可能进全国政协。这么个下去，说不定他哪天就想当国家领导人了。朱怀镜越琢磨越觉得这事好玩。他倒想再试试圆真的心思，就说：“圆真大师倒也不必谦虚。据我所知，中国历史上，官府对名山大刹的高僧大德封官晋爵是有先例的。少林寺的住持还被朝廷封过大将军哩。”圆真就莞尔一笑，口上含含糊糊地说着这个这个。朱怀镜这下更加明白圆真的心迹了。
聊了一会儿，两人就告辞。圆真依旧同方明远走在前面，朱怀镜走中间，小和尚随后。朱怀镜就想这小和尚怕是专在圆真面前行走的吧?相当于俗界的秘书了。大雄宝殿前面灯光亮些，朱怀镜猛然发现圆真左耳根边陷进去，像是刀伤的痕迹。马上又想起他的左手小指，便猜这圆真怕是俗孽深重，幡然悔悟，遁入空门的吧。出了寺门，方明远请圆真大师留步，圆真一定要送二位上车。
临上车，圆真同朱方二位再三握手，连说辛苦。
朱怀镜觉得有些意思，就问起圆真大师的根底。方明远说：“这圆真很有些来历的。他本是北方人，小时候曾是那地方最调皮捣蛋的，一天不打架晚上就睡不安稳。十八岁那年，他头上叫人砍了一刀，手指也叫人砍了一节，还差点儿进了牢房。听说是遇高僧指点迷津，剃度他做了和尚。后来他又去佛学院攻读佛学，读完本科又攻了硕士。上次他说这会儿又在攻博士，相当于我们当干部的读在职研究生。别小看他，你我还是科长的时候，圆真早就享受处级待遇了。”
朱怀镜听了，忍不住笑了起来。他又问：“你说圆真是北方人，怎么听不出北方口音?”
方明远说：“这人聪明，荆都话他一学就会，这样就显得平易一些，好同众施主打交道吧。”
朱怀镜突然又想起了袁小奇。袁小奇也是位神秘莫测的人物，好久没见到他了，也没有他的消息。只是偶尔听说他现在正云游四海，却不知怎么还赚了钱，前不久他回老家，还为自己村里小学捐款十几万。皮市长似乎很喜欢同袁小奇、圆真大师这类高人打交道。
“喂，怀镜，我想起个事了。这回袁小奇回来了，我找你找不着，你手机关了机。皮市长请他吃了饭，想请你一道作陪的。”
方明远突然这么一说，朱怀镜真吓了一跳。倒不是因为皮市长请客他没去，而是他猛然间觉得这天地之间一定有某种神秘的力量左右着人们的思维。他正想着袁小奇这人，方明远怎么就说到了袁小奇了呢?冥冥之中有什么怪力乱神暗地里沟通着人们的灵魂，还是人与人之间的确存在某种感应呢?记得平时自己正默默地哼着什么曲子，并没有哼出声，马上跟前就有人唱这首歌了。这么说来，人的心理活动，别人总是感觉得到的。官场上总是内心里行事，别人又总可以感应到，这就很可怕了。
“是吗?这么说，中国已经有了张宝胜，有了严新，有了张宏宝，我们荆都真的要出一位袁小奇?”朱怀镜说。
方明远偏过头，望了望朱怀镜，说：“怎么了?这袁小奇是你介绍给皮市长的，现在听你这意思，你倒像是不以为然了。”
“没有没有。我只是就事论事。”朱怀镜遮掩道。
进了闹市区，眼前就花花绿绿了。车内没有声浪的侵扰，但浓稠的车流，谄媚的霓虹灯，仍让人感受到城市的喧嚣。朱怀镜记得自己刚来荆都那年，有天心情不好，独自去了荆山寺，也不是去朝拜什么，只想去静一静。他一踏进那树影扶疏的荆山，立即觉得心静如水。进了寺庙，听得木鱼声声，钟鼓如雷。他顿觉振聋发聩，恍若隔世。那天他在寺院里盘桓了好久，直到天黑才下山。下山之后，闻得市声如潮，想起刚才在山上的心境，又觉得恍若隔世了。可他今天奇怪自己刚从那个清静地方而来，却没有异样的感觉。也许是看出僧俗两界都不过如此罢。
车先送朱怀镜到他家楼下。方明远也下了车，让司机先回去，他就几步路了。又约了第二天清早动身的时间。望着小田车子掉头走了，朱怀镜请方明远上楼坐坐。方明远看看手表，说：“坐就不坐了。我俩就站在这里说个事吧，刚才路上不好说。龙兴大酒店要的那块地皮，皮杰看上了。他想在那里开发个综合性的娱乐中心。那里的确是块黄金地皮啊。龙兴那边是托你出面找皮市长的，现在只好请你出面同他们说说了。皮杰办的公司叫天马公司，你就说市里早把这地皮批给天马公司了，或说天马公司早同塑料厂联系好了。反正最好不要明说是皮杰要了那地皮，免得影响不好。皮市长同这事本来没关系，可外面人谁肯相信?”
朱怀镜摇头苦笑道：“这下我就真没面子了。人家雷经理和梅经理总以为我朱某人不大不小也是个处长，在皮市长面前也是红人，这事让我去办，肯定没问题。到头来还是泡了汤。”
方明远笑笑，好像也为朱怀镜难堪似的，说：“情况特殊啊!”
朱怀镜也笑笑，只说好吧，我去同他们解释吧。方明远说声这事真难为你了，就回去了。
朱怀镜上楼开了门，香妹还没睡，坐在客厅里看电视。今天他还算回来得早，香妹显得高兴，望着他粲然一笑。朱怀镜明白女人笑的意思，心里不是味道。他已经越来越没兴趣同妻子做那事了。刚同玉琴好的时候，他暗自发誓一定要对得起自己的老婆。妻子是妻子，情人是情人，这似乎是当今很流行的潇洒活法。他内心有些讨厌这种生活态度，事实上又想这么处理自己和两个女人的关系。没想到，现在对自己妻子竟丧失激情了。他心里说不出的尴尬。
香妹倒来水让他洗脸洗脚，又进屋去取了双干净袜子来让他换上，说：“乌县驻荆办的熊克光来过，送了四个脚鱼。这小熊对你总这么恭敬，是不是有所求?”
朱怀镜回道：“小熊这人不错，办事灵活。他嘛，看不出有什么私事求我，工作上的事倒是少不了要让我帮忙的。说到底是张天奇这人活泛。乌县在官场上走的人，要说有出息，只怕张天奇会有大出息。”
香妹听了，脸上似笑非笑的。朱怀镜觉得没话说，就问：“儿子呢?”
“儿子睡着了。你总是这么早出晚归，儿子只怕快不认识你了。”香妹说。
香妹这话口气上像是责怪，其实是心疼他太辛苦了。他当然明白妻子的心思，却不领情，说：“我天天陪着你就好了?这个容易啊，我辞了这个处长就是。”
香妹眼睛愣了一下，脸色也不好了，说：“你别开口闭口就是处长。处长好大的官?老百姓开玩笑说，在政府大院不论哪个角落里丢个炸弹，至少可以炸死十个处长。你以为有个一官半职在老百姓那里形象很好是不是?”
朱怀镜更是火了，嚷道：“好好，我们当官的都不是好东西，都是贪官污吏，都该斩尽杀绝，你去另外找个好东西吧!”
“你今天是不是吃错药了?好好儿回来，我又没说你什么，你就无名火直冒。”香妹显得委屈，要哭的样子，低头进房去了。朱怀镜这下像是猛然清醒了，发现自己真不是东西!的确没什么事，却吵了起来。心情不好吧!想起心情不好，朱怀镜又暗笑自己竟也陷于流俗了。心情不好几乎成了现在的时髦病，人们动不动就一副见谁烦谁的样子，说心情不好。他原先最讨厌这一套，如今自己也不能免俗了。
朱怀镜硬着头皮进了房，脱衣服的时候，心里还赌着气，想今天就另睡一头。可一上床，又不忍心似的，还是钻了香妹这一头被窝。
香妹心里有气，背朝里睡着。朱怀镜正不想做那事，心里求之不得。可躺下一会儿，又可怜起女人来，就去扳她的肩头。香妹犟了一会儿，就转过身子了。她并没有把脸给他，头深深埋进被窝里。朱怀镜觉得自己既然主动扳了她过来，就算仁至义尽了，她再要耍脾气就是她自己的事了。他便软软地搂着她，脑子里想着别的事情。
香妹一动不动，不知是否已经睡着。他乱七八糟想一通，就失眠了。脑子里尽是些稀奇古怪的幻影。屋子里黑咕隆咚，却又分明有许多人在这里走动。从他面前走过的人总是在慢慢膨胀，他们的脑袋几乎有热气球那么大。牛高马大的皮市长穿着红袈裟，端坐在主席台上作《政府工作报告》，满口阿弥陀佛。皮市长正口吐莲花，那红袈裟竟变作一张阿拉伯飞毯，载着皮市长飘在了半空中。皮市长盘膝而坐，双手合十，面带慈祥，口中念念有词。这时跑来一个顽童，仔细一看，竟是皮市长大公子皮杰。皮杰手拿弹弓，眯起眼睛朝空中飘荡的飞毯射了一个石子去，他父亲啊的一声，栽了下来，顿时肝脑涂地。皮杰狂然大笑一会儿，突然把脸青了下来，死死拉着朱怀镜，要他赔父亲。朱怀镜被弄糊涂了，拍着脑袋一想，好像刚才的确是自己用弹弓把皮市长打下来的。低头一看，见弹弓正好在他手中。宋达清就上来铐了他。他拼命地喊：“老宋，是我呀!我是朱怀镜呀!”宋达清像是根本不认识他，揪着他的衣领往吉普车里塞。他被推进吉普车的时候，又见皮市长背着手站在不远处，交代公安局长严尚明：“朱怀镜这个人要严办。”朱怀镜就拼命叫喊：“皮市长，我对你可是忠心耿耿呀!您的事情我从来没有在外面说起半个字。”他似乎又坐在皮市长办公室了，皮市长似笑非笑，说：“朱怀镜，我有什么见不得人的事情?我明天派你去中纪委出差，告我一状。”朱怀镜吓出了冷汗，连说：“不敢不敢。”
“你怎么了?怎么了?”香妹摇醒朱怀镜。
“我怎么了?”朱怀镜醒来，胸口还怦怦跳，感到背上汗腻腻的。
“我知道你怎么了?可能是做噩梦了吧，又是叫又是喊，好吓人的。”香妹显然忘记了两口子昨晚吵了架，温柔地躺在了男人怀里。朱怀镜打开床头灯看了看钟，已是早上六点多了。没有办法再睡了，等会儿方明远就会来电话的。他便准备起床。香妹问他这么早起来干什么，今天是星期六哩。他说今天还得陪皮市长下乡。
他坐了起来，觉得头有些昏。起床洗了个冷水脸，感觉好些。果然电话就响了，朱怀镜一接，是方明远，说车已在楼下了。他忙下了楼，方明远从车里钻了出来。仍是昨天那辆三菱吉普。两人上了车，开到皮市长楼下。整栋市长楼还没有哪一户亮灯，他们就熄了车灯干等。一会儿，又一辆奥迪车来了，静无声息地停下来。大约过了二十多分钟，皮市长家的灯光亮了。方明远看看手表，说：“别急，他们洗漱一下，就下来的。”
朱怀镜说：“不急不急。急什么?又不是去赶考。”
皮市长同王姨、皮杰一块儿下来了。朱方二位忙钻出车子，迎了上去。皮市长扬扬手，就上了奥迪车。皮杰把车门轻轻关上，回头对朱方二位笑笑，说：“我坐你们的车。”
三菱吉普走前面。朱怀镜看看这辆奥迪，牌照也很陌生。今天这行动简直就是地下活动了。市长同副市长完全是两码事。当上市长，除了秘书，还有警卫，出门都是警车开道。今天这一切都免了。
皮杰很不耐烦的样子，说：“这都是老奶奶闹的!好好儿的拜什么佛呢?我爸爸不上山，老奶奶三天两头一个电话来。”
朱怀镜听得出，皮杰这是在为自己爸爸掩饰。他同皮杰打过交道之后，总觉得这位公子看着草包，其实不然，精明得很哩!
天色未明，车辆不多，很快就到了荆山寺。皮市长一行人在寺下石级边下了车，徒步上爬。刚到半山腰，圆真大师已经迎下山来了。
“辛苦您了，皮市长!”圆真大师双手握着皮市长的手，使劲摇晃。
皮市长对圆真很客气，握握他的手，又拍拍他的肩膀，说：“哪里啊，你这是圣灵之地，来一趟就不要说辛苦。”
圆真大师忙说：“皮市长说的是。求佛在己，心诚则灵。”
同皮市长寒暄完了，圆真大师再回头同其他人一一握手道好。随圆真下山迎客的除了昨天那位小和尚，还有两位年轻尼姑，双手合十，安静地站在一边，面带微笑。朱怀镜装作不经意的样子望了望两位尼姑，见她俩生得俊俏，便觉好可惜。朱怀镜想显得庄重些，叫自己不去多望两位尼姑。可他却在暗自想象这两位尼姑若是满头秀发，会是怎么一番模样。立时他脑子里就有两位楚楚动人的女郎了，又忍不住去望望两位尼姑。尼姑就对他点头微笑，就像大商场里勉强推行的微笑服务。这会儿皮市长正叉腰站着，同圆真大师说着闲话。皮市长爬了这一阵子，有些气喘了。
皮市长说声我们上去吧，大家就跟着他往上爬。皮市长毕竟年纪大了，爬坡时腿脚不灵便，年轻人跟在后面有些忌脚，总提醒自己别爬得太快了。圆真见状，上前想扶着皮市长。皮市长却像触了电似的，甩开了手。看来皮市长是不服老的。圆真一定有些难堪，只是没有表露出来。方明远望望朱怀镜，朱怀镜明白他的意思，却只作什么也没看见。
山门大开着，两旁早站了些和尚、尼姑，一律双手合十。皮市长却像没有看见这些人，只顾踱着方步往前走，这气派同他平日在市里的任何地方视察一样。大家见皮市长背着手往佛影泉去，也都随了去。这会儿寺里静得虚无，仍听不见半点水声。谁也不说话，只见皮市长侧着耳朵歪了一会儿头，然后嘴里咝咝地倒吸一口气，感叹说：“这泉水真如佛光，普照众生，却不显形迹。”
圆真忙双手合十，道：“阿弥陀佛!市长高见!皮市长的根器……这个，这个按世俗说法，皮市长的智慧就是与众不同。有佛缘啊!”
皮市长笑笑，摇摇手，不知是谦虚，还是不同意圆真的说法，反正意思含糊。众人就面面相觑。
王姨样子就虔诚多了，脚步都谨慎起来。进了天王殿，迎面就见笑眯眯的弥勒佛。王姨取了三支香点了，跪下长揖三拜，口中念念有词。起了身，把香插在香炉里，再取了张五十块的新票子，投进功德箱里。皮市长背着手站在旁边，目光四处搜寻，像个游客。皮杰也学他母亲的样子，点香作揖。只是他出手还大方些，向功德箱里投的是百元钞票。旁边的小和尚见了，自是念佛不迭。方明远望望朱怀镜，朱怀镜就望望皮市长。皮市长微笑着，显得很有人情味。方明远也点了三支香，跪下拜了三拜。他却只投了十块钱的票子。朱怀镜也只好点了香，跪下作揖，向功德箱投钱。朱怀镜长到四十多岁，这是头一次下跪。他感到有些滑稽，想笑。可他没有笑，心里默念：愿佛保佑我和玉琴恩爱终身。朱怀镜站起来，见皮市长笑得更慈祥了。但皮市长没有跪下，一直背着手站在一旁。
一行人又往大雄宝殿去。先不进殿，而是去了钟楼。灯光不怎么亮，钟上的铭文只可见其隐约。皮市长凑近去看，很有兴趣的样子。全是篆书，一般人认不全。圆真就念道：“淳化二年秋，上巡幸荆山寺。当是时也，日月同辉，龙颜慈祥;霜天万里，尽被佛光;众生虔诚，功德无量……”
皮市长听了这几句，说了声好好，不知是称道铭文，还是叫圆真别念了。圆真望望皮市长，停下不念了。皮市长问可不可撞一下钟。圆真说当然可以。皮市长上前，悠起那横悬着的木桩，连撞了七八下。钟声苍茫，如烟如雾，立即笼罩了整个山寺。在场的人表情不禁肃穆起来。听着久回不绝的余音，皮市长不由感叹：“听听这钟声，简直是艺术享受!要说佛教，撇开神秘的东西不说，其中科学道理还是有的。只说这钟声，就是艺术。艺术能陶冶人的情操啊!时常听着这震撼人心的钟声，潜移默化，说不定真可以净化人的灵魂哩。”
圆真大师听了双手合十，说：“阿弥陀佛!高见高见!皮市长说得的确有道理。这同儒家学说对艺术的理解是相通的。子曰：诗三百，一言以蔽之，曰：思无邪。”
“能让全市人民每天都听到荆山寺的晨钟暮鼓就好了。”皮市长一边下钟楼，一边若有所思地说。
圆真说：“荆山寺的晨钟暮鼓，原是荆都十景之一，最受文人喜爱。这钟是宋代的，鼓是明代的。自从这钟和鼓被定为国家级保护文物以后，再也不许敲打了。不过这鼓年代太久远，牛皮老了，也经不起几槌子了。”
皮市长问：“重新置一套钟鼓，要花多少钱?”
圆真没想到皮市长会问到这个问题，慌了方寸，迟疑好一会儿，才说：“这个嘛，没有算过。我请人算一下，报告给您?”
方明远对圆真暗使了个眼色。圆真会意，忙说：“皮市长这么关心我们荆山寺，我们当竭心修持，广结善缘，为我市的精神文明建设做出积极的贡献。我们请求政府拨款，重置钟鼓，将原来的钟鼓搬出钟鼓楼，放在大雄宝殿一角陈列，供游人参观。”
圆真说话总是这么佛俗两界都搭一点边，听来觉得很有意思。朱怀镜心想这圆真的法号该改作圆滑。皮市长不马上表态，圆真就紧张地望着皮市长。皮市长却是谁也不望，进了大雄宝殿。这里供奉的是释迦牟尼佛。王姨又是烧香跪拜，一应如仪。皮杰、方明远、朱怀镜等也跪拜了。
一行人就这么见了佛像就烧香跪拜，一直到了毗卢阁。出了毗卢阁，圆真请大家去客堂喝茶。客堂在方丈室的隔壁，可容百来人。看来早已做好了准备，进门处已摆好一些凳和茶几，备了些水果。大家一一入座，就有几位年轻尼姑过来倒茶、削水果。
朱怀镜总不明白这些尼姑年纪轻轻，为什么硬要出家。他抿了一口茶，发现今天的茶比昨晚的还好喝些。心想这不是因为今天的茶是尼姑泡的。昨晚圆真说没有别的好茶，就只有那种茶。看来这和尚昨晚并没有把最好的茶拿出来。如今和尚也学会势利和市侩了。
大家喝着茶，都望着皮市长。可他并不说什么，只是慢慢地品茶。好一会儿，才说：“好茶，好茶。照说，我家里别的没有，好茶还是有的，怎么就喝不出这种味道?”
朱怀镜应道：“喝茶也是一种心境。”
大家不便马上附和朱怀镜，只望着皮市长怎么表态。皮市长再喝了一口，说：“怀镜说的有道理。我不懂日本的什么茶道，总觉得那是一种繁文缛节。看来他们也是在制造一种氛围，就如怀镜说的一种心境。”
圆真这就马上应和道：“有道理，有道理。依我心得，佛就是一种心境。所谓明心见性，重在于心。佛说心中光明，一切光明。心境好了，做什么事就无牵无碍，感觉自然好了。”
皮市长听得似懂非懂，微微点头。又很关切的样子，对圆真说：“对宗教工作，我关心不够，你要多提意见。党的宗教政策，我们要不折不扣地贯彻执行。我每次来，都有意无意听你讲讲佛教方面的知识，受益不浅。今天也想听听你的高见，你随意讲吧，明远和怀镜也可同圆真大师探讨一下。年轻人，脑子活些。”
方明远和朱怀镜都说自己不通佛理，洗耳恭听吧。圆真说：“佛教说深奥也深奥，佛经浩如烟海，佛法有三藏十二部，修行法门有八万四千个。但说浅近也浅近，有名的禅宗六祖慧能是个目不识丁的粗人，却能成为禅宗衣钵传人。其实我想佛教并不是叫人求神求仙，只是叫人在俗世寻求人生的真谛。所以佛经说，佛法在世间，不离世间觉。过去人们对佛教有个大误解，认为佛教是悲观的，厌世的。其实不然。佛教所提倡的东西，对人类社会的进步很有意义。即使在现在，也是很有意义的。比如说，佛教主张弃恶从善，这对改善社会治安就有好处。佛教主张无缘大慈，就是说对与自己毫无关系的人也要关心爱护，这也正如儒家提倡的老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。不仅对人，对天下万物，佛教都主张要有慈爱之心，反对杀生，反对破坏自然。这同现代环境保护意识有共通之处。现在全世界不是都重视可持续发展吗?如果人类早就按照佛教教义做事，人类的生存环境不会糟到这个地步。还有，佛教是最民主的，最自由的。释迦牟尼诞生时开口第一句话就说，天上天下，唯我独尊。这不是说释迦牟尼一个人妄自尊大，他是提出了一个人生哲学问题。人与人之间应该是平等的，不能屈从于别人，而是唯我独尊。人人都做到了唯我独尊，天下不就平等了?所以，这个……我的话不一定对，我想佛教的思想，对于民主政治建设，也是有帮助的。”
圆真越说越玄乎了。不过大家见皮市长不说什么，也不好说什么。可听他说到民主政治建设，朱怀镜就有了疑问，道：“比较西方宗教，我就不太明白了。基督教徒们一辈子都在上帝面前俯首帖耳，口口声声上帝啊，我是你的仆人。可偏偏是在那样的宗教国家里酝酿了成熟的民主政治理论，产生了比较有效的民主政体。而我们千百年来信佛，如你所说是提倡平等和自由，可我们国家到了今天，封建意识仍然积重难返!”
圆真嘿嘿一笑，说：“原谅我把话题扯远了。不过朱处长提到这个问题，我倒愿意同你探讨一下。这个问题不是一句话可以讲清的。但要从宗教的影响方面分析，我想，这同中国和西方在宗教逻辑和宗教世俗化程度等方面的差异有关。按基督教的逻辑，天下万民同为上帝的儿女，这样大家都是兄弟姐妹，当然是平等的了。所以西方人只在上帝面前下跪，而不在凡人——这些自己兄弟姐妹面前下跪。同时，西方基督教覆盖了全部世俗生活。这个我昨晚还受到朱处长的启发。但按本土中国文化，只有皇帝一个人是天子，相当于基督教所说的上帝的儿子。而天下众生则是天子治下的子民。说句玩笑话，天下万民只能算是上帝的孙子。老子和儿子之间能有平等可言?加上佛教传入中国后，并没有像西方基督教那样进入一切世俗生活。所以中国社会，千百年来，总是由皇帝这个上天的儿子一个人主宰着，由他那里一级一级往下压，当然也就没有平等和民主了。文化也有基因，能够遗传的。”
皮市长朗声笑了，看不出他是赞同谁的观点，只是知道他的心情倒不错。大家就不再说这话题。朱怀镜怕自己刚才提出的问题犯了忌，就注意皮市长的表情。皮市长正细细品茶，神态怡然。各位也只好喝茶，整个客堂就只有咝咝的喝茶声。几个小尼姑一直侍立在侧，随时续水。朱怀镜发现有个小尼姑突然抿嘴笑了，想必她是注意到了某种幽默。他便想起自己有次在天元大酒店吃饭，见服务小姐背着手很规矩地侍立一边，突然觉得很好玩。因为他发现一桌客人个个都吃得嘴脸油光，且各有各的吃相，场面很滑稽。服务小姐们望着这一群人，却不喷嘴而笑，真有本事。朱怀镜就想这小尼姑的修炼还不及酒店的服务小姐。
皮市长放下茶杯，说：“可以考虑重置一套钟鼓。”他突然这么说，圆真没反应过来，半天才知道说感谢皮市长关心。朱怀镜心想，这么没头没脑说话，是典型的高级领导语言习惯。他们不用在乎身边的人在想些什么，只顾按他自己的思维走向说话。有时甚至只说个一言半语，语意含糊。下面的人就得时刻竖长了耳朵，随时准备聆听指示。
皮市长喝了几口茶，又说：“今年是我市的首届旅游观光年，荆山公园是重点景区。让荆山寺重新响起晨钟暮鼓，可以增添些气氛。我有个观点，旅游要注重文化含量。”
“对对，一个城市，如果不讲究文化建设，从长远讲是没有发展前途的。世界上哪个著名都市，不同时又是文化都市?”朱怀镜说。
皮市长点点头，对圆真说：“我也同宗教局讲讲，你自己也去汇报一下，通过宗教局，向市政府打个报告。”
“好好，我今天就去宗教局。”圆真说。
皮市长哈哈大笑，说：“圆真大师很会办事嘛!怀镜、明远，我们政府工作人员只要有圆真大师这种办事作风，我们的工作就好办了。”
再坐了一会儿，皮市长说：“下山吧。”大家就起身下山。依旧是皮市长走前，圆真陪同着，那两位漂亮尼姑也随在后面。出了山门，皮市长说：“圆真大师，你当政协常委的事，我再同政协说说。你在我市宗教界享有的威望是别人没法比的，你不当选政协常委谁当选?”
圆真说着感谢，忍不住回头望了望朱方二位。朱方二位都微笑着点了点头，意思是祝贺了。
下完石阶，皮市长同圆真握别。圆真又同王姨他们一一握手。皮市长让王姨和皮杰上三菱吉普，自己同方明远、朱怀镜上了奥迪，说还有别的事去。朱怀镜不知还有什么事，不便多问，只管上车。这时，已有游客陆续上山来了。
皮市长说：“这个圆真，和尚还当得蛮地道，比我们有些干部懂业务。你看，听他说点什么，还真能说出些道道来。”
方明远和朱怀镜都应和着，说圆真肯读书，肯想问题。方明远又突然说：“真想不通，那么多年轻尼姑，年纪小小的，就看破红尘了?”
朱怀镜心想原来方明远也一直在注意那些年轻尼姑。见皮市长不说话，他就信口说：“我想她们中间有很多只怕是下岗女工吧。找不到事做，到这个地方来，倒是个衣食不愁的清净所在。”
“我市在下岗工人安置方面是很有成绩的，得到过上级的肯定。”皮市长说。
朱怀镜一听，脸刷地红了。皮市长这话实际上是在批评他不该把尼姑说成是下岗女工。但没有解释的必要，就只好说：“对对。市政府在安置下岗工人方面下了不少功夫，摸索出了一套经验。不是这样，我市的社会政治环境就不会有这样好。”
皮市长不再在乎这个话题，说：“我们去裴大年的制衣公司看看。民营企业要大力扶持啊。”
裴大年的飞人制衣公司在城南，他们得驱车纵贯市区。平时皮市长出门，前面有警车开道，一路畅通无阻。今天就不同了，一路堵车，他们也只得捺着性子。方明远不时地朝朱怀镜暗使眼色，很着急的样子。朱怀镜明白他的意思，是怕皮市长堵得不耐烦。朱怀镜回应他的眼色也只能是无可奈何的。没有警车开道，谁的车子都没法享受特权，因为谁的额头上都没刻着个官职。可见人只要脱离自己的社会角色，谁也不比谁高级多少。朱怀镜想到这一点，就像自己发现了什么人生哲理似的，心里萌生淡淡的快意。转而一想，这其实是最浅显的道理。可就是这最普通的道理，很多人就是不懂。朱怀镜这么翻来覆去一想，就暗自长舒了一口气，往后懒懒地靠了身子，双手叉在下腹处，泰然自若的样子，内心也就不再焦躁，任汽车一路磨蹭。
皮市长其实并不着急，他叫司机放了音乐，是《蓝色多瑙河》。朱怀镜看见皮市长那肥厚的大手正和着音乐，节奏优雅地敲击着车门的拉手，只是并不怎么合节拍。皮市长不说话，谁也不好说什么，只是这么干坐。今天的天气，不开空调又冷，开了空调又热。
几乎跑了一个小时，才到了飞人制衣公司。裴大年早候在公司门口了。可他并没有注意今天这辆陌生的奥迪轿车，还伸着脖子朝远处张望。直到皮市长从车里钻出来，他才像是吓了一跳，哎呀呀地跑了过来。这时，却见陈雁穿着大红外套，同两个男记者从里面出来了。这女人再怎么艳的衣服穿着都妩媚动人，并不显得俗气。皮市长忙挣脱裴大年的手，上去同陈雁握手，说：“小陈等好久了吧?今天星期天，这么正儿八经干什么?来随便玩玩嘛，拍什么新闻?”
陈雁笑道：“这是我的工作啊，市长!”
皮市长同陈雁握完手，并没有在乎另两位男记者，便转过身去，在裴大年的陪同下视察车间去了。陈雁笑着同朱怀镜、方明远招呼一下，就跑到前面去摄像。扛机子是个体力活，电视台多是男记者干这事。可陈雁可能有摄像爱好，总是争着扛机子上阵。皮市长背着手，视察了西装生产流水线和衬衣生产流水线。在一位漂亮女工面前，皮市长停下来问：“你在这里工作觉得怎么样?”
女工答道：“不错。”
“你在这里工作多少年了?”皮市长又问。
“两年多了。”女工回答。
裴大年插话说：“这是我们这里的技术骨干。她原是市皮鞋厂的工人，三年前就下了岗。后来我们招工，招了她。她干得很好。”
皮市长更有兴趣了，朝女工伸出大拇指，说：“你做得好，你的选择是正确的。我们国有企业的职工面对下岗，最关键的是要转变就业观，第一，不要以为只有铁饭碗才是就业;第二，不要以为只有进国有大企业才是就业;第三，这个……不要以为只有干自己的老本行才是就业。”皮市长说罢，同女工热情握手。女工显得有些激动，又有些腼腆。
皮市长走了几步，又问裴大年：“你们厂的工人当中，有多少是下岗工人?”裴大年忙做了介绍。皮市长停了下来，手一扬一扬的，说：“你的做法值得大力肯定。民营企业，不仅要成为新的经济增长点，而且要成为接受、安置下岗工人的重要渠道。可以这么说，民营企业是经济体制改革的产物，在目前国有企业面临较大困难的时候，民营企业还要成为国有企业改革的援军。下岗工人不是包袱，而是国家宝贵的财富。他们有丰富的工作经验和熟练的劳动技能，你们民营企业可以把他们作为现成的熟练工使用，各得其所。”
裴大年自是点头不已。他领着皮市长一行视察完了车间，又请大家去接待室用茶。皮市长自然又问了些情况，也就是说进行调查研究。每一个问题裴大年都想多说几句，尽量详细汇报。可总是没等他说完，皮市长又提了新的问题。所以总的感觉是裴大年被皮市长一个一个的问题弄得团团转，竟然满头大汗。
皮市长搞完了调查研究，裴大年说：“皮市长，今天是星期六，领导同志们就不要满负荷工作了。我邀请各位去我乡下老家做客。那里条件不好，但空气好，环境好。”
皮市长欣然答应了，望着陈雁，风趣地说：“从现在起，我也休息了，你们也就休息了，不准再扛着个机子对我扫来扫去了。你们也一块儿去玩玩吧。”
“对对，我的意思是邀请大家都去。”裴大年生怕失了礼。
陈雁面有难色，说：“我们还得赶回去做节目。”
皮市长就望着两位男记者说：“那就让两位先生辛苦一下嘛。你们说呢?”
皮市长开了口，两位男记者当然不好意思，只说没事没事的，陈雁就去玩吧。
这时，裴大年过来暗暗拉拉朱怀镜衣袖。
“什么事?”朱怀镜问。
见裴大年神秘兮兮的，朱怀镜只好歪过头去，只听得裴大年耳语道：“朱处长，请你同记者说说，让他们把我向市长汇报安排下岗工人那些镜头留下，不要删了，最好能把我的声音也放出来。”
朱怀镜微笑着轻声问：“这中间有规矩的，你……”
裴大年说：“这个我知道。每人一套西装，一件衬衫，我早放他们车上了。另外每人还有一个红包。”
“好，我知道了。”朱怀镜说完就想去找陈雁，因他同那两位男记者不熟。可陈雁正同皮市长在说话，他不方便上去打扰。这时，皮市长朝这边笑道：“你们商量什么大事?完了吗?”
裴大年忙说：“没事没事，我们走吧。”
皮市长同陈雁走在前面，说着笑话。出了接待室，皮市长的车已开到门口了。“小陈，你上我的车!”皮市长说。陈雁歪着头一笑，先上了车。皮市长跟着上去了。朱怀镜和方明远就坐裴大年的车。两位男记者自己开车回去了。
裴大年在车上一副忧心忡忡的样子，担心新闻镜头的事。朱怀镜暗自好笑，只好安慰他：“贝老板没关系的，等会儿我让陈雁打个电话给他们就行了。那两位先生我也不熟，说了倒还不太好。”
裴大年不好意思似的，说：“不哩不哩。”
方明远听着觉得云里雾里，问：“你俩搞什么鬼?说的尽是黑话。”
朱怀镜就玩笑道：“我们在谋划一个大阴谋。”
裴大年的老家在南郊，从他的制衣厂南去三十公里，一会儿就到了。
这哪是什么乡下老家，分明就是一栋别墅。远远望去是个有围墙的大院，隐约可见里面两层楼的房子，设计很别致。车到门前，电控铝合金栅门徐徐开了。门的一侧拴着两条膘壮的大狼狗，正吐着舌头，愤怒地一跳一跳，似乎随时可以挣脱铁链扑过来。见了这两条狼狗，朱怀镜想裴大年这就很像如今暴发的那种人了。他平生最怕狗的，不禁浑身麻了一阵，便说：“老贝，你快下去叫人把狗牵走，万一出了事不得了。”他的意思让人听上去像是担心皮市长安全。裴大年忙下车，叫人把狗牵走了。
“不得了啊!小裴，外国大老板也就你这派头啊!我只在青岛、威海、珠海这些地方见过这种格局的房子。这是德国风格的吧?”皮市长环视着整个院子，说道。
裴大年说：“皮市长眼尖，一眼就看出来了。早些年我没发财，去沿海闯世界，见海滨满是这种房子，我真的眼红死了。我想这里面住的是什么人呢?他们凭什么?我发誓自己这辈子一定要拥有这样一栋房子。我真没出息，赚了几个小钱，前年就盖了这栋房子。”
“好好!小裴有志气!”皮市长赞赏着，又怅然若失的样子，“我们这辈子就不指望发财了。冯玉祥虽是个粗人，有句话我很佩服，他说当官即不许发财。我是学建筑的，说实话，这在目前是个发财的专业。我有些同学下海并不早，现在都是大老板了。”
方明远说：“皮市长大学时就是个高才生，学生会主席。要是他下海，早不得了啦!”
方明远这话是说给大家听的，他眼睛却总望着皮市长。皮市长摆摆手，表示了谦虚，又说：“当官就得有献身精神，要舍得牺牲自己的利益。”
裴大年说：“是的是的。你们当领导的就是辛苦，我们老百姓心里有数。”
陈雁的神态就是个纯情少女，像对什么都好奇似的，满院子这里走走，那里看看。皮市长见陈雁这样子，笑得像个慈父。朱怀镜却见这场院虽大，同房子并不怎么协调。他也说不出是树木栽得不好还是草坪太随意，总感觉哪里不对劲似的，就对裴大年说：“我建议你请个园艺师来，为你好好设计一下这个院子。专家搞出的名堂就是不一样。”
“对对，我早就有这打算了。”裴大年说着，声音放轻了，“你现在可以同陈雁说说。”
朱怀镜答应了裴大年，刚想过去找陈雁说，马上意识到不太妥。因为他注意到皮市长的眼睛老是随着陈雁打转转。他如果这会儿过去同陈雁耳语几句，不知皮市长会怎么想，他便知趣地远远站在一边，装作欣赏景致的样子。裴大年急得像憋了屎找不着厕所，忍不住想搓手跺脚。他又碍着皮市长，脸上只得赔着笑。
“皮市长里面请吧。”裴大年见皮市长没有兴致再欣赏他家的园景了，忙侧着身子走在前面，引着皮市长一行进屋。
客厅很大，足有五十平方米，让屏风和沙发一隔，倒也显得很有层次，并不怎么空洞。茶几上早摆好了茶果，两位小姐身着制服，背着手侍立在一边。大家望着皮市长缓缓坐下，才谦让着入座。小姐马上过来为皮市长倒了茶。
“小裴，怎么不见你老婆孩子?”皮市长关切地问。
裴大年回道：“我打发他们去孩子姥姥家了。乡下人，没见过世面，怕在市长面前丢丑啊!”
皮市长摇头笑笑，说小裴真会开玩笑。朱怀镜慢慢喝着茶，那样子像是专心地听皮市长说着风趣话，暗地里却早分心了。他私下琢磨这客厅的地板及茶几、沙发一应家具。地板像是进口的加拿大板材，沙发、茶几全是红木的。单是酒吧柜里的洋酒至少也值好几万块。没有人流露出一丝的钦羡，都像是见多了大场面的人。朱怀镜当然也就表情漠然地随意扫了一眼客厅。皮市长同大家说了会儿话，显得有些疲倦。
裴大年心细，忙说：“皮市长是不是上去休息一下?”
皮市长懒懒地抬起手，掩着嘴巴打了个哈欠，说：“好吧，你们玩玩牌吧，我就少陪一会儿了。”
朱怀镜说：“皮市长真是太辛苦了。”
皮市长不再多说什么，随着一位小姐上楼去了。陈雁望了一眼楼梯口，低了头喝茶。方明远说：“我们玩牌吧。”
陈雁像受了惊似的，身子微微抖了一下，支吾道：“好好，打牌打牌。”她放茶杯时，手有些发颤。
朱怀镜同方明远对桌，裴大年同陈雁对桌，打扑克，玩的是三吃一。
“玩不玩水?”裴大年洗着牌问道。
几位微笑着你望我，我望你，一时不好出口。朱怀镜心里是不想玩水的，但又怕丢面子，就说：“听贝老板的。”
方明远笑道：“听贝老板的?你只好去当短裤了。还是听我的吧，玩小一点儿，二十块钱一盘。现在玩牌，不玩水就不可思议了。而稍微有些脸面的，至少玩半桶水一盘，哪像我们?二十块钱就玩得手颤了。贝老板，让你见笑了。”
裴大年摇头感叹道：“两位处长真是好领导，玩牌都玩得这么廉洁。”
朱怀镜忍不住幽默起来，说：“这下好了，就连赌博也有廉洁和不廉洁之分了。”
哄堂大笑。
陈雁却不怎么笑，只把脸上的皮肉往两边生硬地扯了一下。牌没抓完一半，见那位小姐下楼来了，依旧站在一边侍应。陈雁一下子红了脸，胸脯高高地隆起，深深地呼吸了一会儿，立即就神采飞扬了。朱怀镜暗自把这些过场看在眼里，心想这女人同皮市长只怕早就有几手了。打了几圈，陈雁叫过司机，说：“你来玩吧，我玩不了三吃一。”
司机客气着推让几句，就替了陈雁。裴大年很歉疚的样子，说：“陈大记者您就自便!”
陈雁莞尔一笑，就在几位身后转悠，观着阵势。牌虽打得不大，但朱怀镜仍玩得谨慎。裴大年说：“朱处长打牌同办事一样，都很认真的。凡我麻烦他的事，他都是关心到底。”
方明远玩笑着附和道：“怀镜是位好同志，好同志。”
朱怀镜却立即明白裴大年的意思，这是在提醒他记住同陈雁说那件事儿。可这时，朱怀镜抬头四顾，却发现陈雁不知什么时候已离开客厅了。他再看看几位牌友，都望着他，催他出牌。他便像什么也没发现，从容地出牌。
过会儿，一位西装革履的先生出来，问裴大年：“是不是可以用餐了?”
裴大年抬头瞟了一眼壁上的钟，又下意识地朝楼梯口望望，说：“等一会儿吧。”
这位先生点头说道好吧，就站在一边看牌。朱怀镜突然觉得这人好面熟，却一时想不起来。这时，裴大年一边抓牌，一边介绍说：“这位是天元大酒店的餐厅部经理郝迟先生。”说罢又介绍了在座各位。大家都在抓牌，不方便握手，郝先生便扬手逐一打招呼。
朱怀镜笑道：“郝先生还认得我吗?贵人多忘事吧。前不久我同乌县张书记在你那里吃饭，发现你们的茅台酒有问题，是你换了的。你们啊，是蒙得了就蒙吧。”
听了这话，在座的都觉得难堪，郝迟却并不显得尴尬，反而哈哈一笑，说：“朱处长，我那是有眼不识泰山。您放心，今后您去天元，只要对我说一声，保证不会有这种事发生。说实话，不是我们有意卖假酒，只是去那里用餐的人都想耍派头，生怕酒喝的档次低掉了身份。世界上哪有这么多的真茅台?中国大宾馆有多少?中国茅台酒厂只有一个啊!”
方明远取笑道：“你们卖假酒倒卖出理论来了。”
裴大年打圆场，说：“反正中国打假不靠我们几个人，只要今后我们朋友们去了不喝假酒就行了。这个我可以担保。郝经理够朋友。我说今天有贵客来，请他带几个人来帮帮忙，他二话没说就来了。”
郝迟笑道：“正好我今天也休息，闲着也是闲着，就带了几个厨师来了。”
天元大酒店的人，裴大年随叫随到，朱怀镜不禁暗自佩服这人的神通。记不住玩了好多轮牌了，仍不见皮市长和陈雁下楼来。也不知现在多少时间了。谁也不好意思抬腕看手表，就连墙上的钟也不便抬头去看。朱怀镜感到肚子有些咕咕叫了。
“谁赢了?”突然见陈雁出现在牌桌边。
大家口上啊啊嗯嗯地含糊着。其实刚才陈雁从楼上下来，他们都瞟见了，却只装蒜。这会儿陈雁喊了声，大家就只当才看见她。朱怀镜装作不经意的样子溜了陈雁一眼，见她脸色绯红，头发是新梳过的，摩丝未干，梳印子整整齐齐。见陈雁这模样，他心想只怕还要饿一会儿才能吃中饭。皮市长肯定还会休息一下才能下楼。
不一会儿，却见皮市长红光满面地下楼来了。大家忙放下牌，站了起来。
“皮市长休息得好吗?”裴大年问。
“好好!玩得尽兴?”皮市长走了过来，招呼大家坐下。
朱怀镜瞟一眼墙上的钟，已是下午三点半了。
这时，郝迟过来请大家去餐厅用餐。裴大年忙站起来，朝皮市长做了个请的姿势，说：“皮市长，吃顿便饭。”
餐厅铺着猩红色地毯，挂着落地暗金色织花窗帘。餐桌、椅子是一色暗红镂花红木的，餐桌中间镶着天然大理石圆盘。裴大年先招呼皮市长坐下，然后示意陈雁在皮市长右手边坐下，再请其他各位入席。大家就了座，裴大年自己才在皮市长左手边坐了。桌上早已摆好了几个冷盘，有鸭掌、酱牛肉、素火腿、腌榨菜、酸豆角等。裴大年问皮市长喝什么酒，皮市长说他喝葡萄酒，大家各取所需。于是大家都说喝葡萄酒。裴大年就说喝葡萄酒好，顺便还说了几句喝白酒的坏处。裴大年便自己起身，取了两瓶人头马来。
热菜尚未上桌，先上了碗萝卜排骨汤。小姐先为皮市长舀了一碗，然后为陈雁舀了一碗，再挨次舀过去。皮市长喝了一口，连说：“好汤好汤，怎么平日就是吃不出这个味道?”
裴大年说：“哪里哪里，乡里就只有萝卜、青菜之类，皮市长不嫌弃我就欢天喜地了。”
朱怀镜也觉得这汤真的鲜美，平日在大酒店吃不上这口味。过会儿，头道菜上来了，是碗枸杞炖牛肉。裴大年说：“皮市长您试试?”皮市长说着大家来吧，就伸筷子夹了一小块，放在嘴里一抿，微微点了点头。裴大年又请陈雁用。陈雁客气着夹了，裴大年才挥着筷子画了个顺时针圆圈，说：“大家用，大家用。”大家这才动手去夹，都说味道不错。朱怀镜见这阵势，就知道大家心里都明白陈雁的位置了。官场上的人在任何场合都很敏感自己的位置，朱怀镜心里难免有些复杂。他瞟了眼方明远，见方明远也正望着他。两人就什么事也没有似的点点头，说味道真的不错。
皮市长见郝迟这会儿随上菜的小姐出来了，站在一边点头微笑，就请他入座。郝迟客套几句，也就坐下了。
“怎么平日在你们天元吃不到这种口味?”皮市长问。
郝迟回道：“选料和手艺都有原因。随我来的厨师，是在钓鱼台国宾馆干过多年的，今天的菜全是按国宴手艺做的。就说这枸杞炖牛肉，主料是仔菜牛肋骨边的五花肉，切成小方块，再配上大块成年牛的臀肉和牛骨，放入枸杞用小火慢炖。枸杞按说要甘肃产的大枸杞，我们这里一时难得到手，就只好用本地枸杞了，但也是上好的。炖烂之后，拣出成年牛肉和牛骨不用，只留仔菜牛肉。这样烹制的牛肉酥烂，口感软滑，汤汁清澈香醇。”
皮市长再尝了一块，连说好好。郝迟见皮市长高兴，便又说道：“国宴菜最讲究选料了。就说这萝卜，一定要是霜降以后的才甘甜清脆。”
小姐上了盘熘油菜，郝迟忙说：“这个菜皮市长尝尝，您会喜欢的。油菜本是最普通的家常菜，可按国宴要求就讲究了。选料时不多不少只选三寸半长的，叶子要绿，肉要厚。用的时候去掉菜帮，只留三叶嫩心，将根茎削尖。正宗做法还得插上胡萝卜条，我发现荆都喜欢吃胡萝卜的人不多，就不让这样做了。”
皮市长夹了点熘油菜，果然好吃，就说：“小郝懂得蛮多嘛。”
裴大年听皮市长赞赏郝迟，觉得自己很有面子。郝迟更是受宠若惊。见皮市长兴趣正浓，每上一道菜，郝迟就按国宴要求介绍选料和做法。燕窝要泰国的宫燕，鲥鱼得是镇江产的，而且要是端午前后捕捞的，鱼翅要海南的，对虾得是山东的，羊肉要张家口绵羊肉。郝迟说得太多了，就显得有些卖弄。再说大家总不能老听他在这里海吹神侃。皮市长显得有些不耐烦了，点头连说了几声好好。他这好好，你可以听成是对你的赞赏，也可以听成好了好了别多说了。郝迟到底是见多了世面的，听懂了皮市长的意思，站了起来，说：“皮市长和各位领导慢用，我去里面打一下招呼。”
皮市长再说声好好，又对裴大年道：“小裴，今天菜的味道真的不错，就是太铺张了。要多上点小菜，现在大鱼大肉多了，吃起来反而腻人。”
裴大年忙摇头说：“哪里啊，今天也没有什么菜，怠慢皮市长和各位领导了。我知道皮市长平日很节俭的，心想再怎么说今天也算不上公款吃喝，就稍微搞得有特色些。你看，还是挨皮市长批评了。难怪老百姓编了顺口溜说，国家干部就是怪，躲进包厢吃小菜。”
皮市长大笑，大家也就跟着大笑，都说裴大年真幽默。吃完饭，裴大年再留大家玩玩，皮市长说下次吧。皮市长同各位一一握手，还让裴大年叫来里面的厨师，也握了手。客气完了，皮市长再挥挥手，说：“小陈走啊。”带着陈雁先出了门。皮市长仍旧同陈雁坐一辆车，裴大年用自己的车送朱怀镜和方明远。郝迟他们开了辆丰田面包车来。裴大年上了车，却望着皮市长的车，等着它开动。方明远就笑道：“贝老板，我们的车得走前面啊。”
裴大年脸一红，摇头自嘲道：“对不起，我这人少见识啊。”
于是，裴大年的车在前面开路，郝迟的车殿后，三辆车缓缓开出了裴家院子。
裴大年一路上总在客气，说今天不好意思，家里条件有限，献丑了。下次叫人早点准备，搞得像样些，再请各位领导赏脸。可裴大年的谦虚，让人听来总像是炫耀。朱怀镜和方明远只好说哪里哪里，谢谢了多谢了。裴大年突然想起朱怀镜请他赞助李明溪的事，就说：“朱处长，你叫你那位朋友明后天来找找我吧。过几天我上课去了。”
“上什么课?”朱怀镜问。
裴大年回头望了朱方二位一眼，笑道：“我在读MBA。要适应形势，不读书不行啊!”
朱方二人忍不住对视了一眼。两人虽然不动声色，那意思却是心领神会。想不到这位常把英文字母同汉语拼音读法搞混的裴老板，居然也去攻读工商管理硕士，居然还“安母逼安”。朱怀镜很赞赏的样子，说：“不错嘛，贝老板，你这么忙，也这么成功了，还去读硕士。我要是你啊，打死也不读书了。我说你其实也用不着去读书了。曾宪梓先生算是你的同行吧，人家没有去读什么硕士，可人家一发财，社会地位来了，学位自然也来了，美国大学都得颁发他名誉学位哩!”
“朱处长你这是取笑我啊!我怎么敢同人家曾先生比?”裴大年摇着头，摇得很兴奋。
方明远说：“贝老板你就别谦虚了，你这么发展下去，会有那一天的。”
玩笑几句，朱怀镜回到正题，说：“我叫李先生明天去找你吧。”
这时，方明远的手机响了。“哦哦，行行。”方明远取出手机听了一会儿，说道。
朱怀镜隐约听得手机里有人说六号楼，可他却有意望着窗外，装作心不在焉的样子。其实他心里明白，刚才电话一定是后面那辆车的司机打来的，说皮市长要去荆园六号楼。单是皮市长带着陈雁去当然不妥，方明远也得随了去。皮市长原来常在八号楼活动，现在是在六号楼了。那里有套房子，原是向市长常去休息的地方，现在自然是皮市长的了。朱怀镜还没有去过那套房子，只是听别人把那里说得很神秘。说是那房子设计得很奇特，不熟悉的人，你上了那栋楼可就是找不到那套房子。你进去了出来也会迷路，转来转去老半天还会回到那房间去。
果然车快到荆园时，方明远说：“怀镜，皮市长叫我过去有事要交代，你就回去休息。麻烦贝老板送送朱处长。”说罢就让裴大年停了车。后面皮市长的车也停了。方明远走过去，拉开前面车门，上去了。
裴大年很有感慨，说：“唉，当领导的真是太忙了。说实在的，我们这些人就是再忙，也是为自己赚钱。皮市长他们忙，完全是为了人民群众啊!”
朱怀镜说：“还是你们这些人的觉悟高，理解领导。有人就是不理解啊，总以为凡是当官的，就是作威作福的，屁股就不干净。这个……这样吧，我有个朋友从外地来，住在龙兴大酒店，我得去看看。你送我去龙兴吧。”
“行行。唉，你和方处长这些领导也不容易。休息天也没法休息，不是工作就是应酬，加上你又够朋友。”裴大年很是佩服。
一会儿，车就到了龙兴。朱怀镜临下车，裴大年说：“不好意思，我给每位领导准备了一套西装，放在皮市长那车上。”
“这么客气干吗?谢谢了。”朱怀镜伸手同裴大年握握，就要下车。可又记起今天拍新闻的事，又说：“今天你是看着的，我没机会同小陈说那事。不过我想你的镜头他们也不会剪的。这样吧，万一那个了，我下次叫陈雁专门给你拍个专访。”
裴大年喜形于色，说：“这样当然好。朱处长，不是我爱出风头，这是最好的广告。我们生意人，眼里只有生意。从新闻角度报道我，比做广告效果不知要好多少倍!朱处长莫说我俗，我说真话，只要你看得起我，在皮市长面前多为我说几句话，像拍专访这样的事你帮我策划策划，我自然会报答你的。”
“你说到哪里去了。”朱怀镜佯作生气。
裴大年忙拱手赔罪，道：“冒犯冒犯，对不起。我就知道会挨你批评的。朋友之间不言钱，好不好?”
朱怀镜下了车，望着裴大年把车开走了，才转身去了玉琴房间。看看手表，已是六点多了。玉琴不知道他今晚会来，还没有回家。朱怀镜也不想再吃晚饭了，有点累，就洗了洗脸，上床睡下了。不一会儿，就呼呼睡去。
玉琴开门进来，朱怀镜就醒了，却佯装睡着。他感觉玉琴走进了房间，在床边坐了下来。他知道玉琴正望着他，脸上不禁有些发痒。玉琴伸手摸了下他头发，他便就势装作被惊醒的样子，眨眨眼睛，兴奋地笑了起来，说：“你回来了?”
玉琴伏过身子亲他，说：“还知道来?我怕你再不来，会找不到门了哩。”
朱怀镜轻拍着玉琴的背，说：“忙哩。我今天一早就同皮市长出去了，才回来。我径直就来这里了。几点了?”
“快八点了。”
朱怀镜忙起身，穿了衣服，说去看看市里新闻。打开电视，荆都新闻刚刚开始。头条新闻就是皮市长视察飞人制衣公司。皮市长笑容满面，在裴大年的陪同下参观厂房和车间。朱怀镜见自己和方明远只在屏幕上一晃而过。播音员报道说，今天是休息天，皮市长轻车简从，深入到民营企业飞人制衣公司调查研究。飞人制衣公司坚持名牌战略，他们开发生产的飞人牌西装系列和衬衣系列深受顾客喜爱，并远销海外。皮市长对该公司生产流程、产品销售、经济效益、员工素质等情况作了详细调查，对该公司大量吸纳下岗职工的做法给予了充分肯定。中间播放了皮市长就下岗职工安置问题发表的意见，但裴大年向皮市长汇报工作时只有短短的几个图像，没有声音。朱怀镜猜想这会儿裴大年一定也在看新闻，心里一定不太满意。
这条新闻结束了，朱怀镜就没有再看的兴趣了。玉琴笑道：“你在电视里看上去首长派头蛮足嘛。领导同志还真辛苦，休息日也忙着跑这跑那。”
朱怀镜笑笑，却想起了皮市长、陈雁和那神秘的六号楼。他又想到了玉琴托他办征地的事，不好怎么开口，嗫嚅好一会儿，才说：“玉琴，你托我办的那件事，没有办好。”
玉琴一时没反应过来，凝眉半天，方才说：“你是说征地的事?不是早就听你说差不多了吗?”
朱怀镜并不准备按方明远交代的，说得隐晦些。他如实告诉玉琴：“没有办法，半路杀出个程咬金。皮市长儿子皮杰的天马公司想征了这块地，盖个综合性娱乐中心。你们说出五百万，他四百万就谈妥了。我本想早些告诉你的，因电话里不好说。”
玉琴半天不说话，只望着电视出神。朱怀镜开导说：“算了吧，这龙兴又不是你玉琴自家的，能少操心就少操心。”
玉琴叹道：“是啊，又能怎样?这是没有办法的事啊。如今只要手中有权，赚钱简直太容易了。”
朱怀镜不想继续这个话题，只说：“你先同雷老总说说吧，我有机会再同他说。我建议你说得含蓄些，不要说出皮杰的名字，影响不好。”
朱怀镜知道玉琴也不会按他说的去告诉雷老总的，因为只有说出真相才有说服力，不然谁也不相信皮市长原本同意了的事，怎么后来又变了卦。皮市长真的太像领导了，该说的就说，不该说的只字不提。征地的事皮市长当着朱怀镜的面同意的，现在情况变了，他竟像没事似的。他不再提起，任何人都不方便说了。官场上就是这样，发生过的事，只要领导不想提起，就可以等于没有发生过。
玉琴果然笑了笑，说：“不说真话我怎么同雷老总说?还会弄得你没面子，人家以为你这点能耐都没有哩!”
朱怀镜内心也在乎玉琴怎么去说。如今关于领导和他们家属的传闻实在太多了，并不会因为多这么一则花边新闻就能让他们怎么了。这时朱怀镜的手机响了，他担心是香妹打来的，望望玉琴。一见玉琴的眼神，就知道她也正担心这个。一看电话号码，却是柳秘书长：“啊哦，秘书长您好，有什么指示?”
柳秘书长说：“没事。今天没休息?陪皮市长出去了?”
“皮市长可能是临时想起要出去一下吧，就叫上了我。”朱怀镜猜想柳秘书长一定是刚才在电视里看见他了。
柳秘书长说：“哦，是吗?你有空的话就过来一下，我在家里。有个事情想麻烦你。”
“我正要过来哩。好好，我马上过来。”朱怀镜接完电话，对玉琴吐吐舌头。玉琴有些失望，叹了一声。朱怀镜就说去去就来。他吻吻玉琴，起身出门了。拦了辆的士，径直往政府大院赶。一路上却想不出柳秘书长会有什么事让他办。很久没有专门拜访柳秘书长了。按照他的公共关系处理系统，今天同皮市长在外面一天，虽是工作，却也是交际，算是完成了同A1的一次活动。这种活动最合算了。而B1柳秘书长，他也该联络一次了。从柳秘书长刚才电话里的口气中他好像听出些什么，似乎柳秘书长对皮市长有些想法。市里领导同志重大活动的日程安排，都是统一研究后，由柳秘书长负责协调的。而皮市长没同他打招呼就独往独来，他的心情难免会复杂起来。朱怀镜想到这里，就觉得自己夹在皮市长和柳秘书长之间有些尴尬。一会儿，的士就到了政府大院门口。朱怀镜急匆匆跑回家，也不同香妹解释什么，就跑进厨房，从水缸里捞了两条脚鱼上来，放进塑料兜，说有急事出去一下。香妹猜得出他是去做什么，也不多问。
到了柳秘书长门口，正好有三位客人出门，柳秘书长站在门口招手，说：“好走好走。”见了朱怀镜，就说：“怀镜这么快就来了?请进请进。”
进了屋，朱怀镜说：“有两条脚鱼，送给您。”
柳秘书长客气说：“你自己留着吃嘛。”
两人正客气着，小伍出来了，叫了声朱处长好。柳秘书长朝小伍招手说：“洁洁，提进去倒在水缸里。”
朱怀镜头一次听柳秘书长这么称呼小伍。小伍叫什么名字，朱怀镜一直没在意过，大概她名字中有个洁字吧。
朱怀镜坐下，才发现茶几上放着一对楠竹刻的古联。小伍已倒了茶来，递给朱怀镜。柳秘书长神色有些得意，歪着头看着古联，问：“怀镜，你看这个怎么样?有个朋友见我喜欢些古董字画什么的，特意从外面买回来的。”
朱怀镜就站起来，仔细欣赏，见上面刻的是：
春风放胆来梳柳
夜雨瞒人去润花
落款处受损漫漶，只隐隐可见三点水，估计大概是清代的东西。“好好，真的不错。这字很有风骨。我想这对联只怕是清代的。竹板年代久了最易坏的，这竹联能这么完好，真是奇迹。”
柳秘书长说：“现在还不知这联和字出自谁人之手。刚才你进门时碰上那三个人，有两个是文物研究所的专家，他们说有办法考证出来。要是真是哪位大家手笔，这联就不得了啦!”
朱怀镜连连点头，说：“是是。如果不是大家手笔，不会流传下来的。”
可他心里却想，这说不定是当年哪位无名的乡村秀才的风雅之作呢。两人说了会儿古联，柳秘书长说：“怀镜，有个事要麻烦你。我和你余姨自己没有孩子，余姨身体又不好，前几天又进医院了。洁洁这孩子不错，我和余姨都喜欢她。”
柳秘书长说着就拍拍身边的小伍。小伍就有些撒娇的意思，身子往柳秘书长这边靠了靠。柳秘书长抓着小伍的手，轻轻捏着，说：“我和余姨想让洁洁做我们女儿。这样我们老了才有个靠。我托你回乌县一趟，一是同洁洁家大人商量一下，请他们同意;二是帮洁洁把户口转为城镇户口，再迁到荆都来;三是迁户口时把她的姓改作柳。我们家洁洁现在早已是柳洁了，是不是?”柳秘书长说着便拍了拍洁洁脸蛋儿。洁洁撅着嘴巴叫了声爸，就把头偎进柳秘书长的肩头。
朱怀镜听了，不怎么多想，忙说：“这是大喜事啊，可喜可贺。祝贺你啊小伍，对对，小柳，你碰上这样的好爸爸，真是福气啊。行行，我马上回乌县一趟。”
这事说好了，柳秘书长随口就问起了今天皮市长视察飞人制衣公司的事。朱怀镜感觉柳秘书长看上去像是随便问问，其实心里很在乎。他也就装糊涂，随便说说，给人的感觉像是偶然碰上皮市长正好出去，就叫上了他。
再坐了一会儿，朱怀镜就告辞。他出了门，心想是回家还是去玉琴那里，只犹豫了一下子，就出大门而去。他不想叫的士，一个人沿小巷子往龙兴大酒店走。一路上他总在想柳秘书长收小伍做女儿的事，想象不出余姨会同意。他理解柳秘书长没有儿女的痛苦，也想相信柳秘书长的确需要这样一位女儿。可他感到奇怪的是，自己刚才见这对父女那么亲热，竟感到某种感官刺激。
朱怀镜回乌县，两天工夫就把事情全部办妥了。那里有张天奇说话，什么事都好办。洁洁父母都是老实巴交的农民，家里穷得叮当响，听说自己女儿被城里的大官认作女儿了，还把户口迁到城里去，只差没跪下来感谢老天了。老人家把朱怀镜当成了大恩人，拉着他的手直叫大好人。小伍村里的人听说了，都羡慕得要死。
朱怀镜办事这么利索，柳秘书长自然高兴，留他吃了晚饭。就他两个人，酒杯一端，气氛更是不同了。照样是洁洁做的饭菜，但她身份不同了，斟酒也好，敬菜也好，都是主人的味道。这顿饭下来，朱怀镜觉得自己同柳秘书长的关系更加亲近了。
过了些日子，皮杰天马公司的娱乐中心奠基开工了。按皮杰自己的意思，他公司属下所有经营项目都要冠以天马二字，这娱乐中心就叫天马娱乐城。奠基礼请了龙兴大酒店的雷拂尘和梅玉琴，朱怀镜也应邀到场。方明远被邀请了，却没能出席。他随皮市长去北京开会去了。即便他在家，只怕也不方便出席。他是皮市长的秘书，参加皮杰公司的公开活动不太妥。因为首长夫人是首长的第二形象，首长秘书是首长的第三形象。这是皮市长在首长秘书会上说的。
那天上午九时十八分，奠基礼准时开始。仪式很简短，却也够规格。市内部分政要和知名公司都到场致贺，各大新闻单位都前往采访。自然少不了陈雁到场。朱怀镜便将陈雁叫到一边，说了那天裴大年要求多保留些镜头的事。他是开着玩笑说起这事的，两人就咯咯地笑，引得四周的熟人神秘兮兮地望着他们。朱怀镜马上意识到了某种不妙。他知道，别人说他同全世界任何女人怎么怎么都没关系，就是不能说他同这个女人有什么瓜葛。他忙收敛笑容，正经说：“说笑归说笑，但裴大年这人还不错，你能帮他就帮他。反正他出得起钱。他想让你为他做个专题节目，譬如人物专访之类的。这该没问题吧?”
陈雁说：“这个当然没问题，我负责为他策划，负责组织制作。”
“那就谢谢你了。朋友之托，成了也算是你帮了我的忙。”朱怀镜知道这种事情，陈雁当然乐意做的，但还是表示了感谢。这事实上等于成全了她的生意。如今想在电视里上正面的新闻报道，相关单位都得花钱。假如你关系没摆平，电视台把你那地方的丑事抖出去了，你想收回影响，也得花些钱。你得让电视台再作报道，说你那里的领导对那个问题如何引起了高度重视，采取了有力的整改措施。所以，现在地市和县里几乎都有专人驻在荆都，专门负责同新闻单位联络，争取为当地多上好新闻。一旦有坏新闻有可能报道，他们就会想方设法让这新闻不得出笼。荆都也派人专驻北京。新闻报道都是如此，人物专访之类的栏目，更有理由收钱了。
仪式很快就结束了，客人们陆续离开。雷拂尘总觉得自己酒店就在旁边，也是半个主人似的，不便马上就走。他就叫玉琴同他一起等一会儿。皮杰等客人走完，就叫了雷拂尘，说：“我想去你龙兴喝茶，欢迎吗?”
“哪里啊，请还请不到哩!”雷拂尘忙双手打拱。
皮杰望着朱怀镜说：“朱处长，您这会儿没事吧?也喝茶去?赏我脸吧。”
玉琴在这里，朱怀镜当然乐意。却装作有事的样子，先是面有难色，马上又很豪爽地说：“算了算了，既然出来了就不管了，奉陪到底吧!”
皮杰就叫司机和另一个小伙子在外等着，自己同一位秘书模样的小姐随雷拂尘他们去了龙兴大酒店。雷拂尘边走边同玉琴轻声商量几句，就带各位进了会客室。很快就有几位小姐进来倒茶。皮杰一一打量了几位小姐，笑道：“都说龙兴的小姐漂亮，是真的嘛!”
说罢就望着雷拂尘，神秘地笑。雷拂尘只作不懂皮杰的意思，正经应道：“我们很重视服务人员的素质培养，她们在个人仪表、接待礼仪、服务规范等方面，都还不错。不过要同全国一流的宾馆相比，还是有差距的。”
皮杰也就没兴趣再提小姐这个话题了，客气道：“两位老总，今后敝公司的娱乐城就同你们搭邻居了，要请你二位多照应我们。龙兴在荆都可是一流的酒店，我们在这里开辟项目，就是想沾你们的光哩!”
雷拂尘忙谦虚道：“哪里哪里!皮总经理年轻有为，事业兴旺，我们要多向您讨教啊!我想，您这个娱乐城开业以后，对我们酒店的生意会有很积极的影响。客人就是图个高档的休闲场所，也会选择我们这里住宿。朱处长您说是不是?”
朱怀镜附和说：“对对，是这样。服务行业适当集中，或者说合理配套，这样可以发挥集群优势。比方说，永兴商业大厦当年扩建时，隔壁的新天商城有意见，怕永兴抢了他们的生意，还跑到市里领导那里告状，想让市里出面阻止永兴的发展。结果，永兴大厦开业以后，两家的生意都红火了。”
朱怀镜这么一说，几个人便就着这个话题讨论起来，几乎要诞生什么经济理论了。玉琴就笑了笑，说：“你们也别玩深沉了。本来很明白的事情，让你们一深沉，别人就听不懂了。”
话题被玉琴打断了，皮杰笑笑，抬腕看看手表，说：“那就不打搅你们了，我们告辞。”
雷拂尘留他们玩玩，吃了中饭再走。皮杰说：“下次吧，下次我请客!”
皮杰说着就起了身，同各位握手道别。朱怀镜见皮杰伸过手来，就说：“我俩就免了吧，等会儿再握。我没来车，还要劳驾您送我回政府哩。”
朱怀镜便上了皮杰的车，一辆豪华型奔驰。他心想这皮杰随便到龙兴大酒店坐坐，同雷梅二位聊聊天，倒是显得很有心计，颇有乃父风度。朱怀镜原来还担心不好同雷拂尘说起征地的事，今天见这场面心中就有谱了。雷拂尘对皮杰唯恐巴结不上，还会有半声屁放?皮杰好像也看出了雷拂尘的心思，索性就便去龙兴大酒店喝杯茶，算是领了他的情。皮杰能如此老道处事，虽然不是他父亲言传身教，却也是耳濡目染，潜移默化吧。
“朱处长，你们处里就一台车吧?”皮杰突然问道。
朱怀镜说：“一台桑塔纳，还能有几台?”
皮杰摇摇头，说：“廉洁啊!我老爸也真小气!像你们处那么重要，一台车怎么行?这是国家大事，我老百姓管不了。这样吧，你平时出去，老是用公车也不方便。我借一辆车给你，是台奥迪，旧是旧了些，你别嫌弃。说好了，是借给你私人用的。”
朱怀镜从没想到皮杰对他会这么大方，就说：“皮老弟，不敢啊，我无功不受禄啊!再说我只会开自行车，连摩托都不会骑哩。”
“开车容易学啊。”皮杰叫了前面座位上的那位小伙子，“小刘，你负责给朱处长办个驾驶执照。先拿了驾照，再学学不就会开了?”
“那我就恭敬不如从命。不过自己用车用上瘾了，到时候我没车了会不适应的。”朱怀镜笑道。
皮杰摆手道：“放心吧处长大人!老弟我还有口饭吃之前，这车就无限期借用吧。当然到时候你自己有车了，那又另当别论。”
“我什么时候会有车?”朱怀镜摇头说。
皮杰说：“你们当领导的对国家的信心还不如我们普通老百姓?我看好中国未来家庭用车市场，还等着靠这个赚钱哩!”
皮杰口口声声说自己是普通老百姓，听来别有一番幽默。而他说起中国家庭用车的前景，也是皮杰式的幽默。朱怀镜才不相信中国人会这么快就富起来。虽说小车目前进入了少数人的家庭，但那些人绝不是真正意义上的老百姓。正像皮杰，虽无半点官职，却绝不是老百姓。
