邵阳市位于湘中偏西南，资江上游。东与衡阳市为邻，南与零陵地区和广西壮族自治区桂林地区接壤，西与怀化地区交界，北与娄底地区毗连。地处北纬25。58’～27040'，东经109。49'～112。5 7之间，总面积20876平方公里，占湖南省总面积的9.8%。其幅员在全省14个地州市中位列第三，居省辖8市之首。邵阳市城区位于市境东北，邵水与资江汇流处，建成区面积23.3平方公里。

境内系江南丘陵向云贵高原过渡地带，南岭山脉绵亘南境，雪峰山脉耸峙西、北，衡邵丘陵盆地展布中、东部。整个地势西南高而东北低，顺势向中、东部倾斜，呈东北向敞口的筲箕形。最高峰为城步苗族自治县东部二宝顶，海拔2021米;最低处是邵东县崇山铺乡珍龙村测水岸边，海拔仅125米，地势比降为10. 25‰。境内溪河密布，有5公里以上的大小河流595条，分属资江、沅江、湘江与西江四大水系。资江干流两源逶迤，支派纵横，自西南向东北呈“Y”字型流贯全境，流域面积遍及市辖9县3区。巫水源出城步，横贯绥宁，西入沅江，为境内西南部的主要水道。全境属中亚热带季风湿润气候区，光照充足，水雨丰沛，四季分明，气候温和，夏少酷热，冬少严寒。受地貌多样、高差悬殊影响，气候既有东、西部的地域差异，又有山地与丘平区的垂直差异，形成一定的小气候环境和立体气候效应。境内年平均气温16. 1～17.1℃，无霜期272～304天，日照时数1347. 3～1615.3小时，降水量1218. 5～1473.5毫米;雨水大多集中在4～6月，易遇夏秋连旱。

早在新石器时代，境内即有先民栖息屯居。秦代，今境内分属长沙郡及黔中郡。西汉初，始置昭陵县。吴宝鼎元年(266)，分零陵郡北部都尉辖地置昭陵郡，治今城区，为境内建郡之始。西晋太康元年(280)，更昭陵为邵陵，移郡治于资江北岸。唐代设邵州，与邵阳县在今城区同城而治。宋崇宁五年(1106)，分邵州西部置武冈军。南宋宝庆元年(1225)，理宗赵昀登极，用年号命名曾领防御使的封地，升邵州为宝庆府，宝庆之名始于此。元代设宝庆、武冈2路。明初设宝庆、武冈2府，后降武冈为州。中华民国2年(1913)，废宝庆府，设宝庆县，境内各县隶湘江道;民国11年直隶于省。民国17年，宝庆县复名邵阳县。民国26年，在邵阳县城设置湖南省第六行政督察专员公署。中华人民共和国成立后，1949年10月设置湖南省邵阳区督察专员公署;同时建立邵阳市，隶邵阳县。11月，邵阳区督察专员公署更名为行政专员公署。翌年7 月，邵阳市升格为县级市。1955年4月，邵阳区行政专员公署更名为邵阳专员公署。1968年2月，邵阳地区革命委员会成立，邵阳专区改称邵阳地区。1977 年7月，邵阳市升格为省辖市，仍由中共邵阳地委、地区革委会代管;10月，分邵阳地区东北部置涟源地区。1980年元月，邵阳市由省直隶。1986年元月，国务院批准撤销邵阳地区建制，实行市领导县体制。1990年末，邵阳市共辖邵东、新邵、邵阳、隆回、洞口、绥宁、城步、武冈、新宁9县，东、西、郊区3区，59个县辖区，59镇，308乡，11个街道办事处。全市总人口为676. 68万人，居全省14个地州市首位。其中市区人口51. 75万人;加上59个建制镇，城镇人口达194. 92万人，占总人口的28.8%。全市人口密度为每平方公里325人，较全省平均密度高出38人。中、东部人口稠密，西南部山区人口稀疏。邵阳又是湖南少数民族人口较多的省辖市，除汉族外，繁衍生息着苗、瑶、回、侗、土家、壮、仫佬、满、布依、拉祜、黎、彝、白等39个少数民族，少数民族人口39. 38万人，占全市总人口的5.94%。建有1个苗族自治县，25个民族乡。

境内山地、丘陵、岗地、平原各类地貌兼有，大体是“七分山地两分田，一分水、路和庄园”。1990年，全市土地总面积3131.4万亩，其中耕地639. 19万亩，居全省第二位;耕地中有水田430. 28万亩。除盛产水稻、杂粮外，经济作物和传统土特产品种繁多。宝庆苡米、陡岭烟叶、龙牙百合、武冈铜鹅、雪峰蜜桔、新宁脐橙、邵东黄花、隆回辣椒等久负盛名，蜚声省内外;茶叶、西瓜、黄豆、花生、生姜、大蒜、苎麻、蚕桑、甘蔗、药材等出产颇丰。柑桔、黄花菜、苡米等作物产量为全省之冠;烤烟产量居全省第二位。全市被定为湖南省的山丘经济开发区。

邵阳位于南岭山脉、雪峰山脉与云贵高原余脉三大植物区系交会地带，是湖南四大林区之一，高等植物有245科，792属，2826种。其中用材林树种210 种，以杉木、马尾松和阔叶用材林为大宗。经济林树种432种，楠竹、油茶、油桐、漆树、板栗、乌桕、白蜡树、山苍子树等成片分布。受国家重点保护的珍稀树种有60种，一级保护的银杉，二级保护的资源冷杉、银杏、钟萼木、连香树、鹅掌楸、香果树、水青树、篦子三尖杉等，为国内特有的孑遗树种。城步沙角洞的银杉群落，新宁、城步的资源冷杉群落，绥宁黄桑的长苞铁杉群落，是研究江南地域古生物学的活标本。茂密的森林是野生动物良好的栖息环境和繁衍场所，境内有野生脊椎动物397种，分属5纲，33目，102科。受国家一、二级保护的珍稀动物有金钱豹、云豹、华南虎、水鹿、黄腹角雉、红腹锦鸡、鼋、大鲵等36种。已建立绥宁黄桑、武冈云山、新宁舜皇山和紫云、万峰山4个省级自然保护区和一批县级自然保护区。1990年，全市林地面积为1588. 89万亩，活立木总蓄积量达2843万立方米，森林覆盖率为42. 7%。其中绥宁县活立木蓄积量1050万立方米，人均32. 94立方米，森林覆盖率为67. 7%，均居全省各县之首，有“神奇的绿洲’’之誉。长期以来，境内除盛产木材、楠竹、茶油、桐油、生漆等大宗林产品外，松脂、玉兰片、白蜡、五倍子、山苍子油、棕片、竹麻等林副产品行销省内外。境内不仅有莽莽林海，而且有茫茫草山。草山草场有114. 04万亩，连片分布10万亩以上的有城步南山、十万古田和新宁黄金3 处，1～10万亩的有56处。城步苗族自治县西南境是江南有名的山地草原区，其中八十里大南山，总面积23万亩，已建设成为中国南方最大的现代化山地牧场，是全省的种畜牧草良种繁育基地和奶肉牛商品基地。

境内矿产资源较为富足，已发现的矿藏有煤、铁、锰、钨、锑、金、银、铅、锌、硫铁、石膏、大理石、辉绿岩、优质石灰岩等74种。矿藏地有644处，其中大型矿床23处，中型矿床33处，小型矿床61处。非金属矿藏蕴藏量大，品位高。石膏矿远景储量4.4亿吨，工业储量1. 229亿吨，储量、产量均居全省各地州市前列，邵东县是全国八大石膏矿产地之一。优质石灰岩矿、大理石矿为省内优势矿种;硫铁矿、冰洲石矿、优质白云岩矿在省内享有盛名。煤矿工业储量1. 417亿吨，远景储量1.447亿吨。金属矿藏比较集中地分布于隆回、新邵、邵东、新宁等县。

境内河川水系发育，水域面积为111.9万亩，多年平均水资源总量为168.3 亿立方米，其中河川径流量157. 44亿立方米。人均占有水资源2749立方米。水能资源理论蕴藏量144. 73万千瓦，可开发利用量68. 77万千瓦。水能资源集中分布于西南部城步、绥宁等山区县。

邵阳河山毓秀，风光旖旎，自然景观和人文胜迹散布各地。历史上的“宝庆十二景”，多点缀于资江两岸，环布市区。由双清公园、水府庙小游园和东塔公园连缀而成的城区风景区，兼有人工之美和自然之秀。水府庙前，双江汇流;资江南北，两塔并峙;江流蜿转，四桥飞虹;近水遥山，绿意葱笼。市郊附近的溶洞亦为奇观。境内辟有新宁良山、城步南山、武冈云山、新邵白水洞等风景区，60多个旅游景点。武冈云山为全国道教七十二福地之一，历来香火鼎盛。有两华耸翠、一瀑飞涛、仙桥横汉、杏坞藏春等10景，野生动植物品种繁多，被辟为国家森林公园。城步南山象一块碧绿的翡翠镶嵌在湘西南边陲，芳草如茵，牛羊成群，既具北国草原的雄浑，又不失江南草山的灵秀，为回归绿色旅游的最佳生态环境。新宁崀山系典型的丹霞地貌景观，集奇峰、幽谷、碧水、丹崖于一体，方圆达100平方公里，紫霞洞曲径通幽，骆驼峰高耸入云，牛鼻寨的“天下第一巷”鬼斧神工，堪称“亚洲第一’’的仙人桥浑然天成。登八角寨远眺，群峰幽谷，丹崖秀水，尽收眼底;泛舟扶夷水上，澄江如练蜿蜒于百里画廊。全国著名经济学家厉以宁至此油然感慨：“一线天梯惊煞人，幽谷深处净无尘;新宁别有奇峰在，不让武陵独占春。”

境内交通方便。明清之际，宝庆府城依资江黄金水道和数条驿道而成为水陆要冲，湘中重镇;民国时期，湘黔公路干线贯穿境内，邵阳县城成为东南与西南商品物资转运枢纽。而今，娄邵铁路连接湘黔铁路干线，经娄底、株洲、长沙而达全国各地。公路有320国道横贯东西，207国道纵连南北，省道、县道、乡道及专用公路在境内经纬交织，通车里程达5839公里。