炎帝陵祭典分为官方祭祀和民间祭祀两种。汉族民间祭祀连年累月不断，历代以来香火鼎盛，绵绵不绝，延续至今。官方的公祭、告祭也从古代一直延续下来，据史料记载，盛大的祭典于宋代就"三岁一举"，明代不下15次，清代有38次之多。汉族民间祭祀最早有记载的官方祭祀活动在宋乾德五年(公元967年)，太祖诏命"建庙陵前，肖像而祀"，随之遣官诣陵致祭，并"三岁一举，率以为常"。此后，元、明、清各代祭祀活动从未间断。

炎帝陵位于湖南省株洲市炎陵县城西南15公里处的炎陵山山麓，又称"天子坟"。炎帝即神农氏，是传说中远古时代的部族领袖，姓姜。史称他教民播种五谷，收获粮食，故被称为"神农"。他尝遍百草，发明医药，故又是"医药神"。不仅如此，还传说他利用火为人类造福，制造乐器，倡导物质交换……总之，炎帝神农氏在历史传说中是与农、工、商、医、文等各领域的发明创造分不开的一位神祉，因而一直受到历朝历代炎黄子孙的无比敬仰和祭祀。