杨靖宇，原名马尚德，1905年生，河南省确山县人。东北抗日联军创建人和领导人。1923年，18岁的杨靖宇由确山县来到当时的河南省立第一甲种工业学校。在河南省立第一甲种工业学校的学习生活，是杨靖宇走上革命道路的开端。在这里，他写下了著名的《与友人论修学方法书》;在这里，他的才情初露峥嵘，打下了在东北抗联时创作多首曲子的基础;在这里，他接受了马克思主义思想，1925年，杨靖宇加入中国共产主义青年团。同年，他和其他进步学生一起参加了“5·30”反帝运动示威游行，并向群众发表了演讲。其掷地有声的话语、铿锵有力的动作感召了很多群众。1926年，他离开开封前，接受了党交给他的第一项任务——返回家乡组织农民运动。1927年4月参与领导确山农民暴动，同年6月转入中国共产党。大革命失败后，组织确山起义，任农民革命军总指挥。1928年秋到开封、洛阳等地从事秘密革命工作。1929年春赴东北，任中共抚顺特别支部书记，领导工人运动。在河南和东北曾5次被捕入狱，屡受酷刑。

杨靖宇1926年加入中国共产主义青年团，在其故乡河南省确山领导农民运动。1927年4月，在确山领导农民起义，同年5月加入中国共产党。之后，组织确山刘店秋收起义，任当地农民革命军总指挥。之后到开封、洛阳等地从事地下工作。

1929年，杨靖宇赴东北，担任中国共产党抚顺特别支部书记，后被当时的日本租界宪兵抓获。1931年的九一八事变后，杨靖宇经组织营救于1931年11月出狱，。后历任中共哈尔滨市道外区委书记、市委书记、满洲省委军委代理书记。

1932年，杨靖宇组建中国工农红军第三十二军南满游击队，并在罄石县建立了游击根据地。1933年1月26日，中共中央发出《给满洲各级党部及全体党员的信》(后来简称“一 ·二六指示信”)，根据“一·二六”指示，以南满游击队和海龙游击队为基础，1933年9月组成东北人民革命军第一独立师、杨靖宇任师长兼政委，次年任第一军军长兼政委。1936年，根据中共中央《八一宣言》东北抗日部队统一建制，陆续成立抗日联军。当年2月任东北抗日联军第一军军长兼政委，6月任东北抗日联军第一路军总司令兼政委。随着东北抗日力量壮大及抗日斗争持续，日军对东北战略后方更有所顾及，逐渐采用强制聚拢边区农民，严格的良民证管制，伪军高强度追袭，自备粮控管，提前收割粮食等，一方面将全部的民众集中管制，又采用良民证防止抗日武装与群众接触，对群众口粮收缴只能备几日粮食以及提前收割粮食防止支援抗日武装，伪军高强度追袭以消耗抗日力量精力。

1937年7月7日，卢沟桥事变爆发，中国进入全面抗战时期。为牵制日本关东军入关，配合、支援全国抗战，杨靖宇率抗联第一路军主动出击，制定袭击奉海铁路(沈阳至梅河口)作战计划，进行了新宾黄土岗战斗;又在广大群众的配合和支持下，采取机动灵活的游击战术，在宽甸县双山子、四平街痛击日军守备队，毙伤日军水出、陆岛队长以下30余人，在本溪县碱厂沟与日军牛岛部队交战，击毙牛岛队长以下50余人。在本溪县大石湖、桓仁县大甸子、冷沟等地，多次与日伪军激战，有力地钳制了日本侵略军。

日本帝国主义一直把东北作为征服中国的战略基地。东北抗联的存在，似一把尖刀插入敌人的心脏，动摇了日伪反动统治，敌人称杨靖宇为“满洲治安之癌”。为此，1938年起，日本关东军司令部调动日伪军警6万余人，对杨靖宇及抗联一路军进行“大讨伐”，特别强调：“对于捕杀匪首杨靖宇等须全力以赴。在同时遇到杨靖宇和其他抗联部队时，专打杨靖宇，不打其他抗联。”在军事讨伐的同时，日伪当局采取收买汉奸、政治诱降、组建叛徒武装等方式，对抗联进行分化瓦解。至此，东北抗日武装斗争进入了极端艰难的时期。1938年，杨靖宇指挥所属部队开展一系列斗争：袭击老岭隧道工地敌人，取得蚊子沟、土口子、长岗、岔沟、木箕河、大蒲柴河战斗的胜利，击毙日本指挥官西田重隆，消灭了日伪称之为“剿匪之花”的伪满军“索旅”，粉碎了敌人策划的“东边道大讨伐”。进入冬季，斗争更加艰苦，抗联战士缺衣少食，经常十天半月吃不到粮食，常常是渴了抓把雪，饿了吃些树皮、野菜、草根。没有鞋穿，就用麻袋片或破布把脚包起来在雪地上行军，常常是空腹与敌军搏斗。由于敌人实行了“梳篦式讨伐”和“狗蝇子战术”，战士们甩掉一股敌人不久又遇到一股敌人，体力消耗很大。加上长白山地冻天寒，气温经常是在零下三四十摄氏度，不少战士都冻掉了手指和脚趾。由于缺医少药，不少战士为此献出了生命。1938年夏，由于一师师长程斌叛变，一路军活动更加艰难。但杨靖宇领导抗联坚持斗争。杨靖宇在牺牲前的好多天里都没有吃到一粒粮食，饿了就以草根、棉絮充饥。1940年2月23日下午，因为身边叛徒的出卖，杨靖宇在濛江县保安村三道崴子被40000多日军包围，孤身战斗直至最后壮烈牺牲。日军见证了其英勇顽强：“讨伐队完全包围了他并劝他投降。可是，他连思考这话的神色都没有，依然不停地用手枪向讨伐队射击。交战20分钟，有一弹命中其左腕，啪嗒一声，他的手枪落在地上。但是，他继续用右手的手枪应战。因此，讨伐队认为生擒困难，遂猛烈向他开火。”下午4时30分，杨靖宇被敌弹射中胸膛，壮烈殉国，年仅35岁。杨靖宇为国捐躯后，日本侵略者剖开了他的遗体，发现他的胃饿得变了形，里面除了尚未消化的草根和棉絮，连一粒粮食都没有!壮士喋血，为争民族之气，连残暴的侵略者也震惊和折服了。当年参与“围剿”的伪通化省警务厅长岸谷隆一郎都不得不承认：“虽为敌人，睹其壮烈亦为之感叹：大大的英雄!”并特意为杨靖宇举行了“慰灵祭”。